Работа в доме шла полным ходом. За месяц он очень преобразился. Чердак теперь представлял собой уютное супружеское гнёздышко с кроватью посередине, тумбочками по сторонам и шкафом для одежды. Кроме новой мебели пришлось потратиться и на замену окна. Если раньше солнечные лучи с трудом пробирались на чердак через маленькое оконце с глухим мутным стеклом, то теперь на его месте стояло большое новое окно, позволявшее купаться в солнечном свете и проветривать спальню по мере надобности. Даша сшила красивые лёгкие шторы, а пол застелила ковриком из бабушкиного сундука, которые придали уют новому жилому помещению. Перебравшись на мансарду, супруги смогли заняться ремонтом первого этажа. Как и предлагал Никита, они сделали небольшую перепланировку комнат, и теперь у них была просторная гостиная, ведущая в кухню, и две комнаты по сторонам. Любуясь на результат проделанной работы, Дарья восторженно сказала мужу:
- Как же мне повезло с тобой! У тебя золотые руки!
- А мне - с тобой! - ответил Никита. - Ты умеешь вдохновлять и поддерживать!
Не успели они закончить ремонт, как в дверь постучался первый гость.
- Ничего себе! - удивился председатель. - Дом совсем не узнать! Неужели можно было сотворить такое чудо за столь короткий период? У вас тут, наверное, бригада мастеров работала?
- Я и мой муж - вот и вся наша бригада! - похвасталась Дарья. - Проходите! Вы наш первый гость здесь!
Мужчина снял туфли и прошёлся по дому, с любопытством заглядывая в каждую дверь и покрякивая от удовольствия.
- Ну, молодцы! Вдохнули в дом новую жизнь! А то уж я думал, так и зачахнет он без хозяев. Но вижу, появился хозяин, да ещё какой! Давай знакомиться! - предложил он Никите, протянув руку и представившись. - Сергей Матвеевич, председатель.
- Никита, - ответил молодой человек, пожав руку гостя.
- Удивил! - с восхищением признался председатель. - И порадовал! Нам такие специалисты нужны. Я слышал, ты пока без работы? Может, задержишься у нас? Соберёшь бригаду из молодёжи, научишь их своему ремеслу. У нас как раз планируется строительство нескольких домов для поддержки, или точнее сказать - удержания, молодых семей. Не хочет молодёжь оставаться в сельской местности, в город рвётся. А что там хорошего? Вот ты городской, приехал к нам! Значит, не так уж всё там и радужно!? Зарплатой не обижу. Подумай над моим предложением!
- Спасибо! Но мы планировали уже скоро возвращаться домой, у Даши практика начнётся.
- Кстати, - вспомнил Сергей Матвеевич, - и такие специалисты нам требуются! Слышала, наверное, уже, - обратился он к Дарье, - фельдшер перевелась в областную больницу. Мы остались без медработника.
- Слышала, - подтвердила та. - Да только мне доучиться сначала надо.
- Согласен. Доучиться надо! А потом приезжай! Возьму тебя на должность врача.
Супруги переглянулись. Они не ожидали такого щедрого предложения от председателя.
- Ну, я, пожалуй, пойду, - сказал Сергей Матвеевич. - В кои-то веки домой пораньше вернусь, а то совсем семью не вижу с этой работой. А вы подумайте! Я слышал, в городе с трудоустройством сейчас тяжело, большие сокращения везде. А здесь вы будете при деле и молодёжь поможете удержать.
- Подумаем, - пообещала Дарья, провожая председателя.
- Надо же! Когда-то гнали отсюда, а теперь зазывают назад, - припомнила девушка, закрыв дверь за гостем. - Как всё меняется!
- Хороший мужик этот ваш председатель! - отметил Никита. - Деловой, практичный, предприимчивый...
- Да, - согласилась Даша. - Сейчас много колхозов разваливается, а наш процветает и даже растёт! Всё благодаря Сергею Матвеевичу. Он умеет убедить, заинтересовать и простимулировать.
- Я это уже заметил. А может, и правда, поработать здесь какое-то время, пока до конца не восстановлюсь?
- Ты это сейчас серьёзно? - удивилась Дарья.
- А почему бы и нет? Председатель прав: в городе сейчас с работой тяжело. У людей денег нет на продукты, не то что на строительство и ремонт.
- А как же я?
- А ты будешь приезжать по выходным и на каникулах. Я закончу с домом, переберусь на участок: сделаю новый забор, подготовлю огород и сад к весне...
- Ого! Какие грандиозные планы! Вот уж никогда не думала, что тебе понравится сельская жизнь, - призналась Даша. - Но я не возражаю. Если хочешь, оставайся!
Её слова порадовали Никиту. Ему и впрямь нравилась их новая жизнь. Уже на следующий день, заручившись поддержкой жены, он сходил к председателю и договорился с ним об условиях работы. За то время, что он провёл на больничном, мужчина соскучился по работе и общению с людьми. Теперь всего этого у небо было в достатке. Молва о наборе молодых специалистов в бригаду строителей разлетелась быстро по всей округе. Ещё вчера стремившиеся уехать в город мужчины потянулись в колхоз Сергея Матвеевича. Желающих было столько, что пришлось устраивать жёсткий отбор.
- А что вы хотели? - задавался вопросом председатель. - Нам не нужны лодыри и тунеядцы. Работа серьёзная, хоть и тяжёлая, зарплата хорошая, перспективы роста... Будем отбирать лучших!
Видя, как муж "загорелся" новым делом, Дарья со спокойной душой собралась в город. В колхозе уже начались уборочные работы. Засушливая погода позволяла работать в поле с раннего утра и до позднего вечера.
- Соберём урожай, перевыполним план - получим поощрение и дополнительное финансирование от руководства, - потирая ладони, говорил председатель. - Привлечём молодёжь - и снова окажемся в передовиках! Наш колхоз уже и так наслуху по всей области. То ли ещё будет!..
Дарья с дорожной сумкой в руках шла по деревне к остановке, когда её внимание привлёк автомобиль, стоявший возле дома Тамары Семёновны. Во дворе играли с собакой мальчик лет десяти и девочка чуть помладше. На крыльце сидели хозяйка дома, мужчина лет пятидесяти и женщина примерно его возраста. Дарья догадалась, что это были сын учительницы с женой и детьми.
- Здравствуйте, Тамара Семёновна! - крикнула она из-за калитки. - У Вас гости?
Пожилая женщина, будто помолодела на несколько лет, расплылась в улыбке.
- Это мой сын с невесткой, - похвалилась она. - Внуков привезли познакомить с бабушкой! Жаль не все приехали! Двое старших уже совсем взрослые стали, работают. Но они тоже обещали приехать навестить бабушку.
- Я рада за Вас! - искренне сказала Даша и продолжила свой путь.
Она, действительно, была рада, что смогла помочь учительнице. Её заговор "на возвращение блудного сына" сработал. Конечно, кроме неё, никто не знал об этом, но Даша и не стремилась "прославиться" таким образом. Ей не нужны были лишние сплетни и домыслы. И так понадобилось много лет, чтобы местные забыли историю с проклятием и колдовством.