Приблизившись к дому, Дарья почувствовала аппетитные запахи, доносившиеся с кухни. Наталья Фёдоровна не стала ждать её возвращения. За время отсутствия Дарьи она успела приготовить рассольник и плов.
- Ты вовремя! - заметила свекровь. - Обед готов!
- Ого! Да Вы - волшебница! - сказала Даша, присаживаясь к столу.
- Как я соскучился по твоему рассольнику! - вдохнув аромат супа, признался Никита.
Отныне Наталья Фёдоровна взяла на себя обязанность приготовления пищи. Ей нравилось чувствовать себя полезной. Никита продолжал заниматься домом с участком и набирать работников. А оставшиеся несколько дней каникул Дарьи превратились в продолжение практики. Узнав о её приезде, местные потянулись к ней со своими "болячками". В благодарность за помощь несли натуральные продукты, выращенные на своём подворье: молоко, сметану, масло, яйца... Кто-то угощал свеже испечённым хлебом и пирогами, а кто-то даже курочку не пожалел "для хорошего человека". На все попытки Даши отказаться от "даров" страждущие непременно отвечали:
- Мы же от всего сердца! Не обижай нас отказом!
Сначала к ней шли, как к без пяти минут дипломированному врачу; потом вспомнили, что она переняла знания у бабушки - знатной травницы; а со временем поползли слухи, что от одного её прикосновения становится легче. Дарья, и правда, старалась всем помочь: кому - добрым словом, кому отвар приготовит. Но были и такие, кому требовалась квалифицированная помощь узкого специалиста. Таких пациентов она направляла в область. Людская молва разлетелась быстро и далеко за пределы деревни. Некоторые приезжали к ней, как к последней надежде на выздоровление.
Однажды на пороге её дома появился сын учительницы. Даша сразу его узнала. Переминаясь с ноги на ногу, он попросил:
- Не могла бы ты зайти к нам? Маме совсем плохо. В больницу ехать отказывается. Я слышал о тебе много хорошего...
Дарья вспомнила своё недавнее видение, по её спине побежали мурашки, а в голове засвербил вопрос: "Неужели так скоро?" Девушка накинула кофту, последние дни августа были ненастными и прохладными, и побежала к дому учительницы. Та сидела на крыльце, прислонившись к стене, и любовалась внуками, которые в силу возраста не осознавали, насколько ей тяжело. Увидев бывшую ученицу, женщина из последних сил принялась отчитывать сына:
- Коля, ну, зачем было беспокоить Дашеньку!? Она приехала отдохнуть, а к ней целыми днями народ толпами ходит, покоя не даёт.
- Тамара Семёновна, обо мне не беспокойтесь! Я рада быть полезной людям, - сказала она и взяла её за руку.
Моментально перед глазами пробежала картинка. Деревенское кладбище. Деревянный крест с портретом учительницы на могиле. И Николай с женой и детьми. Он грустит об утрате, но эта грусть спокойная, без рыданий и самобичевания.
- Что с ней? Ей нужно в больницу? - вопрос мужчины вернул Дарью к реальности.
- Нет, - девушка помотала головой. - Я принесу вечером травяной отвар, и вашей маме станет легче.
- Я же говорила, ничего серьёзного, - сказала Тамара Семёновна. - Только зря побеспокоили человека.
Вечером Даша, как и обещала, принесла целебный отвар. Отдав его жене Николая, она предупредила:
- Травы помогут снять боль и улучшат самочувствие, но ненадолго. Мне очень жаль, но Тамаре Семёновне уже не поможет никакой врач. Она умирает.
- Спасибо вам за честность! Я рада, что Коля успел помириться с матерью и простить её. И Тамара Семёновна умирает не в одиночестве.
Через два дня учительница упокоилась. Местные рассказывали, что на её лице застыла улыбка. После стольких лет одиночества и печали женщина обрела покой и умиротворение. В день похорон собралась вся деревня, Тамара Семёновна была уважаемым человеком. Проводив её в последний путь, люди разошлись по домам. А наутро Дарья, решившая перед отъездом навестить свою бабушку, увидела у свежей могилы сына усопшей с семейством. Они молча стояли и смотрели на маленький портрет с её изображением. Не было ни слёз, ни рыданий. Только печаль и сожаление о потерянных годах. Именно такая картина предстала в воображении Даши во время её последнего визита в дом учительницы.
Тихо накрапывал мелкий дождь, будто оплакивал недавно усопшую вместе с её семейством. Лёгкий ветерок гонял по небу тучи, не давая им объединиться в одну и пролиться сильным дождём.
Даша прошла мимо скорбящих, еле заметно кивнув в знак приветствия. Те так же безмолвно поздоровались с ней. Они уже собрались уходить, когда на погосте появилась она. Оставшись в полном одиночестве, Дарья присела на скамейку перед последним пристанищем своих родных и с грустью сказала:
- Не могла уехать и не попрощаться.
Вдруг ей привиделось, что рядом с ней на скамейке сидит бабушка Агафья и говорит:
- Спасибо, что не забываешь про нас! Мы всегда рады тебе!
Даша отчётливо слышала её голос. Внутри неё всё затрепетало от радости. Девушка поняла, что бабушка больше не злится на неё.
- Ты молодец, что помогаешь людям! - похвалила её Агафья Матвеевна. - Им не всегда нужны лекарства. Зачастую их болезни возникают от одиночества, непонимания и обид. Прежде чем врачевать тело, необходимо вылечить душу. Твой дар дан тебе именно для того, чтобы ты подсказывала заблудшим путь к выздоровлению. Твоя сила огромна! Знания делают её бесконечно могучей. Но не сбейся с праведного пути!
- Ты говоришь о Книге бабки Авдотьи? - мысленно уточнила Даша.
- Да. Эта Книга непростая! В ней много заговоров. Она не случайно попала в твои руки. Она не только твоя помощница, но и искусительница. Велик соблазн будет прибегнуть к ней в нелёгких ситуациях, но, прежде чем это сделать, сто раз подумай! Не всегда быстрое решение лучше продуманного и осознанного. Время само всё расставит по своим местам! Не торопи его и не гневи Бога!
- Ты имеешь в виду Марину? - спросила внучка.
- Да. Я знаю, что ты искала в Книге "Заговор на возврат утраченного". Я намеренно его от тебя прятала. Не хочу, чтобы ты без особой надобности пользовалась магией! Всё это не проходит бесследно, придётся заплатить откуп. Вспомни про предыдущую владелицу Книги! Обида и ненависть руководствовали ею. Много людей она сгубила, но поплатилась своим человеческим счастьем. Никому Авдотья не была нужна ни при жизни, ни после смерти. Не повтори её судьбу! Все грехи возвращаются в троекратном размере.
- Ты сказала "без особой надобности", - повторила её слова Дарья. - Но ведь Марину одолевает порча! Брошь Авдотьи погубит её!
- Это её выбор. Нельзя спасти человека, который жаждет умереть!
От Агафьи Матвеевны странно было слышать такие слова, но они звучали так уверенно, что продолжать спорить не хотелось.
- Спасибо тебе, родная! - сказала Даша. - Передай привет моим родителям! Я вас очень люблю! Мне не хватает ваших мудрых советов, ласковых взглядов и добрых слов. Но в моей жизни появились люди, которые любят меня, - это мой муж Никита и его мама Наталья Фёдоровна. Я каждый день молюсь за них.
- Правильно делаешь, - поддержала её бабушка. - Они - твои ангелы-хранители в людском обличии. Держись их! И всё будет хорошо! А я с лёгким сердцем покидаю тебя. Я верю, что ты всё сделаешь правильно, и ты будешь счастлива! Прощай, моя любимая внучка!