Выяснить что-то подробнее не получилось, потому что девушка-лесной дух ясно дала понять, что староста не хочет пока, чтобы они куда-то выходили. Будто бы не хотели, чтобы волновались люди, потому что незнакомцы всегда пугали и настораживали – слишком мало тут было народа, и многие из них в прошлом немало бед пережили из-за других людей, а теперь нашли тут приют.
Конечно, Радослава в это не верила – она считала, что староста хочет то ли предупредить людей, то ли подготовить. Как бы она не хотела верить в идиллическую картину жизни этого места, поверить она не могла. Да и сам староста вовсе не казался добряком – он многое скрывал, и девушка не знала, стоит ли ему верить.
С другой стороны, ее задача тут совсем небольшая – нужно взять меч и принести князю, а что он там решил с этим делать, ее уже не касалось. Самое главное – ее часть задачи будет выполнена. Правда, не слишком верилось, что все так просто. Было что-то еще, но что?
- Мне кажется, даже если Всеволод на все согласится, все просто так не закончится, - сказал Доброслав.
- Точно, я думала о том же самом. Будто бы проклятие должно свершиться в любом случае – либо князь отдает своего первенца, лишаясь ребенка, либо же весь его род под угрозой исчезновения.
- Да, разница в том, что можно пожертвовать одним человеком, а можно целым родом.
- Но выбор этот не так прост, если этот один – твой собственный ребенок.
Парень кивнул, задумчиво смотря на Радославу. О чем он думал? Девушка и сама не понимала, из-за чего вспыхнула, но отчего-то его взгляд ее смутил. Это странно, потому что ни о чем особенном они не разговаривали – ни о чем таком, из-за чего она могла покраснеть. Потому Радослава просто отошла к столу, на котором девушка-лесной дух оставила немного еды. Это были фрукты и ягоды, угощения напомнили то, чем потчевал их леший.
Голода девушка особенно не чувствовала, но не хотела показаться неблагодарной, да и ягоды выглядели очень уж аппетитно, так что Радослава села за стол и принялась есть, смотря в окно. Было ли совпадением то, что окно это выходило на лес? Им словно перекрыли все варианты наблюдения за деревней. Может быть, это было всего лишь совпадением, да и сделать ничего с этим Радослава не могла, потому пыталась переключить свое внимание на мысли о чем-то другом.
- Думаю, нам нужно предоставить выбор самому князю, - сказал наконец парень.
- Сама думала об этом же.
- А мы пока осмотримся, чтобы понять, что происходит на самом деле. Думаю, праздником он попытается пустить нам пыль в глаза, но мы все равно сможем многое увидеть – в этом я не сомневаюсь.
- Что ж, мне тоже интересно посмотреть, что же это за праздник такой.
Радослава улыбнулась, хоть и не совсем искренне. Она слишком зациклилась на переживаниях. Важно делать то, что она может сделать, с тем, что есть, и надеяться на лучшее. Невозможно думать за всех сразу, и повлиять на чужие решения тоже невозможно. Эти мысли немного ее успокоили, и остаток дня прошел спокойно. Они не пытались выходить, просто отдыхали и общались между собой. Девушка даже немного вздремнула – все же она не знала, что их ждет впереди.
Праздник, как выяснилось, проходил в другом месте, не в деревне. За ними пришла все та же девушка-лесной дух. Доброслав только теперь спросил, как ее зовут, и имя девушки с оленьей шкурой было таким же причудливым, как и она сама – Айола. Такого Радослава в этом мире точно не слышала. Кажется, она была доброжелательно к ним настроена, потому девушка решила спросить что-то подробнее.
- Часто у вас тут праздники бывают? – спросила она.
- Четыре раза в год мы празднуем повороты колеса – два солнцестояния, два равноденствия. Но сегодня повод особый, потому что пришли вы.
- Я думала, что просто так совпало, что мы попали на праздник.
- Вовсе нет. Староста говорил, что однажды придет человек, для которого откроют проход к мечу. Тот был закрыт долгие годы, потому открытие прохода – это большой праздник. Приходили и другие люди, искали меч, но ни один из них не был достоин.
- И где эти люди сейчас? Остались в городе?
Радославе показалось, что на лице Айолы проскользнуло удивление, но она быстро смогла собраться с силами и лишь легко улыбнулась.
- Нет, они предпочли вернуться к людям, и никто их не останавливал.
Что ж, еще кое-что подозрительное. У кого бы спросить обо всем?
Они шли через тихий вечерний лес, и ни одного человека не видели. Деревня тоже пустовала – там и прежде было достаточно тихо, но когда Айола пришла за путниками, лес и вовсе погрузился в тишину. Звучало это все достаточно подозрительно и даже зловеще, но девушка пояснила, что все просто на празднике, уже ждут их, распивая вино, на особом месте.
- Староста хороший? – спросила Радослава. Вдруг получится узнать что-нибудь интересное?
- Он заботится о нас всех, потому жаловаться нам не на что. Мы знаем, что староста сделает все, что угодно, лишь бы нам жилось хорошо и спокойно. Что еще нужно?
- Но как он собрал вместе людей и лесных духов?
- О, это сделал не он, это сделал леший, когда был еще с нами. Этот лес – особенный, как я уже говорила, и его силы должны питать люди.
- Это что еще значит? – похолодела Радослава.
- Не пугайся, пожалуйста, ничего ужасного! Просто они живут тут, вот и все, тут остаются и после смерти. Никто не делает с ними что-то ужасное.
- Ладно…
Радослава посмотрела на парня – тот казался не менее напряженным, чем она сама. Что это еще такое тут происходило? Будто с каждым вопросом их не становилось меньше, совсем наоборот – все больше и больше тревожных загадок, которые им предстояло отгадать. Или, быть может, не стоит вообще в это лезть слишком глубоко…
Но сначала – праздник.
На самом деле девушка после всего, что услышала и сама себе надумала, ждала какой-нибудь кровавый обряд или что-то не менее зловещее, но нет, ничего подобного. Они вышли к какой-то, кажется, подземной пещере – по крайней мере, на это был похож холм в центре большой поляны. На поляне было расставлено множество столов, это напоминало фуршет – Радослава с трудом вспомнила это слово из того прошлого, когда была еще Алисой.
Что ж, она подозревала, что с людьми тут делают что-то плохое, держат против их воли, но на самом деле все обстояло совсем не так – по виду их казалось, что все совершенно счастливы. Люди ели ягоды, пили что-то их больших кубков, смеялись и даже танцевали. Все это не слишком походило на деревенский праздник, как видела его Радослава, но все же и ничего зловещего в нем тоже не было.
Староста уже будто поджидал их.
- Вот и вы! Конечно, пройти вы сможете только завтра, но сейчас мы окропим вином это место, обтопчем танцами, и тогда точно все получится так, как нужно. А чтобы вы не думали плохого – можете пообщаться с этими людьми, попейте вина, повеселитесь. Это праздник и в вашу честь тоже!
