Даша вернулась только к вечеру, неся тяжёлый пакет, плотно набитый контейнерами с едой. Бабушка Аня, услышав шаги, поднялась с дивана, чтобы встретить соседку.
— Ну вот зачем вы встали? — укоризненно сказала Даша. — Сейчас вас накормлю, а остальное поставлю в холодильник. Давайте немного супа поедите, а котлеты с пюре оставим на завтра.
— Всё так вкусно пахнет, — улыбнулась бабушка. — У меня даже аппетит проснулся. Я бы съела немного супа, кусочек хлеба с паштетом и ложечку винегрета. Можно?
— Конечно можно, — кивнула Даша. — Для человека, который ещё утром лежал с температурой, у вас просто замечательный аппетит.
За пару дней Даше удалось буквально поставить соседку на ноги. Каждое утро, перед работой, она забегала к бабушке Ане на пару минут — измерить температуру, оставить завтрак. Вечером приходила снова: проведать, принести ужин, немного поговорить. Постепенно они стали общаться всё больше.
Со временем соседка пересказала Даше ту же историю любви, что накануне доверила Клавдии. Но в отличие от своей тёти, Даша была гораздо более любопытной и не стеснялась задавать дополнительные вопросы.
— А вы потом с ним виделись? — спросила она.
— Да, регулярно, — кивнула бабушка Аня. — Он приезжал ко мне, как только мог.
— А почему вы так и не вышли замуж? — не удержалась Даша. — Он ведь был женат. Вы могли жить с другим мужчиной, а с Володей изредка встречаться.
Бабушка Аня посмотрела на неё как‑то по‑особенному, задумалась и только потом ответила:
— Я так не могла. Я любила только его. Он был первым и единственным мужчиной в моей жизни.
— И у вас больше ни с кем не было близких отношений? — искренне удивилась Даша.
У неё самой уже были романы и близость, хотя настоящей большой любви она ещё не переживала. И представить себе, что можно всю жизнь хранить верность одному мужчине, казалось почти нереальным.
— Нет, — просто сказала бабушка. — Ни до него, ни после. Даже когда он сидел в тюрьме.
— Обалдеть… — вырвалось у Даши. — Разве так бывает?
— Конечно бывает, — мягко ответила соседка. — Когда любишь всей душой, ты просто не можешь представить рядом с собой никого другого. Ты ещё не любила так, поэтому тебе кажется, что это из области сказок.
Она на секунду прикрыла глаза, будто снова видела перед собой его лицо.
— Он был лучшим из всех, кого я встречала, — тихо сказала она. — Сколько мужчин проходило мимо меня за всю жизнь — а никто и наполовину не был похож на него. Я, когда увидела его в первый раз, сразу поняла: вот он. Раз и навсегда. Либо с ним, либо ни с кем.
— Мне кажется, такого мужчину я никогда не встречу, — задумчиво произнесла Даша.
— Не знаю, — покачала головой бабушка Аня. — Я уверена, что у каждого человека есть своя половинка. Ты её сразу чувствуешь сердцем. Просто не всем везёт её встретить.
Даша вернулась к соседке уже под вечер, неся увесистый пакет, доверху заполненный контейнерами с домашней едой. Бабушка Аня поднялась с дивана навстречу.
— Ну вот зачем вы встали? — слегка пожурила её Даша. — Сейчас сначала вас накормлю, а всё остальное уберу в холодильник. Немного супа съедите, а котлеты с пюре оставим на завтра.
— Всё так вкусно пахнет, — улыбнулась бабушка. — У меня даже аппетит проснулся. Я бы съела чуть‑чуть супа, кусочек хлеба с паштетом и ложку винегрета. Можно?
— Конечно можно, — кивнула Даша. — Для больного у вас просто отличный аппетит.
За пару дней Даша буквально поставила соседку на ноги. По утрам, перед работой, она заглядывала на пару минут — проверить самочувствие, оставить завтрак. Вечером приходила снова, приносила ужин и оставалась поговорить. Их беседы становились всё дольше. Бабушка Аня пересказала Даше свою историю любви, уже знакомую Клавдии, но теперь — с новыми подробностями: любопытная Даша задавала много уточняющих вопросов.
Однажды разговор снова зашёл о Володе.
— Ты обязательно встретишь своего человека, — сказала бабушка. — Я ни чуть не сомневаюсь.
— Эх, хотелось бы… — мечтательно ответила Даша. — Наверное, это так здорово — встретить именно своего. А если вы так любили друг друга, вы вообще не ссорились?
— Ещё как ссорились, — усмехнулась бабушка Аня. — И очень сильно. Я его дико ревновала. Я же понимала, что он ночует со своей женой, спит с ней. Это очень больно — делить любимого человека с кем‑то ещё. Но когда любишь, ссоришься так же страстно, как и любишь. Зато мириться потом — одно удовольствие.
Она улыбнулась, явно уходя мыслями в прошлое.
Даша смотрела на неё и тоже улыбалась. В глубине души она даже немного завидовала: не каждому дано прожить такие сильные чувства. Наверное, эту пожилую женщину можно было бы назвать счастливой — хотя бы потому, что ей довелось так любить.
Будто уловив её мысли, бабушка тихо сказала:
— Вот если бы сейчас у меня был кто‑то, ради кого хочется жить, тогда да, меня можно было бы назвать счастливой. А так… просто живу и жду своего часа. Радости в жизни нет, понимаешь? А это очень давит.
Даше стало больно за неё. Она решила, что будет проводить с соседкой как можно больше времени. С ней действительно было интересно: образованная, начитанная, любознательная — совсем не похожая на «обычную старушку».
В какой‑то момент у Даши возникла неожиданная мысль:
— Знаете, вам бы ноутбук купить, — сказала она. — Я бы научила вас им пользоваться. Это же целый мир: и занятия, и общение.
— А что я с ним делать буду? — удивилась бабушка Аня.
— Да хоть что, — оживилась Даша. — Можно играть, смотреть фильмы, общаться в соцсетях, переписываться в группах по интересам, знакомиться с людьми, искать единомышленников. Вариантов масса. Хотите попробовать?
— Даже не знаю… — протянула соседка. — Хотя есть одна проблема.
— Какая? — насторожилась Даша.
— Это, наверное, дорого?
— Не дешево, — честно призналась Даша. — Более‑менее нормальный будет тысяч тридцать стоить.
— Это не проблема, — спокойно ответила бабушка. — Деньги у меня есть.
Даша удивлённо посмотрела на неё. По обстановке в квартире нельзя было сказать, что хозяйка богата: всё чисто и аккуратно, но ремонт явно старый, мебели много лет. Зато одежда у бабушки — даже домашняя — была добротной и качественной. Просто раньше Даша на это не обращала внимания.
— Тогда всё в порядке, — улыбнулась она. — Когда будем покупать?
— А что для этого нужно? — оживилась бабушка Аня.
— Немного времени, чтобы выбрать и заказать, и… деньги, конечно.
— У тебя сейчас есть время? — спросила она. Было видно, что мысль её по‑настоящему заинтересовала.
— Есть, — кивнула Даша. — Давайте прямо сейчас.
— Тогда давай оформлять заказ.
— Хорошо. Я только за своим ноутбуком домой сбегаю.
Они довольно быстро подобрали подходящую модель — в итоге даже чуть дороже, чем планировали сначала. Но бабушка лишь махнула рукой:
— Ничего страшного. Берём этот.
Доставку обещали на завтра. Бабушка Аня заметно волновалась.
— Сможешь завтра побыть со мной? — спросила она. — Я всего этого — доставок, проверок — боюсь. Его же нужно сразу проверить, включить. А я в этом совсем ничего не понимаю. Выручишь?
— С удовольствием, — ответила Даша.
Так, с лёгкой руки Даши, у бабушки Ани появился собственный ноутбук. Первое время Даша чуть ли не каждый день приходила «на уроки», показывала, куда нажимать, как что открывать. Но соседка оказалась очень толковой ученицей и уже через неделю вполне уверенно справлялась с тем, что ей было нужно.
Тем временем подошёл срок очередного визита Клавдии к бабе Марфе. На этот раз она поехала одна: чувствовала себя намного лучше, да и у Даши на работе начался настоящий завал — отпроситься было невозможно.
Утро у Даши сразу не задалось. Сперва она попала под горячую руку начальника, затем коллега случайно опрокинула на неё чашку кофе, испортив блузку. Чуть позже Даша допустила ошибку в отчёте и снова получила нагоняй от руководства.
Даша смотрела на экран компьютера и мысленно уговаривала часы идти быстрее. До конца рабочего дня оставалось меньше часа, и ей казалось, что этот нескончаемый день не закончится никогда. Она почти молилась про себя, чтобы поскорее уйти домой.
Но «чёрная полоса» продолжилась: её снова вызвали к начальнику.
«Да когда же я сегодня уже выйду отсюда? — с горечью подумала она, медленно направляясь к его кабинету. — Это какое‑то издевательство. Сегодня точно пятница тринадцатое…»
Игорь Викторович отличался суровым характером и весьма своеобразным чувством справедливости. Если кто‑то попадался ему с малейшей ошибкой, он нередко срывался на этом человеке весь день. Сегодня, по всей видимости, под раздачу попала Даша.
Она, уже заранее настроившись на очередной нагоняй, постучала.
— Да, — коротко бросил начальник.
Даша вошла и молча остановилась у стола. Игорь Викторович не заставил себя ждать: с порога обрушился на неё с обвинениями — что он устал нянчиться с безответственными сотрудниками, что ему надоело всех учить, что такие, как она, только мешают работать, и многое в том же духе.
Даша прекрасно знала его нрав и понимала: сейчас главное — молчать и не спорить. Стоило ей возразить хоть слово, и увольнение стало бы реальностью. Прецеденты уже были. Потерять работу она сейчас никак не могла.
Выдержав поток недовольства, она тихо пообещала, что завтра всё внимательно перепроверит и переделает.
В этот момент в кабинет заглянула секретарь.
— Игорь Викторович… — неуверенно начала Таня.
— Ты видишь, у меня посетитель! — рявкнул он. — Что там у тебя такое срочное?
— Простите, — тихо сказала она, — к вам приехал Артём Валерьевич. Вы просили сразу доложить, как только он появится.
Игорь Викторович будто подменился: лицо разгладилось, голос стал мягче.
— Дарья, можете идти, — уже почти благожелательно произнёс он. — И впредь будьте внимательнее с финансовыми документами. Это не просто бумажки.
Он повернулся к секретарю:
— Танечка, пригласите, пожалуйста, Артёма Валерьевича.
За три года работы в банке Даша ни разу не видела шефа таким. И имя «Артём Валерьевич» она слышала впервые. Всех партнёров и кураторов банка девушка знала хотя бы по имени‑отчеству, если не в лицо. Но этот человек явно был из другой категории.
Она развернулась, собираясь выйти. И в этот момент дверь распахнулась.
В кабинет вошёл мужчина — высокий, лет сорока, в безупречном костюме тёмного, почти чёрного оттенка. Белоснежная рубашка ослепительно выделялась на его фигуре, а смоляные волосы на её фоне казались ещё темнее. Но сильнее всего поражали глаза — глубокие, тёмные, притягательные, в которых легко было раствориться.
У Даши подкосились ноги. На секунду ей показалось, что она действительно может упасть прямо тут, у стола начальника. Тёплая волна прокатилась по всему телу, дыхание перехватило. Она хотела поздороваться, но губы не слушались.
— Добрый день, — сказал мужчина, бросив короткий взгляд сперва на неё, потом на Игоря Викторовича. Голос был низким и уверенным, и это звучание мгновенно отпечаталось в памяти Даши.
— Карташова, вы что‑то забыли? — недовольно спросил шеф.
Даша отрицательно покачала головой и, едва передвигая ноги, вышла в приёмную. Там тут же опустилась на стул.
— Дашка, с тобой всё в порядке? — испуганно спросила Таня. — Он что, тебя уволил?
— Танюша… кто это сейчас был? — спросила Даша, всё ещё приходя в себя.
— Где? — не сразу поняла секретарь. — А, ты про Артёма!
Она мечтательно улыбнулась:
— Скажи, красавчик же?
— Так кто это? — перебила её Даша, проигнорировав комментарий.
— Это новый куратор. Точнее, новый хозяин, — понизив голос, сказала Таня. — Насколько я поняла, он выкупил доли у нескольких совладельцев, и теперь у него контрольный пакет. Так что нас ждут большие перемены.
— Понятно, — растерянно произнесла Даша. — А ты раньше о нём слышала?
— Ты же в этих кругах как рыба в воде, — не унималась Даша.
— Да перестань, — махнула рукой Таня. — Какая там рыба… Так, малёк, — улыбнулась она. — Я о нём вообще ничего толком не знаю. Слышала только, что он какое‑то время жил в Европе, а теперь вернулся и собирается развивать бизнес здесь, на родине.
— Похвальное желание, — усмехнулась Даша. — Значит, всё‑таки меня не уволили?
— Пока нет, — подмигнула Таня. — А дальше кто его знает.
Даша попыталась как можно дольше задержаться в приёмной, надеясь ещё раз увидеть Артёма Валерьевича, когда он выйдет от начальника. Но сидеть слишком долго было опасно: если Игорь Викторович заметит, что она без дела торчит у его кабинета, завтрашний день вполне может стать для неё последним в этом банке.
Пришлось поблагодарить Таню и вернуться на своё место. Работать уже не получалось. Перед глазами снова и снова всплывало лицо Артёма, его взгляд, голос, улыбка. Даша поймала себя на мысли, что вспоминает слова бабушки Ани о первой встрече с Володей. Судя по описанию, получалось, что и она сейчас переживает самое настоящее «с первого взгляда».
«И что мне теперь делать с этой любовью? — думала она, глядя в монитор, но не видя цифр. — Где он, и где я? Ну почему нельзя было влюбиться в какого‑нибудь курьера или водителя такси…»
Дождавшись конца рабочего дня с редким для себя нетерпением, Даша схватила сумку и буквально вылетела в коридор. Вылетела — в прямом смысле: зацепилась за край ковролина у двери и растянулась на полу прямо перед чьими‑то ногами, едва не сбив проходившего мужчину.
Подняв голову, она поняла, что хуже ситуации придумать сложно.
Перед ней стоял он — Артём Валерьевич.
Он наклонился, протянул руку и легко помог ей подняться.
— Вы всегда так эффектно покидаете рабочее место, или мне сегодня просто повезло? — с лёгкой улыбкой спросил он.
Даша окончательно растаяла. «Какой голос… Какая улыбка… С ума сойти можно», — пронеслось у неё в голове. Она всё ещё держала его за руку и, кажется, не собиралась отпускать.
— Извините, вы сами можете стоять? — осторожно уточнил Артём.
— Да… конечно, — смутилась Даша.
— С вами точно всё в порядке? Помощь не нужна?
— Всё в порядке, спасибо.
— Тогда, может быть, вы отпустите мою руку? — мягко напомнил он.
— Ой… — Даша почувствовала, как лицо вспыхнуло, и поспешно разжала пальцы. — Простите.
— Ничего страшного, — усмехнулся он. — Вы её так крепко сжали, что я уж подумал: может, вам плохо, и вы боитесь снова упасть.
Если бы Даша была хитрее, наверняка использовала бы момент и разыграла лёгкую травму. Но она была слишком честной и воспитанной, чтобы врать, и не раз успела об этом пожалеть.
— Я просто растерялась, — призналась она. — Со мной такое впервые.
— Я заметил, что вы не профессиональный каскадёр, — улыбнулся Артём.
«И ещё прекрасное чувство юмора», — восхищённо отметила Даша. Для неё это качество всегда было одним из главных в человеке.
Она тоже невольно улыбнулась.
— Да, каскадёр из меня так себе. Простите ещё раз, неловко получилось.
— Всё в порядке. Хорошего вам вечера, — попрощался Артём Валерьевич и спокойно пошёл дальше по коридору.
— И вам… — только и смогла вымолвить Даша ему вслед.
Вместо того чтобы сразу идти домой, она вернулась в кабинет и начала ходить из угла в угол. Так она делала всегда, когда сильно нервничала.
Достала телефон и набрала номер.
— Тётя Клава, ты дома?
— Давно уже. А что случилось? Почему у тебя такой голос? — насторожилась тётя.
— Срочно собирай консилиум. Нужна ваша помощь, — таинственно заявила Даша.
— Какой ещё консилиум? — опешила Клава. — Ты заболела?
— Нет. Зови бабушку Аню на чай. Мне нужен ваш совет. Сама не справлюсь, а два раза одну и ту же историю рассказывать не хочу.
— Теперь понятно, — вздохнула тётя. — Через сколько будешь?
— Через полчаса.
— Ждём.
продолжение