Предыдущая часть:
В тот же вечер Виктор наконец решил пригласить Леру к себе и раскрыть все карты. Встретились они, как обычно, но он с загадочным видом сообщил, что сегодня их ждёт нечто особенное. Его дом находился в ближнем пригороде, и когда машина выехала за город, Лера нахмурилась и надула губки:
— Мы что, за город собрались? Сейчас не май месяц, гулять по лесам — одно удовольствие по лужам шлёпать.
— Не волнуйся, гулять по лужам тебе не придётся, — улыбнулся Виктор, сворачивая к коттеджному посёлку.
Остановившись у красивого двухэтажного дома, он вышел из машины и распахнул перед девушкой дверь.
— Ты идёшь в гости? Пока просто в гости, а там видно будет, — подмигнул он, протягивая ей руку.
Лера робко вышла, озираясь по сторонам, и медленно направилась по дорожке к крыльцу.
— И кто же живёт в этом дворце? — спросила она, с любопытством разглядывая фасад.
— Надеюсь, что очень скоро здесь поселятся самые счастливые люди на земле. — Виктор опередил её, открывая тяжёлую входную дверь. — Проходи, принцесса. Это мой дом.
— С ума сойти! — выдохнула Лера, застыв на пороге просторного холла. — Нет, ну я, конечно, понимала, что ты человек не бедный, но чтобы такой домина... и он весь твой? Ой, какая красота! — Она прошла вперёд, разглядывая лепнину на потолке, картины на стенах. — Это правда твой дом или филиал музея?
— Конечно, мой, — довольно отозвался Виктор, наслаждаясь её искренним восхищением. — Пойдём в гостиную, там ещё интереснее.
В гостиной Лера ахнула уже в голос. Вера постаралась на славу: стол, накрытый для романтического ужина, выглядел великолепно. Живые цветы в изящных вазах, мерцающие свечи в высоких подсвечниках, бутылка дорогого шампанского в серебряном ведёрке со льдом, безупречная сервировка.
— Какая красота... — прошептала Лера, оглядываясь. — Я такое только в иностранных фильмах видела. Виктор, да ты прямо олигарх!
— Ну, не знаю, насколько олигарх, — усмехнулся он. — Но человек обеспеченный. И был очень одинок до нашей встречи в парке.
Они сели за стол, но Лера почти не притрагивалась к еде. Она то рассматривала убранство комнаты, то смотрела на Виктора, и её глаза сияли так, что у него захватывало дух. У мужчины был свой план на этот вечер, и теперь он чувствовал уверенность, что всё получится, но всё равно волновался. Когда показалось, что момент настал, он включил негромкую романтичную мелодию и пригласил девушку танцевать. Они и раньше танцевали в кафе, но сейчас, в этом доме, её близость пьянила его особенно сильно.
— Лера, милая, — тихо сказал он, склонившись к её уху, касаясь губами золотистого локона. — Ты даже не представляешь, как я благодарен судьбе за нашу встречу. Я увидел тебя в тот момент, когда уже почти смирился с мыслью, что для меня всё кончено. Что я так и останусь один. Но появилась ты. И теперь я точно знаю: я не смогу и не захочу жить ни с кем другим. Я не ошибся в тебе.
Виктор остановился, мягко отстранился и, глядя ей в глаза, опустился на одно колено. Достал из кармана бархатную коробочку, протянул ей.
— У меня к тебе только один вопрос. — Его голос чуть дрогнул от волнения. — Ты согласишься стать моей женой, Лера?
Лера взяла коробочку, открыла её, заворожённо глядя, как в свете свечей играют гранями драгоценные камни в кольце. Несколько секунд она молчала, а когда подняла глаза, Виктор увидел, что они наполнились слезами. Они сияли ярче любых бриллиантов.
— Что с тобой? Ты не согласна? — испуганно спросил он, опускаясь на второе колено и заглядывая ей в лицо. — Но почему?
— Согласна ли я? — Лера всхлипнула, смаргивая слёзы. — Виктор, да я уже давно только об этом и мечтаю. Я люблю тебя. Просто... просто сегодня я вдруг испугалась. Думала, ну вот, приедем, поужинаем, ты оставишь меня на ночь, а утром отвезёшь домой, и на этом всё закончится. А ты... ты вон оно как...
Она тоже опустилась на колени, прямо на пушистый ковёр, обхватила его руками и поцеловала — крепко, порывисто, со слезами счастья на глазах.
— Глупенькая. — Виктор гладил её по спине, чувствуя, как от её прикосновений у него самого перехватывает дыхание. — Как ты могла такое подумать? Разве я хоть раз дал тебе повод усомниться?
— А я и не знала ничего. — Лера, смеясь и плача одновременно, уткнулась носом ему в плечо. — Ты же никогда меня к себе не звал, ничего о себе не рассказывал. Ну откуда мне было знать? Может, у тебя где-нибудь жена и трое детей. Я даже не спрашивала — боялась. А вдруг бы ты ответил, что да, женат? Что бы я тогда делала?
— Не женат. — Он покачал головой, глядя на неё с нежностью. — Никогда не был. Да если бы и был женат хоть на целом гареме — всех бы бросил, лишь бы ты согласилась быть со мной. Ты правда согласна, Лера? Ты станешь моей женой?
— Да я уже твоя. — Она подняла на него сияющие, счастливые глаза. — Я, наверное, и родилась на свет только для того, чтобы встретить тебя.
Дальше завертелась предсвадебная кутерьма. Лера, недолго думая, перебралась в дом Виктора ещё до росписи, и он, глядя на её искреннюю радость, подарил ей полную свободу действий: машина с водителем, золотая банковская карта — пользуйся, любимая.
— Платье — это твоя забота, — наставлял он, глядя, как она листает свадебные каталоги. — Но смотри, чтоб было самое лучшее. Ни в чём себе не отказывай. Сколько там будет гостей с твоей стороны, я не знаю, а вот мне придётся позвать несколько серьёзных людей, партнёров по бизнесу. Хочу, чтоб они от зависти посинели. У них у всех жёны приличные, солидные, а у меня ты — такая молодость и красота. Пусть знают.
— А с моей стороны кого звать? — Лера задумчиво покрутила локон. — У меня только брат Денис. Ну, может, пару подружек, хотя я как-то не хочу, честно говоря. Будут завидовать — им такого жениха точно не найти.
— Брат — обязательно, — кивнул Виктор. — А подружки — как хочешь. Свидетельницей можешь Веру взять, если с подружками не срастётся.
Он заметил, как при этих словах лицо Леры слегка вытянулось, но не придал значения. «Ревнует, что ли? — мелькнула мысль, и он даже обрадовался. — Приятно, когда молодая жена ревнует к домработнице. Значит, любит по-настоящему».
О семейном прошлом Леры он знал немного. Она рассказывала, что они с братом Денисом родом из деревни, родители умерли рано, оставив им старый дом. Дом этот, по её словам, был в ужасном состоянии — одно название, что наследство. Денис, окончив школу, дождался, пока сестра получит аттестат, и увёз её в город. Сняли небольшую квартирку, он устроился в туристическое агентство, а Лера мыкалась без образования и нормальной работы.
— Теперь об этом можешь забыть, — перебил её тогда Виктор. — Работать не обязательно, но если захочешь учиться — оплачу любой институт.
— Правда? — глаза её вспыхнули. — Знаешь, я всегда мечтала об искусствоведении... Но это потом. Сейчас другое. Можно я попрошу?
— Проси что хочешь.
— Можно Денис у нас поживёт? У вас же огромный дом, найдётся комната? Он не помешает, честное слово. Просто у него с квартирой беда — хозяева цену подняли, он ползарплаты отдаёт.
— Конечно, пусть живёт, — Виктор пожал плечами. — Места много, да и ты про него хорошо говоришь, значит, парень дельный.
Оставалось только поставить в известность Веру. И вот тут он внутренне напрягся — чувствовал, что может возникнуть проблема. Когда он сообщил ей, что в доме скоро прибавление не на одного, а на двух человек, Вера помрачнела и после паузы заговорила:
— Виктор Павлович, мне кажется, моё присутствие здесь теперь вообще ни к чему. Пока вы жили один, всё было понятно. А теперь у вас есть молодая жена, которая не работает.
— Верочка, ну что вы такое говорите? — мягко возразил Виктор. — Я же вам зарплату удвою. Да, Лера молодая, но вы сами подумайте: сможет ли она содержать дом в таком порядке, как вы? Про готовку я вообще молчу — там опыта ноль.
— Дело не в деньгах. — Вера покачала головой. — Меня зарплата вполне устраивает. Но вашу невесту явно не радует, что я здесь живу. И мне будет трудно работать на семейную пару, да ещё с каким-то братом. У нас с ней взаимная неприязнь, вы же видите.
— А вам самой мой выбор не нравится? — прямо спросил Виктор, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Только семейных сцен мне не хватало. Но и расставаться с вами жалко. Без домработницы мы не справимся, а где я найду такую же?
— Да, мне не нравится Лера, — спокойно ответила Вера. — Я понимаю, вы её любите и смотрите на неё сквозь розовые очки. Но я вижу: она неискренняя. Наивность её наигранна, и она ещё себя покажет. Я не хочу оказаться свидетельницей, а тем более пострадавшей, потому что я всегда буду уязвима. А тут ещё братец...
— Ну, Вер, вы уж совсем какие-то страсти рассказываете. — Виктор досадливо поморщился. — Вы же всегда были здравомыслящим человеком. Я бы хотел, чтобы вы с Лерой подружились. Но в любом случае очень прошу: останьтесь пока. Поживите хотя бы до весны, до лета, а там посмотрим. Если что не так — никто вас держать не будет.
— Хорошо, я останусь. — Вера выдержала паузу. — Но Дениса обслуживать я не буду. Пусть сам убирает в своей комнате, стирает, готовит, если надо. Или сестре поручит.
— Договорились. Спасибо вам.
Виктор вышел, а Вера застыла у окна, за которым бесшумно падал первый снег. Смотрела долго, пока глаза не защипало. «От яркого света», — подумала она, промокнув ресницы, но понимала, что свет тут ни при чём. Она любила своего хозяина — и ни за что не позволила бы ему об этом догадаться.
Своя история у неё была непростая. В двадцать лет она вышла замуж по любви, и муж её обожал. Жили бы и жили, детей растили, но детей как раз и не было. Она окончила педагогический, но муж сказал: «Зачем тебе работать? Скоро дети пойдут, зачем нервы тратить?» Материальное положение позволяло, квартира была. Но беременность не наступала. Года три Вера ходила по врачам, по больницам, даже к бабкам обращалась — всё без толку. Муж сначала поддерживал, потом поддержка иссякла. Слишком много денег и времени ушло впустую. И однажды она сама предложила развестись: «У меня, видно, шансов нет, а ты ещё можешь стать отцом». Развелись.
А потом жизнь покатилась под откос. Сначала тяжело заболела и умерла мама, потом слёг отец. Три года Вера ухаживала за ним, хоронила и осталась одна — без денег, без работы, с долгами. Знакомая посоветовала пойти в домработницы с проживанием: «Ты после такой жизни всё умеешь, и платят там хорошо». Так она и попала в дом к Виктору. Свою квартиру сдала, начала работать и... влюбилась. Сама не заметила как. А заметила бы — что толку? «Мечты, мечты, — усмехалась она про себя. — Одинокий, нестарый, богатый мужчина — мечта кого угодно: моделек, провинциалок, студенток. А домработница, да ещё на год старше — какое у неё место в этом ряду? Никакое». Правда, в самом начале был от него какой-то полунамёк, но она тогда пресекла жёстко. «Хозяин и прислуга — что может быть пошлее?» Она согласилась бы только на одно — на серьёзные отношения, на признание и предложение. А оказывать интимные услуги между мытьём унитаза и глажкой рубашек — увольте. Но любовь никуда не делась. И она старалась: всегда ухоженная, с макияжем, в строгом костюме, а не в халате. Готовилась к чуду — к тому самому одному проценту.
И тут появилась Лера. Двадцать лет, кукольное личико, голубые глазки. Как в такую не влюбиться? Вера даже решила уволиться, придумала гордую речь: «Я вас любила, Виктор Павлович, но теперь у вас жена, и я не хочу смотреть, как эта фифа будет вас обирать и на рога наставлять». Но сил не было. Как уйти? Оставить его этой девице? Да и квартира сдана, людей не выгонишь. К тому же Виктор сам попросил остаться. Видимо, понимал, что на молодую жену в хозяйстве надежда плохая. «Ладно, — решила Вера. — До лета дотяну, а там видно будет».
Свадьба была роскошной. Представительный жених и юная красавица-невеста даже попали в сюжет местного телеканала. Гостей набилось полно — в основном друзья и деловые партнёры Виктора. Сквозь счастливый угар он краем уха слышал какие-то перешёптывания приятелей, но не придавал значения. Не до того было. Он был абсолютно, стопроцентно счастлив. После торжества молодые улетели в свадебное путешествие — на целый месяц, по экзотическим странам. Виктор не поскупился. И впервые в жизни, в свои сорок лет, он чувствовал себя по-настоящему свободным, любимым и счастливым. Рядом была Лера, его жена, которая смотрела на мир такими сияющими глазами, что у него дух захватывало.
Вспоминал он и обрывки разговоров коллег, которые долетали до него ещё на свадьбе. Большинство из них были его ровесниками, и теперь, в тишине экзотических вечеров, их реплики всплывали в памяти с неприятной отчётливостью.
— Ну что, ещё одним папиком стало больше? — слышался ему чей-то насмешливый голос.
— Интересно, это надолго? — вторил другой. — Тут всё зависит от целей девицы и от её ума. А если она глупа, то у таких дурочек обычно бывают весьма ловкие помощники.
— Эх, Виктор, и как он только купился? — качал головой третий. — Хороша девка, спору нет, но не настолько, чтобы жениться.
Лежа на шезлонге и наблюдая, как Лера, смеясь, плещется в бирюзовой воде бассейна, Виктор размышлял об этих словах с лёгкой усмешкой. «Вроде умные люди, а несут такую чушь, — думал он. — Почему, если девушка выходит замуж за мужчину постарше, это обязательно из-за денег? Я же ей при знакомстве не объявлял: пойдём со мной, я богат. Ничего подобного я не говорил. Мы два месяца встречались, я вёл себя обычно. Ну, возможно, будь я простым слесарем, она бы на меня и не посмотрела, но я бы к ней и не подошёл тогда. И никакой я не папик, я ей муж. Любимый муж, это даже не обсуждается. А что значит „надолго“? Навсегда. Да, я старше и, возможно, уйду раньше, но это когда ещё будет. Неужели я не заслужил хоть остаток жизни побыть счастливым? А заподозрить в корысти можно кого угодно, любого возраста. Она же у меня ничего не просит, сама не предлагает. А эти завидуют, вот и всё. „Не настолько, чтобы жениться“… Ну молодцы. А за вас, интересно, такая замуж пошла бы? Небось не побросали бы вы своих жёнушек. Хорошо, что я никогда не был женат. Видно, Бог меня для Леры берёг».
Продолжение :