После музея, Тео отправилась в магазин одежды, который заприметила по дороге. Ей остро захотелось заземлиться, почувствовать себя обычной женщиной. Да и старушке требовались новые вещи. Первым делом она нашла куртку - плотную, с глубоким капюшоном и достаточно свободную, чтобы не стеснять движений. Потом Яга выбрала джинсы, молочно-белый свитер, крупной вязки, и пару тонких кашемировых свитшотов. Вместе с этим - несколько комплектов постельного белья. Для Раисы Степановны Теодора купила две ночные сорочки, халат, мягкие флисовые тапочки с задниками и ворох шерстяных носков с забавными узорами. В отделе обуви Яга нашла ботинки на шнуровке с мощной тракторной подошвой. По грязи – самое то.
Когда она уже подходила к дому, от забора, отделилась тёмная фигура и Тео узнала в ней ведьму.
- Погоди-ка.
- Чего надо?
Люська преградила ей путь и хмуро произнесла:
- Поговорить нужно.
Теодора поставила пакеты на землю и, приподняв брови, поинтересовалась:
- О чём?
- О Егоре, - ведьма шагнула ближе, ее глаза нехорошо блеснули. – Слышь, мадама. Я столько времени потратила, чтобы он в мою сторону смотрел. А ты явилась и думаешь, всё заберешь?
Яга подавила усмешку.
- А с чего ты вообще взяла, что он мне нужен?
Люська насмешливо прищурилась и протянула:
- Да ладно... А то я не знаю, что он к тебе захаживать начал. Так вот, я тебя предупреждаю: шутки со мной шутить не получится. Ты здесь чужая - пыль на ветру. Помчишься обратно так, что пятки засверкают.
Тео уже открыла рот, чтобы ответить, но лицо Люськи вдруг преобразилось. Она настороженно повела носом и коротко скомандовала:
- А ну-ка, в кусты! Живо!
А потом, проявив неожиданную расторопность, рванула пакеты и нырнула в густые заросли сирени и жасмина, росшие вдоль забора. Сгорая от любопытства, Яга полезла следом, пригибая голову, чтобы не оставить клок волос на сучках. Ведьма прижала пакеты к животу и, присев на корточки, вжалась спиной в забор.
- Что... - начала было Тео, но Люська цикнула на неё:
- Тихо ты!
Но любопытство жгло Теодору все сильнее. Она осторожно повернула голову и прильнула к узкой щели в дощатом заборе. По дороге шел Марк. Мужчина выглядел здесь как инородное тело. Дорогое кашемировое пальто, ботинки, которые стоили как половина этого городка... Он двигался вальяжно, засунув руки в карманы, и в его походке читалась такая уверенность, будто он владел не только местными землями, но и самим воздухом, которым дышали местные жители. Но вдруг Марк остановился, медленно повернул голову, его взгляд скользнул по забору, за которым они прятались. Мужчина прищурился, потом принюхался и, поправив воротник, двинулся дальше.
- Ффух... – выдохнула Люська, обмякнув, и сползая спиной по забору на сырую землю. - Пронесло...
Она нехотя протянула покупки владелице, стараясь не встречаться с Ягой взглядом.
- Рассказывай, что это было? – Тео нахмурилась. – Ну, говори!
Ведьма зло сплюнула.
- Не твоего ума дело, пришлая. Ты от этого всего далёкая. Шла бы ты домой, кашу варить.
Яга подняла воротник и прислонилась к забору, хмуро глядя на съежившуюся ведьму.
- Ты знаешь, кто такой Марк? Он ведь колдун, так?
Люська замерла.
- А ты что об этом знаешь?
- Я много чего знаю, дорогуша. Смотри-ка…
Теодора схватила её за запястье и на долю секунды приоткрыла заслонку своей истинной сути, пропуская через пальцы тяжелую, как расплавленный свинец, энергию древнего существа.
У Люськи перехватило дыхание. Её тело выгнулось, голова запрокинулась назад, а глаза закатились, обнажая пугающе белые белки. В этот миг перед внутренним взором деревенской ведьмы пронеслись все первобытные ощущения: запах древней земли первых веков, треск погребальных костров и бездонная пустота Нави, в которой Тео была Хранительницей задолго до появления первых городов.
Через несколько секунд Яга разжала пальцы и Люська рухнула на колени прямо в грязь, жадно хватая ртом воздух. Её била крупная дрожь.
- Не может быть… - прошептала она, поднимая глаза, полные благоговения. - Не может быть… Ты… ты же та самая…
Ведьма вдруг рванулась вперед, вцепилась в руки Теодоры, и начала исступленно, с рыданиями, целовать её пальцы.
- Матушка, родная… Прости ты меня, дуру! Глаза мои ослепли, разум помутился! Не признала, не ведала, на кого рот разеваю…
- Цыц! - шикнула Яга, резко выдергивая руки и озираясь на дорогу. – Встань. Что видела - забудь, в памяти выжги. Для тебя я – пришлая. Понятно?
Люська судорожно закивала, вытирая слезы.
- Так что с этим Марком? Говори четко и по существу.
- Он просто колдун! Пришел год назад, скупил тут всё: и землю, и лес и рудники. Только об этом никто не знает! А вот мне пришлось раньше всех познакомиться… У него в конторе, в сейфе, на каждого из нас - от ведуна до последнего травника, живущих поблизости - договор лежит. Кровью скрепленный. Мы ему десятину своей силы отдаем. Каждое полнолуние он «снимает сливки».
- Но ведь местная руда колдовать не дает, - с подозрением произнесла Тео.
- И что? Сила то есть… - хмыкнула Люська. – И не важно, пользуешься ты ей или нет. Марк ведь взамен пообещал нам, что когда на рудниках работы начнутся и выйдет наружу истинная мощь, он вернет нам возможность колдовать… Но я ему недавно сказала, что больше участвовать в этом не хочу. И договор украла. Думала, что нет договора – обязательства теряют силу… Но нет… вернулся Марк. Теперь мне жизни здесь не будет.
«Вот оно что…Так это жрец. Настоящий, породистый пес на привязи», - промелькнула у Яги догадка. Похоже, он искал Мароха. Годами вынюхивал след своего хозяина, рыл землю, скупал души местных ведьм, чтобы использовать их силу. Ожидал, когда древнее божество забвения подаст знак из глубин вечного сна. Но опоздал. Пока этот лощеный жрец методично доил деревенских колдунов, двое мальчишек по чистой случайности, выдернули Мароха из небытия до того, как его преданный слуга успел подготовить «торжественную встречу». И встретиться они теперь не могут…
продолжение