— Что ты мне предлагаешь? Остаться с котом, но без любимого человека? Если нужно выбирать между моим счастьем и счастьем кота, то я выберу своё. Это преступление?
— Главное, чтобы в будущем ты не пожалела об этом выборе. А так — твоё дело, конечно, сама решай. Я забираю Мурзика сейчас, и мы уходим. Думаю, так будет лучше. Ты сможешь пригласить своего любимого и побыть с ним вдвоём. Вам никто не помешает, даже маленькое беззащитное животное, — сказала Маша.
Она встала и решительно пошла на кухню, выпила воды, взяла кошачью переноску, посадила в неё кота и вышла из квартиры, не сказав больше ни слова. Настя даже не попыталась её остановить.
Прошёл месяц. За всё это время Маша ни разу не позвонила подруге. Настя тоже не звонила и не собиралась.
По своей наивности она рассказала о ссоре с Машей из‑за кота Сергею, и тот быстренько обработал Настю, настроив против подруги.
— Что это за подруга такая, которая не радуется счастью подруги? — убеждал он. — И вообще, она наверняка завидует тебе, поэтому так себя и ведёт.
Настя слушала любимого и соглашалась с ним. Она и сама так думала: ведь Маше тоже не везло с мужчинами — все какие‑то не серьёзные попадались или женатые.
Настя наслаждалась каникулами и общением с любимым. Сергей всё чаще оставался у неё ночевать, а иногда Настя ночевала в его огромном двухэтажном доме.
В один из выходных дней, когда Настя осталась у Сергея, она проснулась от не понятного шума. Прислушалась: Сергей говорил с кем‑то по телефону.
— Да‑да, меня устраивает. Сегодня на шесть. Человек сорок, не больше, — говорил он.
Он ещё что‑то уточнял, какие‑то детали, но Настя уже не слушала. Она подумала, что он говорит по работе.
Через пять минут Сергей вошёл в комнату:
— Проснулась, принцесса?
— Да, — довольно потягиваясь, ответила Настя.
— Ну тогда быстро завтракай и иди в салон. Пора становиться королевой по‑настоящему.
— В каком смысле? — не поняла Настя.
— У нас сегодня свадьба, — спокойно и как‑то обыденно сказал Сергей. — Ты разве не рада?
Настя перестала улыбаться — её охватил не просто удивление, а настоящий шок. «Как это — свадьба? Без меня меня женили?» — крутилось у неё в голове, но вслух она сказала другое:
— Я очень рада, конечно… Просто это так неожиданно.
— Как это неожиданно? Я тебе уже полтора месяца об этом говорю. Или ты думала, что я балабол и шучу? — в свою очередь удивился Сергей.
— Нет, конечно… Просто я думала, что будет какая‑то подготовка. Ты дашь мне время и возможность всё придумать.
— Что придумать? Какое платье купить? Я уже купил самое красивое — ты в нём будешь великолепна. Ты же уже убедилась, что я умею выбирать наряды. Что касается остального, через час прибудет стилист, визажист и кто там ещё нужен. Они тебя подготовят по высшему разряду. Тебе даже придумывать ничего не нужно — я всё сделал за тебя. Правда, я самый заботливый муж на свете? — улыбнулся довольный Сергей.
— Правда, — согласилась ошарашенная Настя и вспомнила слова Маши о свадьбе.
Теперь в голове Насти была настоящая каша. С одной стороны, она радовалась тому, что выходит замуж за любимого и, как ей казалось, любящего мужчину. С другой — пророчества Маши сбывались, и Настя начала задумываться: а не может ли остальное, сказанное подругой, оказаться правдой? Она замечала, что Сергей слишком властный и категоричный во многих вопросах, но до сих пор оправдывала это его возрастом и опытом.
В любом случае дороги назад у неё не было. Отказываться от свадьбы она не собиралась — да и зачем? Ну, властный, ну, категоричный, порой жёсткий — ну и что? Зато Настя вообще ни о чём не думает и не переживает: Сергей решает все вопросы сам, быстро и чётко. Разве не о таком муже мечтают миллионы девушек?
После завтрака приехали профессионалы и стали готовить Настю к свадебному торжеству. Сергей дал девушкам указание: невеста должна быть готова не позднее двух часов. В три — роспись, потом фотосессия, а на шесть запланирован ресторан. Всё строго по намеченному плану, как всегда.
Настя покорно позволяла себя стричь, красить, одевать. Настроения почему‑то не было, даже несмотря на роскошный, воистину королевский вид.
Она скучала по Маше и по Мурзику. На неё вдруг навалилась какая‑то тоска, и из глаз потекли слёзы.
— Эй, вы чего? Нельзя плакать — я же вас уже накрасила! Ну вот, придётся подправлять, — возмутилась визажист.
Девушка, которая в это время делала причёску, сочувственно посмотрела на Настю, словно чувствуя что‑то неладное.
— У вас всё в порядке? Может, хотите позвонить кому‑то? — заботливо предложила она.
Настя одобрительно кивнула: ей очень нужно было поговорить сейчас с Машей. Она набрала номер подруги, но телефон был отключён, и Настя расстроилась ещё больше.
— Не расстраивайтесь, чуть позже позвоните — ещё время есть, — успокоила мастер.
— К сожалению, уже нет ни времени, ни выбора, — обречённо сказала Настя.
— С таким настроением замуж не выходят, — вмешалась визажист. — У вас такой красивый большой дом, такой заботливый мужчина. Чего плакать? Радоваться надо! Мы с мужем и дочкой в однокомнатной квартире живём, и перспектив никаких. А у вас такие хоромы, что в догонялки и прятки можно спокойно играть.
— Разве в хоромах дело, Наташ? — вновь попыталась защитить Настю мастер причёсок.
— И в них тоже. Без денег плохо, я это точно знаю, — никак не могла успокоиться Наташа.
Настя вдруг подумала, что она права. Многие девушки выходят замуж по большой любви, а потом разводятся с некогда любимыми мужьями из‑за нехватки денег, плохих жилищных условий, не возможности завести детей и так далее. А у Насти будет муж, с которым вообще можно ни о чём таком не волноваться.
«Да, он иногда перегибает со своей строгостью и принципиальностью, — размышляла Настя, — но даже Маша говорила, что иногда можно и нужно промолчать, потерпеть, сделать вид, что не заметила, и не стоит расстраиваться и накручивать себя из‑за глупостей. Всё будет хорошо».
С такими мыслями Настя снова посмотрела на себя в зеркало — уже с другим настроением. Теперь она радовалась предстоящему событию.
Свадьба прошла на самом высоком уровне. Сергей организовал всё идеально. Настя была настоящей королевой на этом празднике.
Вечером, когда они вернулись после торжества в дом Сергея, случилась первая страшная неожиданность для Насти — и это было только начало.
Сергей посадил жену в кресло в гостиной и сказал:
— Ну вот, моя хорошая, теперь мы муж и жена. Как ты представляешь себе нашу семейную жизнь?
Он присел на корточки около ног супруги и смотрел ей в глаза, как верный пёс.
— Я пока об этом не думала, — честно сказала Настя, расслабленная действием шампанского.
— Как это ты не думала? — удивился Сергей. — Ты вышла замуж и даже не подумала, как теперь жить, чем заниматься?
— Просто всё так неожиданно произошло. Я завтра с утра обязательно подумаю.
— Давай спать, — предложила Настя.
Но Сергея такое положение вещей не устраивало. Он хотел расставить все точки над «i» прямо сейчас.
— Ну раз ты не знаешь, тогда я тебе расскажу. С сегодняшнего дня ты живёшь в этом доме, ты хозяйка, и на тебе будет держаться всё — от приготовления еды до организации мероприятий при необходимости.
— Мне девки в семье не нужны, — жёстко отрезал Сергей.
С каким волнением Настя шла на УЗИ по определению пола ребёнка, передать невозможно. И вот когда врач сказал, что пол ребёнка мужской, Настя облегчённо вздохнула: «Ещё четыре месяца он меня пальцем не тронет».
И действительно, Сергей готов был носить жену на руках от счастья. Он так хотел сына, наследника. В этот период Настя была освобождена от всех обязанностей и просто наслаждалась беременностью. Сергей даже позволил ей на две недели съездить в санаторий — не забыв приставить охрану. Но Настя была согласна на что угодно, лишь бы хоть на какое‑то время вырваться из этой тюрьмы.
В положенный срок Настя родила сына, которого Сергей назвал Кириллом. Настя не возражала — имя ей, в принципе, нравилось. Да и возражать не было никакого смысла: собственно, у неё никто и не спрашивал, нравится ей имя ребёнка или нет.
Сына Сергей любил и баловал его практически с самого рождения. А когда Кириллу исполнился год, он нанял для него няню, а Настю вернул к домашним обязанностям. Отпуск у Насти закончился — и снова начался кошмар.
Складывалось такое впечатление, что Сергей умышленно придумывал жене задание, которое невозможно выполнить. Проще говоря, он искал повод, чтобы её наказать.
Однажды Настя не выдержала и спросила у него, почему он так делает, и если она ему не нужна, почему бы не развестись?
— В каком смысле ты мне не нужна? Ты моя жена, ты мне очень нужна. Более того, ты мать моего ребёнка — и ты должна жить в этом доме. Если же тебя что‑то не устраивает, ты можешь уйти, но Кирюша останется со мной, и это даже не обсуждается.
— Но это и мой сын тоже, — возразила Настя и тут же пожалела об этом.
После этого Настя перестала задавать вопросы. «Он когда‑нибудь сделает меня инвалидом», — печально подумала она, лёжа на кровати в своей комнате.
Так продолжалось почти шесть лет. Совсем недавно супруги отпраздновали первый юбилей своего сына — пять лет. За это время Настя вроде как привыкла выполнять указания супруга без наказаний: он меньше к ней придирался. Ребёнок рос здоровым и счастливым, и Настя даже немного успокоилась. Ей казалось, что она научилась жить с таким мужем.
Но тут произошло событие, которое вновь перевернуло жизнь Насти.
В воскресенье обычно Сергей давал выходной прислуге, и всеми домашними делами занималась только Настя. Няня работала без выходных, только в редких случаях отпрашивалась ненадолго по личным делам. И вот сегодня был такой день: у прислуги был выходной, а няня отпросилась на пару часов. Настя с Кириллом были дома вдвоём — Сергей тоже уехал по делам, но обещал к обеду вернуться.
На улице шёл дождь — не просто дождь, а настоящий ливень. Настя с сыном сидели на полу в гостиной и строили из конструктора домик. Вдруг раздался звонок. Настя дёрнулась и посмотрела на монитор видеозвонка: около двери стояла пожилая женщина.
Настя тут же подскочила и побежала к двери.
— Проходите, вы, наверное, сильно промокли, — заботливо поинтересовалась хозяйка дома.
— Да, простите за беспокойство. Я, кажется, заблудилась. Вы позволите, я у вас пережду дождь? — ответила женщина.
— Конечно! Давайте я вам принесу сухую тёплую одежду переодеться, — предложила Настя.
— Спасибо, дочка, было бы неплохо, — улыбнулась старушка.
Настя даже не поинтересовалась у женщины, откуда та взялась в этом элитном посёлке и что здесь делала. Она просто пожалела старушку, взяла халат прислуги — тот по размеру должен был подойти гостье — и принесла ей.