Настя показала, где у них ванная — там можно было переодеться. Старушка с радостью воспользовалась этой заботой и вниманием: переоделась в сухой халат, а свои вещи повесила сушить в ванной.
Они сидели в гостиной и пили чай. Настя даже не подумала о том, что будет, когда вернётся Сергей. Она просто помогла пожилой женщине по‑человечески.
Старушку звали Ольга Андреевна. Оказалось, что она приехала в их посёлок к своей дочери, которая работала прислугой в одном богатом доме, но заблудилась и не нашла нужный дом. Резко начался ливень, и она позвонила в первую попавшуюся дверь, чтобы спрятаться и переждать дождь. Настя посочувствовала пожилой женщине, которая приехала издалека и заблудилась, и пообещала помочь найти нужный дом, когда закончится дождь.
Дверь открылась — и вошёл Сергей. Он сделал несколько шагов в сторону гостиной и вдруг замер на полпути.
— У нас гости? — громко спросил хозяин дома.
Бабушка напряглась от одного его голоса, а Настя в ужасе представила, что сейчас будет. Она попыталась как‑то смягчить обстановку и не допустить, чтобы Сергей устроил скандал при посторонней женщине, и обратилась к мужу:
— Сергей, можно тебя на минутку? — тихо спросила Настя.
— На минутку можно, конечно, — спокойно согласился Сергей. Но по его выражению лица Настя видела: ничего хорошего её не ждёт.
Они зашли в кабинет Сергея. Он присел в своё кресло и вопросительно посмотрел на супругу.
— Ну, я тебя слушаю, — спокойно, но строго сказал он.
— Я тебе сейчас всё объясню, — начала Настя, но Сергей её перебил:
— Очень любопытно послушать, кого ты притащила в дом. Давай, давай!
— Эта женщина оказалась у нас случайно. Она приехала к своей дочери, которая работает прислугой у Соколовых. Но она заблудилась, а тут ещё и ливень начался — и она позвонила в первую попавшуюся дверь, понимаешь? Я её пустила, чтобы она не промокла полностью и не заболела.
— Так, то есть ты решила открыть приют для бездомных в моём доме? Я правильно понимаю? Кто будет следующий? Бомжи? Беспризорники? Кто? — Сергей резко поднялся со своего кресла, подскочил к Насте и больно схватил её за волосы. — Ты соображаешь вообще, что делаешь? У нас маленький ребёнок в доме, а ты пускаешь в дом какую‑то заразу! А если она больная?
— Сергей, она чистая, аккуратная женщина, просто промокла. Я ничего такого не сделала. Ну что, мне надо было выгнать её?
— Тебе не надо было пускать её в наш дом, к нашему ребёнку, только и всего. Это так сложно выполнить? Я не понимаю: ты идиотка от рождения или ты просто так издеваешься надо мной?
В этот момент из гостиной донёсся крик Кирилла — и оба родителя выбежали из кабинета.
Кирилл сидел на диване и держал в руках мелкую деталь от конструктора. Рядом сидела Ольга Андреевна — вид у неё был очень перепуганный.
— Сынок, что случилось? — подбежала Настя к сыну.
— Я глотнул эту детальку… Случайно, — всхлипывал он, но не плакал. Было видно, что он очень испугался. — А эта бабушка стукнула меня по спине, и она вылетела, потому что я не мог дышать.
Настя посмотрела на супруга, потом на Ольгу Андреевну и бросилась к ней в ноги.
— Спасибо вам огромное! Вы спасли моего ребёнка. Я никогда этого не забуду, — благодарила Настя со слезами на глазах.
Сергей молча наблюдал за всем происходящим, затем подошёл к жене, наклонился и тихо сказал:
— Иди за мной в кабинет. Быстро.
Настя послушно пошла за мужем. Она думала, что он сейчас скажет, какая она молодец — что пустила эту женщину, которая спасла их Кирюшу. Но реакция у Сергея была совершенно противоположная.
Едва Настя вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, как он начал её бить. Она скрутилась в клубок и сгруппировалась, чтобы как можно меньше ударов попало в район живота. Она даже не плакала уже — воспринимала все эти побои как что‑то привычное.
Единственное, чего она не понимала в эту минуту, — за что на этот раз? Ведь старушка, которую она пустила, действительно помогла…
Когда «воспитательный процесс» был закончен, Настя, шатаясь, поднялась с пола и посмотрела на мужа.
— Я всегда знала причину, по которой ты меня бьёшь. Но сейчас я действительно не понимаю. За что? — тихо спросила она.
— Ты что, издеваешься надо мной? Или тебе понравилось, и ты хочешь получить ещё? — зло бросил Сергей.
Настя научилась отвечать на его вопросы чётко, без отклонений от темы:
— Нет, не издеваюсь и не хочу. Я действительно не понимаю. Эта женщина, которую я пожалела и пустила в дом, спасла нашего сына. За что ты меня наказал?
— Потому что, если бы ты её не пустила, мы бы не ушли разговаривать в кабинет — и ты не пропустила бы момент, когда Кирилл запихивает эту деталь в рот. Разве это не понятно? Мне кажется, что пора начинать бить тебя по голове — может, тогда ты начнёшь думать? — подвёл итог Сергей.
— Мне кажется, ты просто ищешь повод меня наказать, — тихо сказала Настя. — Когда‑нибудь ты отправишь меня на тот свет.
— Значит, заслужила, — холодно ответил Сергей.
— Чем же? Тем, что выполняла все твои прихоти? Тем, что превратилась в рабыню? Тем, что делаю всё, что велит хозяин? Чем я заслужила такое отношение?
Сергей начал злиться ещё сильнее. Ему не понравилось, что у Насти прорезался голос. И тут она сказала то, что не следовало говорить вообще:
— Ты не боишься, что я убегу когда‑нибудь из этого дома и Кирилла заберу с собой? И ты его больше никогда не увидишь? Не боишься?
— Ты никогда этого не сделаешь, — уверенно сказал Сергей.
— Почему ты так решил? — спросила Настя.
— Ума не хватит, — ехидно улыбнулся супруг.
— Ну, посмотрим, — загадочно ответила Настя и тем самым разозлила его окончательно.
Сергей подскочил к ней сзади и схватил за плечи.
— Я тебя найду где угодно и на куски порву собственными руками, поняла? — прошипел он.
Он сделал паузу и неожиданно даже для себя сказал:
— Хотя нет, я сделаю проще. Я отправлю тебя в больничку и признаю недееспособной. Ты сгниешь там и никогда не увидишь сына. Вот это будет страшнее наказания для тебя.
«Точно, гениальная идея», — подумал он про себя, отпустил Настю и вернулся в своё кресло. Он больше даже не смотрел в её сторону — и это был очень плохой знак. Видимо, он действительно задумался над этой идеей всерьёз.
Настя вышла из кабинета и вернулась в гостиную. Ольга Андреевна заметила на шее девушки следы от пальцев.
— Настенька, у вас всё в порядке? — осторожно спросила она.
— Да, всё в порядке, — обречённо ответила Настя.
— Мне кажется, вы не совсем правду говорите.
— Моя правда никому не нужна, к сожалению.
— Почему вы так думаете? У вас нет близких?
— Нет, совсем никого, кроме сына. Он мой единственный родной человек. Но, похоже, его я скоро не увижу, — сказала Настя и тихо‑тихо, чтобы не услышал Сергей, заплакала.
— Может, вам помощь нужна? Может, я могу чем‑то помочь? — предложила Ольга Андреевна.
Настя удивлённо посмотрела на старушку.
«Смешно. Чем она может мне помочь? Прибьёт это чудовище по имени Сергей? Вряд ли. Тогда чем?» — пронеслось у неё в голове.
Но вслух она сказала:
— Спасибо за предложение, но это вряд ли. Мне никто не поможет. Я сама во всём виновата. Надо было слушать, когда мне говорили в глаза правду. А я думала, что самая умная и всё понимаю лучше других. Все люди ошибаются, особенно молодые…
— Это нормально. Главное — успеть исправить ошибку. Вы ещё такая молодая, у вас есть время начать всё сначала.
— Я так не думаю, — вздохнула Настя.
— Зря, — мягко возразила Ольга Андреевна.
Настя с интересом посмотрела на старушку и вдруг спросила:
— У вас были в жизни ошибки, которые вы успели исправить?
— Да, были. Я обычный человек и тоже ошибалась, особенно много в молодости. Я тебе расскажу свою историю очень коротко.
Она помолчала, словно заново переживая прошлое, и продолжила:
— Я вышла замуж в 19 лет, но не по любви, а назло любимому. Он мне изменил, и я об этом узнала. Был у меня ухажёр, который прохода мне не давал, — вот я и решила его использовать для мести любимому. И выскочила за него замуж. Уже через месяц я об этом своём решении пожалела: мой муж оказался плохим человеком.
Ольга Андреевна на мгновение замолчала, а потом тихо добавила:
— Он бил меня так, что на мне живого места не было. Дважды ломал рёбра, один раз — руку, один раз — нос. В один прекрасный день я поняла, что больше не могу, и приняла решение убежать от него. Он ушёл утром на работу, а я собрала самые ценные вещи и убежала.
— Я уехала в Мурманск из Ярославля, — продолжила она. — Представляешь себе, какое расстояние я преодолела?
Настя молча смотрела на Ольгу Андреевну, не в силах вымолвить ни слова.
— Вам было проще: вы были одна, а я с маленьким ребёнком на руках. Куда я побегу? — тихо сказала она.
— Ошибаешься, — покачала головой Ольга Андреевна. — Мне было сложнее. Я была на девятом месяце беременности. Я ехала в никуда. Можешь себе представить моё состояние? Я даже не помню, как туда добралась. И рожать начала прямо на вокзале в Мурманске. Оттуда меня и забрали в роддом.
Она снова сделала паузу, потом улыбнулась:
— Там я познакомилась с одной женщиной, которая меня приютила у себя. Я детдомовская, и родни у меня никогда не было — вот только дочка. А эта женщина заменила мне мать. Я её каждый день вспоминаю добрыми словами.
— Я это тебе к чему: в жизни всегда есть место для добра и хороших людей. И вот когда ты думаешь, что уже всё, некуда идти, обязательно находится человек, который поможет тебе. Если ты сама добрый человек, конечно. А ты добрая — раз меня пустила в свой богатый дом.
— Не такая уж я хорошая, как вы думаете, — заплакала Настя и рассказала, как отдала своего кота.
— Не переживай. Он тебя давно простил. Животные всё понимают куда лучше людей, — утешила её Ольга Андреевна.
— Вы думаете, я смогу убежать от него? — Настя кивнула в сторону кабинета Сергея.
— Конечно, если захочешь.
— Я очень хочу, но куда?
— Если хочешь, я тебе помогу, — тихонько предложила Ольга Андреевна и поделилась с Настей своим планом побега.
Настя снова удивлённо посмотрела на эту чудо‑женщину, так вовремя появившуюся на пороге этого дома.
Через час Ольга Андреевна ушла, предварительно оставив Насте свой адрес — туда нужно было приехать, когда решится бежать от мужа.
После ухода старушки Настя уложила Кирилла спать, а затем зашла в кабинет мужа. Но Сергея там не было. Она подошла к его комнате и услышала разговор мужа с кем‑то по телефону. Сергей говорил о том, что его супругу срочно нужно определить в больницу, пока она не навредила ни себе, ни сыну.
Настя онемела от услышанного. Она понимала, что муж не оставит её в покое, но чтобы он придумал такое… Это был перебор. И Настя осознала: если она сейчас не решится убежать, другого шанса у неё не будет.
Прикинувшись послушной и ласковой женой, Настя постучала в дверь:
— Можно я войду?
— Конечно. Что ты хочешь? — отозвался Сергей.
— Хотела узнать, не хочешь ли ты чаю или чего‑нибудь перекусить?
— Нет, спасибо, не хочу.
— Тогда я пойду к себе, можно?
Такая покорность супруги немного удивила Сергея, но он тут же подумал, что Настя просто ещё не отошла от дневной взбучки — потому и такая покорная и внимательная. Не почувствовав никакого подвоха, Сергей спокойно отпустил Настю спать.
Утром, как обычно, Настя встала очень рано, чтобы приготовить мужу завтрак и проводить его на работу.
— Я хотела предложить свозить Кирилла в парк аттракционов. Поедешь с нами? Я давно ему обещала, — ласково сказала Настя.
— Отличная идея. Я сейчас съезжу на ферму, а через пару часов буду свободен. Можем съездить погулять в парк. Ты молодец, — похвалил Сергей супругу. — На глазах перевоспитываешься. Хвалю.
Но Насте было плевать на его похвалу. Ей нужно было узнать, сколько времени у неё есть на сборы. «Пару часов», — звенело в голове, как молитва.
Она проводила Сергея до машины и вернулась в дом. Кирюша ещё спал, прислуга пока не пришла. Нужно было успеть собраться до их прихода. Настя позвонила няне и сказала, что та может прийти к обеду: Кирилл едет в поликлинику к педиатру, и необходимости в присутствии няни пока нет.
Поднявшись наверх, Настя начала собирать свои вещи. В этот момент проснулся Кирилл, который спал в комнате мамы. Настя быстро одела сына и попросила его собрать самые любимые игрушки. Но мальчик, толком ещё не проснувшись, не понимал, что происходит и чего хочет мама, — поэтому просто ходил по комнате и перекладывал игрушки с места на место.
— Кирюша, сынок, давай быстрее! — торопила она маленького сына.
Пятилетний Кирилл никак не мог решить, какую любимую игрушку взять — медвежонка или собачку. Настя схватила обе мягкие игрушки и сунула в маленький рюкзачок сына.
— Всё, быстрее уходим! — Она схватила сына за руку и потащила в коридор.
Они спустились на первый этаж. Прислуги, к счастью, пока не было. Настя выбежала с сыном на улицу и увидела машину такси, которая уже ждала около калитки. Они успели отъехать от дома в тот момент, когда к дому уже подъезжал Сергей.
Водитель привёз Настю с сыном на автовокзал. У них было ровно 20 минут до отправления. Ольга Андреевна очень подробно обрисовала Насте план, и Настя чётко ему следовала. Купив билет на нужный рейс, они сели в автобус и стали ждать.
«Так быстро среагировать Сергей точно не сможет, — думала Настя. — Тем более я оставила ему записку, что мы поехали к педиатру. Это на время задержит поиски».
За это время Настя с Кириллом смогут уехать подальше от этого города. Настя смотрела в окно. Они ехали уже около двух часов. Никто их не преследовал, и это очень радовало Настю.
Скоро их остановка — на ней нужно было пересесть на другой рейс и доехать до следующего маршрута. Настя путала следы, чтобы Сергею было труднее их найти. А в том, что он будет их искать, Настя даже не сомневалась: мужа хватит и на то, чтобы отправить её на тот свет, чтобы вернуть сына.
В кармане ветровки у Насти лежал адрес Ольги Андреевны — для Насти он был как маяк в туманном пространстве. Она его и так запомнила, но для верности держала в кармане.
Они вышли на нужной остановке и пересели на другой автобус. Кирилл уже устал и начал капризничать, но Настя успокоила малыша и пообещала ему скорый приезд на место. Хотя ехать им было ещё около суток. Настя постоянно меняла маршруты и путала следы. «Так было нужно», — как сказала Ольга Андреевна.
Наконец они прибыли в деревню под названием Новый Свет. Название было символичным, и Настя надеялась, что в этой деревне у неё начнётся новая жизнь. Она долго искала нужный адрес, но в конце концов нашла.
Подойдя к дому, Настя увидела, что окна заколочены.
— Странно… Она говорила, что не надолго уехала, — пробормотала Настя, думая об Ольге Андреевне.
Они вошли во двор, но признаков жизни там не было совершенно. Тогда Настя пошла в соседний двор.
— Здравствуйте. Извините, пожалуйста, вы давно здесь живёте? — обратилась она к бабушке‑соседке.
— Да уже лет сорок, детка. А ты кого‑то ищешь? — ответила та.