Интерлюдия. Там, где клубится тьма
Вий не спал.
Он вообще не нуждался во сне — только в жертвах, только в боли, только в том, чтобы тьма вокруг него становилась всё гуще и плотнее. Сейчас он сидел на троне из костей в самом сердце Нави, и его тяжёлые веки были приподняты ровно настолько, чтобы видеть тех, кто стоял перед ним на коленях.
Ирод. Неизвестный Хозяин. Амелфа.
— Они собирают силы, — прошипела Амелфа. — Они призвали некроманта.
— Ты говоришь о некроманте и его команде? — Вий усмехнулся, и от этого звука задрожали стены. — Я помню их. Костя, прошедший инициацию Палача. Яр, стихийник, создавший фамильяра из собственной энергии. Акил, древний фамильяр, ставший человеком. Они не щенки. Они воины. Переплетений судеб множество, но мы тёмные знаем о подобных себе, Костя и Акил сумели вырваться из чистилища.
— Но они отказались от силы, — напомнил Хозяин.
— Сила не в заклинаниях. — Вий прикрыл глаза. — Сила в том, ради чего они готовы сражаться. А у них есть ради чего.
Ирод поднял голову:
— Мы ударим с двух сторон. Я поведу основную армию к вратам. Пусть думают, что это главный удар.
— А мы... — Амелфа оскалилась, — мы ударим по Вардерону. Пока они будут ломиться в Навь, их дом сгорит.
— Хорошо. — Вий кивнул. — Но помните: если они войдут сюда... я встречу их сам.
Тьма сгустилась вокруг трона, поглощая фигуры. Где-то далеко, в Вардероне, никто не слышал этого разговора. Но многие почувствовали — холодок пробежал по спинам, и даже солнечное утро показалось чуть менее тёплым.
Вардерон.
Столовая гудела, но не как обычно, весёлый смех сменился разговорами о том, что беда уже близко, а враг показал на что способен. Студенты говорили тихо, сосредоточенно, то и дело поглядывая на дверь, ели быстро. Преподаватели переговаривались вполголоса, домовики сновали между столами, подкладывая еду, но даже они старались не шуметь. Лера сидела за своим обычным столом в компании Джонса, Марфы, Саши и Василисы. Визард устроился рядом, но в отличие от обычных дней не просил добавки — просто сидел, положив голову ей на колени, и молчал.
— Виз, ты чего? — тихо спросила Лера, поглаживая кота.
— Не знаю, — так же тихо ответил он. — Чувствую что-то. Тревогу. Она идёт оттуда. — Он мотнул головой в сторону гор. — Вий проснулся по-настоящему.
— Мы справимся, — сказала Лера, но в голосе не было уверенности.
— Хочется верить. — Визард прикрыл глаза. — Но верить — не значит не бояться.
За соседним столом Костя, Андрей, Яр, Мир и Диша завтракали молча. Разговор не клеился — каждый думал о своём. Мир то и дело дёргал Яра за рукав, показывая на особо интересных студентов, но Яр только кивал, не вникая.
— Смотри, смотри, — шептал Мир, — вон тот, с рыжими волосами, говорят, он огнём управляет как никто!
— Угу, — рассеянно ответил Яр.
— А ты чего такой хмурый?
— Думаю.
— О чём?
— О том, что нас ждёт.
Мир на секунду задумался, потом ткнул Яра кулаком в бок:
— Не дрейфь! Мы же вместе. А вместе мы — сила!
Яр невольно улыбнулся:
— Откуда ты такой оптимист взялся?
— От тебя, — пожал плечами Мир. — Ты сам меня таким сделал.
В дальнем углу, отдельно от всех, сидел Мирослав.
Он почти не притронулся к еде — кусок в горло не лез. Слишком много всего произошло за последние дни. Слишком многое изменилось. Он всё ещё не верил, что сидит здесь, среди этих людей, а не в каменном мешке под надзором Чуди. Он думал и жил другими мотивами, а теперь всё пошло совсем не так.
— Спишь в столовой? — раздался голос рядом.
Мирослав поднял голову. Лера стояла перед ним с подносом в руках. Визард сидел у её ног, с подозрением косясь на Мирослава.
— Можно?
— Я... да... конечно, — растерялся он. – Я не сплю.
Лера села напротив. Какое-то время они молчали.
— Ты не ешь, — заметила она.
— Не хочется.
— Надо. Впереди тяжёлый день.
— Я знаю. — Мирослав посмотрел на неё. В его глазах не было прежней ненависти — только усталость и... благодарность? — Лера... спасибо тебе. За вчерашнее.
— Не за что.
— Нет, серьёзно. — Он говорил тихо, но твёрдо. — Ты могла меня там оставить. Никто бы не осудил. А ты... ты пришла. Дала шанс.
— Каждый заслуживает шанса, — просто ответила Лера. — Даже тот, кто ошибся.
Мирослав смотрел на неё и не мог поверить, что эта девочка, младше его на год, говорит так... по-взрослому. Так... мудро.
— Я не подведу, — сказал он. — Клянусь.
— Я знаю. — Лера улыбнулась. — А теперь ешь. А то Визард сейчас сам всё съест.
Кот, услышав своё имя, навострил уши:
— Я? Я вообще-то уже позавтракал. Но если предлагают...
— Не предлагают, — отрезала Лера.
— Вот так всегда.
Мирослав невольно улыбнулся. Впервые за долгое время — искренне, по-настоящему.
Они ещё не успели договорить, как рядом с их столом выросла массивная фигура. Борислав. Красный, взъерошенный, сжимающий в руках очередной «подарок» — на этот раз какой-то камень причудливой формы.
— Лера! — провозгласил он, игнорируя тот факт, что она сидит с Мирославом. — Я принёс тебе талисман! Он защищает в бою! Я сам нашёл! У озера! Там такие...
— Борь, — устало сказала Лера. — Мы сейчас заняты.
— Заняты? — Борислав перевёл взгляд на Мирослава, и его лицо вытянулось. — С ним?
— С ним.
— Но... но он же... он! — Борислав ткнул пальцем в Мирослава. — Он пытался убить Велеса! А ты с ним разговариваешь!
— Борь, тише, — шикнула Лера. — Во-первых, он больше не предатель. Во-вторых, это не твоё дело.
— Не моё?! — Борислав схватился за сердце так драматично, что даже Визард приподнял ухо. — Я столько месяцев за тобой ухаживал! Подарки дарил! Крапиву собирал! Камни-сердца искал! А ты... ты с ним!
— Камни-сердца? — переспросил подошедший Костя, с интересом наблюдая за разворачивающейся драмой.
— Да! Камни в форме сердца! Они приносят удачу в любви! — Борислав гордо продемонстрировал камень, который держал в руках. — Вот этот, например... ну, почти сердце. Если сильно присмотреться.
Андрей, стоявший рядом с Костей, с трудом сдерживал смех:
— Почти сердце — это сильно.
— А ты вообще молчи! — Борислав ткнул в него пальцем. — Ты не понимаешь! Это трагедия!
Лера вздохнула. Она встала, подошла к Бориславу и положила руку ему на плечо:
— Борь, послушай меня. Во-первых – не хами, они пришли к нам на помощь, а ты ведёшь себя грубо. Во-вторых - ты мой друг. Самый лучший друг. И я очень ценю всё, что ты для меня делал. Камни, плащ, крапиву... — она улыбнулась. — Но я не могу быть с тобой. Не потому что ты плохой, а потому что... моё сердце выбрало не тебя. Это не твоя вина. Это просто так случилось.
Борислав замер. Потом медленно опустил руки.
— Друг? — переспросил он тихо.
— Друг. Навсегда.
— И я могу тебе иногда дарить камни?
— Можешь. Но не каждый день.
— Договорились! — Борислав просиял. Потом покосился на Мирослава, нахмурился, но всё же процедил сквозь зубы: — Ладно... пусть тоже будет. Но если обидит — я его закопаю! Я медведь! Я могу!
— Договорились, — улыбнулась Лера.
Костя, наблюдавший эту сцену, повернулся к Андрею:
— А он мне нравится.
— Кто? Медведь?
— Медведь. У него сердце большое.
— И голова иногда тоже большая, — хмыкнул Андрей. — Но да, он хороший.
Мир, который всё это время стоял рядом и смотрел на Борислава круглыми глазами, вдруг дёрнул Яра за рукав:
— Яр, а можно я тоже камни буду собирать?
— Зачем?
— Ну... вдруг кому-нибудь пригодятся.
Яр вздохнул:
— Сначала поход переживём, а потом подумаем.
После завтрака все разбрелись кто куда, Костя, Андрей, Яр, Мир и Диша собрались у выхода из главного корпуса. Яр перебирал вещи, проверяя, всё ли взяли на перекус, чтобы не бегать в столовую и дождаться обеда. Мир вертелся под ногами, то и дело задавая вопросы:
— А это зачем? А это? А если мы встретим дракона?
— Мир, успокойся, — вздохнул Яр. — Никаких драконов там нет. Наверное.
— А вдруг?
— Тогда я тебя первого пошлю с ним разговаривать.
— А почему я?
— Потому что ты у нас дипломат.
Мир задумался, потом кивнул:
— Ладно. Я согласен. Но если что — я его замурчу!
Диша тихо разговаривала с Костей, держа его за руку.
— Ты как? — спросила она.
— Нормально. — Костя пожал плечами. — Волнуюсь, конечно. Но... странное чувство. Будто мы снова там. В старые времена.
— Только теперь мы другие.
— Лучше?
— Друг другу нужнее.
Костя улыбнулся и поцеловал её в висок.
— Ты права, как и всегда.
Андрей, стоявший чуть поодаль, хмыкнул:
— Ой, какие мы нежные. Прямо как в старые добрые времена, ой нет, кажется раньше ты хотела его прикопать, а он влюбился.
— Тебя никто не спрашивал, — отозвался Костя.
— Ага. Конечно. Вот так всегда.
— Это было один раз.
— Один раз — не считается?
— Не считается.
Андрей хмыкнул, но в глазах его плясали смешинки.
Джонс и Марфа сидели у фонтана. Вода переливалась на солнце, разбрасывая радужные блики. Марфа смотрела на Джонса и не могла наглядеться.
— Ты справишься. Я уверена — сказала она тихо.
— Справлюсь, — ответил он просто. — Ты же должна мной гордиться.
— Я и так горжусь. Ты самый лучший.
— Ты только верь в меня и жди.
- Буду ждать, сколько потребуется.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Она взяла его за руку. Он не отстранился. Они сидели молча, и это молчание было теплее любых слов.
Из-за колонны донёсся шёпот:
— Ой, какие вы милые…
— Зий, ты опять подглядываешь? — вздохнул Джонс, не оборачиваясь.
— Я? Тююю – усмехнулся каджит – Если только чуть-чуть.
— Ты? Чуть-чуть?
— Ну, почти. — Зий помахал им лапой. — Ладно, молодёжь, не буду мешать. Но имейте в виду: я за вами слежу.
— Мы знаем.
Зий сделал вид, что просто прилёг в тени дерева.
На полигоне Саша и Василиса спорили с таким жаром, что на них начали оборачиваться.
— Я же медведь! — кричал Саша, размахивая мечом. — У меня сила!
— Сила есть — ума не надо, — парировала Василиса, легко уворачиваясь от его выпадов. — Техника решает. Ты что, забыл, сколько раз я тебя на тренировках укладывала?
— То было на тренировках!
— А в бою, думаешь, легче будет?
Саша замер, потом опустил меч:
— Ты права. — Он вздохнул. — Просто... страшно.
Василиса подошла ближе, положила руку ему на плечо:
— Мне тоже. Но вместе мы справимся.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Они стояли рядом, глядя друг на друга, и впервые за долгое время Саша не чувствовал себя неуклюжим медведем.
Лера нашла тихий уголок в саду, подальше от шума и суеты. Визард устроился рядом на скамейке, положив голову ей на колени. Она гладила его, глядя на облака, и думала о том, что ждёт их сегодня.
— Можно? — раздался голос.
Мирослав стоял в двух шагах, не решаясь подойти ближе.
— Садись, — кивнула Лера.
Он сел на другой конец скамьи, стараясь сохранять дистанцию. Визард приоткрыл один глаз, оценивающе посмотрел на него и снова закрыл — вроде не опасен.
— Ты как? — спросила Лера.
— Не знаю, — честно ответил Мирослав. — Странно всё. Ещё вчера я сидел в темнице и думал, что жизнь кончена. А сегодня... сегодня я здесь. С вами. Иду в бой.
— Страшно?
— Страшно. Но не так, как раньше.
— А как?
— Раньше я боялся всего. Остаться одному. Не справиться. Потерять себя. — Он помолчал. — А теперь... теперь я знаю, что есть ради кого возвращаться.
Лера посмотрела на него. В его глазах не было холода — только тепло и надежда.
— Знаешь, — сказала она, — я тоже когда-то боялась. Когда мы только переехали в деревню. Когда узнала, что я веда. Когда поняла, что за мной охотятся. — Она улыбнулась. — А потом появились друзья. Семья. И страх ушёл.
— И теперь ты не боишься?
— Боюсь. Но с вами — не так страшно.
Мирослав смотрел на неё и не мог поверить, что эта девочка, которая могла бы его ненавидеть, говорит с ним вот так. Просто. Доверительно. По-человечески.
— Лера... — начал он.
— М?
— Спасибо тебе. За всё.
Она улыбнулась:
— Не за что. Ты теперь часть этой семьи. А семья не бросает своих.
Визард, наблюдавший за этой сценой, мысленно вздохнул: «Ох уж эти люди... Но, кажется, у Леры появился кто-то важный. Надеюсь, этот хотя бы не будет дарить крапиву».
Вечером главный зал Вардерона напоминал огромный улей. Все, кто завтра должен был идти в Навь, собрались за длинными столами, накрытыми домовиками с особой тщательностью. Садко распорядился, чтобы ужин был сытным — кто знает, когда доведётся поесть в следующий раз.
— Завтра мы выступаем, — сказал Велес, поднимая бокал с морсом. — Нас ждёт Навь. Нас ждёт битва. Но сегодня... сегодня мы вместе. Как одна семья.
— За семью! — подхватили все.
Лера сидела между Джонсом и Мирославом. Напротив — Костя, Андрей, Яр и Мир. Чуть дальше — Дмитрий, который то и дело поглядывал на сына, и Борислав, который уже успел подружиться с Яром и теперь показывал ему очередной «волшебный» камень.
— Смотри, — говорил Борислав, — если на него подуть, он начинает светиться!
— Это ты подул, а не камень, — резонно заметил Яр.
— Ну и что? Главное — эффект!
Мир смотрел на Борислава с нескрываемым восторгом:
— А ты правда в медведя превращаешься?
— Правда!
— А покажешь?
— Не сейчас, — осадил его Яр. — А то весь зал разнесёт.
— Я аккуратно!
— Ты никогда не бываешь аккуратно.
Саша и Василиса спорили, кто съест больше пирожков. Василиса уже умяла три, Саша отставал, но не сдавался.
— Я медведь! — возмущался он. — Мне нужно больше еды!
— А я богатырша, — парировала Василиса. — Мне нужно не меньше.
— Это нечестно!
— Это жизнь.
Зий и Пантера ворковали в углу, но делали вид, что обсуждают стратегию боя. Фёдор, наблюдавший за ними, усмехнулся:
— Зий, у тебя уши красные.
— Это от напряжения! — фыркнул каджит. — Я же воин, а не воробей какой-то.
— Ага, — кивнул Фёдор. — Конечно.
Джонс и Марфа сидели рядом, держась за руки. Марфа положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
— Устала? — спросил он.
— Немного. Но с тобой хорошо.
— Я вернусь, — сказал он тихо. — Обещаю.
— Знаю.
Костя и Андрей переговаривались вполголоса, вспоминая старые времена.
— Помнишь, как мы впервые встретили Яра? — спросил Андрей.
— Помню. Ох и доставил он нам тогда хлопот, своими подозрениями.
— Я пытался его напугать.
— Ты пытался меня образумить, чтобы я ему помог.
— Ты был вредным.
— А ты на удивление нет, хотя надо мной хорошо поиздевался.
Диша, сидевшая рядом, улыбнулась:
— Вы как дети.
— Мы и есть дети, — усмехнулся Костя. — Только взрослые.
Лера и Мирослав сидели молча. Их руки под столом встретились — случайно или нет, но никто не отдёрнул. Визард, наблюдавший за этой картиной с высоты своего кошачьего величия, довольно мурлыкнул:
«Свет, тьма, любовь, дружба... И всё это — за одним столом. Красиво, чёрт возьми».
Дмитрий смотрел на сына. Впервые за много лет — с надеждой. Мирослав, словно почувствовав его взгляд, поднял голову. Их глаза встретились. Дмитрий чуть заметно кивнул. Мирослав кивнул в ответ. Слов не нужно было. Они больше не должны потерять друг друга.
Ужин удался на славу, как сказали бы в сказке: «Пир на весь мир». Каждый нервничал, переживал, но им было ради чего бороться, даже тем, кто пришли на помощь, они знали, что если где-то не залатать, то гнойник пустит корни везде.
Лера ушла раньше всех, ей нужно было подумать, принят то, что она чувствует. Она вышла на балкон, Визард пошёл за ней, они молча стояли, глядя на звёзды.
— Виз, — тихо сказала она. — А если у нас не получится?
— Получится, — уверенно ответил кот. — Я чувствую.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю. — Визард посмотрел на неё. — Ты — самая сильная веда, которую я видел. А рядом с тобой — брат, друзья, семья. И... — он покосился в сторону, откуда должен был появиться Мирослав, — кажется, ещё кое-кто важный.
— Виз!
— Что? Я ничего не говорю. Я просто констатирую факт.
Лера хотела ответить, но шаги за спиной заставили её обернуться.
Мирослав стоял в проёме балконной двери.
— Не помешаю? — спросил он.
— Нет, — ответила Лера. — Проходи.
Он подошёл и встал рядом, опершись на перила. Некоторое время они молчали, глядя на звёзды.
— Красиво, — сказал Мирослав.
— Да.
— Никогда не думал, что смогу вот так... просто стоять и смотреть. Не бояться.
— А теперь?
— А теперь... — он повернулся к ней, — теперь я чувствую, что у меня есть дом.
Лера улыбнулась:
— У тебя есть дом. И мы — твоя семья. Если ты захочешь.
— Хочу, — выдохнул он. — Очень хочу.
Он протянул руку. Она взяла её.
Визард, наблюдавший за этой сценой, вздохнул и отвернулся.
— Ну надо же... — пробормотал он. — А я-то думал, что только в книгах так бывает.
Где-то вдалеке взвыла тьма. Но здесь, на балконе, под звёздным небом, было тепло и спокойно.
Завтра — битва.
Но сегодня они были вместе.
А значит, всё будет хорошо.
Автор: Ксения Фир.
Картиночки будут сегодня во всех главах, ближе к вечеру.
Предыдущая глава:
Следующая глава: