Утро было серым и ветреным. Небо над Вардероном затянуло тучами, но дождя не было — только холодный ветер, который трепал одежду и гнал по земле сухие листья. Тяжёлые тучи падали на вершину гор, словно хотели по ближе рассмотреть путников и предстоящий путь, а может закрыть от них солнце, чтобы навсегда укрыть от мира мрачные события.
Отряд собирался у главных ворот. Те, кто уходил в Навь, и те, кто оставался. Говорили негромко, без лишних слов. Все понимали: скоро расставание, но не «может быть, навсегда», а «до скорого». Пусть, каждый думал о том, что «а если…», но никто не говорил об этом, нельзя, плохая примета.
Лера стояла у ворот, сжимая край куртки, она не мало прошла, не мало видела, но так мало было прожито и хотелось совсем другого, но сдаваться она не будет, не в её правилах.
— Лера!
Девушка обернулась, к ней шла мама, быстрым шагом, расталкивая студентов. Подошла, обняла. Крепко, по-матерински тепло. Так, что Лера почувствовала знакомый запах маминых духов и домашних пирогов.
— Вернись, — тихо сказала Ирина. — Просто вернись. Мне страшно, но я верю в тебя и знаю, что ты всё равно пойдёшь.
— Вернусь, мам.
— Я напеку пирожков. С мясом, с капустой, с яблоками.
— С мясом, — улыбнулась Лера.
— С мясом, — кивнула Ирина, вытирая слёзы. — И с капустой. Жду.
— Жди, — повторила Лера.
Фёдор подошёл, положил руку Лере на плечо, а Ирину приобнял.
— Береги себя тут, пока нас не будет. Мы порядок обеспечим и вернёмся на пирожки.
— Я без вас справлюсь, — улыбнулась Ирина. — Ты дочку береги. И себя.
— Договорились.
Сзади послышалось сопение. Борислав, красный и взъерошенный, протягивал ей камень. Обычный, с дыркой.
— Это... талисман, — сказал он серьёзно. — Я его на рассвете нашёл. Он приносит удачу.
Лера взяла камень, сунула в карман.
— Спасибо, Борь.
— Я за мамой твоей присмотрю! — выпалил он. — И за порядком! Если кто сунется — я его...
— Знаю, — перебила Лера. — Ты медведь. Ты можешь.
Борислав шмыгнул носом, но улыбнулся.
Саша и Василиса подошли вместе. Саша — в медвежьей форме (для храбрости), Василиса — с мечом.
— Возвращайся, — сказал Саша.
— Обязательно, — кивнула Лера.
Василиса молча пожала ей руку. Крепко, по-богатырски.
Садко подошёл последним. Посмотрел на отряд, на ворота, вздохнул.
— Вардерон выстоит, — сказал он просто. — Возвращайтесь, мы в вас верим.
В стороне Марфа прощалась с Джонсом.
Она держала его за руку, смотрела в глаза. Он — чуть выше, чуть серьёзнее обычного.
- Я буду скучать и ждать тебя у ворот.
- Я тоже, не надо у ворот, ты заболеешь. Лучше жди меня у себя, я обязательно приду.
- Хорошо. Береги себя.
- И ты.
Марфа отпустила его руку, и Джонс шагнул в строй, мавка чувствовала, что всё будет хорошо, он обязательно придёт к ней.
Долгие проводы, лишние слёзы, поэтому все старались долго не разводить сырость и верить в героев, они себя показали не единожды, а значит справятся.
Отряд уходил в горы. Лежко вёл тайными тропами, известными только лешим. Тропы петляли между скал, прятались в тумане, исчезали и появлялись вновь. Воздух становился холоднее с каждым шагом.
Лера шла рядом с Мирославом. Визард, как всегда, держался рядом, но не мешал.
— Ты не боишься? — спросил Мирослав.
— Боюсь, — честно ответила Лера. — Но знаешь... раньше я боялась всего. А теперь — только за тех, кто остался.
— За маму?
— И за маму. И за друзей. И за... — она запнулась.
— За кого? — он чуть улыбнулся.
— За того, кто идёт рядом.
Мирослав не ответил. Только взял её за руку. Лера не отдёрнула.
— Когда я был в темнице, — сказал он тихо, — я думал, что жизнь кончена. А потом ты пришла. И всё изменилось.
— Я просто поверила тебе.
— Этого оказалось достаточно, но мне всё ещё не по себе, кажется, что я чужой.
- Это не так, просто тебе нужно простить себя и принять, а мы все рядом и будем помогать.
Визард, шагавший рядом, сделал вид, что его гораздо больше интересует какая-то особенно интересная травинка.
В основной группе разговор шёл о другом.
— В Нави тьма плотнее, чем в Чистилище, — объяснял Яр. — Но с ней можно работать, если знаешь, как.
— А если не знаешь? — спросил Мир.
— Тогда просто не отходи от меня.
— А если ты упадёшь?
— Не упаду.
— А если?
Яр вздохнул:
— Тогда ты меня вытащишь.
Мир довольно кивнул.
Костя обернулся к ним:
— В Нави главное — держаться вместе. Поодиночке там не выживают.
— Это ты про свой опыт? — спросила Диша.
— Про чужой. — Костя усмехнулся. — Мой опыт — это когда поодиночке выживают случайно, даже можно сказать нелепо.
Андрей фыркнул:
— Случайно? Ты нас тогда чуть не угробил.
— Зато героически.
— Героически — это когда герой выживает, а не умирает, — заметил Андрей.
Костя пожал плечами:
— Выжил же.
— Спасибо Дише, — вставил Яр.
— И Акилу, — добавил Мир.
— И всем вам вместе, - Костя улыбаясь смотрел на «свою» семью.
Диша взяла его за руку. Он сжал её пальцы.
В хвосте колонны Фёдор, Зий и Пантера шагали чуть поодаль, не мешая основному разговору.
— Федь, — Зий шёл, расправив плечи, поглядывая на Пантеру. — А ты не боишься? Ирку одну оставлять?
— Боюсь, — признался Фёдор. — Но она сильная. Справится.
— Сильная, — согласился Зий. — И ребёнок будет сильным. Как отец.
Фёдор улыбнулся:
— Ты это к чему?
— К тому, что я, может, тоже когда-нибудь... — Зий покосился на Пантеру.
Та усмехнулась:
— Сначала в Навь сходим, потом будешь планы строить.
— А что? Я серьёзно. — Зий выпрямился. — У нас, каджитов, семья — это святое.
— У нас, пантер, тоже, — она чуть заметно улыбнулась. — Но сначала — дело.
— Дело так дело, — кивнул Зий. — А потом... потом я тебя в горы отведу. Там красиво. И тихо.
— И холодно, — заметил Фёдор.
— Зато романтично, — парировал Зий. — Не то что у вас: скалка, пироги, участковый наряд...
— Зий, — осадила его Пантера.
— Молчу-молчу.
Фёдор только покачал головой.
Неспешно переговариваясь, весь отряд приближался к первозданному ужасу трёх миров. Казалось бы, религий много, существ ещё больше, но на самом деле всё это связанно, одно не может без другого.
К вратам вышли на закате.
Чёрный провал в скале зиял перед ними, как открытая рана. От него веяло холодом, который пробирал до костей. Тьма клубилась внутри, живая, голодная, ждущая. Отряд остановился.
Велес вышел вперёд. Повернулся к отряду.
— Вы встретитесь со своими страхами. Но помните: они не настоящие. Доверяйте друг другу. Держитесь вместе. Только так мы сможем преодолеть этот путь, верой в себя самих и тех, кто с нами.
Коротко. Без лишних слов.
— Всё сказал? — спросил Кощей. – Спасибо, что без пафоса.
— Всё. И всегда пожалуйста, пора тряхнуть стариной. – улыбнулся Велес.
— Тогда пора. – прервала Ягиня их спор.
Тьма дрогнула. Расступилась. Отряд шагнул внутрь. Новые жертвы прибыли, пора их уничтожить…
Тьма дрогнула. Расступилась. Отряд шагнул внутрь. Новые жертвы прибыли, пора их уничтожить…
Навь встретила их тишиной.
Лера шла по знакомой улице. Калуга-Соловьёвка, что для неё оказалось совершенно странно. Ей казалось, что сейчас на неё обрушится тот самый ужас, который она уже пережила, как их дом, вместе с ними же, хотели сжечь, но то, что она увидела – это было совсем другое.
Лера стояла у дома Дмитрия, который он отстроил себе не так давно, чтобы быть рядом со всеми и перестать чураться близких ему людей. У его дома стояли двое: Мирослав и какая-то девушка. Она смеялась, он обнимал её.
— Ты ведь не думала, что он выберет тебя? — усмехнулась девушка. — Он просто хотел выбраться, а ты такая наивная дурочка.
- Да, Лера, ты же не думала, что я выберу тебя на самом деле? – посмеялся парень.
Лера замерла. Сердце сжалось. Это оказалось больно, к такому Лера не привыкла, она никогда не привязывалась и мало с кем общалась, но очень боялась испытать чувство, когда тебя отвергают.
Но где-то внутри, глубоко, зазвучал голос Визарда: «Это не настоящее. Иллюзия».
Она закрыла глаза. Открыла.
Вокруг снова была тьма. Рядом — Мирослав, который смотрел на неё с тревогой.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да. — Лера выдохнула. — Просто... иллюзия.
— Я тоже видел своих, — сказал он. — Но они больше не властны надо мной.
Лера улыбнулась.
Джонс стоял один. Вокруг — пустота.
— Ты всегда будешь один, кто бы что не говорил, — шептал голос. — Тьма не терпит рядом никого.
— Я не один, — ответил он. — У меня есть сестра. Есть отец. Есть мама. Есть Марфа. Есть Аждах.
Тьма отступила и от него, странно усмехнувшись.
Мирослав видел тех, кто растил его в ненависти. Они стояли перед ним, улыбаясь.
— Ты наш, мальчик. Ты всегда был нашим.
— Нет, — сказал Мирослав. — Я — сын Дмитрия. Я выбрал свет.
Фигуры закричали и рассыпались.
Костя и Диша стояли на краю пропасти. Внизу клубилась тьма.
— Она умрёт снова, — шептал голос. — Потому что ты — смерть, а она — жизнь.
— Я уже умирала, — сказала Диша. — И он вернул меня.
— А теперь мы вернёмся вместе, — добавил Костя.
Тьма отступила.
Андрей видел чистилище.
— Ты заслужил покой, — шептал голос.
— Мой покой — с ними, — ответил Андрей.
Яр видел отца. Пьяного, злого, с ремнём.
— Ты — убийца своей матери, — шипел он.
— Нет, — ответил Яр. — Я — сын той, кто меня родила. И я не виноват.
Отец исчез. Рядом возник Мир.
— Я здесь, — сказал Мир. — И я никуда не денусь.
Фёдор видел Ирину. Она лежала на земле, не двигаясь.
— Нет! — крикнул он, бросаясь к ней.
Но рядом возник Зий:
— Федь, очнись! Это не настоящее!
Фёдор остановился. Посмотрел на Зия, на Пантеру.
— Это иллюзия, — выдохнул он.
Тьма отступила. Всё это им казалось странным, слишком слабые приёмы для тьмы, как вдруг, воздух стал очень холодным, вдыхать его стало больно.
Тени выступили из темноты. Бесформенные, скользкие, они тянули к отряду свои щупальца.
— В круг! — скомандовал Кощей.
Отряд встал плечом к плечу.
Лера и Джонс раскрылись. Свет и тьма сплелись в единый поток, ударили в теней, сметая их. Костя стал Палачом, Андрей — чёрным псом. Яр призвал стихии, Мир — белоснежный барс — рвал врагов когтями. Диша била лианами из рук. Ягиня, Велес, Кощей, Финист, Марья работали в связке. Фёдор с булавой, Зий и Пантера — молнии, разрывающие тени. Но теням не было конца. Они лезли и лезли. Фамильяры сливались силами со своими хозяевами и били во всю мощь.
— Их слишком много! — крикнула Ягиня.
— Держитесь! — рявкнул Кощей.
И вдруг — свет.
Яркий, ослепительный, он ударил откуда-то сверху, прожигая тьму.
Из света вышли трое.
Мариша — Хозяйка Медной горы — в малахитовом плаще, с хлыстом в руке. Полоз — её отец, Великий Змей, в облике человека, но с горящими жёлтыми глазами. Седой Урал — горный дух, седобородый старец с посохом, от которого исходило сияние.
— Мы вовремя? — спросила Мариша.
— В самый раз, — ответила Ягиня.
Полоз взмахнул рукой, и земля под ногами теней раскололась. Они провалились в образовавшиеся трещины, завывая. Мариша ударила хлыстом — малахитовая плеть рассекала теней, обращая их в прах. Седой Урал ударил посохом о землю, и горы откликнулись. Камни взлетели в воздух, обрушиваясь на врагов. Лера и Джонс объединили силы с Костей и Яром. Свет, тьма, стихии — всё слилось в единый поток. Гул криков и шипения нарастал, хотелось упасть и закрыть уши, тьма давила и пыталась уничтожить всех, кто проник на её территорию. Ей не важно кто ты, бог, ребёнок или герой, она забирает своё, всегда.
Всё смешалось, каждый пытался защитить себя и того, кто был рядом, Велес видел и понимал, кто за этим стоит – Амелфа, только она обожает своих теневых монстров, травит ими всех, кто встаёт у неё на пути.
- Неужели мой учитель настолько боится, что я приду, раз позволил «моей матушке» - с иронией проговорил Велес, - Встречать дорогих гостей. Такие силы выпустили, браво, но мы вроде тут семья…
Всё словно остановилось, все с недоумением смотрели на Велеса, а Кощей с Настасьей и Ягиней понимали, Велес решил пойти их же методами, надавить на больное.
- Может уже выйдешь к нам владыка Нави, али так и будем стучать в твои закрытые двери.
Ответа не было, только хрип из тьмы, им даже показалось, что они увидели в ней глаза, которые с ненавистью смотрели на всех, но это был лишь мгновенье и тени отступили.
Отряд стоял тяжело дыша, но живой.
— Спасибо, — выдохнула Лера.
— Не за что, — улыбнулась Мариша. — Мы — семья. А семья помогает.
Полоз подошёл к Косте:
— Ты — Палач?
— Ага, — ответил Костя.
— Весёлая команда собралась.
Седой Урал обвёл взглядом отряд:
— Впереди Чертоги Вия. Отдыхайте. Дальше будет тяжелее. Вам стоит восстановиться, пока есть время.
— Мы готовы, — сказал Велес, но увидел, что многим пришлось тяжело, согласился на отдых.
— Передохнут и в путь, — кивнул старик. – Считайте, что вы постучались и вас пригласили в гости, но гости вы – не желанные.
Около часа все наблюдали и пытались прийти в себя, тьма выкачивает много сил, но они справились. Сейчас все понимали, что это даже не битва, это только тьма, а их ждёт сам чёрный бог, а значит стоит подумать, как они будут действовать. Отряд двинулся дальше. Впереди — Ягиня, Велес, Кощей. За ними — Лера, Джонс, Мирослав. Костя и его команда — чуть поодаль, но в общем строю. Фёдор, Зий, Пантера — в хвосте. Мариша, Полоз и Седой Урал замыкали шествие.
— Устала? — спросил Мирослав.
— Немного, — призналась Лера.
— Держись, — он взял её за руку. — Теперь я рядом.
Она улыбнулась.
Впереди ждали Чертоги Вия. Впереди ждала битва за жизнь и счастье, но они справятся, по-другому нельзя.
Автор: Ксения Фир.
Мы почти у цели дорогие мои. Осталось совсем чуть-чуть, наберитесь сил и терпения, мы выступаем против тьмы.
Предыдущая глава:
Следующая глава: