Бывшая царевна-лягушка Василиса и Иван по фамилии Царевич, наконец, готовы жить долго и счастливо и сыграть свадьбу. Впереди суета: мальчишник, подготовка, а тут ещё и несостоявшийся ухажёр Василисы Лягуш, перевоплотившийся в человека в финале предыдущей части, внезапно нарисовался и, кажется, даже сеет зёрна сомнения по поводу предстоящей женитьбы и в Иване, и в Василисе. Решить сей щекотливый вопрос, впрочем, герои не успевают - древняя магия переносит Василису со свадьбы прямиком в зловещее Тьмутараканское царство. Вызволять красотку собирается весь цвет предыдущего фильма: сам Иван со своей неугомонной сестрёнкой Варей, обретшая вечную молодость Ягиня, а также, конечно, сам Лягуш-Мирослав и уже его пассия. Всем им предстоит бросить вызов коварной колдунье Морене, которая, в свою очередь, преследует в этой истории уже собственные интересы. Вскоре становится ясно, что Морена - исключительный противник, не чета расслабленному Кощею из предыдущего фильма, а потому в этот раз ради победы на уши придётся поставить всю Тьмутаракань.
В последние годы не приходится ожидать ничего хорошего от сиквелов даже к крупным голливудским хитам. Времена даже "Мадагаскара 2" ушли безвозвратно, что уж говорить о "Шреке 2" или "Истории игрушек 2". Теперь правят бал в целом и собирают кассу в частности продолжения, которые, по сути, полностью воспроизводят формулу оригинального фильма, разбавляя знакомые элементы лишь новыми шутками (в лучшем случае), да монтажом в стиле TikTok. Да, на первых порах всякие "Зверополисы 2" и "Головоломки 2" могут, возможно, порадовать больших поклонников и непритязательную семейную аудиторию, однако в конечном счёте осознание, что под видом продолжения им продали тот же фильм по второму кругу, настигает даже их. Не настолько, чтобы они потом не пошли на триквел, конечно, но и на том спасибо.
Тем удивительнее, что представители отечественного "сказочного бума" пока, кажется, не спешат перенимать заокеанский опыт в полном объёме. К "Последнему богатырю: Корню зла" вопросов предостаточно, но строгий минимум из них - это упрекания авторов в самоповторах. Да даже безопасный и простенький (а чаще всего - непреднамеренно смешной) "Чебурашка 2" оказался в этом отношении не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Тем не менее, ожидания от "Царевны-лягушки 2" были невысоки, и виной тому не только нынешнее проклятие сиквелов, но также и сдержанность и осторожность первого фильма. Вроде бы, небольшой бюджет и независимость от протекции национальных фондов позволяли первой "Царевне-лягушке" уйти в полный отрыв и продемонстрировать свою фантазию во всей красе, но более-менее всё, на что их хватило в прошлогоднем хите - это замена стрельбы из лука на игру в гольф и "какао-вспоминао"
Вывод очевиден: "Царевна-лягушка 2", скорее всего, не захочет рисковать и вносить изменения в доказано успешную формулу первой картины, тем более, что рискует она в первую очередь своими собственными деньгами, а не бюджетами национальных фондов. Не говоря уж о том, что сказка про царевну-лягушку, конечно, широко известна, но это не национальное достояние калибра "Чебурашки" или "Простоквашино", чтобы привлекать аудиторию одним только популярным брендом, что повышает потенциальные риски кратно. Посему было принято понятное и единственно разумное решение: первая часть была просмотрена в домашнем прокате, поэтому вторую ждёт аналогичная судьба - чтобы было, по крайней мере, не так обидно из-за очередного разочарования. Но каково же было моё удивление, когда "Царевна-лягушка 2", предсказуемо возглавившая прокат в праздничный уик-энд, спустя буквально неделю потеряла весомую долю кассы. Было похоже, что зрители резко среагировали на что-то конкретное, а не просто утомились сказками в целом. В связи с этим, я заплатил всамделишние деньги за всамделишний билет, чтобы напрямую убедиться в том, что мне не показалось. Но я даже представить не мог, насколько мне не показалось...
"Царевна-лягушка 2" - это абсолютно другое кино, нежели предыдущая часть. Первое и главное: на удивление радикально (для осторожного PG-сегмента) изменился жанр. Если прошлогодний фильм был скорее комедийным ситкомом с элементами фэнтези, то теперь фэнтези-составляющая вышла на первый план. В фильме появился более мудрёный лор, больше новых персонажей, больше новых существ, новые правила, новая локация, новые креативные решения. Поначалу кажется, что всё это накручено и перекручено, лишь бы иметь моральное право повторить тот же сюжет заново, заменив лишь Валентину "наше всё" Ляпину на Романа Курцына, но постепенно деталей и нюансов становится всё больше и приводит это к таким серьёзным последствиям для восприятия зрителем происходящего, что на холодный корпоративный расчёт едва ли похоже. Новый фильм стало, страшно сказать, физически тяжело смотреть, особенно людям, которые помнят события предыдущей части сугубо в общих чертах. И хотя для меня это не проблема (я уже второй год подряд на полном серьёзе анализирую "Царевну-лягушку", камон), но вообще обычно на такое кино ходят не блаженные энтузиасты, а традиционные семейные аудитории, и я, ей-богу, не уверен, что им планировали настолько загружать по умолчанию расслабленную голову.
Несмотря на то, что в сюжете всё ещё имеется некое, пардон за панибратство, шалопайство: периодические шутки, вычурные костюмы, резкий монтаж, в перебивках которого знакомые персонажи от души кривляются, под финал подвозят музыкальный номер под поп-песенку, да даже внешне довольно трагичная судьба Яна Цапника сводится, в общем-то, к юмореске... в целом тучи над героями, кажется, сгущаются вполне себе всерьёз. Фильм стал не только сложнее, но и мрачнее, более грузным и давящим. Свет приглушили, всё обоснованно какое-то пустое и тусклое, сама Морена, в отличие от, опять же, прошлогоднего Кощея, вроде бы и не уходит далеко от привычной злодейской мотивации "всю власть себе, да на подольше", и даже не делает ничего сверх меры сурового, но всё равно вызывает исключительно гнетущее впечатление - даже когда шутит. Явно новую антагонистку предполагается воспринимать как настоящую угрозу - какой уж тут юмор.
При этом сказать, что мне категорически не близок новый подход, нельзя. Во многом он позволил исправить то, что в оригинальном фильме меня сдержанно раздражало, а именно: антураж ситкома и подчас откровенно колхозное оформление. Тот же хит IOWA "Улыбайся" на вступительных титрах первой части сразу же поверг меня в беспросветное уныние. В голове моментально возникла следующая картина: умудрённые опытом продюсеры в срочном порядке ищут "МОЛОДЁЖНУЮ" музыку для "МОЛОДЁЖНОЙ" же сказки и каким-то образом находят нужный экземпляр в плейлисте "лучшие песни середины десятых", а не хотя бы на каком-нибудь "МУЗ-ТВ" или типа того. Здесь же бремя вступительной песни возложено на инструментальный вариант культовой "The House of the Rising Sun", а позже звучат другие уместные в контексте и не настолько заигранные песни. Фильм в целом, вслед за саундтреком, будто несколько заматерел: дух ситкома, которым было пропитано первое кино, в этот раз ограничился несколькими сценами в начале, после чего уступил место тому самому фэнтези. На "Царевне-лягушке 2", в связи с этим, не так досадно оказаться в кино - нет ощущения, что большой экран озарила картина стримингового пошиба. Как ни крути, а вот уже сиквел сравнительно дорогой блокбастер, который воспринимает себя всерьёз и ждёт такого же участия от своего зрителя.
Апгрейду подвергся и технический уровень фильма. После первой части теплилась сдержанная надежда на то, что именно старательно сделанные и нестыдно выглядящие костюмы вытеснят малоудачную компьютерную графику, но довольно быстро выяснилось, что одно другому не мешает: в этом смысле кино лихорадит как ничто другое. В духе времени немного искусственного интеллекта (причём таким образом работали исключительно над фотореалистичными мышкой и зайчиком), не особо изменившиеся в визуальном плане с предыдущей части лебедь, рак и щука, совсем уж криво сделанные новые монстрики авторства Морены и, внезапно, самый удачный во всех отношениях спецэффект этого фильма - рука Морены, которая становится змеёй. Именно вот такие нюансы делают "Царевну-лягушку 2" отчаянно противоречивой - если предыдущий фильм нет-нет да и провоцировал мысли о халтуре, то здесь речь явно идёт об ограниченных технических возможностях, не бьющихся с оказавшейся в этот раз несколько менее ограниченной фантазией авторов. Ведь можно было сгенерировать нейросетью буквально всё подчистую, но этого делать не стали. Странная, наверное, похвала, но уж такие времена.
Тем удивительнее, что при всех достоинствах сиквела, всех его преимуществах относительно оригинала, однозначно заявить о превосходстве первого над вторым не получается. Оригинальная "Царевна-лягушка" была обескураживающе простой и прямолинейной, но вместе с тем легковесной, приятной и ни к чему особо не обязывающей. Мало ли простеньких PG-фильмов в мире, особенно сейчас. В свою очередь, второй фильм грузный, скорее серьёзный чем смешной, и порой от него реально гудит голова. Сделаю дерзкое предположение - именно в этом, а не в чём бы то ни было ещё, заключается драма с кассовыми сборами. Вон, сейчас выходит новенький "Домовёнок Кузя", и все его нововведения сводятся к новому злодею (само по себе типично для PG и не только) и добавлению в сюжет ровно того же домовёнка, только на этот раз девочки ("Элвин и бурундуки" и прочие многочисленные Минни Маус передают привет), а сам сюжет беззастенчиво копирует предысторию Смурфетты. Это просто, понятно и не вызывает лишних вопросов у целевой аудитории, а то, что это чистое снотворное в глазах более старшего поколения, это мелочи. Но угадайте, что будет иметь более однозначный успех у зрителей - вот то-то же.
Именно поэтому я не рискну поливать грязью новинку, хотя эмоции у меня вновь смешанные. Это уж точно не халтура, не сиквел ради сиквела и сюда вложена хоть какая-то душа - благодаря менее стандартизированному подходу в этом смысле смогли обойти на повороте осторожную первую часть. Но сделав несколько техничных и во многом верных шагов вперёд, новая лента несколько растеряла то, что делало оригинал смотрибельным и, вопреки всему, скорее приятным, чем не, а именно добрый вайб и лёгкий тон. Я не могу сказать, что какой-то из подходов импонирует мне однозначно больше, чем другой: я видел столько PG-продукции на любой вкус и цвет, что я и в триллере ("Рождественская история" Земекиса), и в простой, но старательно сделанной комедии ("Хортон" или, к примеру, "Гадкий я") вижу свою прелесть. Возможно, золотая середина сработала бы лучше: фэнтези, по большей части, воспринимающее себя всерьёз, в котором, тем не менее, есть лёгкость и обаяние, но реализовать нечто такое будет проблематично - с такими сборами триквел очевидным образом оказывается под большим вопросом.
Как бы то ни было, уже сам тот факт, что "Царевна-лягушка" из простецкой бюджетной сказки, которую стоило смотреть разве что ради блистательной Валентины Ляпиной, эволюционировала в кино, достойное, с учётом всех "но" и "если", большого экрана, радует и удивляет. Даже если "Царевна-лягушка 3" так и не увидит свет, я бы держал авторов на карандаше - явно перед нами люди, которые более-менее знают, что делают. Да, обольщаться всё ещё не стоит, на фоне "Простоквашино" (2026) засияет кто угодно, но PG-сегмент лихорадит: никто не спешит возрождать классический Pixar, поэтому выгодно начинают смотреться даже откровенно простецкие "Прыгуны", и это мы всё ещё о Голливуде, который располагает гораздо большим количеством ресурсов. А уж здесь у нас... в сравнении со своими собратьями по несчастью "Царевна-лягушка 2" действительно кажется более убедительным игроком. Эка невидаль - решиться нарушить статус-кво (или даже статус-ква) и не прозябать в болоте. Такого Columbia Pictures точно не представляет.