Холодный ветер с Белого моря пронизывал до костей, трепал полы ветхой одежды и заставлял ёжиться даже самых закалённых жителей Тотьмы. В этом городке, затерянном среди лесов Вологодской губернии, в 1765 году появился на свет мальчик, которому суждено было вписать своё имя в историю освоения бескрайних просторов Русской Америки. Звали его Иван Александрович Кусков.
Путь на восток
В 1787 году, подобно многим своим землякам, Иван отправился осваивать сибирские земли. Что ждало его в те первые годы в Сибири — покрыто туманом забвения. Но дух первопроходца уже пробудился в нём: он чувствовал зов неизведанных земель, шелест тайги, шёпот рек, манящих к дальним берегам.
Судьба улыбнулась Кускову в 1790 году в Иркутске. Здесь он встретил Александра Андреевича Баранова — купца из Каргополя, будущего главного правителя Русской Америки. Между ними был подписан контракт: Кусков обязался сопровождать Баранова в коммерческих делах и исследованиях — от Якутска и Охотска до далёких американских берегов.
Три месяца занял путь от Иркутска до Камчатки — месяцы, наполненные тяготами, лишениями и борьбой с суровой природой. Но воля и упорство помогали преодолевать все преграды.
Испытание морем
19 августа 1790 года голиот «Три Святителя» вышел из Охотска. На борту были Баранов и Кусков — два человека, чьи судьбы отныне были связаны с освоением новых земель. Но море не любит слабых и беспечных. У острова Уналашка, входящего в группу Алеутских островов, корабль потерпел крушение.
Десять долгих месяцев люди провели на зимовке, сражаясь с холодом, голодом и отчаянием. Они строили укрытия из подручных материалов, охотились на морских животных, ловили рыбу — делали всё, чтобы выжить. В этих испытаниях закалялся характер Кускова, крепла его воля, накапливался бесценный опыт выживания в экстремальных условиях.
27 июля 1791 года плавание продолжилось. Баранов и Кусков прибыли на остров Кадьяк. С этого дня началась деятельность Кускова в Русской Америке — десятилетие непрерывных путешествий, исследований и открытий.
Десятилетие открытий
С 1791 по 1808 год Кусков выполнял поручения Баранова по обследованию новых земель. Он путешествовал по Кадьяку, Ситхе, побережью Аляски, а затем и по калифорнийскому берегу. Его байдара, словно чайка, скользила вдоль скалистых берегов, проникала в глубокие фьорды, обходила опасные рифы.
Во время длительных отлучек Баранова Кусков замещал его на острове Кадьяк, а позднее — в Ново‑Архангельске на острове Ситха, куда была переведена главная контора. Ответственность легла на его плечи, и он нёс её с честью.
Кускову поручили строительство Ново‑Константиновской крепости на острове Нучек в Чагатском заливе, а затем и командование ею. Позднее он управлял русскими поселениями в заливе Якутат. По поручению Баранова он часто совершал морские походы — сначала на байдарах, затем на парусных судах, исследуя американское побережье.
По инициативе Кускова и с его участием были заложены и построены парусники:
- «Ермак»;
- «Ростислав»;
- «Ситха»;
- трёхмачтовый галиот «Открытие».
А в Калифорнии, на судоверфи Росс, были построены:
- галиот «Румянцев»;
- бриг «Булдаков»;
- заложен бриг «Волга».
Каждый новый корабль — это шаг вперёд в освоении новых территорий, укрепление позиций России на далёких берегах.
Признание заслуг
В 1805 году Кусков был переведён в купеческое сословие, ему присвоили чин коммерции советника. Это было признание его заслуг, подтверждение высокого доверия.
12 октября 1806 года его наградили золотой медалью на Владимирской ленте. Блеск награды отражал сияние его подвигов, совершённых во славу Отечества.
Основание Форта‑Росс
В марте 1812 года на калифорнийском берегу были заложены крепость и селение Росс. Их задача — снабжать русские поселения на Аляске и прибывающие корабли продуктами. Чтобы отыскать подходящее место для крепости, Кусков трижды побывал на берегах Калифорнии, тщательно исследовал их.
Он изучал рельеф, оценивал стратегические преимущества, искал источники пресной воды, анализировал возможности для земледелия. Его глаза видели то, что было скрыто от других: он видел будущее поселение, процветающее и сильное.
Строительство главных сооружений и складов было закончено через три месяца. 30 сентября крепость была освящена и получила название Славянск, или Росс. Последнее название сохранилось до наших дней.
Кусков в течение десяти лет был начальником крепости. За это время на окружающих землях развилось многоотраслевое хозяйство:
- на огородах выращивали капусту, салат, хрен, морковь, лук, огурцы и редьку;
- сажали картофель;
- пытались организовать производство зерна (но эта задача так и не была решена).
Он учил местных жителей новым способам обработки земли, внедрял сельскохозяйственные орудия, привезённые из России. Его энергия и упорство вдохновляли людей, заставляли их верить в успех.
Возвращение домой
В сентябре 1821 года закончилась служба Кускова по контракту. Новый главный правитель русских поселений в Америке, капитан‑лейтенант М. Муравьёв, подписал мореходу свидетельство, в котором говорилось:
«С 1820 по сентябрь 1821 года он находился под моим начальством. Его опытность и познания местных обстоятельств столь важны, что трудно заменить его кем бы то ни было. Я с сердечным пожеланием ему всех благ, но с душевным прискорбием расстаюсь с ним».
Эти слова — высшая оценка заслуг Кускова, признание его незаменимости.
С января 1822 года Кусков жил в Ново‑Архангельске. В августе он прибыл в Охотск и через Сибирь направился в родные места. 4 июля 1823 года он приехал в Тотьму. В конце того же года он скончался.
Наследие
Имя Кускова живёт и в Америке. Форт‑Росс превращён американцами в национальный парк и памятник штата Калифорния. Это место, где история оживает в каждом камне, в каждом дереве, в каждом порыве ветра, доносящего эхо далёкого прошлого.
Иван Александрович Кусков — не просто исследователь и основатель Форта‑Росс. Он — символ русской воли, неукротимого духа первопроходцев, готовых идти до конца ради открытия новых земель и служения Отечеству. Его жизнь — это эпопея, полная приключений, испытаний и побед, которая вдохновляет и сегодня, напоминая о том, на что способен человек, ведомый мечтой и верой в свои силы.
Истории других путешественников в нашей подборке: https://dzen.ru/suite/fae2a245-00e0-4833-88c4-c1ccb3a3d4ed