Алексей с неожиданными попутчиками шли около двух часов. У него голова шла кругом от бесконечных петляний между руинами. Они обходили опасные провалы в земле, по возможности прятались от порывов ветра за остатками стен и скрупулёзно скрывали все возможные следы своего присутствия. Денис шёл впереди, время от времени поднимая руку и подавая сигнал остановиться.
— Тут повсюду ловушки, — хрипло бросил он через плечо. — И не только те, которые устанавливали мы сами. Встречаются и подарки от других гостей…
— Каких гостей? — спросил Алексей.
— Да разных… — Денис помолчал и добавил: — В основном от тех, для кого мы еда и добыча…
Наконец Денис остановился у ничем не примечательной груды обломков. Кивнул Максу. Тот подошёл, быстро раскидал осколки кирпичей, после чего отодвинул в сторону ржавый лист металла, за которым показался узкий лаз, уходящий вниз.
— Лезь первым, — приказал Макс. — И смотри без глупостей.
— Внизу, у самой земли, осторожно! Вставай на ступеньку справа и отходи, там в полу острые колья, — напутствовал его Денис.
Алексей, стиснув зубы, полез вниз. За ним последовали остальные. Лаз вёл в тёмный тоннель, вырубленный в земле и укреплённый брёвнами. Воздух здесь был более влажный, пахло плесенью, гнилью и чем-то ещё, похожим на электроплаты. Алексей сглотнул, стараясь не вдыхать глубоко.
Буквально через десять метров тоннель расширился, и перед ними открылась картина, от которой перехватило дыхание.
Они оказались, видимо, в подвале старого завода — огромном, с высокими сводчатыми потолками, кое-где поддерживаемыми массивными колоннами. Стены из красного кирпича, покрытые копотью и трещинами, ещё хранили следы былой индустриальной мощи. Но теперь всё вокруг дышало упадком. Вдоль одной стены тянулись полки с припасами: банки со вздутыми крышками, мешки, перевязанные проволокой, связки сушёных трав с подозрительным сероватым налётом. В центре помещения горел очаг — неяркий, но дающий тепло. Над ним висел закопчённый котёл, из которого поднимался пар с резким запахом.
В помещении на вскидку было около трёх десятков человек: в основном мужчины разного возраста, пять женщин и один ребёнок лет семи, мальчик с серьёзными глазами и бледным лицом, на котором выделялись тёмные круги под глазами. Люди сидели на самодельных лавках из обломков мебели, чинили одежду из кусков брезента и старых шин, что-то мастерили из проволоки и обломков пластика, тихо переговаривались — но в их голосах не было жизни, только усталость и покорность судьбе. При виде вошедших все подняли головы, и Алексей заметил, как многие инстинктивно потянулись к ножам или дубинкам.
— Денис? — к ним подошла женщина лет сорока с усталым, но волевым лицом. Её кожа была покрыта сетью мелких шрамов, а на правой руке не хватало двух пальцев. — Кого ты привёл? Мы договаривались, новеньких не водить, без согласования с общиной!
— Это сын Виктора из «Северного», — коротко ответил Денис. — Нашли его у коллектора. Ранен, без памяти, не мог его бросить, родственник мой, дальний...
В помещении повисла тишина. Люди переглядывались, оценивающе разглядывали Алексея. Кто-то шёпотом переговаривался, кивая в его сторону.
— Без памяти, говоришь? — хмыкнул коренастый мужчина с седыми висками. Его лицо было испещрено ожогами, а глаза смотрели настороженно. — Удобно.
— Замолчи, Борис, — оборвала его женщина. — Зовут тебя как, парень?
— Алексей, — сглотнул он. — И я действительно не притворяюсь, что ничего не помню. Ни как сюда попал, ни что было до этого... Очнулся в подвале с раненой ногой и подбитой головой...
— Память вернётся, — кивнула женщина. — Или не вернётся. В этом мире многое лучше забыть. Меня зовут Марина, я тут за старшую, пока Варлам в разведке. Добро пожаловать в «Убежище». Располагайся пока у очага, сейчас дадим тебе поесть.
Алексея подвели к лавке, дали железную чашку с горячей похлёбкой — водянистой, с кусочками чего-то мясного и сушёными кореньями. Запах был странным: смесь дыма, тухлого мяса и чего-то химического. Алексей заставил себя есть, почти не чувствуя вкуса, но насыщение приходило медленно, а желудок сжимался от отвращения.
Пока он ел, Денис рассказал остальным, как нашёл Алексея. Люди слушали внимательно, кивали. Мальчик подошёл ближе, с любопытством разглядывая незнакомца. Был он худеньким, серые мешки под глазами делали его похожим на инопланетянина. Его одежда была сшита из кусков ткани и кожи, на шее висел амулет — коготь какого-то животного.
— А почему у тебя нога болит? — спросил он прямо.
— Поранил, наверное, — улыбнулся Алексей. — Ничего, заживёт.
— У нас тут всё заживает, — серьёзно кивнул мальчик. — Я — Миша.
— Приятно познакомиться, Миша.
Марина тем временем подлила Алексею ещё похлёбки:
— Ешь, набирайся сил. Завтра начнёшь помогать. У нас тут все руки на счету.
— Конечно, — кивнул Алексей. — А где вы берёте еду? И воду?
Марина кивнула в сторону дальней стены:
— Вода — вот она.
Только теперь Алексей заметил колодец — глубокий, выложенный камнем, с массивным воротом. Над ним была натянута брезентовая ткань, защищающая от пыли. Рядом стоял дежурный, худой мужчина с впалыми щеками, воспалёнными глазами, с явными следами умственной отсталости. Он непрерывно протирал тряпкой край колодца, бормоча что-то себе под нос.
— Мы этот колодец нашли случайно, — пояснил Денис. — Под заводом огромная и старая система подземных ходов и резервуаров. Этот колодец питался от глубинного источника. Чище воды во всей округе не сыщешь. Но и она… меняется, в последнее время отдаёт железом и ещё чем-то. Некоторых после неё тошнит, возможно, индивидуальная особенность...
— А еда? — повторил Алексей.
Борис, тот самый коренастый мужчина, усмехнулся, обнажая жёлтые зубы:
— Что найдём, то и едим. Ловим крыс — они тут огромные, с кошку, и агрессивные. Иногда — птиц, если те залетают слишком низко. В старых складах ищем консервы — если повезёт, попадаются. Но часто банки вздутые, а содержимое… не для слабонервных. Там, — он махнул рукой себе за спину, — есть участок, где мы сажаем грибы и какие-то корешки — там, где свет немного пробивается через щели. Грибы растут странные: бледные, почти прозрачные, с неприятным запахом. Но они дают хоть какие-то калории. Женщины собирают травы, сушат их. Иногда удаётся выменять что-то у других групп. Крохи, но выживаем.
Алексей огляделся. На стенах висели связки сушёных грибов, пучки трав с подозрительным налётом, связки вяленого мяса, которое больше напоминало полоски кожи. Несколько мужчин чинили сети — видимо, для ловли грызунов. Женщины перебирали какие-то коренья, от которых шёл резкий запах. Одна из них, молодая девушка с ввалившимися глазами, вдруг закашлялась, и на её ладони осталась капля крови. Она быстро вытерла руку о подол и продолжила работу, как ни в чём не бывало.
В дальнем углу двое мужчин разделывали тушу какого-то животного — то ли собаки, то ли крупной крысы. Воздух наполнился запахом сырого мяса и внутренностей. Алексей почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но заставил себя отвернуться.
Ночью, когда большинство уже спало, Алексей сидел у очага, глядя на тлеющие угли. Память по-прежнему молчала. Он закрыл глаза, пытаясь вызвать хоть какой-то образ, хоть что-то знакомое.
— Не мучай себя, — раздался рядом голос Марины. Она присела рядом, её лицо в свете углей казалось ещё более измождённым. — Память вернётся. Или не вернётся. В этом мире многое лучше забыть.
— Но я должен знать, кто я, — прошептал Алексей. — Что я делал до того, как оказался в том подвале? Почему я был ранен?
— Может, это и к лучшему, что не помнишь, — вздохнула Марина. — Многие из нас потеряли всё: семьи, дома, прошлое. Мы живём здесь и сейчас. Строим новый мир из обломков старого. Но это не мир — это борьба за каждый глоток воздуха, за каждую каплю воды, за каждый кусок пищи, который может оказаться отравленным.
— А мой отец… Виктор из «Северного»… Что с ним стало?
Марина помолчала, глядя в огонь:
— Я слышала, он пропал. Месяц назад. Пошёл на разведку и не вернулся. Мы нашли его следы у старой дороги — похоже, попал в засаду. Или… — она понизила голос, — или его забрали «Серые».
— Кто это?
— Группа каннибалов. Они охотятся на одиночек и мелкие слабые группы. Говорят, у них есть свой бункер, где они… хранят запасы. Живые запасы.
Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Значит, я должен узнать, где он, и разыскать живого или мёртвого, — твёрдо сказал он.
Марина посмотрела на него пристально:
— Осторожнее с такими мыслями и словами, Алексей. Месть — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Выживание — вот наша цель. Но если хочешь узнать правду — мы попробуем помочь. Только сначала встань на ноги. И запомни: здесь нельзя доверять никому до конца. Даже нам.
Она поднялась, похлопала его по плечу:
— Спи. Завтра будет новый день.
Алексей улегся и уже в полудреме услышал в голове знакомый голос: «Лёха — это ж живая вода! Она может спасти всех нас! Главное — распорядиться ей правильно…» Он подскочил только для того, чтобы убедиться, что вокруг никого и этот голос — какое-то его воспоминание.
продолжение:
Друзья, приветствую вас! Ваши лайки, комментарии и подписки помогают в продвижении канала.
#мистические рассказы, истории, фэнтези рассказы