Радослава и сама не понимала, почему ей намного страшнее идти к князю, чем в лес. Если бы можно было как-то избежать этого разговора, то она его с радостью бы избежала. Но нужно было сообщить, что она готова к испытанию. Светлана на прощание долго говорила о том, что стоит внимательно смотреть по сторонам и думать о том, что и кому говоришь.
А еще – не верить своим глазам ни в княжеском доме, ни в лесу. Тогда все получится, по крайней мере в этом женщина нисколько не сомневалась. Да и в целом улыбалась так открыто и приветливо, что Радослава даже успокоилась.
Правда, около высоких уже знакомых ворот уверенность ее снова дала трещину.
- Не переживай, я буду с тобой. Быстро зайдем, все скажем и выйдем.
Девушка кивнула этим словам Доброслава и вошла. Это был тот же зал, те же люди, только стол уже был накрыт, словно князь и не сомневался, что она придет на разговор. А ведь могла просто сбежать из города, такой вариант она тоже рассматривала достаточно серьезно, хоть и считала, что трусость.
- Здравствуй, знахарка, - улыбнулся Всеволод так широко, будто только ее и ждал всю свою жизнь. Только вот Радослава смотрела на эту улыбку со смешанным чувством растерянности и разочарования. Невольно девушка посмотрела на Александра. Тот с отстраненным видом смотрел в окно во двор и, кажется, не собирался принимать участие в беседе. Сложно было даже представить то, что этот мужчина и в самом деле пробрался к ним, чтобы помочь и предупредить – сейчас он был все таким же холодным и безучастным, как и прежде.
Радослава понимала, что не стоит его выдавать, потому поспешила отвернуться.
- Здравствуй, князь Всеволод, - в тон мужчине ответила и девушка.
После того, как вскрылось то, что он обманул, точнее, умолчал о таких вещах, что могут спасти жизнь или погубить, Радославе князь уже не казался настолько красивым, как прежде.
- Присаживайся, завтрак сегодня просто восхитительный!
- Прошу прощения, не хочу неуважение проявить, но мы только-только позавтракали, да и в путь не терпится отправиться, пока не слишком жарко.
- О нет, вовсе нет! И все же несмотря на то, что я догадываюсь и верю в то, что ты приняла решение помочь мне.
- Так и есть. Я постараюсь сделать то, о чем ты просишь, я пойду в лес. И надеюсь, что ты позволишь Доброславу меня сопровождать.
Она не сомневалась, что парень отправится с ней, но хотела, чтобы все было сделано правильно, как полагается. И князю это польстит, и Доброславу не повредит, даже наоборот. Сам же воин был точно не ожидал подобного – он только открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал, только лицо его как-то ожесточилось – видимо, мужчине непросто было возвращаться к мысли о том, что он все же служит князю. Слишком много свободы ему выпало, отвык.
- Я готов предоставить тебе все, что тебе может понадобиться, - заверил ее Всеволод, но про себя девушка добавила: «Кроме информации». Судя по тому, как покосился на нее Александр, он подумал примерно о том же самом. Удивительно, как меняется внешность человека, когда начинаешь узнавать его лучше. Теперь мужчина не казался таким отталкивающим, просто выглядел серьезным. А еще достаточно симпатичным.
- Мне больше ничего не нужно, благодарю. Надеюсь, у меня получится быстро договориться, и вскоре я вернусь обратно.
- Ты уверена, что ничего не нужно?
- Конечно.
- Тогда позволь хотя бы собрать для тебя провизию в дорогу.
Радослава кивнула, и на том их встреча была окончена. Получилась она очень уж неловкой, хорошо, хоть недолгой. Всеволод выглядел счастливым, все остальные – больше задумчивыми. Большой наплечный мешок со всем, что им могло пригодиться в пути, собрали буквально через четверть часа, и девушка видела, что князь не поскупился.
Что ж, хоть что-то хорошее. А уж вкупе с тем, что день стоял замечательный, девушка и вовсе почувствовала себя совсем счастливой. О чем переживать? Впереди еще одну путешествие, которое позволит ей стать хозяйкой собственной лавки! Город манил ее, очень хотелось стать частью этого мира хотя бы на время – Радослава пока что и сама не знала, как долго это место будет ее привлекать, все же шумные места девушка не слишком любила большую часть своей жизнь. Но в таком месте прежде она и вовсе не бывала – этот город было не сравнить с крупными городами из ее прошлой жизни.
- Выглядишь очень довольной собой, - сказал Доброслав, когда город остался позади. До этого парень только задумчиво молчал.
- Просто радуюсь хорошей погоде и жду привала, чтобы перекусить, - пожала плечами та.
- Почему ты спросила у князя, можно ли мне пойти с тобой? Думаешь, был вариант пойти без меня?
- Конечно, нет, без тебя я и за пределы стен не пошла бы. Хотела, чтобы все было по правилам, да и князю приятно. Не верила ни на секунду, что он станет тебя задерживать – все готов сделать для того, чтобы получить свой меч, разве нет?
- Думаю, ты права. Молодец, что сделала именно так.
Путь дальше пошел совсем расслабленно – лес впереди призывно шелестел кронами, и хоть рассмотреть толком пока было невозможно что-то, Радославе он казался совсем не густым и не страшным. Что может пойти не так?
Пошло не так что-то очень скоро, как только они подошли к лесу. Тот теперь казался очень уж молчаливым, и сама девушка поняла, что невольно старается держаться как можно тише. Лес словно затаился, наблюдал за ней, ждал какой-то ошибки или еще чего-то, но для чего?
- А люди из города часто сюда ходят? – спросила она. Добросав на несколько минут замолчал, а потом сказал:
- На самом деле, если подумать, то сюда не ходит почти никто. Есть еще перелесок по другую сторону, там не слишком много грибов и прочего, но люди предпочитают ходить именно туда… Странно как-то.
- Странно, что ты сам никогда об этом не задумывался.
- Ну, просто не было необходимости ходить сюда – добывать себе еду не приходилось уже давно.
- Что-то с этим лесом не так…
- Я тоже что-то тут недоброе чувствую… Может быть, те духи, что стерегут меч, людей отгоняют? Нужно было побольше про это место выяснить, конечно, что-то я совсем об этом не подумал.
- Да мне самой ничего бы такого и в голову не пришло, если бы тут не было настолько… Жутковато. А ведь со стороны лес выглядит очень гостеприимным. Видимо, только если не приближаться к нему…
- Что будем делать? Нам все равно придется зайти.
- Будем смотреть по сторонам, что нам еще остается?
Настроение Радославы немного испортилось, но после того, как парень предложил сначала сделать небольшой привал и поесть, все же благостный настрой вернулся. Тот, кто готовил князю, и в самом деле обладал каким-то невероятным талантом к готовке? Было в этих блюдах что-то магическое, и настроение сразу улучшалось, и силы будто прибавлялись.
Всего полчаса – и девушка была уже полна решимости зайти в лес, чтобы разобраться тут во всем. И даже лес будто бы больше не был настолько неприветливым, скорее, интересным и интригующим.
Хотелось поскорее разобраться в его тайнах!
