Радослава поначалу очень нервничала, хотела вернуться к князю – переживала, что таким образом покажет неуважение, и тот разозлится. Светлана же настаивала на своем – раз князю нужна ее помощь, то они находятся на одном уровне сейчас, и Всеволод должен проявить уважение, хочет он того или нет. Он должен понять, что девушка – не просто его инструмент. В конце концов Радослава подчинилась, не рвалась больше в детинец, а обычные домашние заботы ее немного успокоили.
Вечером, правда, случилось кое-что такое, чего никто не ожидал – в дом Светланы постучались тихо, почти неслышно, настолько, что только хозяйка и услышала. А может, и не слышала, а дар ее подсказал, что за дверью кто-то стоит. Кажется, состоялся какой-то разговор у порога, потому что в комнату вошла Светлана только через несколько минут в сопровождении…
Александра!
Вот уж кого никто не ожидал увидеть, это точно, Доброслав даже на месте подскочил от удивления.
- Что ты тут делаешь? – спросил он.
- А ты как думаешь? Поговорить пришел.
Мужчина посмотрел на Радославу, а после сел напротив нее за стол. От этого взгляда ей было как-то не по себе, особенно от того, что он вообще ничего не говорил несколько долгих минут, просто смотрел. Остальные тоже замолчали в ожидании.
- Ты приняла какое-то решение? – спросил наконец Александр у девушки.
- Приняла, - ответила та.
- Что ж, по твоим глазам все сразу было понятно. Испугалась, но отступать не привыкла. Надеюсь, это тебе поможет. А я должен тебя кое о чем предупредить.
- О чем же?
- Когда пойдешь в лес, не произноси вообще имени князя, иначе лесные духи тебе никогда не помогут. И даже больше того – могут разорвать на куски.
- Но почему? Он что-то сделал?
- Тот, чей меч сейчас скрыт в лесу, обидел лесных духов – забрал дриаду, лесную деву. В ваших краях такие и не водятся, названия такого люди не знают.
- В ваших?
- Прошу прощения, я не хотел бы говорить о своем происхождении. Во всяком случае, не сейчас. Так или иначе, порочная страсть заставила князя потерять голову, он похитил несчастную, не слушал ее слова о том, что жизнь без леса ее погубит. В конце концов так и получилось… Меч тебе могут отдать, но будь осторожна в том, что говоришь. Я не знаю, почему Всеволод не предупреждает о таком путников, которые отправляются в лес. Мне кажется, просто проверяет, злится ли еще лес на его семью…
- Ничего себе… Это жестоко с его стороны. Он смотрел мне в глаза и отправлял, возможно, на верную смерть, получается?
Александр только пожал плечами. Видимо, он уже давно привык к тому, что у его господина такой характер.
- Ты сильно рисковал, когда пришел сюда, - подал голос Доброслав.
- Это верно, мне не стоило приходить. Но со всем этим давно пора заканчивать, и мне кажется, что сейчас для этого самый подходящий момент. Ты не похожа на остальных девушек, которые появлялись у князя, не похожа и на ведуний, которых я встречал. Не могу понять, что именно в тебе особенного, но хочу понять. Потому предупреждаю. Мне нужно возвращаться, будьте аккуратны.
Он не стал прощаться, просто встал и вышел, и никто его не останавливал. Только Светлана прошла за ним и заперла дверь.
- Ну что ж, мы предупреждены, значит, теперь точно все будет хорошо, - улыбнулась Радослава, хоть улыбка ее и вышла несколько вымученной. И все же несмотря на жуткие подробности, девушка решение свое и не думала менять. То, что произошло, уже не изменить, но можно сделать что-то, что позволит ей самой жить лучше. Тем более что лесным духам меч все равно ни к чему.
- Точно. Когда отправимся?
- Ну, я еще не дала ответа князю, так что завтра сначала к нему, потом можно отправляться.
На том и порешили. Вечер прошел спокойно, и в конце концов Радослава смогла окончательно расслабиться. Сложно было переживать в этом доме, он будто бы обволакивал, убаюкивал, создан был для того, чтобы усталые тело и разум тут пришли в нужную форму.
И все же проснулась девушка рано, весь дом еще, кажется, спал. Пыталась уснуть еще раз – не знала, насколько длинный путь ее ждет впереди, потому хотела отдохнуть, но так и не смогла. Промаявшись, Радослава в конце концов встала. Удивительно, что и на этот раз рядом с ее кроватью стоял таз с чистой водой, лежала одежда. То, в чем она пришла к Светлане, та, видимо, выбросила, и теперь Радослава даже рада была этому – рубашки, поневы, сарафаны, что ей доставались, казались девушке очень красивыми, к тому же были мягкими и удобными.
Стараясь идти как можно тише, Радослава спустилась вниз, сама не зная, чем может заняться, не разбудив Светлану. И поняла, что сейчас как раз и познакомиться с домовым. То, что это именно домовой, девушка даже не сомневалась – он был похож на человека, но в то же самое время не похож. Маленький старичок с такой пышной бородой, что она совершенно закрывала все лицо, видны были только глаза, горящие каким-то недобрым огнем. Было и некоторое отличие от того, что Радослава себе всегда представляла. Она почему-то думала, что домовой обязательно должен быть грязным, словно испачкался в золе, потому что все время обитал на печке, но этот казался образцом аккуратности – белоснежная рубашка, подпоясанная красным поясом, светлые портки, аккуратные лапти. Размером же домовой был, наверное, со среднюю собаку. Он сидел за столом и пил чай с блюдца.
- Ну садись, раз пришла, - пробурчал он, и Радослава поспешила присесть за стол.
С проворством, которого она от домового не ожидала, тот забрался на стол и налил и ей чая из самовара, а после подвинул поближе мисочку с сушками.
- Не спится, в лес не хочешь идти? – спросил он.
- Хочу, наверное. А может, нет. Боязно.
- Понимаю, не хочется с чужими заботами возиться, но не заниматься ты этим все равно не можешь – характер не тот, что поделать. Придется идти, ну да все хорошо будет.
- Откуда ты знаешь?
- А я всегда знаю, кто в этом доме когда помрет. Дак вот – у тебя еще время в запасе имеется, так что не будет дурного. Разве что не справишься с делом.
- Может, ты еще и знаешь, как справиться?
Домовой будто задумался, внимательно смотря на девушку.
- Советов тебе уже немало надавали, так еще хочешь?
- Никогда не откажусь от мудрого совета, не знаешь, когда пригодится.
Радослава пожала плечами. Домовой смотрел все так же внимательно, но все равно было видно, как ему приятно.
- Когда будешь в лесу, никому не называй своего имени. А кроме того – говори о том, чего хочешь, смело, они не смогут отказать. На самом деле, как бы ни было, низшие духи всегда подчиняются человеку, если чувствуют его силу. Да и существа посерьезнее тоже уважают. Ты была права, не нужен им меч уже давно.
- Значит, я справлюсь, если буду решительной?
- И если не дашь себя запутать.
- Это немного успокаивает.
- О, ты даже не представляешь, как сильно они попытаются тебя запугать. А потом – заманить к себе, чтобы осталась в лесу. Мало кто способен удержаться от соблазна, понимаешь?
- Я постараюсь держать в голове твои слова. Благодарю.
- Вот и славно. Надеюсь, что увижу тебя еще снова.
