Маленький неказистый деревянный домик с выцветшей от времени вывеской "Почта" над дверью стоял на том же месте. Всё те же обшарпанные стены и скрипучий дощатый пол, давно требовавшие ремонта, - первое, что бросалось в глаза. За прилавком стояла измученная почтальонша. В свои двадцать четыре года Марина выглядела на сорок: бледная от нехватки солнечного света кожа, впалые щёки, потускневшие воспалённые глаза, уставший взгляд, в волосах, кое-как уложенных в причёску, поблёскивали седые пряди. Откуда-то появилась сутулость. Всегда прямая аристократическая осанка вдруг куда-то исчезла. Дарья не сразу узнала в почтальонше бывшую подругу. Та обслуживала старушку, зашедшую отправить очередное письмо сыну.
- И что Вы никак не успокоитесь? - громко бурчала Марина, принимая конверт. - Давно уже пора понять: забыл он про вас! Сколько можно ему писать? Не отвечает - значит, не желает вас знать!
Слушая грубости почтальона, бабушка еле сдерживала слёзы.
- Что ты такое говоришь!? - осадила одноклассницу Дарья. - Мало ли причин, по которым могут не доходить письма? Вы не слушайте её! Сын вас любит и скоро обязательно приедет.
- Спасибо, дочка! - с благодарностью проговорила старушка, в которой только теперь Даша узнала свою бывшую учительницу Тамару Семёновну. - Да только Марина права: в сильной обиде он на меня за то, что не приняла невестку. Привёз он её из города с двумя малолетними детьми, а я прогнала их. Вот он и осерчал на меня. С тех пор много лет минуло, а мой Андрюша так ни разу и не приехал ко мне. Вот я и пишу письма с мольбой о прощении, да только он не отвечает на них.
В школе Тамара Семёновна всегда была строгая и задумчивая, но никто из учеников даже предположить не мог, что в её семье такая трагедия. Её сына Даша никогда не видела и даже не подозревала, что у неё есть родственники. Спасаясь от одиночества, женщина продолжала работать и после выхода на пенсию. Но с каждым годом работа с детьми давалась ей всё труднее, поэтому ей пришлось оставить школу. За пару лет на заслуженном отдыхе женщина сильно сдала. Глядя на неё, у Даши сжималось сердце от жалости.
- Так может адрес у него поменялся? - предположила она, заставив тем самым задуматься старушку.
- Может, и поменялся. Да только откуда мне это знать? Пойду я...
Медленно перебирая ногами, женщина вышла с почты. Дарья смотрела ей вслед и думала, как можно отказаться вот так легко от своей матери? От тягостных мыслей её отвлекла Марина.
- А ты зачем пришла?
- Ты знаешь, зачем, - ответила Даша. - Отдай брошь!
- Столько лет прошло, а ты всё никак не успокоишься!
- Неужели тебе мало того, что случилось? - удивилась Дарья упрямству одноклассницы. - Ты уже потеряла своих родителей, от мужа терпишь побои...
- Какое тебе дело до меня и моей жизни? Отстань от меня!
- Отстану, когда вернёшь то, что тебе не принадлежит. Эта брошь погубила твоих родителей, погубит и тебя! Она забирает близких.
- Хватит меня запугивать! Тоже мне бабка Авдотья нашлась! Та всё время грозила пальцем и стращала, теперь ты взялась. Не знаю я, где брошь. Как сквозь землю провалилась. Я весь дом обыскала и не нашла.
- Это очень плохо. Брошь нужно вернуть хозяйке, не то обеим нам несдобровать.
- Ты забыла? Хозяйки давно уже нет в живых!
- Хозяйки нет, а брошь работает.
- Да брось ты! - отмахнулась Марина. - Мои родители угорели в пожаре, это несчастный случай. Егор любит меня, но ревнует, потому и руки распускает. Можно подумать, твой Никита тебя не воспитывает.
- Как ты сказала? "Воспитывает"? - переспросила Дарья. - А не поздно ли тебя воспитывать? И какое право вообще он имеет поднимать на тебя руку? Тебе самой не противно жить с мужчиной, который самоутверждается за счёт слабой женщины? Посмотри, в кого ты превратилась? Ты скоро будешь похожа на бабку Авдотью!
Слова подруги задели Марину за живое. В последнее время она и сама чувствовала упадок сил и отсутствие желания жить, но списывала всё на усталость. Ей казалось, что всё наладится, когда она с Егором переедет в город. Но тот не торопился что-то менять. Здесь, вдалеке от родителей, он, наконец, почувствовал себя свободным. К Марине он относился больше как к прислуге, нежели жене. Она то ли от безвыходности, то ли от любви этого не замечала. Друзья Егора часто приезжали к нему в гости. Марина была обязана накрыть стол, подать, убрать... При этом никто не воспринимал её серьёзно.
- Это ты похожа на ведьму! - парировала одноклассница. - Неспроста ты водила дружбу с Авдотьей! Колдуешь по-чёрному, а травками только прикрываешься! Но я тебя не боюсь! Старуху не боялась и тебя не боюсь! Я скоро уеду отсюда. И поминай, как звали!
Каждое слово Марины было пропитано ядом, на который она не скупилась. Всегда сдержанная и уравновешенная Дарья почувствовала, как внутри неё всё закипает. Такой злости она не испытывала никогда. Сжимая кулаки, чтобы не выдать своей ярости, девушка выплюнула:
- Никуда ты не уедешь отсюда! Всех растеряешь и останешься одна, как перст! Волком будешь выть, и никто не захочет помочь тебе! Живи, как хочешь!
Бросив рассерженный взгляд в сторону бывшей подруги, Даша выбежала с почты и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась домой. При этом её глаза наполнились слезами, мысли в голове путались, дыхание участилось, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Дарья бежала, не чуя под собой ног. Она не понимала, что её больше разозлило: слова Марины или её упрямство и глупость. Пробегая мимо дома учительницы, Даша вдруг заметила ту сидящей на крыльце и остановилась.
- Вот, только дошла, - поделилась женщина. - Присела отдохнуть. Ноги-то уж не те! В молодости всё бегаем, суетимся, к чему-то стремимся, порой забывая о близких и думая, что они всегда будут рядом. И только в старости, оставшись наедине со своими печалями, задаёмся вопросом: "Зачем всё это было нужно?"
Пока женщина рассуждала по-стариковски, Даша вслушивалась в каждое её слово. Присев рядом с учительницей, она, наконец, успокоилась. Взяв за руку Тамару Семёновну, девушка почувствовала её душевную боль. И вдруг вспышка, как удар током. Гранитный памятник на деревенском кладбище с фотографией учительницы, и плачущий навзрыд, как ребёнок, мужчина с проседью в волосах. Поняв, что она увидела недалёкое будущее, Даша вскочила и, попрощавшись, побежала домой, где её уже заждался Никита. В её голове зрела только одна мысль: нужно помочь Тамаре Семёновне встретиться с сыном. Где его искать, она понятия не имела, но зато знала действенный способ, как "привлечь" его в родной дом. Даша видела такой заговор в магической книге и решила воспользоваться им. Но для этого ей нужна была сама книга, которую она предусмотрительно взяла с собой, побоявшись надолго оставить без присмотра. Забежав во двор, девушка увидела мужа. Он сидел на лавочке и любовался кучей хлама, вынесенного с чердака.
- Ничего себе! - опешила Дарья. - Неужели всё это умещалось в доме? И что теперь с этим мусором делать? Ты хочешь развести здесь костёр?
- Нет. Я вызвал грузовую машину, - сообщил тот. - Она уже скоро приедет. Мусор вывезем на свалку, а потом заедем в магазин за стройматериалом и вернёмся. Заодно навещу мать, узнаю, как у неё дела.
- А я пока займусь обедом, - сказала Даша, довольная отлучкой мужа, который не должен был видеть её за "работой".