часть 1
Алиса смирилась с судьбой. Она готовилась стать заботливой матерью и старалась быть хорошей женой Фёдору. Ей казалось, что вся жизнь предопределена — дом, ребёнок, тихие вечера. Но однажды ночью всё изменилось: она случайно подслушала разговор мужа с любовницей.
Фёдор никогда не скрывал своих похождений. Возвращался под утро — выпивший, уставший, с чужим ароматом духов на одежде. Через минуту храпел в постели, а Алиса молчала. Зачем ссориться? Меньше внимания — меньше проблем. Никакой ревности, пусть делает что хочет.
В ту ночь у неё разболелся живот, сон не шёл. Она лежала, гладя напряжённый бок, пытаясь унять спазм. Фёдор сидел в кабинете — вроде бы работал над бумагами. Алиса не лезла в его дела. Но тут зазвонил телефон. Два часа ночи! Она замерла. Голос мужа, обычно грубый, вдруг смягчился, стал нежным.
— Любимая красавица Алёнушка, — промурлыкал он.
Алиса моргнула. Такого тона она от него не слышала никогда.
— Я очень соскучился, — продолжал Фёдор. — Конечно, я тоже по тебе скучаю. Но ты же знаешь, у меня сейчас много работы, да и за женой нужно следить. Она ведь девчонка глупая, наивная, ребёнка моего носит. Ещё что-нибудь не так сделает, навредит малышу...
Алису кольнуло от злости. Глупая? Наивная? Будто она и правда дура, неспособная даже ребёнка выносить.
— Да, согласен, это несправедливо, но так уж вышло, — вздохнул он. — Как только родит, мы с тобой будем вместе. Ребёнка у неё заберём, а она пусть идёт на все четыре стороны. Обещаю.
Страх захлестнул Алису волной. Планирует ли он правда такое? Она слышала только его реплики, но пазл складывался сам.
— Ну конечно, очень жаль, что у тебя не может быть детей. Ребёнок от любимой женщины — бесценный дар. Но ты станешь замечательной мамой для моей девочки. Лучше, чем молодая Алиса, которая ещё ничего в жизни не понимает. Проблемы? Какие проблемы? Ты же знаешь, у меня везде связи. Всё пройдёт гладко. Алиска потом себе ещё нарожает — молодая, здоровая, какая ей разница?
Сердце колотилось. Получается, Алёнушка — его настоящая любовь, но бесплодная. Фёдор женился на Алисе как на "инкубаторе" для наследника. Родит — и на улицу, к родителям, которые ещё и упрекнут за "неудачный брак". А её дочь воспитает чужая женщина.
«Это та самая Алёна».
В этот момент малышка осторожно шевельнулась у Алисы в животе. Сердце будущей матери наполнила такая нежность, что она едва не расплакалась. Нет, она ни за что и никому не отдаст своего ребёнка. Алиса уже любила свою Кроху и даже представить не могла расставание с ней.
Но Фёдор — сильный, влиятельный, в этом городе у него всё на виду и всё «схвачено». Возразить ему она не посмеет, а если попробует, всегда найдётся повод обвинить Алису в неисполнении родительских обязанностей.
Вдруг у неё внезапно «обнаружат» какой-нибудь диагноз, или полицейские найдут в её сумке запрещённые вещества. Ничего исключать нельзя: у Фёдора длинные руки, он один из негласных хозяев этого маленького городка.
Раз в городе от мужа ей не спрятаться, оставался один выход — бежать как можно дальше.
Но тут же возник целый ворох вопросов. Куда? На что жить? Где скрываться? Как объяснить исчезновение? Рожать через пару месяцев, а к этому сроку уже нужно обосноваться на новом месте. Одно дело — скитаться в одиночку, и совсем другое — с грудным младенцем на руках. Оставаться с Фёдором казалось куда опаснее.
Он страшный человек. Пока Алиса вынашивает его ребёнка, он, может быть, и не тронет её. Но что будет потом, когда он решит забрать малышку, а Алиса встанет поперёк дороги? Это она узнавать не собиралась.
Утром Алиса собрала все украшения, которые когда-либо дарил ей муж, и отнесла их в ломбард. Вырученной суммы хватало на несколько месяцев скромной, но сытой жизни в чужом городе. А вот потом всё равно потребуется какой-то доход, а работать с младенцем она едва ли сможет. Алиса решила не загадывать наперёд: есть деньги — дальше будет видно.
Она аккуратно уложила свои вещи в дорожную сумку. Туда же добавила несколько крошечных вещей для дочери, которые уже успела купить. Не хотелось, чтобы в этом доме осталось хоть что-то, принадлежащее её ребёнку.
Оделась беглянка совсем не по сезону. Зимнее пальто и тёплые сапоги так и остались на вешалке в прихожей: если бы Фёдор, вернувшись, сразу увидел их пропажу, тут же поднял бы тревогу. А так у Алисы появлялось немного дополнительного времени. Кто знает, возможно, именно эти часы, а то и минуты решат её судьбу.
Она надела осеннюю куртку и кроссовки. Решила, что не замёрзнет: всё равно поедет на такси.
Фёдор уехал по своим делам, днём его часто не бывало дома. Алиса воспользовалась его отсутствием, вызвала такси и отправилась на автовокзал. Там она села в первый попавшийся автобус, который вёз в город, где жила Елена.
«Судьба», — подумала она позже.
— На станции я поняла, что меня обчистили, — продолжила свою исповедь Алиса. — Скорее всего, это произошло, когда я садилась в автобус. Там, ещё у нас в городе, возле входа толпился народ, в какой-то момент началась давка, и тогда кто-то вытащил из моей сумки кошелёк.
Так Алиса осталась ни с чем: без денег, без поддержки, в чужом, совершенно незнакомом городе. Да ещё и в лёгкой куртке и кроссовках — одежде, совсем не подходящей для необычно морозного декабря. Положение было отчаянным.
— Я отправилась в ближайший торговый центр, — продолжала девушка. — Там хотя бы было тепло. В кармане нашлась мелочь — её хватило на обед. А вот что делать дальше, я даже не представляла. Знала только одно: домой возвращаться нельзя. Фёдор уже наверняка заметил моё исчезновение и пришёл в ярость. Я даже думать не хотела, что он может со мной сделать.
— Так ты только сегодня сюда приехала? — уточнила Елена.
— Да, сегодня днём. Мне невероятно повезло, что вы приютили меня.
— Давай уже на «ты», — улыбнулась Елена. — Мне так привычнее.
— Ну… хорошо, — немного смутившись, согласилась Алиса.
— Он будет тебя искать.
— Конечно, — вздохнула Алиса. — Но не думаю, что Фёдор сразу поймёт, что меня нет в городе. Сначала он начнёт трясти всех моих родственников и друзей. Пока разберётся, пройдёт время. Я уже уеду так далеко, что он и следов моих не найдёт… правда, пока ещё не знаю, как. Слушай, а если… если он обратится в полицию? Объявят в розыск — и быстро найдут.
— Не обратится, — покачала головой она же, словно убеждая саму себя. — Я оставила ему записку с просьбой не искать меня. Такую же записку подложила под дверь родителям. Написала, что ушла сама и не хочу, чтобы меня разыскивали. Но он всё равно будет, будет меня искать. Я-то ему не нужна, а вот ребёнок…
Алиса при этих словах погладила живот, и в её взгляде мелькнула упрямая решимость.
Елена, несмотря на напряжённость момента, невольно улыбнулась. Эта девушка будет очень хорошей, заботливой мамой, это чувствовалось с первого взгляда. Но как ей помочь? Что сделать прямо сейчас?
— Вот что, — решительно сказала Елена. — Оставайся пока у меня. Если кто спросит, скажу, что ты моя дальняя родственница из деревни, хотя вряд ли кто-то вообще станет любопытствовать. Мы с соседями почти не общаемся. Так что живи здесь и ни о чём пока не думай. До лета хотя бы. А там посмотрим, может, что-то прояснится.
— Правда? — лицо Алисы озарила светлая улыбка. Она сразу стала ещё очаровательнее: глаза засверкали, на щеках выступили милые ямочки.
— Конечно, — кивнула Елена. — Куда тебе деваться в твоём положении? В полицию, как я понимаю, идти нельзя: формально никакого преступления нет. Остаётся только прятаться дальше. Фёдор точно не догадается искать тебя в доме совершенно постороннего человека.
— Даже не знаю, что сказать… Никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность, — прошептала Алиса. — Если бы не вы… не ты, меня и моего ребёнка, наверное, уже не было бы. Мы бы просто замёрзли где-нибудь под забором.
— Всё будет хорошо, — мягко улыбнулась Елена.
Ей было приятно чувствовать себя спасительницей. Да и теперь она больше не была одинока: в доме появился человек, которому нужны её внимание и забота. А вскоре ещё и малышка родится. Разве это не настоящее счастье?
Дни потекли один за другим. Елена продолжала ходить на фабрику, а Алиса в это время оставалась дома. Она не сидела сложа руки: убиралась, готовила, шила пелёнки для малышки на швейной машинке Елены. Женщина возвращалась с работы в совсем другом настроении, чем раньше. По дороге она обязательно покупала что-нибудь вкусное, чтобы порадовать Алису. Девушке были необходимы хорошие эмоции после всего, через что ей пришлось пройти. В холодильнике теперь всегда лежали овощи и фрукты — беременным нужны витамины.
Вечерами Елена и Алиса смотрели телевизор или подолгу беседовали. Юная гостья оказалась лёгким, приятным человеком, с чудесным характером. Она рассказывала Елене всё, что у неё на душе, делилась самыми сокровенными тайнами.
— Я даже с мамой никогда не была такой откровенной, — призналась как-то Алиса. — А ты… ты меня понимаешь и поддерживаешь во всём.
Елене было особенно дорого это признание. Она и впрямь ощущала себя почти матерью этой девушки: по возрасту Алиса вполне могла быть её дочерью. Женщина не понимала, как родители смогли так с ней обойтись, почему их ребёнку пришлось искать защиту у чужих людей, в незнакомом городе. Неужели мать с отцом не осознают, какое это счастье — иметь такую добрую, светлую дочь?
Однажды Алиса заговорила о Максе, однокласснике, с которым у неё в школе был роман.
— Он замечательный, очень хороший, так красиво ухаживал за мной… — глаза девушки засияли радостью при одном лишь воспоминании о его имени. Видно было, что чувства совсем не остыли. — Представляешь, Макс ради меня, ещё учась в школе, пошёл подрабатывать в автомастерскую, чтобы заработать на кино, кафе, цветы, подарки. Он на всё был готов ради меня.
Алиса и сама очень любила этого симпатичного одноклассника.
Они проводили вместе много времени и всерьёз строили планы на будущее. Но потом Макс ушёл в армию, а когда вернулся, Алиса уже была замужем. Он страшно расстроился, обиделся на неё, а позже только понял, что произошло на самом деле. Приходил к Алисе, выжидая моменты, когда Фёдора не было дома, уговаривал бросить всё и уехать.
— Мне так хотелось это сделать, — тихо призналась Алиса. — Убежать с Максом далеко-далеко, куда нас никто не найдёт. Но потом я поняла, что так нельзя. Фёдор всё равно отыскал бы нас. Макс не смог бы устроиться официально на работу — об этом сразу бы стало ему известно. У него ведь везде связи. Я даже не представляю, что Фёдор сделал бы с ним. С нами обоими. Я не хотела ломать Максу жизнь. Он этого не заслужил, поэтому мне пришлось отказать.
— Какая печальная и в то же время романтичная история, — вздохнула Елена. — И ведь такое бывает не только в кино…
— Ну а что Макс? — спросила она немного погодя.
— Макс обиделся. Решил, что я выбрала старого богатого мужа и сытый быт, что предала нашу любовь, — в голосе Алисы прозвучала горечь. — Это было так больно… Но я не стала его переубеждать. Так для него даже лучше: иначе он продолжал бы пытаться меня спасти, а для него это кончилось бы очень плохо.
Месяц пролетел незаметно. День родов неумолимо приближался. В доме Елены всё уже было подготовлено к появлению малышки. Женщина с трепетом ждала этого момента. Неужели в этих стенах наконец-то зазвучит детский голос? Казалось почти чудом.
Кабинет отца решили превратить в детскую. У стены поставили кроватку, которую Елена купила по объявлению за сущие копейки. Постельное бельё она сшила сама — из нежно-розовой ткани, даже лёгкий балдахин сделала. Получилось уютное ложе для маленькой принцессы. Елена часто задерживала на нём взгляд и представляла, как Алиса кладёт туда крошечную девочку.
Рожать в больницу Алисе было нельзя. Елена понимала: наверняка Фёдор уже «дал ориентировку», и стоило его жене появиться в роддоме, как об этом тут же бы сообщили ему.
Поэтому женщина договорилась с опытной акушеркой: как только начнутся схватки, та приедет по звонку и примет роды на дому. Беременность протекала легко, а домашние роды сейчас и так стали довольно популярны, так что в этом не было ничего невероятного.
Алиса была безмерно благодарна Елене за такую заботу. Она не раз повторяла, что, как только сможет, обязательно отплатит добром.
Елена лишь улыбалась. Алиса даже не догадывалась, что уже делает для неё очень многое. Одним тем, что доверила ей свою тайну, впустила в свою жизнь и рассеяла гнетущее одиночество. Рядом с Алисой Елена чувствовала себя нужной, полезной, сильной.
продолжение