Начало истории
Однажды Елена вернулась домой раньше обычного. На фабрике вырубили свет, и начальство разогнало всех по домам. По пути она заскочила в магазин, набрала продуктов к ужину и, подумав об Алисе, прихватила её любимый фруктовый творог. Пусть порадуется девчонка.
Елена тихо отперла дверь ключом и проскользнула в прихожую. Вдруг Алиса спит? В последнее время она часто клевала носом — организм-то накапливал силы перед родами и грядущими бессонными ночами.
В доме царила мертвая тишина. Но вдруг из-за двери спальни раздался голос Алисы. Она говорила по телефону — и тон был таким жёстким, уверенным, властным. Елена никогда не слышала её в такой манере.
Женщина замерла, прислушиваясь.
— Хотите своего ребёнка? Готовьте деньги, — шипела Алиса. — Тех, что вы уже заплатили, маловато. Не будет нужной суммы в три дня — упаду животом на какое-нибудь ограждение. И всё. Ничего не докажете. Случайно поскользнулась, живот перевесил.
Елена сжалась у двери. Что за чушь? Неужели эти слова — из уст милой, тихой Алисы? С кого она требует бабки? С Фёдора? Но это же и её ребёнок! К тому же Алиса сама говорила, что муж — всевидящий и всемогущий, звонить ему опасно: мигом вычислит, куда делась жена. Она его так боялась, вряд ли бы решилась.
— Думайте быстрее! — продолжала Алиса. — Если опять кинуете подачки, чтоб я до родов дотянула, то рожу, куда деваться с подводной лодки? Но ребёнка подброшу в детдом. Вы даже не узнаете, в каком городе. Представьте, сколько подкидышей по стране каждый день в таких приютах появляется? Замучаетесь дочь искать, а времени мало — здоровых новорождённых мигом разбирают.
Образ этой Алисы не вязался с той скромницей, которую Елена приютила. Новая Алиса была жёсткой, дерзкой манипуляторшей — виртуозно вертела собеседником, диктовала условия и угрожала.
Алиса сбросила звонок и тут же набрала другой номер. Голос её мгновенно изменился — стал дружелюбным, почти нежным.
Елена вслушивалась в каждое слово. Пора понять, кого она впустила в дом.
— Да, Макс, я им позвонила. Нет, уверена на все сто. Ты прав. Знаю, как с ними разговаривать. Именно так и говорила. Если хотят дочь живой увидеть — принесут бабки, куда условились. А ты следи за местом, ладно? Только внимательно, осторожно — могут полицию подключить. Хотя вряд ли, после того как я их припугнула... Да, у меня всё ок. Нет, эта простушка ни о чём не в курсе. С ней вообще легко. Заботится, вкусняшками кормит, представляешь? Ты был прав... Лохушка. Хорошо себя чувствую, да... И я тебя.
Елена на цыпочках отступила к выходу. Разговор подходил к концу, и ей не хотелось, чтоб Алиса догадалась о подслушивании. Женщина просто боялась её реакции — да и не знала пока, что делать в этой заварушке.
Она выскользнула во двор и направилась в старую беседку, что поставил когда-то отец. Здесь семья проводила тёплые вечера: мама заваривала ароматный чай, отец жарил шашлык. Хорошо было... А теперь Елена сидела в этой уютной тени и пыталась переварить услышанное.
Итак, Алиса — не жертва, а хищница. Требует деньги с людей, мастерски притворялась — истории рассказывала, заслушаешься! Елена к ней всей душой, а та её за простушку держит. И подельник у неё есть — Макс. Значит, он реален, единственная правда в её байках? А остальное — сплошной обман? Но зачем угрожать ребёнком своим? Блефует или нет?
Почему кто-то вообще готов выкладывать деньги за этого малыша? Неужели Фёдор — не тиран, а жертва? Мысль показалась Елене пугающе правдоподобной.
Одно она знала точно: показывать Алисе свою осведомлённость нельзя. Похоже, перед ней не несчастная девочка, а настоящее чудовище в маске бедной овечки. И как же легко в это «овечье» поверить — беззащитное, хрупкое, юное создание. Да ещё и беременное.
Но ночевать под одной крышей с Алисой Елена больше не могла. По дороге домой она наскоро придумала легенду о командировке, куда её якобы отправляют от фабрики. Никаких командировок раньше не было, но откуда Алисе об этом знать? Живёт у неё чуть больше месяца, вряд ли что-то заподозрит.
Сначала Елена позвонила подруге и попросилась к ней переночевать. Объяснила, что травила дома тараканов, и теперь там невозможно находиться.
«Так, с крышей на ночь разобрались», — с облегчением подумала Елена. Оставалось предупредить Алису — так, чтобы та ни на секунду не усомнилась.
— Командировка? Классно! — улыбнулась Алиса, выслушав Елену. — Это же, наверное, так интересно.
— Успеешь ещё, — тоже улыбнулась Елена. — Вот когда дочку в сад определишь, хоть на работу выходи, хоть учиться иди.
Она изо всех сил старалась выглядеть естественно, говорить спокойно, не выдавая ни тревоги, ни отвращения.
К вечеру Елена окончательно созрела: в первую очередь — полиция. Там как раз работал старший сын её коллеги, Олег. Она знала его с детства и была уверена — не откажет.
Попрощавшись с Алисой, даже обнявшись с ней у двери, Елена направилась в ближайшее отделение полиции. По дороге набрала Олега, коротко сказала, что у неё к нему важное дело. Парень обещал встретить её у входа.
— Здравствуйте, тётя Лен! — обрадовался Олег, увидев её. — Пойдём, покажу свой кабинет.
Елена невольно усмехнулась: взрослый мужчина, в форме, называет её «тётей». Похоже, она и правда уже очень взрослая. Как же трудно к этому привыкнуть...
В кабинете, устроившись на жёстком пластиковом стуле, Елена рассказала всё: с того момента, как впервые увидела Алису, и до подслушанных разговоров. Олег сидел напротив, внимательно слушал, ни разу не перебил. В форменной рубашке и с серьёзным лицом он казался неожиданно взрослым и каким-то чужим.
Когда она закончила, он спросил:
— Фото её есть?
— Есть, — сразу кивнула Елена. — Мы фотографировались, когда Новый год отмечали.
Она достала телефон, пролистала галерею и нашла нужный кадр: селфи — они с Алисой сидят рядышком, обнявшись, улыбаются в камеру, за спиной — накрытый стол.
— Лицо знакомое, — протянул Олег, всматриваясь. — Давай я фотку на комп перекину, по базе пробью. Потом тебе перезвоню, хорошо?
— Хорошо. Спасибо тебе огромное.
— Да пока не за что, — пожал он плечами.
С ощущением выполненного долга Елена вышла из отделения и отправилась к подруге, которая уже её ждала. Похоже, она сделала всё, что могла. Теперь уж как будет.
У неё в запасе два дня «командировки». Может, за это время что-то и выяснится.
Выяснилось куда раньше. Олег позвонил уже на следующий день после обеда.
— Ну что, тётя Лен, взяли мы эту твою, — в голосе звучала явная победа.
— Кого? — Елена не поверила своим ушам. — Алису, что ли?
— Да не Алиса она, а Диана, — усмехнулся Олег. — Приезжай после работы в отделение, всё расскажу. Благодаря тебе у меня теперь громкое раскрытое дело в копилке. Так что это я тебе спасибо говорю.
— Ну... пожалуйста, — машинально ответила Елена и сбросила звонок.
До конца смены она бы не досидела. Подойдя к начальнику цеха, попросилась уйти пораньше. Такое с ней случалось нечасто, в отличие от других коллег.
Чтобы не терять время в дороге, Елена вызвала такси. На автобусе добираться было бы мучительно долго.
Олег снова встретил её на крыльце отделения. Глаза сияли, улыбка до ушей, на щеках — здоровый румянец.
В его кабинете Елена уселась на всё тот же стул. Олег не стал ходить вокруг да около и сразу начал рассказ. С каждой минутой глаза Елены становились всё шире. Она была готова к любым открытиям — но только не к тому, что услышала.
Алиса оказалась никакой не Алисой. На самом деле её звали Диана. Она действительно родилась в маленьком городке, в многодетной семье, где на каждого ребёнка приходилось чуть больше половины старого шкафа и кусок общего одеяла. С детства Диана мечтала только об одном — вырваться и разбогатеть. Точно о том же грезил и её друг Макс.
Вместе они и придумали план. В их городке жил богатый и влиятельный бизнесмен по имени Фёдор. Совпадение — да, тот самый, которого Диана упоминала. Только вот в жёны он её брать не собирался: у него уже была супруга, с которой они прожили почти двадцать лет. В их семье всё было хорошо: достаток, уважение, любовь. Кроме одного.
Жена Фёдора, Алена, не могла иметь детей. Муж не жалел ни сил, ни денег. Отправлял её в лучшие клиники, привозил докторов из-за границы, оплачивая самые дорогие процедуры. Алена перенесла не одно ЭКО, но всё было тщетно. Беременность так и не наступала.
Диана знала их историю не по слухам. Она подрабатывала санитаркой в местном центре семьи и репродукции. Много раз видела и Алену, и Фёдора, слышала обрывки разговоров, знала, через что они проходят.
В один из дней, когда Алена сидела в коридоре с заплаканными глазами, Диана просто подошла к ней и мягко сказала:
— Я могу выносить для вас ребёнка. Я случайно услышала о вашей ситуации... Мне вас очень жаль. И мне, если честно, нужны деньги. Подумайте: я молодая, здоровая, сильная. Смогу выносить для вас замечательного малыша. Ваша мечта исполнится.
Алена посмотрела на неё настороженно, с недоверием, но всё же записала номер телефона и сказала, что подумает.
Она перезвонила. Несчастная женщина была готова буквально на всё, лишь бы стать матерью. Алена уже понимала, что сама выносить ребёнка, скорее всего, не сможет. Что плохого в том, если это сделает другая женщина? Какая разница, как именно появится на свет её долгожданный малыш, если он вообще появится?
Фёдор поддержал жену. Так Диане подсадили эмбрион — будущего ребёнка Фёдора и Алены. Беременность прижилась, развивалась, анализы были хорошими. Первое время Диана была образцовой суррогатной матерью: принимала витамины, регулярно ходила к врачам, выполняла все рекомендации.
А потом исчезла.
Она просто пропала из города, не предупредив никого. Алена с Фёдором остались в полном неведении. Они уже мысленно жили в статусе родителей, обставили детскую комнату для девочки — врачи предполагали, что будет дочь, — и вдруг такой удар. Алена рыдала днями, Фёдор подключил связи, пытался найти беглянку, но безрезультатно. Никто не мог понять, что произошло.
Со временем правда всё-таки всплыла. Оказалось, исчезновение суррогатной матери было частью тщательно продуманного плана Дианы и Макса. Диана с самого начала не собиралась просто родить ребёнка и отдать его счастливым родителям за обещанную сумму. А сумма, к слову, была немалой — хватило бы на просторную квартиру в их городе. Но Диане и Максу этого казалось мало. Они мечтали вытрясти из Фёдора куда больше — целое состояние.
Их идея была проста: после удачного шантажа получить деньги, сорваться в Таиланд, купить там небольшую квартиру и жить, ни в чём себе не отказывая.
Диане нужно было исчезнуть. На долгую аренду жилья денег у них не было. Но Макс знал, что в соседнем городе живёт Елена — одинокая, доверчивая женщина, которую несложно провести. Он слышал о ней от общего знакомого, мельком. Этого оказалось достаточно.
— Вот у неё-то перекантоваться — самое то, — решил Макс. — Никому в голову не придёт искать Диану у какой-то незнакомой тётки в соседнем городе.
Всё пошло по плану. Диана разыграла на парковке у торгового центра роль несчастной беременной, оказавшейся в отчаянном положении. Елена, конечно, повелась. Пригласила её к себе, накормила, приютила...
— Подожди, — перебила Олега Елена, не выдержав. — Объясни, пожалуйста... Откуда вообще Макс обо мне узнал?
Она чувствовала, как по спине ползёт холодок: чужая афера вдруг опасно близко переплелась с её собственной жизнью.
— На твоей фабрике работает один знакомый Макса, — продолжил Олег. — Болтун ещё тот. В разговоре случайно упомянул, что у них есть женщина, Елена. Когда Макс рассказал ему, что его девушка собирается стать суррогатной матерью, слово за слово… Этот знакомый обмолвился, что ты тоже мечтаешь о ребёнке и всё такое. Макс, он ведь хитрый лис, за это и зацепился. Разнюхал всё. Ну и вот.
Он пожал плечами.
— Они следили за тобой несколько дней и подстроили эту «случайную» встречу. Извини, тётя Лен, но ты и правда поступила глупо.
— Знаю, — тихо ответила Елена. Спорить было не с чем. Так оно и есть.
Олег продолжил:
— Диана звонила Фёдору. Он оставлял крупные суммы денег в условленных местах в их городке. Конверты забирал Макс. На счету у этой парочки уже скопилось приличное состояние. Но им было мало. Жадность и сгубила. И случай тоже помог. Ты вернулась с работы раньше, подслушала разговор… Ну, дальше сама понимаешь. Ты оставила мне фотографию, я пробил её по базе и нашёл совпадение. Оказалось, Фёдор всё-таки обратился в полицию. Дело вели тихо, без шума. Потому что если бы Диана увидела свои портреты в газетах и на столбах, кто знает, что она могла бы сделать с ребёнком.
— Да уж… — протянула Елена. — А что теперь?
— А теперь всё в порядке, — уверенно сказал Олег. — Диана там, где ей и надо быть, под присмотром полиции. И прямо сейчас у неё принимают роды, в тюремном лазарете. Ребёнок вот-вот появится на свет. Она уже ничего не успеет с ним сделать. Потом малышку отдадут родителям. Такая у малой судьба: родиться не успела, а уже через такое пройти.
— Прямо сейчас роды? — Елена встрепенулась.
У неё в комнате всё ещё стояла кроватка, приготовленная для этой девочки. Ей было не всё равно, что станет с ребёнком.
— Можно как-нибудь узнать, всё ли с малышкой хорошо? — спросила она.
— Иди домой, — вздохнул Олег. — Только, это… Мы ж у тебя задержание проводили, бардак, скорее всего, устроили, натоптали ребята.
— Ничего страшного, — покачала головой Елена.
Дом встретил её непривычной тишиной. Елена уже успела привыкнуть, что здесь живёт улыбчивая, разговорчивая «Алиса» — то есть Диана. А теперь снова пусто. Не будет совместных ужинов и бесед за чаем. В кроватку, подготовленную с такой любовью, она не положит тёплого, спелёнутого младенца.
Да, Алиса… Диана. Она успела больно задеть женщину, которая по наивности и доброте распахнула ей двери. А Фёдор и Алена? Елена даже представить до конца не могла, через какие муки проходили эти люди, которые так ждали ребёнка и почти его потеряли.
Но у них теперь всё будет хорошо. Их дочь вот-вот появится на свет и, благодаря Елене, окажется в надёжных руках родных мамы и папы, а не во власти преступников, для которых малышка была лишь вещью, разменной монетой.
Значит, всё было не зря.
Елена тяжело вздохнула, налила в ведро воды и принялась мыть полы. Полицейские действительно натаскали грязи с улицы. Она убирала, и вместе с грязью будто смывала с дома чужую тень.
…Елена подошла к Анюте и подняла её на руки. Девочка росла быстро и стала уже ощутимо тяжёлой, но эта тяжесть была особенно приятной. Малышка обвила шею Елены маленькими ручками и звонко чмокнула её в щёку.
В этот момент не было на свете человека счастливее. Елена знала: девочка искренне любит её и скучает по своей няне, когда та берёт выходной. Да и сама Елена тосковала по Ане, старалась лишний раз не уходить из дома, хотя иногда дела всё же заставляли.
— Мне опять злая тётя снилась, — доверительно прошептала Аня ей на ухо. — Она хотела меня забрать.
— Это просто сон, — мягко улыбнулась Елена и аккуратно заправила за ушко девочки выбившуюся светлую прядь.
— Знаю. Но эта тётя мне часто снится, — серьёзно сказала Аня. — Она красивая, но злая.
Елена едва заметно вздохнула. Анюта никак не могла знать, что с ней происходило до рождения. Этого просто не могло быть. Так не бывает. Но почему тогда девочка снова и снова видит во сне злую красивую тётю, которая так напоминает Диану?
Елена не раз поднимала эту тему с Алёной, мамой девочки. Они вдвоём только разводили руками. Неужели малышка всё-таки что-то чувствовала и запомнила, находясь в животе суррогатной матери?
Елена очень подружилась с Алёной. Они были ровесницами, похожи во взглядах на жизнь, одинаково ценили дом, семью, спокойствие. И ещё их роднило одно: у обеих была давняя мечта о материнстве и одна и та же боль.
Алёне всё же удалось стать матерью. Елена же стала крестной Анюты и её няней по совместительству. Алёна и Фёдор много работали, а за девочкой нужен был постоянный присмотр. Брать няню «с улицы» после всего пережитого супругам казалось слишком рискованно: не хотелось подпускать к ребёнку неизвестных людей. Увы, печальный опыт у них уже был.
Идея познакомиться поближе с женщиной, которая спасла Анюту, принадлежала Фёдору. Он рассуждал просто: Елена — добрый, ответственный человек. Приютила у себя беременную Диану, заботилась о ней, хотя могла пройти мимо. Да, немного наивна, зато без хитрости и коварства.
Однажды вечером Фёдор и Алёна приехали к Елене. С момента задержания Дианы прошли всего две недели. С собой они привезли и спящую малышку. Елена тогда долго не могла отвести взгляд от девочки: смотрела, улыбалась, радовалась, что та в руках любящих родителей.
Супруги поблагодарили Елену за то, что она помогла вывести Диану и Макса на чистую воду.
— Если бы не вы, — срывающимся голосом сказала Алёна, — я не представляю, что было бы с нашей Анютой… и с нами.
В её красивых бирюзовых глазах выступили слёзы: видно было, что женщина ещё не до конца оправилась от пережитого.
— Ну что вы… — смутилась Елена. — Да я, по сути, ничего особенного и не сделала. И вообще, то, что я вовремя вернулась домой, — чистая случайность. Удачное стечение обстоятельств. Значит, так судьба захотела.
— У нас к вам есть деловое предложение, — вмешался Фёдор. — Мы подыскиваем няню для малышки. А вы — тот человек, которому мы можем доверять. Как вам такой вариант?
Елена на мгновение потеряла дар речи. Радость накрыла её волной. За эти считаные минуты она успела привязаться к Анюте и полюбить этих вежливых, добрых людей. И вдруг — такое предложение.
Она только кивнула. Слов было не нужно.
…С тех пор прошло три года. Елена живёт в гостевом домике у Фёдора и Алёны и с удовольствием занимается Анютой. Её мечта сбылась — немного необычно, не так, как она представляла, но сбылась.
Елена не стала ни матерью, ни официальным воспитателем, как когда-то хотела. Зато у неё есть самая любимая девочка, о которой нужно заботиться, и надёжные, понимающие друзья — Фёдор и Алёна. Теперь Елена не одинока.
Она внесла Анюту в дом, усадила за стол и поставила перед ней тарелку овсяной каши с фруктами.
— Ну что, сказку? — спросила Елена.
— Да, сказку! — радостно захлопала в ладоши девочка. — Про принцессу, которую забрала злая колдунья. Но потом всё стало хорошо.
— Ну хорошо, слушай. Только про кашу не забывай, — мягко напомнила Елена.
Анюта серьёзно кивнула и с усердием принялась за ложку.
Елена снова улыбнулась, глядя на неё. В этот момент она была по-настоящему счастлива.