— Не слепые же эти мальчишки… Не могут не замечать, насколько Вика потрясающая девушка. Не просто красавица — ещё и действительно уникальная.
Такая искренняя, чистая, доброжелательная. Она явно обладает какой‑то особой энергетикой. Рядом с ней Виктору всегда тепло и спокойно.
«А может, Вика оказывает такое влияние только на меня? — размышлял он. — Хотя вряд ли…»
Виктор не раз замечал, как смотрят на девушку мужчины всех возрастов — оценивающе, заинтересованно, восхищённо. Сама Вика этих взглядов не видела, наверное, уже привыкла.
Уже потом, после всего случившегося, Виктор не раз думал об этом. У него ведь было какое‑то предчувствие — будто бы знал он откуда‑то, что не получится у них ничего. Но тогда мужчина надеялся на лучшее и делал ради счастливого совместного будущего всё, что только мог.
Он даже просил Вику познакомить его с родителями. Конечно, волновался: её отец был ненамного старше него самого. Но в планах у мужчины были серьёзные отношения с Викой — брак, семья, дети. А значит, знакомство с родителями неизбежно.
Девушка всё оттягивала этот момент. В искренности её чувств Виктор не сомневался, но понимал причину сомнений Вики — она тоже боялась. Всё‑таки такая разница в возрасте да и в статусе — не самая типичная пара.
Виктор предполагал, что им придётся столкнуться с массой трудностей, но готов был преодолеть их все, лишь бы быть вместе с Викой.
Со временем чувства Виктора к Вике только крепли. Он узнал, какая она нежная, заботливая, добрая. А ещё, несмотря на юные годы, с ней было о чём поговорить.
Вика много читала, увлекалась психологией, занималась научной работой в институте. У неё было много разных интересов: она и на фитнес с подругами ходила, и английский дополнительно изучала, и даже бизнес свой планировала начать.
Виктор предложил Вике свою помощь с открытием дела, но девушка отказалась:
— Мне хочется попробовать свои силы самостоятельно, понять, на что я сама способна.
Впрочем, от мудрых советов мужчины Вика отказываться не собиралась и частенько обращалась к нему с вопросами.
А ещё… Ещё Вика очень любила своих друзей. Была у неё такая весёлая компания из университета: они собирались то у кого‑нибудь дома, то просто гуляли, то в клубы ходили. Вика, конечно, звала с собой Виктора, но тот отказывался.
«Как я буду выглядеть в компании молодёжи? — думал он. — Да и вообще, как они меня примут? О чём с ними вообще говорить? Нет уж, пусть веселятся без меня».
Когда Вика улетала в ночь с этими друзьями, Виктор скучал по ней. Немного ревновал свою красавицу к мужской половине окружения и чуть ли не по‑отечески переживал, как бы чего не случилось. В эти моменты он отчётливо ощущал пропасть между ними. Но верил, что чувства, как у них, — большая редкость.
А ещё знал, что такие мелочи, как разница в возрасте, им с Викой не помеха, и благодарил судьбу за то, что однажды Вика пришла к нему в офис на практику. Ведь они вообще могли не встретиться — никогда. От этой мысли у Виктора порой мурашки по спине бежали.
Бывали и другие моменты, наполненные счастьем, светом и теплом, — и случались они достаточно часто. В такие мгновения разница в возрасте вообще не ощущалась.
Виктор часто вспоминал один эпизод. Это случилось в мае — на тот момент они с Викой встречались уже почти год.
Виктор ехал по городу по делам автосервиса: у него была назначена встреча с партнёром. И вдруг он заметил на остановке Вику. Видимо, у неё закончились занятия в университете, и она ехала на рынок, чтобы что‑то купить.
Мужчина обрадовался неожиданной встрече и припарковался. Девушка заметила его и уже спешила к нему, улыбаясь своей очаровательной, искренней улыбкой. Такая красивая — с распущенными, струящимися по плечам русыми волосами и сияющими бирюзовыми глазами…
Весна в этом году пришла рано — Вика успела загореть. Светлая футболка выгодно подчёркивала шоколадный оттенок кожи.
— Привет! — Вика обняла и поцеловала Виктора. — Ты как здесь оказался?
— Почувствовал, что ты в жару в переполненном автобусе ехать собралась. Вот решил исправить ситуацию. Давай скорее на права учись — мы тебе машину купим.
— А я пешком люблю ходить, — засмеялась Вика. — Так полезнее.
— Не спорю. Жара‑то какая сегодня!
— Это точно. Кстати, я купальник себе сейчас купила. Пора купальный сезон открывать — завтра с девчонками на речку поедем.
— Эх, здорово. Мне тоже хочется… Сейчас бы окунуться.
— Так поехали! — неожиданно предложила Вика.
В этом была вся она — лёгкая на подъём и всегда готовая к приключениям.
Виктор задумался. С одной стороны, его ждут в офисе. С другой — встречу же можно перенести. Когда они с Викой ещё выберутся на речку при их графиках?
Мужчина сделал несколько звонков, предупредил, что задержится, потом с улыбкой обернулся к Вике:
— Ну всё, на пляж!
— Ура! — Девушка повисла у него на шее.
Они чудесно провели время. Вика в новом ярко‑жёлтом купальнике выглядела просто великолепно: длинные ноги, плоский живот, тонкая талия. Таким красоткам место на подиуме. Немногочисленные посетители пляжа любовались эффектной девушкой, а та, как обычно, этого не замечала.
Она наслаждалась солнцем, чистой прохладной водой, мягким песком и близостью любимого человека. Плавала, как русалка, — уверенно и с присущей ей грациозностью. Виктор любовался Викой с берега. Сам он окунулся всего пару раз: слишком уж холодной казалась ему вода — не прогрелась ещё. Вика же этого совсем не замечала.
А потом, откуда ни возьмись, налетела туча. Всё произошло в считаные минуты: Вика едва успела доплыть до берега, как разразился ливень. Виктор быстро похватал их вещи и укрыл девушку одеялом, как мог. Напрасно — мгновение спустя оно промокло насквозь.
До машины идти было далеко, поэтому Виктор выбрал более близкое укрытие — старый лодочный сарайчик у самого берега. Здесь пахло старым деревом и плесенью, по углам висела паутина, но, главное, было сухо и относительно тепло.
Оба они промокли до нитки. Вика выглядела просто великолепно: капли дождя дрожали на её длинных густых ресницах, а прямые обычно волосы от влаги стали волнистыми. Виктор в который раз пожалел о том, что не может перенести эту красоту на бумагу. «Ну не художник я, не дано…»
— Замёрзла? — спросил он у девушки.
— Ну, не знаю даже… Скорее, освежилась, — улыбнулась та. — Если честно, лето ещё не началось, а от жары я уже устала.
— Не особо удачное открытие купального сезона.
— Нет, почему же? — возразила Вика. — Мне так даже нравится — настоящее приключение!
Дождь барабанил по крыше. Становилось всё темнее: огромная туча затянула небо. Всё это как‑то умиротворяло…
Виктор сел рядом с Викой и крепко обнял её. Она положила голову ему на плечо — девушка часто так делала. Виктор обожал этот её жест: в этот момент он чувствовал себя защитником и опорой Вики, и это ощущение ему очень нравилось.
В кармане брюк у него лежала коробочка с кольцом — он давно купил его: белое золото, алмазы, эксклюзивный дизайн.
Изящное украшение будто специально было создано для Вики. Мужчина давно собирался с духом, чтобы сделать девушке предложение. Планировал что‑то оригинальное — в городе работало несколько креативных агентств, помогающих в таких ситуациях, — но сейчас был очень уж подходящий момент.
Они одни в этом лодочном сарае, на улицу не выйти, дождь так уютно барабанит по крыше… И Вика — вот она, прижалась к нему, обвела его шею руками. Такая родная, такая любимая…
— Вика, — начал Виктор. — Я давно собирался сделать это, но всё время что‑то мешало. Наконец решился. — Он вытащил из кармана брюк бархатную коробочку.
— Будь моей женой. Никого больше не представляю в этой роли.
Глаза девушки на миг вспыхнули радостным огнём. Она поцеловала Виктора, восхитилась кольцом.
— Я тоже никого, кроме тебя, не представляю в роли своего мужа, — улыбнулась она.
— Только… Свадьба… Я думала, это у нас будет позже…
— К чему тянуть? Не хочу расставаться с тобой ни на минуту. Мне нравится засыпать и просыпаться вместе. Нравится, когда ты встречаешь меня с работы.
— Я так тебя люблю, — улыбнулась Вика и снова прижалась к нему.
Мужчина весь расцвёл от этих слов — он обожал, когда Вика так говорила.
А потом дождь закончился — так же неожиданно, как и начался. Снова выглянуло солнце.
Виктор и Вика брели к автомобилю, взявшись за руки. Мужчина счастливо улыбался: теперь рядом с ним была не просто его девушка — теперь Вика была его невестой.
Виктор и Вика решили, что поженятся в сентябре. Вике сначала нужно было подготовить родителей. Она собиралась сделать это после того, как вернётся из языкового студенческого лагеря. Поездка намечалась на июль.
Предстоящая разлука печалила Виктора. Девушка улетит в Англию на целый месяц, но… Тем радостнее будет встреча. У него на этот месяц было запланировано много дел — всё равно они бы не могли много времени проводить вместе. Зато у него будет время подготовиться к встрече с родителями Вики: продумать темы разговоров и, самое главное, вступительную речь.
Ему нужно показать себя порядочным, серьёзным человеком. Важно, чтобы родители девушки поняли: он действительно любит их дочь и готов ради неё на всё. Они люди одного поколения, так что, наверное, смогут найти общий язык. Виктор на это очень надеялся.
Только вот знакомство с родителями не состоялось. Вика улетела, как и положено, в лагерь. Для неё эта поездка одновременно являлась и замечательным отдыхом, и возможностью выучить язык. Виктор сам довёз её до аэропорта.
Вика поцеловала его у пропускного пункта, сказала, что будет скучать, а потом радостно упорхнула за ворота. Мужчина наблюдал, как она присоединилась к компании таких же юных, как и сама Вика, парней и девушек.
Как же замечательно выглядела эта толпа! Молодые, красивые, целеустремлённые, полные планов и надежд… «Интересно, а как смотрятся они с Викой? Наверняка совсем не так гармонично…» — Виктор отогнал неприятные мысли и направился к парковке. У него сегодня много деловых встреч: горячая пора, открываются новые филиалы.
Сначала Вика звонила каждый вечер — весёлая, счастливая, полная впечатлений. Говорила, что скучает и жалеет, что Виктора нет рядом.
— Вот бы и ты увидел всю эту красоту! Тебе бы понравилось, — говорила она.
— Я не раз был в Лондоне, — улыбался в ответ Виктор, — и планирую с тобой объездить целый мир. Всё у нас впереди. Я люблю путешествовать. Ты, как мне кажется, тоже.
— Ещё бы! Скорее бы всё это осталось позади: знакомство с родителями, свадьба… И начнётся наша совместная жизнь!
Виктор тоже этого хотел. Предстоящие трудности немного пугали, но это ерунда по сравнению с тем счастьем, которое ждёт их обоих.
А потом… Потом что‑то изменилось. Вика перестала звонить. Теперь Виктор сам набирал её, но это была совсем другая Вика — закрытая, отстранённая. Она пыталась быстрее свернуть разговор, отвечала на вопросы односложно и прятала глаза, если Виктор звонил по видеосвязи.
Конечно, Виктор пытался выяснить, что происходит, — его тревожили эти перемены. Вика неизменно отвечала, что всё прекрасно, просто она очень устаёт от впечатлений. Мужчина надеялся, что так оно и есть, хотя сердце подсказывало: что‑то здесь не то. Интуиция опытного бизнесмена редко его подводила.
Настал день возвращения Вики. Виктор предложил встретить её в аэропорту.
— Не надо, — попросила девушка. — За мной отец приедет.
— Может, это как раз отличный повод для нашего знакомства? Пора уже, наконец, нам с ним поговорить.
— Нет, это точно не та ситуация. Не надо приезжать.
— Но я соскучился…
— Увидимся позже, — ответила Вика и прервала звонок.
«Увидимся позже». Вот и всё. Она не сказала, что тоже скучает, не выразила радости от предстоящей встречи — да и не было её, этой радости.
Виктор терзался неизвестностью и плохими предчувствиями. В день прилёта Вики он позвонил ей и предложил встретиться вечером, когда она отдохнёт с дороги, — но девушка отказалась, придумав какую‑то отговорку. Вроде бы к ним какие‑то родственники должны были сегодня приехать, и родители попросили Вику остаться дома, чтобы рассказать о лагере.
На следующий день девушка снова отказалась от встречи — на этот раз у неё нашлись какие‑то неотложные дела в университете. Тем же вечером Виктор приехал к её дому сам: не мог больше ждать.
Он припарковался так, чтобы держать в поле зрения подъезд Вики. Им необходимо встретиться — он должен знать, что происходит. Вдруг любимой сейчас очень нужна его помощь? Понятно же, что что‑то не так.
И вот, наконец, она появилась во дворе — вышла стремительной походкой из арки. На ходу Вика говорила с кем‑то по телефону. Наверное, беседа была приятной: девушка улыбалась, шутила.
У Виктора даже дух перехватило при виде любимой — он так соскучился! И вот Вика совсем рядом: видеть её — уже счастье.
Мужчина вышел из автомобиля и направился к ней. Улыбка мгновенно слетела с лица девушки. Она замедлила шаг, потом и вовсе остановилась. Вика явно не была рада этой встрече, даже растерялась как‑то. Сказала пару слов напоследок своему собеседнику и нажала на сброс.
— Привет, — Виктор всё ещё улыбался и попытался обнять девушку, но та отстранилась.
Мужчину будто ушатом холодной воды окатило.
— Вика, в чём дело? — в собственном голосе он услышал тревожные нотки.
— Я же предупредила, что занята сегодня, — опустила глаза Вика. Вся она как‑то потухла, сникла — это пугало и настораживало.
— Но ты ведь уже вернулась домой. Кажется, нам надо серьёзно поговорить.
— Пожалуй, что да, — вздохнула девушка. — Всё равно когда‑нибудь нужно было бы… Только давай не здесь.
— Хорошо, идём в машину.
— Нет, не в машине. Лучше в парке.
Прямо за домом Вики располагался огромный парк. Широкую заасфальтированную дорогу с обеих сторон обступали высокие старые деревья — ели, тополя, клёны, дубы. На всём протяжении аллеи стояли лавочки: уютные, немного старомодные. На одной из них и расположились Виктор и Вика.