Сумерки быстро накрывали лес.
Липовая роща преображалась с наступлением вечера. Днём она казалась тёплой и светлой, но с приходом темноты деревья вытягивались, тени удлинялись, а тропинки вели куда угодно, только не туда, куда нужно.
Лера стояла у калитки, глядя на лес. Рядом нервно переминался Андрей.
— Мы правда туда пойдём? — тихо спросил он.
Домовой на столбе забора громко фыркнул:
— А куда, по-твоему, делась твоя сестра? В супермаркет?
Андрей вздрогнул.
— Он говорит?
— Иногда, — ответила Лера.
— Я всегда разговариваю, — обиженно заметил домовой. — Просто люди редко слушают.
Лера поправила ремень сумки, где лежали травы, свечи и старый бабушкин нож.
— В лесу есть места, куда ночью лучше не ходить, — сказала она.
Андрей сглотнул:
— Но мы пойдём?
— Да.
Домовой тяжело вздохнул:
— Я это переживу. Наверное.
Тропа уходила вглубь рощи. Луна только начала подниматься над деревьями, освещая землю серебристыми пятнами. Ветви тихо шептались, словно переговаривались.
Лера шла уверенно, иногда касаясь стволов, будто проверяя дорогу. Андрей заметил это:
— Вы ориентируетесь по деревьям?
— По лесу.
— Это одно и то же?
— Нет.
Домовой тихо пробормотал:
— Она теперь совсем странная.
Лера остановилась. Земля впереди была тёмной, трава редкая, будто что-то высасывало из неё жизнь. Она присела и коснулась земли — холод. Тот самый холод.
Лера подняла голову:
— Он был здесь.
— Кто? — спросил Андрей.
Ответил леший, появившись из темноты:
— Охотник.
Андрей отступил:
— Это кто?
— Очень плохой человек, — сказал домовой.
Леший продолжил спокойно:
— И очень упрямый.
Лера встала:
— Он ищет силу леса.
— И что это значит? — спросил Андрей.
Леший посмотрел на липы:
— Это значит, что он будет возвращаться.
Лес становился гуще, тропа исчезла. Андрей спотыкался о корни, бормоча:
— Я ничего не вижу.
— Это потому что ты смотришь глазами, — сказала Лера.
— А как ещё?
Домовой хмыкнул:
— О, это долгая лекция.
Внезапно Лера остановилась. Ветер стих, лес замер. Издалека донёсся тихий звук, словно кто-то плакал. Андрей побледнел:
— Это... она?
Лера закрыла глаза, слушая. Звук был не человеческим, а сырость усилилась, воздух наполнился запахом болота.
Домовой тихо заметил:
— Мне это не нравится.
Из тумана впереди появилась фигура — женщина с бледной кожей и длинными тёмными волосами. Она стояла неподвижно.
Андрей прошептал:
— Настя?
Фигура улыбнулась, но глаза были пустыми. Лера тихо сказала:
— Нет.
Леший подошёл ближе:
— Болотница.
Домовой застонал:
— Ну конечно. Почему бы и нет.
Болотница склонила голову:
— Какая милая компания.
Её голос напоминал журчание воды между камнями. Она посмотрела на Леру:
— Новая ведунья.
Лера не ответила. Болотница улыбнулась шире:
— Ты ищешь девушку?
— Где она?
— В лесу.
— Это я знаю.
— Тогда спроси по-другому, — сказала болотница, медленно приближаясь.
Лера заглянула ей в глаза:
— Она жива?
Болотница тихо засмеялась:
— Пока да.
Андрей не выдержал и шагнул вперёд:
— Где она?!
Лера резко схватила его за руку:
— Не двигайся.
Но было поздно. Земля под ногами Андрея начала проваливаться. Домовой закричал:
— Болото!
Леший шагнул вперёд, и корни деревьев обвились вокруг ног Андрея, вытягивая его назад. Болотница тихо рассмеялась:
— Лес сегодня не в духе.
Лера оставалась спокойной:
— Ты её не забрала.
— Нет.
— Тогда кто?
Болотница наклонилась ближе и прошептала:
— Тот, кого вы ищете.
Лера ощутила холод. Охотник. Он был здесь и уже нашёл новую жертву.
Друзья и дорогие читатели, пожалуйста, поставьте лайк на историю и напишите любой комментарий, хоть смайлик))) Это помогает показывать рассказ в рекомендациях и вы вносите свой маленький вклад в развитие канала))))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true
первая часть тут:
начало цикла тут:
другие рассказы:
продолжение тут