часть 1
Вера наполнилась решимостью спасти маленькую Кристину.
Девочке досталась такая тяжёлая судьба, столько испытаний. Ей срочно нужна океан любви и нежной заботы, чтобы залечить раны от пережитого стресса.
Если придётся, Вера удочеряет эту кроху и растит как родную дочь. Но на улицу — ни ногой, а уж тем более к тому ненормальному отцу — и подавно.
Вера перебралась на заднее сиденье. Остаток дороги они с Кристиной молчали — девочка явно вымоталась и задремала, убаюканная теплом салона.
Женщина же перебирала в уме услышанное и лихорадочно прикидывала план действий.
Конечно, идеал — сдать малышку в полицию, но мысль о ней в этих серых казённых стенах, среди равнодушных людей в погонах, вызывала дрожь. Кристина такая растерянная, такая голодная...
Сейчас ей позарез нужны уют, тепло, ласковые руки и сытный ужин. А в полицию — хоть завтра с утра.
Матвей выскочил в коридор встречать маму.
— Наконец-то! — радостно воскликнул он. — Я тебя так ждал! Ой, а это кто?
Мальчик уставился широко раскрытыми глазами на маленькую бродяжку. Кристина тут же засмущалась и юркнула за спину Веры.
— Это Кристина, — представила гостью женщина. — Сегодня она переночует у нас. А это Матвей, мой сын. Помнишь, я тебе о нём рассказывала?
— Здорово! — Матвей наконец пришёл в себя. — Кристина, пошли скорее в мою комнату! Ты любишь конструктор? Я там целый город построил. Идём играть!
Вера покачала головой. Кристине сперва надо ванну принять, переодеться и поесть. А потом, если силы останутся, поиграет с тобой.
— Я обязательно поиграю, — пообещала девочка. — Я тоже люблю конструктор.
Вера налила для малышки тёплую ванну с густой пеной, помогла вымыть спутанные волосы — и те засияли чудесным светло-русым оттенком. После купания Кристина переродилась: стала настоящей красавицей с открытки. Большие бирюзовые глаза, длинные пушистые ресницы, идеальные черты личика.
Вера не могла налюбоваться малышкой. Спустя примерно час Кристина — умытая, накормленная и переодетая в пижаму Матвея — уже сидела на полу и сосредоточенно возилась с конструктором. Сын Веры крутился рядом и помогал гостье возводить замок из маленьких разноцветных брусочков.
Дети очень быстро нашли общий язык. Вера устроилась тут же, в кресле, и читала им сказку. Картина получалась такая спокойная, уютная, до боли правильная. Женщине казалось, что эти двое детей всегда жили в её доме. В Кристине было что-то неуловимо знакомое: разлёт бровей, цвет глаз, четкие скулы, это породистое лицо.
Казалось, Вера уже где-то видела эти черты. Может быть, девочка напоминает какую-нибудь актрису или ребёнка из рекламы? Вера позволила детям играть почти до одиннадцати. Поздновато, конечно, но завтра выходной, можно спать хоть до обеда. Потом она уложила уставших малышей: Матвея — в его кровать, Кристину — на диван в гостиной.
— У вас так хорошо, — прошептала полусонная девочка, устроившись на мягкой подушке под тёплым одеялом. — Так боюсь. Вдруг это сон. Открою глаза — и снова в подвале окажусь.
— Не бойся. Это не сон. Я же обещала, что теперь всё будет хорошо. Значит, так и будет.
Кристина улыбнулась и почти сразу заснула спокойно, а Вера ещё долго всматривалась в лицо спящей девочки, тревожно и внимательно. В голове не укладывалось, как та смогла столько времени прожить на улице, да ещё остаться живой и, на первый взгляд, вполне здоровой.
Проснувшись утром, Вера первым делом замесила тесто на блины. Хотелось порадовать детей вкусным завтраком. Малыши ещё крепко спали, измученные вчерашними впечатлениями.
Дождавшись десяти часов, когда уже не поздно беспокоить людей звонком, Вера набрала номер Елены Степановны, своей непосредственной начальницы. В трудной ситуации лучше всего было обратиться именно к этой мудрой женщине — уж она-то подскажет, как поступить.
Вера вкратце пересказала, что с ней произошло накануне.
— С ума сошла! — ужаснулась Елена Степановна. — Тебе нужно было сразу везти её в полицию, а так… Это почти похищение! Кто знает, может, отец уже объявил девочку в розыск?
— Её нельзя было вчера везти в полицию, — упрямо возразила Вера. — Приходите, сами всё увидите.
Елена Степановна приехала уже через десять минут — прямо в пижаме, наспех прикрыв её пальто. К этому времени Кристина и Матвей успели проснуться.
— Знакомьтесь, это и есть Кристина, — Вера ласково приобняла девочку за плечи.
— Ну, здравствуй, очаровательное ты создание, — Елена Степановна не смогла сдержать улыбки.
— Здравствуйте, — вежливо ответила Кристина.
Пока дети на кухне уплетали блины со сметаной, взрослые в гостиной обсуждали, что делать дальше.
— Тут и думать нечего, надо ехать в полицейский участок, и как можно скорее, — настаивала Елена Степановна. — Иначе у тебя могут быть серьёзные проблемы.
— А вдруг её заберут и отправят в детский дом? — Вера нервно теребила край свитера. — Или, того хуже, вернут этому ненормальному отцу? Я же обещала девочке, что всё будет хорошо.
— Не знаю, Вера, — задумчиво протянула Елена Степановна. — Может, обратиться к Николаю? Объясним ему всё, как есть. Он человек добрый, понимающий и влиятельный, сама знаешь. Если кто и может помочь, так только он.
— Наверное, это и правда лучший выход, — вздохнула Вера. — Только как к нему подступиться? Я даже разговор этот начать боюсь.
— В этом я тебе помогу, — уверенно сказала Елена Степановна. — Сама ему всё расскажу.
— Спасибо, — искренне выдохнула Вера.
Она почувствовала почти физическое облегчение. Николай точно что-нибудь придумает.
Возможно, он поможет разыскать мать девочки или возьмёт на себя хлопоты с её удочерением. Вскоре Елена Степановна ушла, пообещав не позже обеда вернуться вместе с Николаем. Вера торопливо принялась за уборку: такие важные люди заглядывали в её маленький домик нечасто.
Кристина заметно повеселела. Она с удовольствием играла с Матвеем, смотрела мультики, рисовала, вела себя как самый обычный ребёнок, будто это была не та девочка, что ещё вчера рылась в мусорных баках в поисках еды и несколько месяцев выживала на улице.
Время от времени она подбегала к Вере, взглядывала на неё сияющими глазами и крепко обнимала за талию. Кристина молчала, но слова и не были нужны: девочка всем своим видом благодарила за приют, за то, что её пустили в дом.
Малышка радовалась чистому, тёплому жилью, аккуратной одежде, вкусной еде, игрушкам и, наверное, даже не хотела вспоминать свой тёмный подвал. Николай, как и обещала Елена Степановна, появился вскоре после завтрака.
— Ну, показывайте свою маленькую бродяжку, — улыбнулся он.
— Сейчас, сейчас, — засуетилась Елена Степановна и совсем по-хозяйски окликнула девочку: — Кристюша, иди сюда, к тебе тут люди пришли.
Кристина сразу откликнулась. Влетела в прихожую слегка запыхавшаяся, растрёпанная, с ярким румянцем на щеках: они с Матвеем как раз играли в догонялки. Мальчик тоже выскочил следом за новой подругой и, завидев Николая, немного стушевался.
Мужчина не сводил глаз с девочки, а она внимательно разглядывала его. И тут Вера, наконец, поняла, кого ей всё это время напоминало Кристинино лицо. Конечно, Николая!
Те же большие бирюзовые глаза, русые волосы, скулы, нос, очертания губ. Кристина была удивительно похожа на этого мужчину — куда больше, чем его родная дочь Милана. Это поразило Веру.
Сходство заметила и Елена Степановна.
— Что-то я не пойму… — пробормотала она.
— Ну, кажется мне или… Мы с тобой как будто очень похожи, да? — осторожно произнёс Николай, присаживаясь перед девочкой на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Вы… вы как будто моя мама, — тихо выдохнула Кристина. — Она… она такая же, красивая.
— Это просто невероятно, — прошептала Вера. — Как… как такое возможно?
— В жизни чего только не бывает, — усмехнулся Николай. — Вы идите, дети, поиграйте ещё немного, а мы тут посидим, подумаем, как решать это дело.
Взрослые втроём разместились в гостиной — Николай, Вера и Елена Степановна. Вера подробно, по шагам, пересказала, как накануне нашла Кристину и что девочка рассказывала о себе.
Николай слушал очень вниматально, не перебивал, ловил каждое Верино слово, лишь изредка уточняя детали. В его глазах Вере почудились тихая надежда и сдержанная радость. Кристина произвела на мужчину сильное впечатление — прежде всего, конечно, из‑за невероятного сходства с ним.
Могло ли так быть, что девочка — его внебрачная дочь? Вера тут же отмела эту мысль: судя по всему, мать Кристины была далеко не благополучной женщиной, а если бы Николай и завёл роман на стороне, то выбрал бы себе совсем другую партнёршу. Тогда как объяснить эту поразительную похожесть?
— Я не уверен, — наконец произнёс Николай, — но мне кажется, мы с этой девочкой родственники. Такое сходство просто не может быть случайностью.
— У вас разве есть какие‑то незнакомые родственники? — осторожно спросила Елена Степановна. — Которые могли бы жить вот так: пить, не смотреть за ребёнком и всё в таком духе?
— Есть, — кивнул Николай. — У меня есть сестра, которая… Это длинная и очень печальная история. Я стараюсь о ней не вспоминать. Только вот эта девочка… Она уж точно появилась здесь не случайно.
продолжение