На Луне покоится только один человек. Нет, это не Нил Армстронг и не кто-то из астронавтов «Аполлонов». Это учёный, который никогда не был в космосе, хотя мечтал об этом всю жизнь.
Его прах доставили на Луну в 1999 году. Он лежит там до сих пор — в кратере у южного полюса, в вечном холоде и абсолютной тишине.
Кем был этот человек? И почему Америка решила исполнить его мечту после смерти?
Мальчик, который собирал камни
Юджин Шумейкер с детства был не таким, как все. Учился настолько легко, что мог позволить себе прогуливать уроки — и всё равно быть лучшим в классе. Но школа его мало интересовала.
Всё свободное время мальчик посвящал минералам. Собирал коллекцию, ездил в геологические экспедиции, изучал породы. К окончанию школы у него была такая коллекция камней, которой позавидовал бы иной музей.
Поступление в Калифорнийский технологический институт было логичным шагом. Там Юджин встретил Кэролайн— будущую жену и соратницу. Вместе они станут одной из самых продуктивных научных пар в истории.
Человек, который нарисовал Луну
В геологическом ведомстве США Шумейкер совершил то, чего не делал никто до него. Он составил первую геологическую карту Луны.
Но главное — он создал совершенно новую науку: астрогеологию. Идея была революционной: изучать историю других планет и спутников по их поверхности, точно так же, как геологи изучают Землю по найденным породам.
Сегодня это кажется очевидным. Тогда — было прорывом.
Шумейкер мечтал полететь в космос. Он готовился, проходил отбор... Но медицинская комиссия вынесла приговор: здоровье не позволяет. Болезнь надпочечников поставила крест на мечте.
Комета, которая врезалась в Юпитер
Раз нельзя в космос — можно изучать его с Земли. Шумейкер вместе с женой Кэролайн и коллегой Дэвидом Леви сел за телескоп.
В 1993 году они открыли комету, которая через год врезалась в Юпитер. Это было первое в истории наблюдение столкновения космических тел в реальном времени. Весь мир следил за тем, как осколки кометы бьют по газовому гиганту.
Комету назвали Шумейкеров — Леви 9.
Юджин был уверен: такие столкновения — не редкость. Он предупреждал, что крупный метеорит может ударить и по Земле, с силой ядерной бомбы. Тогда над ним посмеивались. Сегодня NASA тратит миллиарды на программы отслеживания астероидов.
Авария в пустыне
Летом 1997 года Юджин и Кэролайн отправились в Австралию — изучать ударные кратеры. Это была обычная экспедиция, каких в их жизни были десятки.
На пустынной дороге их автомобиль столкнулся со встречной машиной. Кэролайн выжила. Юджин погиб на месте. Ему было 69 лет.
Казалось бы — трагический конец. Но история только начиналась.
Последний полёт
Коллеги Шумейкера решили: человек, который всю жизнь мечтал о космосе и посвятил себя изучению Луны, должен там оказаться.
В 1999 году межпланетная станция «Lunar Prospector» завершала свою миссию. На борту находилась капсула с частью праха Юджина Шумейкера.
31 июля станция направилась в кратер у южного полюса Луны. Контролируемое падение. Миссия завершена.
Так Юджин Шумейкер стал единственным человеком, похороненным на другом небесном теле. Мечта, которую он не смог осуществить при жизни, исполнилась после смерти.
Есть что-то щемящее в этой истории. Человек, который не прошёл медкомиссию, теперь покоится там, куда астронавты летали и возвращались. Его никто не навестит. Но, возможно, это и есть высшая форма уважения — отправить учёного туда, куда он стремился всю жизнь.
Подписывайтесь на канал "Руки из плеч" — впереди ещё больше историй о людях, которые изменили наше понимание Вселенной. Делитесь мнением в комментариях!
