— Как ты? — медленно начал Тесей, разглядывая ее лицо. Одной рукой он все еще прижимал Айзу к себе, словно не мог отпустить, а другой провел по ее раненой щеке. Не касаясь, не больно; наоборот, щеку словно овеяло морозным ветром, и Айза больше не чувствовала неприятного покалывания. — Что произошло?
Айза вдохнула, пытаясь ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она указала куда-то в сторону пьедестала, куда Тесей еще не смотрел. Он быстро обернулся и замер, превратившись в статую. Тело Аглая, лежащее рядом, было искалечено. Дух не только убил его — он высосал силы, жизнь вместе с кровью, забрал все, что мог.
Лицо Аглая напоминало не восковую маску, а бледную, пергаментную кожу, натянутую на череп. Его одежда покрылась кровью, а рука, вывернутая под неестественным углом, казалась сломанной. Айза отвела взгляд, не в силах смотреть дольше.
Но несмотря на его ужасную смерть, Айза не могла найти в себе и крохи сочувствия к Аглаю. Не после того, что он сделал. И точно не после того, что он собирался сделать.
Айза прокашлялась, но хрипота в ее голосе не исчезла.
– Там еще Рэм, – продолжила она, но не договорила. Было ясно, что она не может взглянуть на его мертвое тело. Он был ужасным человеком, готовым держать ее в плену до конца жизни и уничтожить город. Но Айза знала его не только таким. Первые недели в бугре были приятными именно благодаря ему. Рэм стал ее первым другом, первым, у кого она могла спросить совета. Теперь его не было.
Тесей не двинулся к Аглаю. Он лишь сильнее прижал Айзу к себе, и ее кости затрещали, но она не возразила. На самом деле, возможно, ей это было нужно даже больше, чем ему. Его показное спокойствие помогло ей собраться. Слезы, которые до этого жгли глаза, наконец отступили, и она смогла рассмотреть часовню.
– Как ты попал внутрь? – спросила Айза, отступая и крепко сжимая ладонь Тесея. Затем она подошла к тонкому окну, не вставая перед ним, а расположившись сбоку, чтобы не быть замеченной с кладбища.
- Ну, это было непросто, - Тесей потер заднюю часть шеи. - Там уже полно трупов, и все ползут сюда. Ну ... почти все.
Айза подняла брови и мгновенно повернула голову к Тесею.
- Что ты имеешь в виду?
Он сжал губы в тонкую линию.
- Некоторые уже уходят в сторону города. Я уничтожил нескольких по дороге сюда, но их слишком много. И щиты на кладбище ослаблены. Вероятно, им понадобится еще... - он бросил взгляд вверх, в тонкое окно у потолка, словно сверял время по Луне. - несколько минут, не больше. После этого…
Он покачал головой, и Айза расширила глаза. Она наивно надеялась, что все трупы идут в часовню, что пока этот извращенный ритуал работает, они по крайней мере защищают Райн. А так ... они погибнут сами и приведут к смерти людей из города.
Айза не могла этого допустить. Нужно было что-то придумать, какой-то план, какое-то решение, что-то, хотя бы что-то, что могло бы помочь.
Она все же бросила косой взгляд на окно. Духи - десятки духов, а еще трупы в таком количестве, что Айза и не могла их подсчитать – слонялись вокруг часовни, словно привязанные к ней веревками, но почему-то не заходили внутрь.
- Ты поставил какую-то защиту? - спросила она у Тесея, отступая от окна. Тот кивнул, указывая куда-то на стену. Айза повернула голову, и заметила где-то с десяток бумажных талисманов, развешанных очень поспешно и криво. Впрочем, они работали, так что все остальное было неважно.
- Не уверен, что они продержатся долго, – сказал Тесей, прищуривая глаза. - Нужно что-то придумать. Где твой серп?
Айза нахмурилась. Она не видела его в часовне, что означало: его могли выбросить, и она больше никогда не сможет держать его в руках. Мысль о потере оружия, с которым она провела последние годы, причиняла боль, но это было не важно на фоне их проблем.
– Не знаю, где он, – коротко ответила Айза.
Тесей ничего не сказал. Он достал из внутреннего кармана плаща длинный кинжал, который мог пригодиться в борьбе с мертвыми.
– Я бы дал тебе свой меч, – с сожалением произнес он. – Но, кажется, ты не умеешь им пользоваться.
Айза действительно не умела обращаться с таким оружием, поэтому с благодарностью приняла кинжал и покрутила его в руках. Оружие — это хорошо, но оно не решало всех их проблем. Они не могли отбиться от нашествия духов первого кладбища с помощью меча и кинжала. Даже если бы у Айзы был её серп, это всё равно не помогло бы.
Она оглядела высокие стены и потолок, словно там могли быть подсказки, потом взгляд её упал на пол. Следуя за линиями между гранитными плитами без цели, она заметила завершённую пентаграмму Аглая.
Созданную по подобию другой. Такой, что могла бы упокоить всех духов на кладбище вместе взятых.
Она медленно подняла взгляд от пентаграммы и перевела его к Тесею.
- Что ты думаешь о?.. - начала она, но Тесей уже покачал головой.
– Это невозможно, – сказал он сразу же. - Думаешь, я об этом не думал?
Айза подняла брови. Как это могло быть невозможно, когда Тесей уже пробовал ритуал, и все работало отлично? А сейчас это был действительно их единственный шанс спасти ситуацию.
Тесей, казалось, прочитал её мысли – он уловил все ее вопросы из одного только выражения ее лица.
- Мы просто не успеем, Айза, – медленно и мягко сказал он. - Ритуал пока срабатывал только в лаборатории, в идеальных условиях. Ты же сама об этом говорила мне! Сегодня жатва, магия ослаблена, а у нас нет ничего, чтобы создать дополнительные круги. Да мы и не успеем – на это нужно часа четыре, не меньше! - Тесей тоже с сожалением посмотрел на пентаграмму Аглая. - Даже если перерисовать то, что сделал Аглай... Нет, это не сработает. Без кругов она нуждается в чересчур филигранной работе...
Айза вскинула голову. Она знала, что справится. Но неудача с духом еще не была показателем – она могла бы разобраться с тонкими плетениями силы – в конце концов, с госпожой Серпик она только тем и занималась, что медитировала и отрывала тонкие канаты магии от общего ее плетения. Она могла бы это сделать.
–...и нужна такая пропасть чар, которой нет ни у одного человека. Даже у тебя, Айза.
Айза скептически посмотрела на Тесея. Она была сильной. Без преувеличения, без скромности; у нее могло не хватать знаний или навыков, но сырая сила – о, на ее отсутствие или нехватку Айзе никогда не приходилось жаловаться.
- Ты не представляешь себе, сколько магии там на самом деле нужно. Возможно, три таких сильных некроманта, как ты, и могли бы справиться. Но в ритуале нельзя сочетать силу разных людей. Это просто ... это просто не сработает...
Тесей выглядел разочарованным и злым, но Айза все еще стояла со сжатыми губами.
- Тогда что? - резко спросила она, почти выплевывая слова. – У нас нет других вариантов, Тесей, - уже мягче добавила она, когда мужчина поднял на нее глаза.
- Айза…
- Это единственное, что мы можем сделать, иначе просто погибнем. Нас не успеют спасти. Да нас и не будут спасать, понимаешь? - Айза развела руки. - Посмотри! Мы в центре кладбища. Как только Рубчик поймет, что происходит, и насколько много здесь трупов, он прикажет запечатать кладбище. И если ему придется для спасения Райна пожертвовать нами двумя, что ж, он это сделает.
Это было горько, но все еще оставалось правдой. Айза не знала, какое решение приняла бы на его месте, но... господин Рубчик должен был заботиться о людях. О том, чтобы спасти как можно больше жизней. И это был лучший и единственно правильный способ и впрямь это сделать.
- Они все еще могут ... - начал Тесей, но Айза его прервала.
- Ничего они не могут, Тесей. Мы самые сильные некроманты здесь. Если кто-то и должен всех спасать, то это мы. Это мы должны прийти на помощь, а не ждать, пока нас спасут.
Черты лица Тесея затвердевали. Не в злости, а скорее в принятии. В понимании, которое Айзе было так нужно.
– Ладно. Ладно, я нарисую пентаграмму, - сказал он каким-то пустым голосом, и Айза указала ему на чемоданчик Аглая, где лежали все нужные инструменты.
Тесей подобрал ее осторожно, кончиками пальцев, стараясь не касаться крови, которая, разбрызганная, покрывала почти все плиты возле тела. Он не стал ждать и принялся стирать неправильные части пентаграммы и сразу же зарисовывать пустоты новыми символами.
Только когда он полностью отвернулся от Айзы, чтобы она не могла видеть его лица, Тесей добавил.
- И я проведу ритуал. Ты ... после того, как все закончится – надеюсь, так, как следует – ты должна попытаться выбраться через задний вход. Ты ведь так и пришла, правильно? Там будет меньше трупов. Возьмешь все талисманы, которые у меня есть, и пробивайся к выходу. Даже если кладбище будет запечатано, с талисманами ты сможешь пробить щель достаточную, чтобы выбраться.
Айза стояла молча, уперев руки в бока.
- О чем ты говоришь? - спросила она. - Мне не надо будет забирать твои талисманы, потому что ты будешь со мной.
- Не буду! - резко возразил Тесей. - Ты права, ритуал - это единственный способ. Но он действительно нестабилен. И я требую у тебя, чтобы ты сделала так, как я говорю. Никакого плача, никакой паники – берешь талисманы и убегаешь.
Айза сжала зубы от мертвого спокойствия в голосе Тесея. Конечно, он уже все решил. Благородное самопожертвование, Лета ему в печень.
- Ты не будешь проводить ритуал, – попыталась она сказать спокойно, но злость все же прорвалась в голос. - Это не имеет никакого смысла!
Тесей резко встал и наконец повернулся к ней лицом. Айза мимоходом заметила, что он уже почти закончил внутренний круг пентаграммы.
- Ты что, не понимаешь? - спросил он, склоняя голову. - Нельзя выжить после такого. Не в этих условиях. А я не могу... не могу позволить тебе погибнуть.
В голосе Тесея звучали горечь, боль и любовь, которых Айза не ожидала услышать. Возможно, ее глаза наполнились бы слезами, если бы ярость не вспыхнула в ней мгновенно, опередив горе и растерянность.
Она громко и истерично засмеялась, и Тесей удивленно посмотрел на нее, расширив глаза.
— О, конечно. А мне на тебя наплевать! Как замечательно, что я могу позволить тебе умереть, — сказала она с ледяным сарказмом. — Не думала, что ты обо мне такого низкого мнения.
— Дело не в этом, я...
Айза остановила его властным жестом, и Тесей замолчал.
- Молчи. Просто молчи. Сейчас я тебе скажу, как мы это сделаем. - Айза перекатила слова на языке, и они словно осели на нем пеплом. - Ты рисуешь пентаграмму. После этого ... после этого ты отходишь в уголок и ждешь, пока я проведу ритуал. Потому что я сильнее, намного сильнее тебя. И у меня, в отличие от тебя, есть хоть какие-то шансы выжить, - она перевела дыхание и не смотрела на Тесея, а только на стену возле его уха. - Потом мы оба берем наше оружие и выбираемся с кладбища. Как тебе такой план?
Тесей смотрел на нее потрясенно и скептически одновременно.
- Ты действительно веришь в это? - спросил он. Возможно, на дне его голоса была надежда, но она была прекрасно замаскирована горечью.
– Да, - выдохнула Айза. Она не чувствовала уверенности. Но ... если и было что-то эгоистичное, что она хотела бы сделать в своей жизни, так это спасти Тесея. Возможно, она его обманула, и собиралась сделать то же, что до того планировал он – пожертвовать собой, но Тесею совсем необязательно об этом знать.
- Мне это не нравится, – сказал он, все еще не возвращаясь к рисованию пентаграммы. Айза бросила взгляд на стену – в четырех талисманах уже исчезли руны, и времени оставалось немного.
– Как хорошо, что мне на это наплевать, - сказала она с вымученной улыбкой. - Нужно спешить, Тесей.
Он бросил на нее последний острый, недоверчивый взгляд и снова склонился над полом с мелом в руках.
Айза переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая на исчезающие друг за другом талисманы и на пол, где Тесей выводил последние штрихи основного круга. Наконец он снова поднялся на ноги.
Тесей трижды проверил свою работу, и только после этого подошел к Айзе, хватая ее за плечи.
- Пообещай мне, - сказал он тихо, глядя ей прямо в глаза, хотя Айзи казалось, что его взгляд простирается в самую душу. - Пообещай мне, что ты выживешь. Иначе я... я не знаю, что...
Он остановился, не закончив фразу. Айза заметила слезы в его глазах, и собственные слезы едва сдерживала. Она должна была быть сильной — ради себя и Тесея.
— Я обещаю, — сказала она искренне, как только могла. Ложь камнем легла на сердце, но Айза старалась не думать об этом. — Все будет хорошо, — добавила она, касаясь его лица кончиками пальцев.
Она хотела запомнить каждую черту, каждую деталь, чтобы сохранить их в памяти навсегда. Айза позволила себе несколько мгновений. Они стояли так близко, что их носы едва не соприкасались, и дышали в унисон. Она желала, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы никогда не заканчивалось, и им не пришлось прощаться.
Но Айза первой сделала шаг назад.
— Пора, — тихо сказала она, и голос сорвался на последнем слоге. Она снова избегала взгляда Тесея. Боялась, что он увидит обман, и что, если он начнет возражать, она не устоит. Потерять Тесея казалось страшнее, чем потерять себя.
Айза ступила в пентаграмму и остановилась в центре. Отсюда была видна луна в окне, а повернувшись, она могла смотреть на огромную статую Морены. Не знала, что хуже.
Закрыв глаза и коснувшись силы, Айза потеряла связь с реальностью. Не видела Тесея, не слышала его или себя. Шум за пределами часовни исчез. Ощущала только силу, прячущуюся в пентаграмме, и не хотела ее отпускать.
Время потеряло значение. Возможно, прошли минуты, возможно, час. Она гналась за лучиками силы, вплетая их в одно большое плетение, сжимая воедино.
И когда сила начала вытекать из нее стремительно, как вода после весеннего паводка она наполняла знаки пентаграммы во всех направлениях.
Но этого было недостаточно. Айза заполнила половину символов — больше, чем смог бы другой некромант. Но все равно мало.
Звуки ворвались в голову: ветер, шарканье ног, щелчки когтей. Айза почувствовала, что ее шатает. Никогда не была она так пуста от магии, никогда не использовала все до последней капли. И все равно этого было недостаточно.
Звуки нарастали и нарастали, и всего становилось слишком много. А больше всего отвлекал жар в ноге, становившийся все сильнее, все более надоедливым. В конце концов Айза уже не могла его терпеть и зашипела сквозь зубы, выхватывая монету из кармана.
Раньше она нагревалась, отвлекала, но только сейчас она действительно жгла кожу, оставляя после себя ожоги.
Айза знала, что это значит. Несмотря на... Несмотря на все свои обещания что себе, что госпоже Серпик, она должна была воспользоваться силами духа. Мертвой силой, что навсегда отрежет для нее путь к исцелению. Она уже не сможет помочь Коту, обречет его на ужасную жизнь.
Но если она этого не сделает…
Айза посмотрела на Тесея. Он стоял на краю пентаграммы, не сводя с нее глаз, готовый забрать ее в любой момент. Она не могла подвести его, не могла допустить его гибели.
Голос другой Айзы шептал в ушах. Впервые она не могла сопротивляться ему. Он тек, как река, как новая сила, обещая заполнить знаки и спасти ее. Айза подчинилась.
Как только ее разум уступил духу, что-то произошло. Монета треснула в ее пальцах, как будто была из глины, а не из серебра, и мгновенно стала холодной. Это больше не было вместилищем духа; обычная разломанная монета без всякой ценности.
Айза снова видела красный туман. Он клубился вокруг, заползал ей под ногти, под кожу – но не делал больно. Айза уже не должна была ни за что отвечать. Она просто стояла – не в пентаграмном круге, а в красной пустоте, так же, как и в прошлый раз.
Она не удивилась, когда увидела вдалеке фигуру Айзы, и поспешила к ней.
– Что ж, ты победила, - сказала она, останавливаясь. Другая Айза смотрела на нее, подняв брови.
- А мы соревновались?
- Теперь можешь ... управлять мной, или что ты там хочешь. Отравить кровь мертвой силой и забрать с собой...
Другая Айза засмеялась.
- Зачем бы мне это делать? - она помолчала мгновение, а потом продолжила. - Конечно, ты причинила немного хлопот. Но справилась с работой; а еще ты освободила меня. За это я тебе благодарна.
Сейчас было совсем не время для вопросов, но Айза все же не смогла сдержаться:
- Как у тебя вообще оказалась эта монета?
- От короля, как еще? Тогда я воспринимала это за честь и за знак любви; потом хранила как воспоминание о том, что было. В конце концов давняя ошибка стала моей тюрьмой.
Больше женщина ничего не сказала. Она смотрела за плечо Айзы, как будто видела там что-то, недоступное живым.
- Тебе пора уходить, - поняла она. Другая Айза кивнула. Она двинулась вперед, но через несколько шагов все же остановилась и оглянулась через плечо.
- Удачи тебе. И ... спасибо. Действительно спасибо.
Туман начал рассеиваться. Дух Айзы исчез, на этот раз определенно навсегда.
Пентаграмма светилась красным туманом, и что-то заработало. В тот же миг все мышцы Айзы загорелись огнем, как будто ее раздирали на части, и тогда она закричала.
Когда она падала, чувствовала, как последние силы, ее крошки и остатки покидают ее. Тесей ее поймал, краешком сознания Айза почувствовала его горячие, крепкие руки.
Она искренне надеялась, что еще не поздно. Что она сможет сдержать обещание.
