Сердце Нины сжала ледяная рука. Ей стало нестерпимо плохо, и она не знала, что делать с этой новой болью. Никогда в жизни не страдала она из-за мужчины, и не знала, что такое возможно.
Несмотря на отсутствие опыта в любовных делах, каким-то женским чутьём она поняла, что Сергею понравилась Ира. А подруга, хотя и вела себя скромно и не старалась привлечь к себе внимание, явно хотела ему понравиться.
Глава 1
Потянулись дни, которые для Нины вдруг стали серыми. Она всегда раньше жила мыслями о работе, учёбе, дружбе. За что бы ни бралась, делала это с огоньком, задором и на совесть.
Затем она повстречала Сергея, и появились мысли о нём – яркие, солнечные, волнующие. А теперь на сердце поселилась гнетущая тяжесть. Стоило ли ей ждать его прихода?
Было страшно и думать, что он никогда не придёт. Но ещё хуже если бы он пришёл, смущённо краснея при виде Ирины.
Увидев Сергея на пороге, Нина чуть не лишилась чувств. В руках у него был небольшой букет, а на губах блуждала рассеянная улыбка. Сердце Нины радостно забилось…неужели?
- А твоей соседки нет дома? – смущённо спросил Сергей, и все надежды девушки рассыпались в один момент.
Нина покачала головой, но сказала, что Ирина будет чуть позже. Она пригласила гостя войти, предложила ему чай и постаралась взять себя в руки, хотя сердце было готово выпрыгнуть из груди.
А потом пришла Ира, и Нина, сославшись на важные дела, оставила их одних. Сама же стала бесцельно ходить по улицам и рыдать.
"Никогда не любила, - думала она в отчаянии, - пусть бы и жила спокойно, не зная страданий и боли".
Ира и Сергей стали встречаться. Ни взглядом, ни словом не показала девушка, что как-то огорчена. С болью в сердце выслушивала она радостное щебетание подруги.
- Знаешь, Нин, а я же впервые полюбила, - однажды призналась Ира, - многие парни за мной бегали, и замуж предлагали, а мне ведь никто по-настоящему не нужен был.
- А теперь…по-другому? – осторожно спросила Нина, стараясь ничем не выдать своих чувств.
- Всё иначе, - горячо ответила Ира, - гляжу на него, а душа так и поёт. Голос слышу, и мурашки по коже, веришь?
- Верю, - прошептала Нина, чувствуя, как слёзы вот-вот хлынут из глаз, - а он-то, любит тебя?
- Говорит, любит, - сказала Ирина, - хочет на севера уехать, меня с собой забрать. Только мать не пускает.
- А ты хочешь уехать? – спросила Нина, почувствовав неприятный озноб.
- Да я б уехала. Но куда ж я без тебя, - с улыбкой произнесла Ира, - мы ведь с тобой, как ниточка с иголочкой, помнишь?
Нина через силу улыбнулась тоже.
***
- Вот ты какая оказалась! – выговаривала Нине Зоя Ивановна. – Я-то думала, тебе Сережа нравится, а ты…
- Я не понимаю вас, - растерянно произнесла Нина.
- Чего не понимаешь! Разве не нравился тебе мой сын?
- Зоя Ивановна, зачем мы говорим сейчас об этом? Нравился, вы и сами знаете. Да только он встречается сейчас с Ирой Черновой.
- Ты на моего сына влюблёнными глазами смотрела, беседы с ним вела, гостинцы принимала, а к другой отпустила? Грош цена твоей любви.
- Я не понимаю, Зоя Ивановна, почему вы так со мной разговариваете?
- Да потому что слабая ты и тряпка! Отпустила парня, даже не поборолась за него.
Нина с недоумением глядела на свою гостью. Та ворвалась в её комнату и принялась костерить на чём свет стоит. Девушка сначала и не поняла, в чём виновата. И лишь потом ей стало ясно – Зоя Викторовна явно имела на неё планы, и страшно злилась из-за того, что её сын сошёлся с Ириной.
- Ты ведь любишь его! – продолжала скандалить мать Сергея. – По глазам вижу, что любишь! Вот и борись за него!
- Если и люблю, то обсуждать это с вами, не стану. И бороться даже не подумаю! – возмутилась Нина. – У него с Иринкой любовь, чем она вам не угодила?
- Да потому что жену я своему сыну с умом выбирала! Поглядела я на тебя – шустрая, порядочная, честная, ещё и рукодельница! И на фабрике я справки навела, скоро дальше учиться пойдёшь и цех возглавишь. Чем не жена моему сыну? А Чернова…
- Что? – ахнула Нина. – Вы обо мне расспрашивали? И в невесты Сергею меня как кобылу племенную выбирали?
- Да я ж как лучше хотела! – ответила Зоя Ивановна. – Только напрасно всё это, упустила ты своё счастье, и сына моего на подругу свою непутёвую оставила.
- Уходите! – нахмурилась Нина. – Не хочу больше ничего слышать! И зарубите себе на носу – ни за что не стану я лезть в их пару и за что-то там бороться! У них глаза горят, когда глядят друг на друга, я там точно лишняя! Насильно мил не будешь, слышали об этом?
Когда Зоя Ивановна ушла, возмущённо хлопнув дверью, Нина перевела дыханье и плюхнулась на стул. Однако после этого разговора девушке стало чуточку легче. Сердце её по-прежнему ныло, зато в голове прояснилось. Надо отпустить из сердца любимого – пусть он будет счастлив с её подругой.
А ей надо о будущем думать.
***
Нелегко пришлось Нине в те деньки. Сергей и Ирина жениться надумали, и каждый день она видела их счастливые лица. И всё-таки получалось у Нины радоваться за молодых, хоть и через силу. А что настоящим ударом стало – так это известие о том, что супруги на север уедут сразу после свадьбы.
- Уезжает моя Иголочка, - с грустной улыбкой говорила Нина подруге.
- Уезжаю, - кивнула Ира, - У Серёжки там работа, новая жизнь. Ну и у меня рядом с ним. А тут его мать нам всё равно житья не даст. Ты знаешь, что мне Зоя Ивановна сказала?
- Наверное, отговаривала от свадьбы с её сыном?
- Отговаривала, но не это главное. Эта лгунья выдумала историю, что ты была влюблена в Серёжку! И обвинила меня в том, что я твоё счастье разрушила!
- Ох, надо ж было такому в голову прийти. Ты же не поверила?
- А, знаешь, Нин, на минуту поверила даже. Подумывала спросить у тебя, не правда ли, это случаем?
Нина замерла. Она замолчала, но лишь на мгновение. Затем улыбнулась и тихонько рассмеялась.
- Ох, одна сочиняет всякие небылицы, а другая их повторяет! – воскликнула она. – Нет, Иришка, такого и быть не могло.
- Оооо, как же хорошо, - с облегчением произнесла Ира, - я бы простить себе не смогла, если б узнала, что перешла тебе дорогу. Ты ведь ни слова не говорила, что Сергей тебе нравится!
- Потому что нечего было говорить, - улыбнулась Нина, солгав.
Молодые сыграли свадьбу, и вскоре супруги Матвеевы уехали в далёкие края. Первое время Иринка писала часто, затем письма от неё приходили всё реже. Нина всегда отвечала любимой подруге, но понимала, что её захватила семейная жизнь. У Ирины родилась дочь Алёна – всё внимание молодой матери было посвящено малютке.
А у Нины жизнь шла своим чередом. Она стала бригадиром смены на своей фабрике, но на достигнутом не останавливалась. Поступила на заочное отделение института – работала и одновременно училась.
***
Шли годы, а у Нины так ни с кем и не складывалось. Были какие-то ухажёры, но ни один не сумел зацепить её душу. Нельзя сказать, что она по-прежнему любила Сергея Матвеева, однако его лицо иногда всплывало в памяти. Вот только тосковала женщина не по нему, а по своей подруге, общение с которой свелось к поздравительным открыткам ко дню рождения.
Как незаметно пролетело время – вот и стала Нина заместителем директора швейной фабрики. Все уже знали, что, когда уйдёт Пётр Игнатьевич на пенсию, его место займёт она.
Некогда было Нине грустить и тосковать – вся в работе была. Но когда она достала из почтового ящика конверт, подписанный знакомым почерком, сердце её затрепетало.
Иринка прислала письмо! Длинное, на нескольких листах – пухлый конверт красноречиво свидетельствовал об этом.
Дрожащими руками Нина извлекла письмо и принялась читать. Вот только радость утихла после первых же строк.
Ира просила прощения за то, что когда-то слепо отдалась своему счастью и на заметила того, что сердце Нины тоже было отдано Сергею. Как оказалось, супруги жили спокойно первые полгода, а потом начали сильно ссориться.
"Он никогда не любил меня, - писала Ира, - просто воспылал короткой страстью. Сергей признался, что ты ему очень нравилась. Вас познакомила его мать, которая сочла тебя достойной партией, но увидев тебя, Серёжа увидел в тебе родственную душу. Теперь он корит меня за то, что связал жизнь со мной. Корит жестоко и несправедливо. Он ведь сам начал ухаживать за мной, сам взял в жёны и увез на край земли".
Ира рассказывала о том, что с рождением Алёнки жизнь супругов стала и вовсе невыносимой. Сергей стал попивать, ни на ребёнка, ни на жену внимания не обращал вовсе.
"А я стала болеть. Ниночка, я не понимаю, что со мной происходит. Крошатся зубы, слезятся глаза, выпадают волосы. Местные врачи разводят руками – то ли не хватает чего, то ли какая болезнь сжирает изнутри. Больница здесь маленькая, связи с большой землей нет. Думается, недолго жить мне осталось – чувствую себя всё хуже, но выхода никакого нет. Говорят, в город надо ехать, в Москву или ещё куда, чтобы определили диагноз. Но куда ж я дену Алёнку? Потому прошу тебя, Ниночка, родненькая, прости меня. У меня с Серёгой жизни нет. Гложет меня мысль – вдруг у тебя с ним могло бы счастье сложиться?"
Нина отложила письмо и почувствовала, как её бросило в жар.
- Ирка, глупая, помирать собралась! – прошептала она себе. – Держись, родная, я к тебе!
На следующее же утро Нина в срочном порядке написала заявление на отпуск. В течение нескольких лет она не нуждалась в отдыхе, лишь несколько дней в году проводила в селе у матери. Поэтому несмотря на внезапность, её конечно же, отпустили.