1952 год
- Ирка твоя пустоголовая! – возмущалась Агафья, собирая дочь в дорогу. – У нее одни женихи на уме!
- И вовсе не пустоголовая она, - горячо возразила Ниночка.
Не привычно ей было матери перечить, очень уважала она родительницу, но даже ей не могла позволить плохо говорить об Иринке.
- И как вы подружками стали, ума не приложу, - развела руками мать, - такие вы разные. Ты у меня умница, красавица, а эта…
- Ира уж покрасивее меня будет, - улыбнулась Нина. Красота ее подруги ни у кого не вызывала сомнений. Сама Нина тоже была хороша собой, но не могла сравниться с Иринкой ни стройностью фигуры, ни изяществом черт.
- Вот зачем ты тащишь ее за собой! – не унималась Агафья, продолжая складывать вещи. – Ты учиться едешь и копейку зарабатывать, а Чернова-то там зачем?
- Как зачем? – удивилась Ниночка. – Учиться и работать, как я. Мне от фабрики общежитие дадут, девчата там незнакомые будут. А тут родная душа.
- Душа родная, тоже мне, - проворчала мать и покачала головой.
Нина с нежностью взглянула на мать и обняла её. Девушка поняла, что та ворчит да бранится, пряча за внешней суровостью тревогу за дочь.
Мать всегда недолюбливала её любимую подругу. Она говорила, что водиться с такими, как Ирина Чернова, значит, беду на свою голову навлекать. Легкомысленная красавица, по мнению Агафьи, сама в плохую историю попадёт и Нину за собой потянет.
- И жениха уведёт, глазом не моргнёт! – продолжала ворчать женщина. – Вот увидишь, уведёт!
- Ну и на кой мне жених такой, если любая красавица его глазками поманит, он и пойдёт за ней? – насмешливо спросила Ниночка.
Больше ничего мать говорить не стала. Она давно знала, что Нина, мозговитая и работящая, в город уедет, на фабрику. Станет там трудиться и обучаться заодно. И хотя тяжело ей было отпускать любимую дочку, радовалась мать, что окажется она подальше от бедовой Иринки.
Полной неожиданностью для Агафьи стало то, что подруги стали вместе на фабрику собираться. Ира-лентяйка в селе бы осталась, но Ниночка её надоумила, мол, учиться надо, работать, в люди выбиваться.
Вот так и потянулась за ней подруга. Останься Иришка в селе, выскочила бы замуж за Матвея или за Пашку. А, может, и за Петра бы пошла – вокруг красивой девчонки самые завидные женихи хороводы водили. И дети пошли бы один за другим – рожала бы, небось, как её мать, каждый год по ребёнку, но не захотела Ира оставаться без любимой подруги, последовала за ней в город за новой жизнью.
****
Неспроста в селе их звали Ниточкой с Иголочкой – с малых лет они вместе держались. И хотя разные они были внешне и по характеру, дружили крепко и никогда не ссорились.
Нину Гусеву все любили за трудолюбие, честность и независимый характер. С малых лет отличалась она острым умом и знала цену данному слову.
Душа девушки тянулась к рукоделию. Ловко орудовала она ниткой с иголкой – могла и заплатку поставить так, что оригинально смотрелось бы, и шов сделать незаметный, и платье красивое смастерить, и узор диковинный на нём вышить. Вот с чьей-то лёгкой руки и прозвали её Ниточкой.
Была она хороша собой – и лицом приятна, и фигурой стройна. Но ни в какое сравнение не шла со своей подругой Ириной. Вот уж та красавицей была на загляденье!
Но не только красотой привлекала девушка - было в ней что-то волнующее, дерзкое.
Матери говорили своим дочерям не водиться с бесстыдницей Иркой, за которой самые красивые парни села увивались. Вот и не тянулись к ней девчата особо, а может быть и завидовали той. А Нина, хотя матушку свою очень уважала, своим умом жила.
Видела она, что Иринка добрая и открытая, а главное друг хороший. Подружившись с Ниной, она учиться лучше стала. А увидев, как подруга замечательно с ниткой и иголкой управляется, тоже шить захотела.
- А ты смотри, как я делаю и повторяй, - сказала как-то Нина, желая научить Иру.
"Ученица" была прилежной и отличалась упорством. Первое время неловко орудовала иголкой, но вскоре хорошо дело пошло. Стала она и шить, и вышивать. Кто-то пошутил тогда над неразлучными подружками, мол они как ниточка с иголочкой. Вот так и привязалось к ним это милое прозвище.
***
Город от села совсем недалеко находился. Руководство фабрики набирало девчонок для работы и обучения швейному делу. Городских рукодельниц не хватало, вот из села и стали зазывать девчат.
Чернова и Гусева приехали вместе и даже в кабинет директора фабрики вошли, держась за руки. Пётр Игнатьевич удивлённо взглянул на девчонок, и у него вырвалось:
- Как зовут-то вас, Ниточка с Иголочкой?
Ответом ему был дружный смех девчонок. Директор рассерженно поглядел на негодниц. Вот же дерзкие какие, только прибыли, а уже хохотать в его присутствии не стесняются.
Впрочем, недолго он сердился на девчат. Они рассказали ему, чем был вызван смех, он тоде посмеялся над тем, что попал в самое яблочко.
Трудились они упорно, учились прилежно. С общежития на них тоже жалоб не поступало.
Правда за красавицей Иринкой, как и в селе, городские парни всё также ухлёстывали. И пороги общежития обивали, и под окнами порой кричали. Но то дело молодое, комендант мягко журила Чернову, гоняла незадачливых женихов, но никому не жаловалась.
- У тебя, Иринка, что ни день, то новый ухажёр, - с улыбкой сказала Нина, когда подруга вернулась в общежитие за пять минут до закрытия.
- Вот то-то и оно, что каждый раз новый, - вздохнула Ира, - есть с кем в парке погулять, мороженого поесть и в кино сходить. А вот чтобы для души, нет такого.
- Появится ещё! - ободряюще ответила Нина. - Вот только ты бы не гуляла так поздно. Смотри, Лаврентьевна в одиннадцать все двери закрывает и к себе уходит. Стучать будешь – не услышит.
- Севка, видать, того и ждёт, - фыркнула Ира, - разговорами отвлекает, чтобы подольше не отпускать меня.
Беззлобно перемыв косточки незадачливому Севке, подружки посмеялись и стали готовиться ко сну.
***
Нина бережно пересчитала деньги, отложенные со стипендии, и решила, что может послать их полностью матери. Ей хватало тех, что она зарабатывала шитьём на заказ.
Девушка гордилась тем, что у неё появились постоянные заказчики. Среди таких была Зоя Ивановна, немолодая женщина, которая носила ей то старые платья на реставрацию, то мужские брюки на подшив.
- Надо же, молодая, а как хорошо у тебя всё получается! Молодец, добросовестно работаешь! – воскликнула Зоя Ивановна, разглядывая ровные строчки. – Я о тебе своей соседке рассказала, она к тебе тоже придёт, дочке платье пошить.
- Пусть приходит, я всегда рада, - с улыбкой ответила Нина.
Заказчица не торопилась уходить. Она разглядывала скромную обстановку девичьей комнаты. Взгляд её остановился на аккуратно заправленной кровати, идеально чистых окнах.
- Умница какая, чистюля, аккуратная! – одобрительно покачала головой Зоя Ивановна.
Нина покраснела от смущения. Конечно, ей было приятно, но тогда она ещё не понимала, что задумала хитрая женщина.
Однажды Нина открыла дверь и увидела на пороге симпатичного молодого человека. Тот поздоровался и приятно улыбнулся.
- А…Ирины нет, - покачала головой девушка.
- Ирины? – с удивлением переспросил гость. – А мне нужна Нина Гусева. Её тоже нет? Я от Зои Матвеевой.
- Ах, вы от Зои Ивановны, - рассмеялась Нина, - проходите! Вы, наверное, её сын?
Молодой человек кивнул. Он сказал, что его зовут Сергей, и ему нужно сшить брюки.
- Я мог бы купить их в универмаге, - пожал плечами парень, - но мать где-то достала вот эту ткань, и теперь требует, чтобы я сшил из неё брюки. Не сам, конечно, а чтобы вы помогли.
- Ох, ну надо же, - снова рассмеялась Нина, - давайте, посмотрим вашу ткань. Что ж, брюки получатся красивые. Ни в одном универмаге таких вы не найдёте!
- Значит, мама была права, - улыбнулся Сергей.
Ему сразу понравилась Нина, приветливая, бесхитростная и вовсе не кокетка, как другие девчонки. Мать рассказала ему, как замечательно она шьёт и ещё зачем-то добавила, что она очень аккуратная и хорошая хозяйка.
Слово за словом – так и разговорились Нина с Сергеем. Даже мерки получилось снять с молодого человека без смущения и неловкости. Оба смеялись, но дело сделали.
Когда гость ушёл, Нина даже в окно выглянула, чтобы увидеть, как он будет выходить из общежития. Сердце её забилось чуть чаще обычного, и дышать как-то стало неудобно – тогда она ещё не поняла, что это за странное чувство возникло у неё внутри.
В назначенный день Сергей зашёл на примерку – и снова между ними сложился приятный, лёгкий разговор. А когда брюки были готовы, молодой человек помимо денег за работу, угостил девушку вкусными конфетами.
- Нина, моя мама приглашает вас в гости, - несколько смущённо сказал он.
- В гости? – растерянно произнесла Нина, и снова ощутила, как сердце забилось часто и неровно.
Сергей стал неловко объяснять, что у них есть соседка, которой тяжело ходить. Ей нужно подшить занавески, вот только она сама желает объяснить, как это сделать. Ну а чтобы компенсировать неудобства швеи, Зоя Ивановна приглашает девушку на обед.
Будь Нина поопытнее, она бы поняла, чего добивается хитрая женщина. Возможно, она разобралась бы и в собственных чувствах. Но что думал по этому поводу сам Сергей, девушка всё равно бы не узнала. Потому как он охотно встречался с Ниной, был с ней любезен, но в любви не признавался.
Обед у Матвеевых прошёл просто прекрасно. Зоя Ивановна была очень рада визиту гостьи, а Сергей был обходителен с обеими дамами. Вот только встретиться с той самой соседкой не получилось.
- Она болеет и не спала всю ночь, - произнесла Зоя Ивановна, - пусть спит, отдыхает. А уж с занавесками как-нибудь потом разберёмся.
После того случая Нина ещё несколько раз была в гостях у Матвеевых. И каждый раз Сергей был с ней любезен, с интересом слушал её и явно демонстрировал симпатию. Нина же поймала себя на мысли, то с нетерпением ждёт каждой новой встречи с молодым человеком.
Почему-то ни своей лучшей подруге, ни кому другому она не говорила о том, что у неё на душе. Возможно, потому что и сама не могла признаться себе в том, что влюблена. Но в разговоре с Ирой всё же упоминала о Зое Ивановне и её сыне.
- Что это за Сергей, котором ты шьёшь то брюки, то наволочки? – спросила как-то подруга.
- Брюки я ему шила лишь однажды, - слишком поспешно ответила Нина, - обычно его мать заказывает что-то сшить или отреставрировать. Иногда Сергей приносит от неё вещи.
- Хоть бы показала этого Сергея, - с улыбкой произнесла Ира, - ты так часто про него говоришь, может быть, он тебе в женихи набивается?
- Скажешь тоже, - сердито буркнула Нина и уткнулась в книгу.
Однажды Сергей принёс ей гостинцы от своей матери – домашнее варенье и мармелад в красивой коробке. Молодые люди приятно беседовали, весело смеялись, и Нине даже показалось, что Серёжа хочет её обнять, но не решается. Ах, как же ей хотелось, чтобы он всё-таки решился! Но тут пришла Ира.
Нина привыкла к реакции всех на свете мужчин на её красавицу-подругу. Обычно их восхищённые взгляды на Иру никак не смущали её. Она даже гордилась её красотой. Но в этот раз всё было по-другому.
В глазах Сергея вспыхнул огонь, который нельзя было не заметить. Он ничего не сказал, даже опустил взгляд и будто бы немного смутился. Разговор втроём никак не клеился, и вскоре молодой человек попрощался и ушёл.