Ане было десять лет, и она жила с дедом в маленькой деревне, затерянной среди лесов. Мать у..мрла, когда ей было три, отца она никогда не знала. Дед, седой и сутулый, заменял ей весь мир.
— Ты моя радость, — говорил он, гладя её по голове. — Мы с тобой вдвоём, и больше никого не надо.
Аня помогала деду по хозяйству: носила воду, кормила кур, собирала яйца. А ещё она любила гулять в лесу. Дед учил её разбираться в следах, различать птиц по голосам, находить грибные места.
— Лес — он друг, — говорил дед. — Если с добром идёшь, и он тебя не обидит.
Однажды весной, гуляя по опушке, Аня услышала странный звук. Тоненький, жалобный писк доносился из старой норы под корнями поваленной ёлки.
Она подошла ближе и заглянула внутрь. Там, съёжившись в комок, лежал волчонок. Маленький, серый, с огромными лапами и смешными ушами. Одно ухо было белое — будто кто-то макнул его в краску.
Волчонок дрожал и смотрел на неё испуганными голубыми глазами. Рядом никого не было — ни матери, ни других волчат.
Аня огляделась. Следы кр..ви, примятая трава, шерсть. Видно, мать уб..ли охотники или загрыз другой зверь.
— Ты остался один? — прошептала Аня. — Совсем один?
Волчонок жалобно тявкнул.
Аня знала, что волков бояться надо. Дед учил: «Волк — не собака, дружбы от него не жди». Но этот малыш был таким беззащитным, таким маленьким, что у Ани сжалось сердце.
Она завернула его в фартук и понесла домой.
Дед, увидев находку, долго молчал. Потом вздохнул:
— Д..рочка ты, Аня. Волк — он волк и есть. Вырастет — в лес уйдёт, а может, и хуже сделает.
— Не уйдёт, — твёрдо сказала Аня. — Я его выходила, он меня не бросит.
— Дай-то бог, — махнул рукой дед. — Но смотри, сама отвечаешь.
Волчонка назвали Белое Ухо. Аня выпаивала его молоком, кормила кашей, лечила, когда он болел. К осени Белое Ухо вымахал в крупного, красивого волка с густой серой шерстью и умными жёлтыми глазами. Белое ухо так и осталось белым — его примета.
Он был предан Ане, как собака. Ходил за ней по пятам, спал у её кровати, ждал из школы. Дед смотрел и качал головой:
— Чудеса. Волк, а ведёт себя как пёс.
— Он не пёс, — отвечала Аня. — Он друг.
Зима выдалась суровая. Морозы стояли такие, что птицы замерзали на лету. Дед с Аней сидели в избе, топили печку, пережидали стужу.
Белое Ухо теперь жил в сенях. Он редко заходил в избу — ему было жарко, но каждое утро он встречал Аню у двери, виляя хвостом.
— Ты мой хороший, — обнимала она его. — Мой волк.
В ту ночь Аня проснулась от странного звука. Белое Ухо выл. Громко, отчаянно, прямо под окнами.
Аня вскочила, подбежала к окну. Белое Ухо стоял во дворе, смотрел на неё и выл, не переставая.
— Чего он? — испугалась Аня.
Дед тоже проснулся, подошёл к окну.
— Беда чует, — сказал он. — Волки никогда просто так не воют.
И беда пришла.
Сначала Аня почувствовала запах дыма. Потом увидела гарево за окном. Горел сарай. В сарае были дрова, сено, инструменты — всё, чем они жили. Если ог..онь перекинется на дом — сго..рят з..живо.
— Вода! — закричал дед. — Ведра!
Они выскочили на улицу. Мороз обж..г лицо, но Аня не чувствовала. Она хватала снег, кидала в о..гонь, бегала с ведром к колодцу. Но пламя разгоралось всё сильнее.
Белое Ухо метался рядом, скулил, не находил себе места. Потом вдруг прыгнул в открытую дверь сарая.
— Нет! — закричала Аня. — Белое Ухо, назад!
Но волк уже скрылся в дыму.
Аня плакала и кричала, но ог..онь ревел так громко, что её никто не слышал. Дед тащил её назад, к дому, но она вырывалась.
И вдруг из горящего сарая выскочил Белое Ухо. В зубах он тащил мешок с картошкой — их главный запас на зиму. Бросил у ног Ани и снова кинулся в ог..онь.
Он выносил всё, что мог. Мешок крупы, связку лука, инструменты. Шерсть его го..рела, дым ел глаза, но он бегал туда и обратно, пока не рухнул без сил.
Сарай до..горел. Дом уцелел.
Аня сидела на снегу, обнимала обгоревшего, хрипящего волка и плакала.
Зачем? Я бы без еды пережила, а без тебя нет.
Белое Ухо лизнул её руку и закрыл глаза.
Три дня Аня не отходила от Белого Уха. Мазала ож..ги, поила водой, прикладывала холодные компрессы. Дед помогал, молчал, только вздыхал.
— Выж..вет? — спрашивала Аня.
— Не знаю, доченька. Он себя не жалел. Может, и выж..вет.
На четвёртый день Белое Ухо открыл глаза. Посмотрел на Аню, пошевелил ухом — белым, чудом уцелевшим — и слабо тявкнул.
— Ж..вой! — закричала Аня. — Деда, он ж..вой!
Дед подошёл, погладил волка по голове.
— Ну, зверь, — сказал он. — Ты не зверь, ты человек. Спасибо тебе.
Прошло много лет. Аня выросла, уехала учиться в город, стала ветеринаром. Но каждое лето она приезжала к деду. И каждое лето её встречал на опушке старый седой волк с белым ухом.
Он уже не бегал, не прыгал, только подходил, клал голову на колени и закрывал глаза. Аня гладила его и вспоминала ту ночь, когда он бросился в ого..нь.
— Ты мой герой, — шептала она. — Ты меня спас.
Белое Ухо ум..р через год после деда. Аня п..охоронила их рядом, на пригорке у леса.
И каждый год, приезжая на м..гилы, она видела на опушке волка. Молодого, серого, с белым ухом. Его внука. Он приходил, садился и смотрел на неё. Будто знал.
Аня улыбалась сквозь слёзы.
— Здравствуй, — говорила она. — Передай деду привет.
Ветер шелестел листвой, и ей казалось, что она слышит знакомый голос: «Я здесь, Аня. Я всегда рядом».
Подписывайтесь на мой канал под названием ,, Добрый Дед Мазай "
Читайте так же :