Мы привыкли думать: падение астероида — это катастрофа. Конец. Динозавры, гибель, мрак. Но за три миллиарда лет до их гибели на Землю обрушился камень, который всё перевернул. Жизнь не погибла. Геологи из Гарварда и Стэнфорда нашли доказательства того, что уничтожение может быть началом.
Только представьте: то, что мы привыкли считать концом света, возможно, было лучшим, что случалось с нашей планетой. Если это так, то, может, мы боимся не того?
Когда небо обрушилось на колыбель жизни
Три миллиарда лет назад Земля была миром вулканов и первичных океанов. В ту эпоху на планету обрушился астероид, чья мощь в двести раз превосходила силу удара, уничтожившего динозавров.
Эксперты из Гарварда и Стэнфорда пришли к выводу: это разрушение не погубило ранние формы жизни, а дало им толчок к процветанию. Диаметр небесного тела достигал почти 60-ти километров. Следы того события, названного S2, сохранились в осадочных породах Барбертонского зеленокаменного пояса в Южной Африке. В те времена такие удары были обычным делом, но именно этот стал для жизни не концом, а началом.
Как гигантская волна дала жизнь
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences геологи рассказали, как столкновение с астероидом изменило мир. Событие S2 породило огромное цунами. Гигантская волна подняла со дна глубинные воды, насыщенные железом, и смешала их с поверхностными.
Так питательные вещества попали на мелководье. Химический баланс океанов сдвинулся, и морские экосистемы изменились.
Тьма
Удар поднял в воздух тучи пыли и мелких частиц. Солнце перестало пробиваться к земной поверхности, и небо над планетой надолго почернело. Эта тьма длилась от нескольких месяцев до нескольких лет. Для тех, кто питался светом, наступили тяжелые времена.
Но среди всего этого разрушения жизнь не остановилась. Событие S2, такое страшное и неотвратимое, дало толчок другим формам жизни. Они расцвели там, где, казалось, осталась только пустота.
Выжившие
Пока на поверхности гибли те, кому нужен был свет, в глубине океана жизнь продолжалась. Глубоководные организмы и термофилы из горячих источников спокойно существовали, не замечая того, что творилось наверху.
А потом в воду пришло железо и фосфор. Метеорит принес их сам, добавила и эрозия суши. Для бактерий, окисляющих железо, это стало подарком. Они росли и со временем создали богатые железом минералы, такие как сидерит. Именно эти камни геологи позже нашли в древних породах.
Здесь мнения ученых расходятся. Одна группа считает: жизнь справилась вопреки удару, а не благодаря ему. Это был жесткий экзамен, который она сдала случайно. Другая группа настаивает: без S2 мы бы до сих пор оставались набором простейших клеток на дне океана. Катастрофа стала тем самым горном, который выковал сложные формы жизни. Третьи идут дальше и предполагают: возможно, именно такие удары — главный двигатель эволюции во всей Вселенной.
То, что началось как катастрофа, обернулось поворотом в судьбе всей планеты. Событие S2 разрушило многое, но оно же создало новые экологические ниши.
Расчеты показали: даже самые страшные столкновения несут в себе не только гибель, но и шанс. Разрушение становится началом, если смотреть на него с расстояния в миллиарды лет. Теперь геологи смогут лучше понять, как на других планетах микроорганизмы возникают и приспосабливаются к жизни после ударов из космоса.
Стало быть, катастрофа может быть не приговором, а толчком. Космо-геологи теперь смотрят на другие планеты и думают: а может там все устроено так же? Что если самые страшные удары из космоса — это не конец, а начало большого пути?
А теперь главный вопрос, который разделил читателей.
Одни говорят: не надо романтизировать разрушение. Жизнь победила не благодаря удару, а вопреки. Это история про случайность, а не про закономерность.
Другие уверены: катастрофы — это двигатель прогресса. Без них жизнь не выбралась бы из болота простоты. И если завтра на Землю упадет новый астероид, нас ждет не конец, а новый виток.
Кто прав? И как вы думаете, стоит ли нам бояться следующего удара из космоса или ждать его с надеждой?