В день отъезда Дарья проснулась от яркого солнечного света, проникшего в спальню сквозь лёгкие занавески. Жизнь на деревне уже кипела. С улицы сквозь приоткрытое окно доносились знакомые звуки. А свежий утренний аромат пьянил и бодрил одновременно. Даша повернула на подушке голову - муж мирно спал. Она аккуратно вынырнула из-под покрывала, накинула домашний халат и спустилась вниз по лестнице. Несмотря на ранний час, Наталья Фёдоровна уже вовсю жарила блинчики.
- Доброе утро! - сказала невестка.
- Доброе! - ответила та. - Ты сегодня ранняя пташка! Не спится?
- Хочу до автобуса сходить в лес.
Перекусив горячими блинчиками, Дарья отправилась на прогулку. Солнце всё выше и выше поднималось из-за горизонта, щедро одаривая светом и теплом всё живое. Чем ближе девушка подходила к лесу, тем громче слышалось пение птиц. Их разноголосье завораживало. Только здесь, среди многолетних деревьев-богатырей, Даша каждый раз, будто заново рождалась, чувствовала прилив сил и энергии. Широкая тропинка убегала далеко в глубь леса и уводила за собой всякого, чья нога ступала на неё. Дарья испытывала великое наслаждение, блуждая в знакомых с детства и, вместе с тем, таинственных зарослях бора. Она не заметила, как вышла к озеру, тому самому, у которого в детстве любила сидеть с бабушкой. Расположившись на берегу, девушка задумалась. Ей вспомнился вчерашний "разговор" с Агафьей и её наказ не торопить события. И вдруг Дарью осенила мысль: "А что если у меня не получается забеременеть из-за ведьминой броши? Что если порча Авдотьи продолжает отравлять жизнь и мне? Неспроста же ведьма зазывает к себе и предлагает свои услуги?" Будто в подтверждение её мыслей, в озере плеснулась крупная рыба. Решив, что это знак свыше, Дарья поднялась и направилась назад к дому. На подходе к деревне, она замедлила шаг. На месте выгоревшего до тла дома бабки Авдотьи разросся густой бурьян. Девушка смотрела сквозь кусты и видела ведьмину землянку, а в потускневшем окне мелькала сама хозяйка.
- Ну, что встала, как вкопанная? Заходи, коль пришла! - откуда-то из небытия раздался хриплый голос старухи.
Именно этой фразой когда-то она встретила Дашу.
- Нет, мне некогда, - ответила та. - У меня скоро автобус. Я пойду.
Развернувшись, чтобы продолжить путь, Дарья бросила случайный взгляд в сторону участка, на котором некогда стоял дом родителей одноклассницы, а теперь торчала из земли лишь одна уцелевшая стена. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд. Это была Марина. Она, растрёпанная, с седыми прядями в волосах и в старом халате, бродила по выжженной земле с палкой в руках и что-то искала. Увидев Дашу, девушка замерла. Несколько минут Марина наблюдала за бывшей подругой, пока та не заметила её.
- Что? Ведьма и после смерти не даёт покоя? - с ехидством спросила она.
- Вижу, не мне одной, - ответила Дарья.
Глядя на подругу, её вдруг пронзила мысль: "Выглядит, как бабка Авдотья".
- Что ты там ищешь? - поинтересовалась она, приблизившись.
Марина насупилась, показывая тем самым, что не особо расположена откровенничать, но, после недолгих колебаний всё же ответила:
- Брошь.
Даша подошла ещё ближе и, окинув взглядом до сих пор не разобранное пепелище, уточнила:
- Ты уверена, что она здесь?
- Я уже ни в чём не уверена, - буркнула Марина, вороша палкой обугленные остатки мусора. - Но в моём доме её нет.
- Ты всё таки решила отдать её владелице?
- Решила, - неохотно ответила та и взглянула на одноклассницу.
Только теперь Даша увидела синяк под глазом подруги, который та тщетно пыталась скрыть с помощью распущенных волос. Не желая бередить её рану, девушка сделала вид, что ничего не заметила.
- Это правильное решение! - сказала она и принялась искать пропажу вместе с одноклассницей.
Некоторое время они ходили по обгоревшей земле молча, а потом Марина предложила:
- Может, спросишь у ведьмы, где её драгоценность?
Дарья бросила на неё удивлённый взгляд.
- Не претворяйся, будто не понимаешь, о чём я! Ты только что разговаривала со старухой.
- Тебе показалось.
- Ага, конечно! - ёрничала та. - Все знают, что ты такая же, как она, ведьма! Иначе почему тебя не коснулась её порча?
- С чего ты это решила?
Марина выпрямилась, подошла к Даше и посмотрела ей в глаза.
- Мы с тобой ровесницы, - вспомнила она. - Посмотри на себя! А теперь - на меня! Ты вся цветёшь. У тебя хороший муж, добрая свекровь. Ты живёшь в городе. Твой Никита отремонтировал родительский дом, превратив его в коттедж. Несмотря на то, что несколько лет назад тебя местные вынудили уехать из деревни, теперь ты здесь - уважаемый человек. К тебе идут за помощью... А что есть у меня? Я потеряла родителей, дом,.. себя! Думала, что вытянула лотерейный билет, когда вышла замуж за городского, а оказалось, что проигралась подчистую. Его родители считают меня недостойной их сына, для его друзей я пустое место, а сам Егор относится ко мне, как к прислуге. Ему удобно, что я всегда под рукой. Приготовлю, постираю, приласкаю, когда ему надо, а вместо благодарности получаю от него лишь упрёки и тумаки. Если раньше я думала, что он бьёт меня из ревности, потому что любит, то теперь я поняла, что Егор любит только себя. Он знает,что мне некуда уйти, потому и издевается надо мной. У меня нет никакого желания жить. Я перестала следить за собой. Я забыла, когда последний раз наряжалась или что-то себе покупала. Все мои деньги забирает Егор, говорит, что я всё равно потрачу впустую. Я стала похожа на ведьму. И чувствую себя, как столетняя старуха: всё болит, сил нет ни на что, быстро устаю...
- Но тебе Сергей Матвеевич предлагал помощь, - напомнила Дарья. - Никита набирает сейчас мастеров для строительства домов. Деревня будет расширяться, благоустраиваться, чтобы удержать молодёжь на селе. Ты сходи к председателю, попроси, чтобы он выделил средства на строительство дома и для тебя! Я уверена, он не откажет.
- Может, ты и права,.. - задумалась Марина. - Да только мне кажется, я не доживу до того дня, когда будут выдавать ключи от новых домов. Если сама не умру, то муженёк поможет. В последнее время он стал особенно жесток. Иногда мне кажется, у него цель - загнать меня в могилу.
- Я сочувствую тебе, - искренне проговорила Даша и взяла одноклассницу за руку в знак поддержки.
Молниеносно в голове пронеслась картина избиения Марины мужем и её рыдания в одиночестве. В скрюченной позе она лежала на деревянном полу и выла белугой, пока тот развлекался с друзьями за столом. Дарья помотала головой, будто пыталась вытряхнуть из неё тяжёлое видение, и сказала:
- Тебе нужно уйти от мужа. Немедленно! В деревне тебя все знают, обратись к людям за помощью. В конце концов, у нас есть брошенные дома. Сейчас ты должна сама принять решение и освободить себя от этого изверга. Я сегодня уезжаю, но постараюсь приехать в ближайшие выходные. Мы встретимся и обсудим, чем я могу тебе помочь. А брошь ищи! Без неё я бессильна.
Попрощавшись с одноклассницей, Даша ушла. На душе было неспокойно, но оставалась надежда, что всё наладится. Главное, что Марина прозрела.
Продолжение следует...