Аниша открыла рот, но тут же закрыла его рукой. Ее глаза расширились, и она покачала головой, не веря своим ушам. Матрона, напротив, не стала сдерживаться.
— Он?! — громко спросила она, и тьма в комнате рассеялась. Магда поспешила вернуть свет. — Вы уверены?
В ее голосе звучало недовольство, и сердце Магды сжалось.
— Вы знаете, кто это? — спросила она, пытаясь скрыть волнение в голосе.
Матрона вспыхнула, ее пышный бюст угрожающе дернулся.
— Конечно! Но лорд де Кастро и моя дочь? Это немыслимо! — сказала она с горькой насмешкой, и было неясно, относится ли это к лорду или Анише.
Лорд де Кастро. Теперь Магда знала его имя.
— А что не так с лордом де Кастро? — приподняла бровь Магда. Она все еще помнила его образ — и если видение не обманывало (а такого прежде никогда не случалось), он должен был стать желанным призом в свадебных играх.
Его трудно было назвать красавцем. Один желтый глаз словно нес проклятие или знак божьего неодобрения. Черты лица не были идеальными, но определенно мужественными. Его кошачья грация и уверенная манера держаться говорили о сильном характере. Магда не сомневалась, что он очаровал десятки девушек.
Она перевела взгляд на Анишу и убедилась в своей правоте. Девушка покраснела, хоть и старалась скрыть это от матери. На ее лице появилась смущенная улыбка.
— Что не так? Вы еще спрашиваете? — громко спросила матрона. — У него нет титула!
Магда медленно моргнула.
— Но он лорд.
— О, дворянское звание он получил от матери, — с мечтательной улыбкой добавила Аниша. — Но его отец потерял титул маркиза, когда лорд де Кастро был еще молод. Король отобрал его личным указом.
Магда не могла сдержать своего удивления. Отобрать титул - это крайний предел наказания, который могла получить знать. Даже казнь для большинства, как ни парадоксально, была бы более желанным вариантом.
- Так он в опале у двора? - спросила Магда осторожно. Она не знала, хорошо ли это для нее.
- О, вовсе нет! Он вхож в королевский дворец и даже знаком с принцессой! - Аниша покрутила в пальцах кружево на кончиках своих перчаток. - А еще он очень красивый. И даже этот его глаз... Но я бы не пошла за него замуж, – почти с сожалением добавила она.
Магда посмотрела на Анишу с новым интересом.
- Почему же это?
- Он не ищет жену. Отказал всем – даже герцогине, - последние слова она едва слышно прошептала, прикрывшись рукой, словно кто-то мог подслушать. Магда кивнула. В ее голове уже вырисовывался образ лорда и он, казалось, был не очень приятным. Бабник, как есть. Магда видела много таких.
- И это все?
Аниша замолчала на несколько секунд, залилась румянцем и бросила короткий взгляд на мать. Магда продолжала смотреть на нее с проницательным, но добрым взглядом сквозь вуаль. В конце концов, Аниша не выдержала и призналась:
– Я и сама не хочу выходить замуж в этом сезоне.
Она произнесла это почти со стыдом и отодвинулась в кресле подальше от матроны, чье лицо начало быстро краснеть.
– Почему же так? – спросила Магда с дружелюбной улыбкой, стараясь не смеяться над раздраженным выражением лица старшей дворянки.
Аниша опустила глаза на колени и не решалась поднять взгляд.
– Я хотела поступить в Академию, изучать магию…
- Думаешь, муж бы тебе этого не позволил? - спросила Магда с интересом. Сама она никогда не думала о поступлении в академию или университет. А вот о замужестве – даже слишком часто, и мысли эти не были светлыми.
Аниша не успела ответить. Она даже не успела открыть рта перед тем, как веер матроны тяжело приземлился на столик – так, что несколько серебряных монет подпрыгнули, а одна вообще покатилась вниз. После этого женщина резким жестом раскрыла его и начала обмахиваться, но это не уменьшило красноту на ее шее и лице.
- Хватит! - воскликнула она почти сорвавшимся высоким голосом. - Мы уже говорили об этом, Аниша! Не хочу ничего даже слышать! И больше... – дворянка отложила веер и схватилась за грудь, точнее, за сердце, прятавшееся где-то за ней. - Больше никогда не говори об этом. Мы же с тобой договаривались, правда? Ты знаешь, что у матери слабое сердце! Я не выдержу, если ты уедешь!
Магда видела, что Анише есть что сказать; да и даже сама она не видела логики в словах матери. Если бы Аниша вышла замуж, она бы все равно уехала в поместье мужа – разве что матрона поехала бы туда прямо за ней. А такая перспектива ... О, на месте Аниши Магда бы уже убегала в Алию, или даже дальше – в саму Сентру.
Но девушка молчала, с вызовом, но все же молчала. В ней было больше достоинства, чем в матери, и несмотря на застенчивость, или же скорее именно из-за нее, она не хотела устраивать сцены на глазах у Магды. Ведьма могла это понять.
– Я уже могу сказать свое предсказание для вас, леди Аниша, - отозвалась Магда. Она намеренно смотрела только на девушку, полностью избегая взгляда матроны, хоть та и пыталась придвинуться поближе и влезть в ее поле зрения. - Лорд де Кастро, безусловно, сыграет какую-то роль в этом сезоне для вас. Но я не уверена, что он станет вашим мужем. Точнее, я уверена, что он не станет, - о, Магда могла бы здесь рискнуть даже собственной головой, хотя предпочла бы не обладать этими знаниями.- А насчет ваших надежд....
Магда указала пальцем на первую карту.
- Ваше солнце, леди Аниша, еще только восходит.
Девушка, казалось, поняла. К сожалению, намек был достаточно прозрачным и для матроны, поэтому она грозно сжала кулаки. Но бить Магду, к счастью, она не стала – только схватила свою дочь за запястье и силой потащила ее к выходу. Аниша пыталась сопротивляться, но потом все же поддалась матери.
- Спасибо, госпожа Серпик! - воскликнула она перед самой дверью.
Её мать на это только свысока хмыкнула, задрав подбородок, и вышла, хлопнув дверью. Колокольчик жалобно брякнул, и Магда опала в кресло. Первые посетители салона, а такие проблемные!
Но она узнала то, о чем хотела узнать. О мужчине с желтым глазом, который последние месяцы преследовал ее в видениях. Она должна была встретиться с ним – и именно на балу.
Если провидение ей что-то обещало, это должно было сбыться. Нужно было лишь дождаться удачного момента.
Такой момент представился на следующий день, когда Магда уже думала, что ждать больше невозможно. Завтра в Воль-Мунате должен был состояться первый бал зимнего сезона, куда съехалась вся эстрийская знать. Бал должен был пройти в резиденции Ее Высочества.
Попасть туда было непросто. Магде нужно было воспользоваться уникальной возможностью.
Она приняла еще нескольких дворян, и ей даже не приходилось использовать свое ведьмовское провидение – и так было понятно, для чего они приходили. Каждая барышня хотела знать, есть ли у нее шансы найти удачную пару в этом сезоне, и всем без исключения Магда обещала золотые горы. В таких делах главное - иметь достаточно уверенности.
О лорде де Кастро Магда не решилась расспрашивать других и уж тем более разыгрывать сцены. Если бы все шло по плану, о ней бы заговорили при дворе. Но не обязательно, чтобы вдруг выяснилось, что все дебютантки связаны с одним мужчиной.
Магда только что проводила трех смешливых девушек, одетых в странную одежду, вышедшую из моды десятилетия назад. Она прислонилась к стене, размышляя о своем. Воль-Мунат был гораздо больше Райна, где она провела последний год. Здесь царила суета, шум не стихал даже ночью. Магда пыталась привыкнуть к этому, но пока не могла.
Видения здесь случались чаще, чем где-либо еще. Возможно, это было связано с присутствием кого-то важного.
Словно в ответ на ее мысли, сердце прострелило болью. Магда не удержала мучительного выдоха и схватилась за ткань платья, как будто это могло чем-то помочь. Боль же только нарастала, словно сердце покрывалось камнем, или словно в него втыкали иглы. Каждый его удар отдавался стуком в теле и новыми волнами боли, от которой Магда медленно сползла по стене вниз.
Он был здесь. Здесь, в Воль-Мунате, и хотел ее видеть.