Палеонтологи-любители регулярно прикладывают руку к новым открытиям. Мы уже писали о таких историях из России (например, о древнем раке-отшельнике или первой в Восточной Европе триасовой циклиде), но и в других странах случаются подобные истории.
Новозеландский блогер Морн Виум (также известен под псевдонимом Маламбо) в 2020 году прогуливался по пляжу Хампден в Северном Отаго. Место это привлекало как специалистов, так и палеолюбителей, ведь здесь можно найти различные окаменелости. В частности, во время полевых работ в 1984 году удалось найти череп древней рыбы-меч. Они и сейчас живут у берегов Новой Зеландии, а появились эти рыбы в позднем палеоцене.
Так вот, 3 октября 2020 года Виум находит часть черепа, которую изначально определяет как древнего дельфина, но потом понял, что перед ним мечерыл. В его руках находилось основание рострума, часть нижней челюсти и правая сторона головы. Находка хорошая, и для частной коллекции могла бы стать жемчужиной, но история на этом не кончилась.
Проходит 2 года, и Виум снова прогуливается по Хампдену. В 250 метрах от первоначально находки он обнаружил ещё один фрагмент черепа, который при ближайшем рассмотрении оказался принадлежащим той же особи, что и его находка 2020 года. В состав нового образца входила крыша черепа и левая глазница.
Сообщения о находке дошли до специалиста - доктора Сиборна Раста, который занимается морскими животными. Он договорился с Маламбо о передаче образца учёным и приступил к описанию находки. В первых числах января 2026 года вышла статья доктора Раста, в которой описывается новый вид рыб-мечей - Zealandorhynchus fordycei.
В ходе этого исследования также был изучен тот самый череп, найденный в 1984 году. Группа доктора Раста пришла к выводу, что он представляет новый род или хотя бы вид.
Зеландоринх относится к полностью вымершему семейству мечерылов, ксифиоринхидам. Эта линия существовала в начале кайнозоя и вымерла в миоцене, так что об их роли в экосистеме мы можем судить только на основе сравнения с живыми представителями из других семейств. Отличия между ними и ксифиоринхидами лежат в первую очередь в строении рострума: его удлинённую часть составляли как верхняя, так и нижняя челюсти, которая у современных рыб-мечей укорочена. Пока что ксифиоринхид расценивают как мигрирующих пелагических хищников, однако их процесс кормления мог несколько отличаться от типичного для мечерылов. Кроме того, они были несколько меньше современных представителей: крупнейший ксифиоринх вырастал до 3,5 метров, зеландоринх - до 2,5 метров, а рыба-меч доходит до 4,6 метров.