В 1980 году в Австрии совершили необычное открытие. В миоценовых отложениях нашли три скелета древних рыб. Вроде бы, рядовое событие, но размеры и видовая принадлежность поразили всех. Перед нашедшими образцы коллекционерами предстали... три рыбы-луны.
Что из себя представляет рыба-луна современная? По-научному, их называют "мола" (Mola Kölreuter, 1766), и это - типичные обитатели нашего океана. Живут они в тёплых и умеренных водах, от берегов Канады и Перу до Камчатки и Австралии. Являются крупными рыбами - в длину (и высоту) они доходят до 3 метров, весить могут в пределах тонны, а недавно описанные Mola tecta Nyegaard et al., 2017 могут вырастать до 2 тонн. Питаются они мягкотелыми животными - сальпами и прочим планктоном.
На данный момент, кроме молы, известно ещё два современных рода рыб-лун - монотипичные ранцания (Ranzania laevis (Pennant, 1776)) и мастурус (Masturus lanceolatus (É. Liénard, 1840)). И нельзя сказать, что когда-то давно они были более многочисленными, в первую очередь из-за слабо окостеневшего скелета, плохо сохраняющего в палеонтологической летописи.
Однако в ископаемой летописи они всё же встречались. Так, в XIX веке недалеко от Брюсселя найдут ископаемую рыбу-луну, описанную как Mola pileata Van Beneden, 1881. А в ХХ веке близ Майкопа найдут уже самого древнего представителя семейства рыб-лун (Molidae Bonaparte, 1832) - эомолу (Eomola bimaxillaria Tyler and Bannikov, 1992). Жила она в позднем эоцене, около 35 млн лет назад.
Находка австрийских коллекционеров встала как раз между современными лунами и эомолой в хронологическом порядке. Достали её из миоценовых слоёв возрастом 22 млн лет, и это примерно сопоставимо с брюссельской молой. Научное описание образец получит только в 2009 году. Рыбу назовут Austromola angerhoferi Gregorova et al. 2009 - "Австромола Ангерхофа", в честь, собственно, Австрии и д-ра Берхта Ангерхофера, который нашел и восстановил наиболее сохранившийся образец.
На данный момент австромолу можно назвать самой крупной рыбой-луной: общая длина рыбы оценивается около 320 см, высота тела (без плавников) - 313 см , а с плавниками - более 400 см. В целом, австромола мало отличалась от своих живых собратьев - дискообразное тело с укороченным позвоночным столбом, заканчивающееся ложным хвостовым плавником, который образовался из сросшихся птеригиофор спинного и анального плавника. Спинной и анальный плавники, к слову, были очень и очень большими четырёхугольными, а грудные - округлыми. Среди прочих особенностей австромолы стоит отметить то, что чешуя покрывала тело не полностью - только с нижней части головы, у оснований спинного и анального плавника, а также около ложного хвостового плавника, остальная часть тела была голой.
Говоря об образе жизни австромолы, вряд ли он отличался от образа жизни современых мол. То есть, перед нами живущее преимущественно в открытом море создание, питающееся мягкотелыми созданиями - медузы, сальпы, планктонные моллюски и т.п. и способное опускаться на большие глубины. Например, обыкновенная рыба-луна может погружаться на 200 метров, чтобы достать пропитание, после чего всплывает к поверхности, чтобы отогреться на солнце.
Австромола входит в комплекс формации Эбельсберг, невероятно богатой на окаменелости рыб, дельфинов и моллюсков.