"...Лика никогда бы не поверила, что так бывает, если бы не видела это собственными глазами… В первый раз много-много лет назад, и вот сейчас снова… Кот сорвался со своего места, подскочил к хозяину, поставил передние лапы ему на плечи, затем обхватил его за шею, уткнулся носом в подбородок и с блаженным выражением расплывшейся в улыбке мордочки включил свой мурчащий баритон…"
Лика была первым ребенком в семье, где после нее появилось еще семеро детей…
Само собой, старшие присматривали за младшими и отвечали за них. А на ней, сколько она себя помнила, всегда лежала еще и ответственность за весь их разношерстный выводок в целом. И доставалось от родителей регулярно за то, чего сама не совершала, проще говоря, за недогляд и невнимательность, а еще чаще просто по инерции…
Если бы их семья жила в городе, мать с отцом, скорее всего, давно лишили бы родительских прав, поскольку жили впроголодь, дети были плохо досмотрены и полуодеты, а родители нередко заливали грусть-печаль дешевым фруктовым пойлом, а порой и чем покрепче. Но у них в поселке так жили почти все, а вечное безденежье в отсутствие нормальной работы проклятьем висело над большинством семей.
С раннего детства Лика мечтала о тишине, порядке и чистоте. В их доме их никогда не было. Родители орали друг на друга и на детей, братья и сестры дрались, кляузничали и пререкались в режиме нон-стоп. Посуда и вещи валялись где попало, повсюду были грязь, крошки, огрызки, а тараканы не боялись заявлять о своем присутствии даже днем.
Лика пыталась наводить порядок сама, настойчиво приучала к этому остальных, но все ее старания оказывались бесполезными, и очень часто ей хотелось просто выпасть из своей реальности и очутиться на необитаемом острове.
Со временем мечта становилась все более очерченной и прорисованной, и годам к восьми Лика уже твердо знала, как она выглядит, эта мечта: отдельная жилплощадь, где обязательно будет идеальный порядок, а к нему непременно огромный белоснежный лощеный кот, который всем своим видом будет подчеркивать чистоту в доме… Кот Лике часто снился, и ей казалось, что он и вправду ждет ее где-то там, в будущей жизни.
Если для большинства детей мечты - это что-то из области несбыточных фантазий, видоизменяющиеся и проходящие, Ликина мечта была единожды поставленной целью, к которой был разработан и скрупулезно выполнялся всеми силами, а иногда и за пределами сил, долгосрочный план.
Даже будучи совсем ребенком, Лика была человеком серьезным и рассудительным и прекрасно понимала, что ее мечта сама собой не реализуется, ключ к хорошей жизни никто ей не подарит, на него придется зарабатывать самой.
Как это было ни грустно, талантов, красоты, особых творческих и физических способностей Лика у себя не выявила. Оставалось единственное - усердно учиться, чтобы потом поступить в институт и вырваться из того круга, который был уготован ей по рождению. Лика поклялась себе, что сделает все для этого, и действительно вкалывала, зубрила, вгрызалась… Не делая для себя поблажек, не ища отговорок, от многого отказываясь...
Сначала Лика выбилась в хорошистки, затем стала отличницей, потом - лучшей в школе. Закономерно получила по окончании золотую медаль и без эксцессов поступила в выбранный ВУЗ на престижную переводческую специальность.
Комната в общаге во многом напоминала родительский дом, но на первом курсе Лика на большее и не рассчитывала. Зато на заработок, с которого можно будет начать откладывать на приличное съемное жилье, очень даже рассчитывала.
Много работать и мало спать - это давно было ее обычное состояние, поэтому совмещать учебу и работу вполне удавалось. Больших денег первокурснице, само собой, никто платить не собирался, но тем не менее Лика довольно быстро нашла учеников для своего репетиторства, стала подрабатывать переводчиком на различных встречах и мероприятиях, брала заказы на письменные переводы. Доходы были небольшими, но с учетом количества учеников и заказов получалось зарабатывать и на текущие траты, и неплохо откладывать на мечту.
И на втором курсе Лика наконец-то начала подыскивать съемную квартиру. С обязательным условием - возможностью завести кота. И самого кота, точнее, котенка - белого, породистого и пушистого, тоже стала присматривать…
*****
- Вы нас устраиваете,- фигуристая блондинка свысока просканировала Лику опытным взглядом ледяных глаз. - Если вам квартира подходит, можно подписывать договор. Но у меня будет дополнительное условие, - серые глаза сузились, по-змеиному стараясь загипнотизировать. - Вы хотите завести кота. Мы не против, но сначала вам нужно будет три месяца присмотреть за нашим…
- Вы хотите оставить мне своего кота? - Лика в замешательстве уставилась на холеные руки блондинки, в которых как по мановению палочки появилась переноска.
- Не моего. Это кот моего будущего мужа. Квартира, кстати, тоже его. Он врач. Молодой, но, между прочим, очень перспективный. Уехал по контракту на три месяца в… В общем, вам не нужно знать куда. Бывают такие контракты, от которых нельзя отказаться... Кота оставил мне, поскольку мы все равно собирались съезжаться. Но это как бы не совсем то, что мне нужно… У меня своя жизнь, работа, дела… И нянчится с этим животным мне некогда. Тем более, что он старый и скучный. Так что, забираете? - она поставила переноску на пол и пододвинула ее к Лике грациозным движением лаковой туфельки.
- Я не знаю, - Лика заметила, как в переноске включились две желтые лампочки глаз. - А вдруг мы с ним не поладим?
- Я вас умоляю… Как вас, Лика, кажется? Ему пятнадцать лет. Он Илье достался лет восемь назад от бабки, так сказать, по наследству. Любимая бабушка, единственная память… Мужские сопли одним словом. Тогда уже этот кот не первой свежести был… А сейчас и вовсе только и дрыхнет целыми днями. Даже жрать еле выползает. Он и не заметит, что теперь вы вместо нас будете…
- Но я котёнка хотела, - Лика присела на корточки перед переноской.
- Я вас умоляю, - повторила ее потенциальная квартиросдатчица. - Какая разница? Шерсть, когти, вонь… За неделю, что он у меня жил, дом словно в бомжатник превратился. Поживете с этим, другого потом и не захотите… Короче, вот моя визитка. Это договор, ключи, кот… Берете?
- Как хоть его зовут? - Лика открыла переноску и кончиками пальцев дотронулась до мохнатой лапы.
- Старик его зовут. Старик он и есть. Дед. Старый и бесполезный, - блондинка развернулась и пошла в коридор. - Завтра приеду за предоплатой. Осваивайтесь пока.
*****
Легко сказать "осваивайтесь". Только у нее, кроме ноутбука и сумочки с кошельком, с собой ничего не было. Если бы не кот, она, конечно, поехала бы в общагу, но почему-то страшно было оставлять нового знакомого одного.
Кошачьих игрушек в доме было много. Погремушки, шуршалки, мячики, дразнилки - все это присутствовало в большом количестве. А вот необходимых в первую очередь мисок, лотков, кормов и наполнителей Лика не обнаружила. Видимо, их хозяин передал своей невесте вместе с котом.
- Ольга Арнольдовна, - Лика набрала хозяйку. - Вы не оставили ничего для кота. Чем его кормить? У него, наверное, какой-то особенный корм? Все-таки возраст….
- Лика, не морочьте мне голову. Завтра все привезу. А сегодня и поголодать может. Ему на пользу пойдет… А вместо лотка миску какую-нибудь поставьте…
Под лоток Лика приспособила небольшой таз с низкими бортиками, найденный в ванной. Воду налила в мисочку. Но оставлять кота голодным было как-то неправильно. Пришлось сбегать в ближайший зоомагазин.
- Ну вот, гляди, - Лика выложила несколько вариантов кормов из пакетиков на большую тарелку, поставила на пол и позвала кота. - Не знала, что ты любишь. Но продавец сказал, что это хорошие и подходят для пожилых котов. Ешь.
Кот задумчиво постоял возле тарелки, развернулся и медленно отправился в комнату, не оценив предложенный Ликой ужин. Дойдя там до окна, долго собирался с мыслями, прицеливался и, наконец, тяжело запрыгнул на широкий подоконник и устроился на матрасике, очевидно специально положенном там для него.
Лика еще немного походила по квартире, поработала за ноутом, полюбовалась своим первым самостоятельным жилищем. Маленькая светлая квартирка ей ужасно нравилась, но ожидаемой радости не чувствовалось. Вместо этого на душе было тревожно и грустно.
Она присела на диван возле окна. Кот лежал отвернувшись и не проявлял ни малейшего желания общаться. Лика осторожно протянула руку и тихонько погладила полосочки на его шубе:
- Слушай, я понимаю, что ты не в восторге от моего соседства. Я, строго говоря, тоже мечтала совсем о другом коте. Но раз уж так получилось, давай попробуем наладить отношения. Я со своей стороны обещаю все для этого сделать…
Не переживай. Ты дома. И хозяин вернется. Это, конечно, он не слишком хорошо придумал оставить тебя у своей фурии. Но, наверное, не мог иначе. Ты, главное, дождись его. Ему ведь это тоже наверняка очень нужно…
Проснулась Лика примерно через час от странного, незнакомого ей ощущения уюта и мягкого тепла. Сначала не поняла, где находится, а, сообразив, замерла, боясь спугнуть момент…
Кот лежал, вытянувшись вдоль ее ног, и монотонно, но громко мурчал…
*****
Называть кота Стариком Лике категорически не хотелось. Ну что за имя? Обидно как-то…
- Я тебя Стариной буду звать. Звучит похоже, а смысл совсем другой, - объяснила она на следующий день коту, который сам залез к ней на колени и благосклонно терся головой об ее подбородок. - И вообще, если ты до сих пор гоняешь свои мячики и охотишься за мышкой, какой же ты старый…
Кот действительно играл. Не слишком активно, слегка с ленцой футболил по квартире мячики и ловил мышку на веревочке. Ходил степенно, по-хозяйски, но умудрялся при этом запрыгивать на столы и стеллажи и периодически обнаруживался в самых неожиданных местах. А еще он не уставал мурчать. Монотонным проникновенным баритоном, обволакивающим и согревающим…
Пожалуй, так хорошо и уютно Лике не было еще никогда. И дело было не только в том, что у нее наконец появилась долгожданная отдельная жилплощадь. Осуществившаяся мечта оказалась теплее и добрее. Она была осязаемой, пушистой, ласковой и музыкальной…
Довольно быстро у девушки с котом установился определенный режим жизни и выработался своеобразный ритуал. К вечеру, когда Лика возвращалась домой после университета и репетиторских занятий, кот непременно встречал ее возле двери, заранее включая так любимое ей мурчание. А потом они вместе наслаждались тишиной, работали за ноутом или смотрели телевизор. Неважно, что именно, главное, что вместе это было комфортно и уютно обоим…
В тот вечер, спустя примерно месяц с начала их совместного проживания, кот ее не встретил. Уже переступая порог, Лика почувствовала, как ее, словно в пружину, скручивает тревога. Душная, не позволяющая нормально дышать…
Кота Лика нашла распластанным на полу комнаты. Не совсем в сознании, еле сумевший пошевелиться при появлении Лики, почувствовав ее, он тем не менее включил свои мурчалки… Чуть слышно, едва различимо…
Глотая слезы и стараясь не разреветься навзрыд, Лика вызвала на ходу такси, замотала кота в плед и повезла его в лечебницу.
- Что я вам скажу, барышня… Опухоль у вашего кота. И сахарный диабет. И возраст весьма приличный со всеми вытекающими… Каждая позиция по отдельности не сулит ничего хорошего. А вместе - сами понимаете, - пожилой врач развел руками.
- Но что-то же можно сделать? - Лику колотила дрожь.
- Теоретически, да. Можно прооперировать. Провести инсулиновую терапию. Прокапать витамины, антибиотики, общеукреплящие… Потом какое-то время подбирать индивидуальную дозу инсулина, а дальше постоянно контролировать сахар в крови и ежедневно колоть инсулин по два раза в сутки. Пожизненно. Перевести кота на специальный корм для диабетиков… И если честно, с учетом возраста шансов все равно мало. А денег… - он пощелкал на калькуляторе и затем показал Лике сумму, превышающую ее месячную плату за квартиру. - Это только обследование, операция и начальная терапия. Вы готовы? Я бы на вашем месте усыпил.
- Я не могу… Вы не понимаете… Мы только подружились с ним… Это ведь даже не мой кот…
- Тем более. Позвоните хозяину. Пусть он принимает решение.
- Я позвоню… Я обязательно что-то придумаю. Лечите! Мы заплатим!
Подписав договор и внеся предоплату за лечение, Лика вышла из клиники, собралась с духом, набрала номер Ольги и рассказала про кота.
- Шансы есть. Доктор сказал, что операцию сделают, пролечат, подберут инсулин… Правда, все это дорого, - она озвучила сумму. - Но это же того стоит…
- Нет, - голос Ольги звучал ровно и спокойно. - Усыпляйте.
- Но так же нельзя! Поговорите с женихом. Он наверняка скажет лечить!
- У меня нет с ним связи. Я же вам говорила, что у него особый контракт… А платить столько за лечение какого-то старого кота - это просто глупо. И вообще, это только к лучшему. Нет кота - нет проблем. Не забудьте только справку взять или что там дают. Илье показать…
*****
Звонок в дверь раздался около девяти часов вечера. Первые ассоциации, возникшие у Лики при виде мужчины, стоявшего за дверью, были вполне предсказуемыми. Пират. Черная повязка на глазу и глубокие, еще не полностью зажившие шрамы по всему лицу…
- Вы Лика? - мужчина смотрел на нее уставшим взглядом единственного глаза.
- Да… А вы?
- Илья. Хозяин квартиры. Пустите?
- Заходите, - Лика пропустила его внутрь.
- Вы простите, что я так… Хотел позвонить и предупредить, но… В общем, Лика, я вернулся, жить мне негде, я бы хотел разорвать с вами договор…
- Вы же собирались жить с Ольгой Арнольдовной, насколько я понимаю.
- Собирался. Точнее, это она предложила, а я смалодушничал и не отказался… Но когда я вернулся в таком виде, - он с грустной усмешкой обвел рукой лицо, - желание у нее пропало. Ее так передернуло, что никаких слов не нужно было. Инвалид и калека - не ее вариант…
- Что с вами случилось? - Лике и самой было страшновато смотреть на его лицо, но и не спросить она не могла.
- Авария, - сильно распространяться Илья, видимо, не хотел. - Что мы делать будем? Вам есть куда съехать?
- Прямо сейчас нет, конечно. Общага на ремонте. А квартиру еще найти надо. И я предоплату внесла за следующие три месяца вперед, как Ольга Арнольдовна просила…
- Деньги я верну. Давайте я пока на кухне расположусь на полу. А дальше будем думать. Завтра. Надеюсь, вы меня не боитесь?
- Нет. Я вам сейчас раскладушку принесу, полотенца и белье. Сходите сами возьмите, что вам еще нужно… - Лика замялась, но все-таки повернулась и, глядя ему в лицо, спросила: - А почему вы про своего кота не спрашиваете?
- А что спрашивать? Никогда себе не прощу… Думал, что три месяца Ольга его как-то потерпит… Дурак. Лучше бы в приют пристроил. Может, жив был бы…
- То есть?.. Она вам сказала, что он умер? - Лика не верила своим ушам.
- Ну да, сказала, что оставила вам, он заболел, вы его усыпили… Слушайте, я вас не виню. Он старый был, я понимаю. Хотя я все же надеялся, что он меня дождется…
- Идемте, - Лика открыла дверь в комнату, а затем подошла к окну и приподняла плед с матрасика на подоконнике. - Вот он ваш Старик… Эй, соня, просыпайся!
Кот приподнял голову и тут же замурчал, увидев Лику. А затем заметил Илью…
Нет, Лика никогда бы не поверила, что так бывает, если бы не видела это собственными глазами… В первый раз много-много лет назад, и вот сейчас снова… Кот сорвался со своего места, подскочил к хозяину, поставил передние лапы ему на плечи, затем обхватил его за шею, уткнулся носом в подбородок и с блаженным выражением расплывшейся в улыбке мордочки включил свой мурчащий баритон…
- Старина…- Илья прижал к себе кота и до боли прикусил губы. - Как же? - он вопросительно глянул на Лику. - Ольга сказала, диабет, опухоль, шансов никаких…
- Шансы были. Маленькие. Но операцию он хорошо перенес. Дозу инсулина подобрали, ставим уколы два раза в день. Корм специальный у него теперь. И вас вот дождался, - Лика старалась не расплакаться. - И не Старик он вовсе. Не называйте так его, пожалуйста…
- Конечно, не Старик. Старина, - Илья продолжал обниматься с котом. - Добрый Старина…
- Понятно. Значит, и тут Ольга напутала как будто…
- Он единственный, кто у меня остался. Когда мне одиннадцать было, я его полуживого в овраге нашел, бабушке притащил. Она в поселке жила, а я туда каждые каникулы приезжал… Выхаживали долго. Он с тех пор всегда меня так вот встречал - обниматься лез… Потом бабушки не стало, и я его себе забрал. Он вообще-то Васька, но как-то мне тогда так муторно было, поделиться особо не с кем… Вот и общался с котом, называл его по-приятельски Стариной. Так и пошло. А вообще Старина - это название поселка, где бабушка жила…
- А бабушку Натальей Федоровной звали, - Лика все-таки не выдержала, опустилась на диван и разрыдалась. - Моя первая учительница… А Старина - мой поселок…
- Погоди-погоди… Ты - та мелкая, с которой бабушка дополнительно занималась? Ты еще все время с книжками ходила и читала везде, даже на скамейке возле дома и в подъезде?
- Мгм, - Лика кивнула, размазывая слезы по лицу. - Дома всегда шумно было и не до того совсем… Поэтому приходилось искать другие места для чтения.
- А бабушка как-то сказала, что вот такую жену мне и надо. Умную, понимающую и ответственную. Ты же тогда от горшка два вершка была, худющая, только глазища на все лицо, но на полном серьезе ответила, что согласна. Я посмеялся и тоже согласился. Сказал - когда вырастешь…
- А сейчас согласен?
- Сейчас с моей стороны это было бы свинством… Ты теперь умница и красавица… А я - инвалид без глаза… Калека, - он отвернулся. - Прости.
- А я согласна, - Лика встала и отошла к окну. - Бабушка твоя гордилась тобой не из-за твоей красоты. Потому что ты был добрый и правильный… Разве что-то изменилось с тех пор?
- Ты это серьезно? Правда считаешь, что я, такой вот распрекрасный, могу предложение сделать?
- А ты попробуй… Знаешь, стартовые условия у меня еще те были. Родители спивались потихоньку, есть нам нечего было, ходили в обносках. А я с раннего детства мечтала о своей квартире и породистом белом коте…
Вся моя жизнь была заточена под осуществление этой мечты…. А оказалось, что это глупость. Приличную съёмную квартиру я уже сейчас себе могу позволить, а другого кота, кроме Старины, мне не надо… О тебе же я даже не мечтала. Ты, всегда был словно принц из сказки, а я и на Золушку-то не тянула… Замухрышка в обносках.
Посмотри на Старину. Ему все равно, красавец ты или нет. Родная душа, и этим все сказано.
И мне никакой породистый самый раскрасивый кот не заменит Старину. Потому что тоже родная душа. Что-то в унисон звучит у нас, и все остальное уже не важно…
- И что, вот прямо пойдешь за меня?
- Пойду. Обещал - бери, - Илья развернул ее и притянул к себе, а она уткнулась носом в его подбородок аккурат рядом с блаженной мордочкой кота и услышала, как тот нараспев повторяет: “Родная душа, родная душа…”.
Людмила Прилуцкая
Пожалуйста, не забудьте подписаться на мой канал: https://dzen.ru/id/63c7ddd0e025c5351bb991a1. Это позволит Вам отслеживать появление новых рассказов и очень поможет каналу!!!
Мои каналы в ВК https://vk.com/prilutskaya_stories и в ТГ t.me/...ies.
Рада всем подписавшимся! Ценю Ваши лайки и комментарии. Не убегайте надолго!
А вот это еще парочка историй для солнечного настроения:
Делюсь счастьем - https://dzen.ru/a/aWC7f9LHgkQMNA7j
Чупакабра под Северным сиянием - https://dzen.ru/a/aTcIbY4x6l6zr9uE
Чебурашка в новогоднем бабомобиле - https://dzen.ru/a/aUQWbZYnuGeoirRn
Добрые истории со смыслом и теплотой