После кондиционированной прохлады салона меня словно обдало горячим феном, хотя прогноз погоды не обещал ничего выдающегося в смысле жары, а лишь типичные для середины августа плюс двадцать пять. Но сейчас было явно больше. К тому же, дул довольно сильный ветер, один из порывов которого подействовал на меня не хуже пощечины: я пришел в себя. «Какой же я идиот!» – простонал я. Все же ясней ясного: они все-таки открыли Сферу.
В свое оправдание могу сказать, что впервые находился так далеко от Сферы в момент ее открытия, и до сих пор ни разу не ощущал на собственной шкуре последствий этого судьбоносного события, хотя досконально изучил инструкцию. Неожиданный опыт. И тем более важный, что эта Сфера – последняя. Я надеюсь. Если те, кого я называю «заказчиками», неожиданно не обнаружат еще одну.
Мне пришлось отыскать пять подобных Сфер, размещенных в разных местах Земного шара примерно в одно время – чрезвычайно давнее. Все Сферы устроены одинаково: внутри них, как в матрешках, находятся еще четыре полых шара, вложенных один в другой – из дерева, золота, кости и стекла: органические материалы чередуются с неорганическими. Все шары отделаны одинаково: внешняя поверхность изрезана иероглифами, внутренняя – идеально гладкая, отполированная до зеркального блеска. Открываются они довольно просто, кроме первого шара – каменного, и последнего – стеклянного, в котором и заключено то, что мне нужно.
Ну что ж, теперь хотя бы понятно, что делать: идти к Сфере. Пешком. Потому что только так я смогу слышать ее зов. Вернее, чувствовать всем телом. Если представить, что Сфера – магнит, то я – кусочек железа, который тащит сила магнитного поля. Очень верное сравнение, да.
Я сунул в рюкзак пару бутылок воды и кое-что на перекус, потом, подумав, взял оружие. Пожалуй, может пригодиться. Похлопал лендровер по теплому радиатору, прощаясь, и решительно зашагал вперед, повинуясь зову Сферы.
Шел я долго. Целую вечность, как мне показалось. Сколько прошло времени на самом деле, не знаю: когда ты находишься под воздействием поля Сферы, время колеблется, как, впрочем, и реальность. Я проходил через участки, ничем не отличающиеся от привычного ландшафта, а потом оказывался в облаке сизого тумана, ступая словно по облакам. Или по звёздам! Это был самый красивый глюк: чернота космоса и мириады созвездий. А один раз я долго брел по застывшей реальности, где всё замерло, как в стоп-кадре: стадо антилоп, дремлющее в тенечке одинокого дерева семейство львов и зависший в небе стервятник.
По мере приближения к Сфере сил у меня только прибавлялось, хотя большую часть пути я шел против ветра: это тоже результат воздействия поля. Влияние его было таким сильным, что я спокойно мог идти с закрытыми глазами и не испытывал ни жажды, ни голода. К тому же поле изменило течение времени: все происходящее словно ускорилось, так что, если бы все дальнейшее снимал какой-нибудь оператор, пришлось замедлять скорость воспроизведения раза в два, чтобы персонажи не мельтешили и не верещали, как гномы.
Наконец, впереди показалась Башня – теперь было совершенно ясно, что это не просто Купол. Башня, построенная из голубовато-серого материала, похожего на камень и металл одновременно, возвышалась метров на шесть и выглядела весьма зловеще на фоне ярко-оранжевого неба. Изменила цвет и почва, окрасившись во все оттенки фиолетового, а воздух стал похож на клубящийся дым. Было странное ощущение, что ты находишься внутри психоделической картинки. Я осторожно подошел к общей палатке и заглянул: они все сидели там, бледные и перепуганные.
– Привет! – сказал я и вошел. Они вытаращились на меня, как на привидение.
– Андрэ? Это вы? – нерешительно произнес Адам.
– А вы ждали кого-то другого?
– Нет… Но… Вас не было три дня, и мы подумали…
– Они решили, ты сбежал! – выпалил Филип. – А ты взял и вернулся. Только выглядишь как-то странно.
– На себя посмотри, – огрызнулся я.
Они переглянулись. Крыть было нечем: их кожа приобрела красноватый оттенок, а седина Адама отливала фосфорическим блеском, так же, как и глаза Катрин.
– А что с машиной? – проворчал Гилберт. – Мы не слышали звука мотора.
– Накрылась. Я шел пешком.
– Пешком! – изумилась Катрин. – Три дня!
– И зачем же вы вернулись? – спросил Адам, внимательно на меня глядя.
– Вы знаете, зачем. Где оно?
– Что?
Я замялся, не зная, как назвать нужную мне вещь, чтобы не сказать лишнего. Потом придумал:
– Где артефакт, который вы достали из Сферы?
– Откуда вам известно про Сферу и артефакт?
– Это неважно. Где он?
– Неужели вы знаете, что это такое?
– Знаю.
– Может, вы знаете, и что с нами произошло?
– Если бы только с вами! Это результат того, что вы открыли Сферу. И как вам это удалось?
– Это я сделал! – гордо воскликнул Филипп.
Кто бы сомневался…
– Случайно, – добавил Гилберт.
– В общем, зря вы это сделали. Теперь я должен все исправить. Дайте мне артефакт. Немедленно.
– Ага, как же, – буркнул Гилберт. – Разбежался! Да кто ты вообще такой?!
– Да, действительно! – поддержал Гилберта Адам. – Кто вы?
– Кто я – неважно. Важно то, что у нас каждая минута на счету. Где артефакт?
Все молчали.
– Ну ладно, не хотите по-хорошему…
Я схватил Филиппа и приставил к его виску свое оружие:
– Считаю до пяти. Артефакт – или мальчик умрет. Раз…
Они оцепенели. Таращились на меня, как кролики на удава.
– Два…
Стрелять мне не хотелось. Но что делать!
– Три…
И тут вскочила Нэнси:
– Не надо! Я дам вам артефакт.
Она выбежала из палатки.
– Нэнси! – взревел Адам. – Вернись сейчас же!
Он ринулся было за ней, но я выстрелил в лежавшую у него на пути фляжку, и та испарилась, вспыхнув как молния. Адам осел на пол, Катрин испуганно вскрикнула. Прибежала Нэнси и подала мне артефакт. Идиоты, они поместили его в металлический бокс! Я отпустил Филиппа – тот шарахнулся под защиту Катрин. К мамочке под крылышко.
Я открыл бокс и вынул стеклянный шарик с артефактом. Никогда не устану изумляться этому чуду: стеклянная сфера размером с теннисный мяч, парила в воздухе, а внутри нее точно также зависла округлая конструкция с отверстиями и выступами. Я удерживал сферу между ладоней и чувствовал, как меня наполняет веселая сила. Еще немного, и я взлечу, как газированная струя из бутылки с шампанским, если ее хорошенько потрясти.
– Сидите здесь и не высовывайтесь! – велел я членам экспедиции. – Еще пара минут и все закончится.
– В каком смысле – закончится? – робко спросила Нэнси.
– В самом прекрасном. Вам придется пережить небольшую встряску, когда поле будет сворачиваться, а потом все вернется на круги своя.
Я решительным шагом вышел из палатки и направился к башне. Конечно, они потащились за мной, держась в отдалении. Ну, как хотят. Мое дело предупредить, а кто не спрятался – я не виноват. Приблизившись к стене, я легко взлетел к двери, оказавшей довольно высоко, и вошел внутрь. Подошел к постаменту, на котором стояла нижняя часть каменной Сферы, и залез в нее – для моих ступней места как раз хватило. Я поднял голову, вытянул руки с парящим стеклянным шариком и произнес несколько фраз, заученных давным-давно. Меня осветил луч пронзительно синего цвета, и я стал подниматься по лучу, убыстряя ход. Всё! Скоро я буду дома. Прощайте, земляне. Надо сказать, вы мне изрядно поднадоели за две тысячи лет…
…
Члены экспедиции, стоявшие снаружи, увидели, как стены купола сделались прозрачными, а нанесенные на них иероглифы вспыхнули слепящим золотым светом. Потом из «дымохода» ударил в небо яркий синий луч, внутри которого всплыла из Купола темная фигура, ничем не напоминающая человека. Всплыла и резко рванула вверх, растаяв в глубинах небес. Синий луч погас, иероглифы потускнели, купол обрел материальность, и Башня начала медленно проваливаться в песок, пока на поверхности не остался один лишь Купол. Пространство свернулось в крутящийся смерч и обрушилось в отверстие на Куполе. Наступила полная тьма. А когда она рассеялась, все было, как прежде: бледно-синее небо, красноватая почва, желтые пески, чахлая зеленоватая растительность, серые палатки.
Члены экспедиции, которых разбросало в разные стороны, сбрелись к Куполу и некоторое время молча смотрели на него, осмысливая произошедшее. Потом Филипп с отчаяньем в голосе прошептал:
– Я же вам говорил…
Подборки статей:
Мои произведения - полностью
Мои произведения - отрывки и ссылки