Занятия закончились. Солнце еще стояло довольно высоко, заливая университетскую площадь ярким, можно даже сказать, ослепительным светом. Послеобеденное тепло смешивалось с ароматом свежескошенной травы на лужайках сквера и гулом студентов, высыпавшихся на крыльцо после занятий. Аврора чувствовала, как поет ее душа. Сегодняшний день изменил все: Никита больше не был аутсайдером, он стал частью ее реальности, ее окружения. И это чувство было слаще любого успеха.
- Ну что, Лесной, — Аврора толкнула Никиту плечом, когда они подошли к ее машине, сверкавшей на парковке, — ты как? Жив после такой дозы академических знаний и неожиданной социализации?
Никита глубоко вздохнул, запрокинув голову к небу и подставив лицо теплым лучам.
- Живее, чем когда-либо, — признался он, улыбаясь. — Знаешь, я думал, что буду сидеть там, как экспонат в музее, на который все показывают пальцем. А оказалось... Оказалось, что с твоими друзьями довольно приятно общаться. Они крутые, Аврора. Спасибо, что познакомила нас.
- Не благодари меня. Я ни с кем не собиралась знакомить тебя.
- Нет?
— Нет. Я бы предпочла держать тебя за руку и никого не подпускать к тебе. А то вдруг другие девушки увидят, какой ты классный, и тоже западут на тебя?.. Мне конкурентки не нужны.
Никита не смог сдержать смех.
- Никто во всем мире не способен составить тебе конкуренцию, — он обнял Аврору одной рукой и, притянув к себе, поцеловал в макушку. Бабочки в животе девушки мгновенно устроили настоящую дискотеку.
— Если тебе сегодня понравилось, может, ты придешь и завтра? — она остановилась у водительской двери, затаив дыхание. — Если, конечно, не будет других дел.
- Приду, — твердо ответил он. — А почему бы и нет?
- Супер! Тогда я, как и сегодня, заеду за тобой в восемь, — Аврора уже начала открывать дверь, но Никита мягко остановил ее.
- Слушай, тут такое дело... — он заколебался, подбирая слова. — Спасибо, что подвезла меня сегодня. Но я не хочу, чтобы ты превращала это в свою обязанность. Мне личный водитель не нужен.
- Да хватит тебе. Мне же не трудно!
- Тебе приходится делать большой крюк, чтобы забрать меня. Это как-то... неправильно.
Аврора нахмурилась, но в ее глазах плясали хитрые искорки.
- Неправильно — это когда парень тратит час на то, чтобы доехать в универ на маршрутке, вместо того чтобы провести пятнадцать минут со мной. Если ты так переживаешь за мою роль «водителя», то давай поменяемся местами. Я буду сидеть рядом и пить кофе, а ты вези меня на занятия. Считаю, что это будет золотой серединой.
Никита отшатнулся, словно она предложила ему что-то запрещенное.
- Что? Нет! Ты шутишь? Эта машина стоит целое состояние. Я даже дышать рядом с ней боюсь, не то что садиться за руль.
- Это всего лишь средство передвижения! — в подтверждение своих слов Аврора постучала ногой по колесу. — Ты можешь брать ее когда угодно. Если надо забрать Даника из школы или поехать по делам.
— Ни за что.
- Но почему?
Никита вдруг замолчал. Его уверенность куда-то исчезла, уступив место почти беззащитной неловкости. Он опустил глаза на свои кеды и тихо проговорил:
- Дело в том, что я не умею водить машину.
Это признание прозвучало так искренне, что Аврора на мгновение замерла. В ее мире умение водить автомобиль было чем-то базовым, как дыхание. Почти все ее друзья получали машины на свой восемнадцатый день рождения или в качестве награды за поступление в университет.
- В самом деле? — мягко переспросила она.
- Угу. У нас никогда не было машины. Я хотел научиться водить, но автошкола — это слишком дорогое удовольствие. Да и зачем это мне, если я даже мопед не могу купить?
Аврора почувствовала, как сердце сжимается от нежности.
- Тогда я тебя научу! — воскликнула она, и ее глаза засияли.
— Зачем? Это совершенно ни к чему...
- Да послушай ты, это замечательная идея! Мы будем ездить на пустые площадки. Я буду строгим, но справедливым инструктором, обещаю!
- Аврора, нет, — Никита покачал головой, но в его взгляде уже появился азарт. — Твоя машина люкс-класса. Я не хочу поцарапать ее или, не дай бог, разбить.
- Она надежнее, чем кажется на первый взгляд, — Аврора взяла его за руку, переплетая пальцы. — Ну давай, позволь мне хотя бы попробовать. Конечно, права тебе я не выдам, но азам вождения научу. Вдруг понадобится в экстремальной ситуации!
- На случай апокалипсиса?
- В твоей семье апокалипсис происходит практически каждый день. Поверь, умение водить машину тебе не помешает.
Никита смотрел на нее долгую-предолгую минуту. В его голове боролись рациональный страх и безумное желание хотя бы раз ощутить под руками руль и ту свободу, которую дает дорога.
- Ну, у меня есть еще три часа до собеседования... — начал он.
- Так ты согласен?!
- Пару кругов на площадке, — проговорил он с усмешкой. — Где-нибудь, где нет людей и столбов.
- Договорились! Прямо сейчас едем искать подходящее место. Сегодня ты сделаешь свой первый шаг к водительским правам, Лесной.
Никита кивнул, крепко сжав ее ладонь. Он еще не знал, как правильно нажимать на педали, но уж точно знал, что с этой девушкой он готов ехать куда угодно.
Аврора выбрала просторную пустую площадку недалеко от своего жилого комплекса. Раньше там находился большой торговый центр, но его закрыли на реконструкцию, а парковка превратилась в залитый бетоном пустырь. Вокруг не было ни машин, ни людей (если не считать пары скейтеров на противоположном конце площадки).
— Так, Лесной, - она вышла из машины и торжественно указала на водительское кресло. - Твой трон ждет. Только обещай, что не будешь пытаться выжать двести километров в час в первые пять минут.
- Об этом не волнуйся.
Никита осторожно, словно садился в хрупкую стеклянную вазу, опустился в кресло. Его пальцы крепко вцепились в руль, а лицо стало настолько сосредоточенным, как будто он готовился к запуску космического аппарата.
- Господи, здесь столько кнопок... - пробормотал он. - Если я случайно катапультирую нас в стратосферу, не обижайся.
Аврора засмеялась.
— Если будешь взлетать, то просто жми на тормоза, - она села рядом и пристегнула ремень безопасности.
- Готов?
— Да.
Обучение началось с некоторой суеты. Аврора показала, как завести машину, тронуться с места, тормозить и поворачивать. Сначала Никита слишком резко жал на педаль, и машина дергалась, заставив Аврору схватиться за панель. Затем он случайно включил кондиционер, а когда пытался его выключить, включил музыку.
- Расслабься, Никита! - воскликнула Аврора, пытаясь перекричать вопившую из динамиков попсу. - Прежде всего, ты должен получать удовольствие. Не бойтесь ошибок. Попробуй почувствовать автомобиль, которым управляешь. Ты здесь главный, покажи это!
Никита медленно выдохнул.
— Я здесь главный, - повторил он. Закусил губу и снова завел мотор.
И тут произошла магия. Адреналин погас, паника выветрилась, в его движениях исподволь появлялась уверенность. Уже через пятнадцать минут он уверенно маневрировал между воображаемыми препятствиями, плавно входил в повороты и даже чувствовал габариты машины.
— Ого... - Аврора удивленно подняла брови. - Признайся, что соврал!
- О чем?
- О том, что никогда не был за рулем! Ты просто хотел произвести на меня впечатление. И у тебя получилось.
— Я, правда, делаю это впервые, - расслабившись, Никита опустил одну руку, положив ее на подлокотник. - И у меня хороший инструктор.
— Ты, наверное, в прошлой жизни был таксистом. По-другому твою ловкость не объяснить.
Никита ощутил прилив гордости. Его глаза горели от азарта, а страх уступил место восторгу от вождения. Он почувствовал уверенность, которой не испытывал уже давно.
— Слушай, — он с воодушевлением взглянул на Аврору, — давай я сам припаркуюсь у подъезда во дворе?
- Ну не знаю…
- Здесь все проще, чем я думал. Тем более парковка автоматическая. Мне лишь надо проехать тридцать метров по реальной дороге. Думаю, я справлюсь.
Аврора колебалась всего секунду. Взгляд Никиты был таким сияющим и умоляющим, что она не смогла ему отказать.
- Ладно, сделай это. Но очень осторожно, потому что там узкий заезд. И не забывай смотреть в боковое зеркало.
- Спасибо!
Никита вырулил с площадки и уверенно направил машину к арке двора. Он профессионально притормозил перед поворотом, плавно выкрутил руль и... именно в эту секунду со двора, навстречу им, начал выезжать массивный черный внедорожник.
Все произошло как в замедленной съемке. Никита, у которого еще не было мышечной памяти для экстренных ситуаций, вместо торможения на мгновение замер, а потом слишком резко крутанул руль в сторону. Послышался неприятный, скрежещущий звук металла о металл — бампер внедорожника врезался в левое крыло машины Авроры.
- Черт! - воскликнул Никита, наконец ударив по тормозам. Его лицо мгновенно побледнело, руки задрожали на руле. - Аврора... ты как? Не ударилась?! Боже ... Извини! Я такой болван!
Аврора сидела, вцепившись в дверь. Ее сердце колотилось где-то в горле, однако она старалась не показывать этого, чтобы еще больше не пугать Никиту. Тот и так был на грани потери сознания.
- Я все приведу в порядок, не волнуйся.
- Черт ... зачем меня понесло во двор! - Никита погрузил пальцы в волосы и сжал их, словно собирался вырвать два пучка. - Мне так жаль ... я поцарапал твою машину!
— Спокойно... Это всего лишь железо. Все нормально, — Аврора пыталась успокоить его, но когда посмотрела вперед, на машину, с которой они столкнулись, ее собственная паника выросла в геометрической прогрессии. У этого черного внедорожника были знакомые номера. Она сама выбирала комбинацию цифр.
Дверь водителя медленно распахнулась.
Аврора почувствовала, как у нее начинают дрожать колени. Ничего не объяснив Никите, она выскочила из машины.
- Папа? - прошептала, глядя на высокого, строгого мужчину в деловом костюме. - Привет! Какой замечательный сюрприз…
Да, это был ее отец. И его взгляд, устремленный сначала на разбитую фару, а потом на перепуганного Никиту за рулем машины его дочери, не сулил ничего хорошего.