Оказалось, Тесей Айзу ждать не стал, и направился сразу же к кладбищу – причем, по словам Алисии, даже радовался, что не застал ее в бугре. Айза даже не могла представить, что это могло бы означать. Вместо этого она поднялась к себе в комнату, быстро переоделась и после недолгих раздумий выложила монету из кармана.
За окном уже появился месяц, и даже успел подняться довольно высоко – это означало, что у нее почти не оставалось времени. Скоро духи снова обретут силу; а в последнее время Айзе и впрямь начинало казаться, что в Райне происходит что-то странное. Впрочем, она не могла утверждать наверняка – потому что не видела города спокойным ни дня. С первого же ее патрулирования происходили какие-то странные вещи, которые она никак не могла объяснить.
Возможно, скоро ей все-таки удастся найти разгадку. Только вот она надеялась, что это все же никак не затронет ни ее лично, ни Тесея.
Быстро Айза спустилась по лестнице и, не оглядываясь по сторонам, двинулась к выходу. Зря. Она не заметила фигуру, подстерегавшую прямо под стеной и схватившую ее за руку именно тогда, когда Айза проходила мимо.
Она быстро оглянулась, пытаясь выдернуть руку, но не хваталась за серп – в конце концов, это был Кривой бугор, какая здесь могла быть опасность? Но в следующее мгновение она наполовину пожалела, что не сделала этого – перед ней стоял Рэм.
Айза не видела его последнюю неделю, после их неудачного разговора он избегал ее, а Айза вовсе не была против. Видеть Рэма было последним, чего она хотела. Впрочем, она потеряла осторожность и вот уже должна была пожинать последствия.
- Айза, - начал он уверенно. Гордо даже. Словно не перехватил ее здесь случайно, а ждал нарочно – как и в прошлый раз, и Айзу это нисколько не радовало. - Поговори со мной.
Айза сильным толчком освободила свою руку. Рэм даже не поколебался – как будто с уверенностью в нем вдруг появилась какая-то нечеловеческая сила.
– Я спешу, - коротко отрезала она, делая еще шаг вперед. Всего через мгновение она снова почувствовала давление в запястье.
- К своему Эстирхайду? - с желчью спросил Рэм, хмуря брови. Айза только угукнула со смешком.
- Я думала, мы это выяснили еще в прошлый раз. А сейчас отпусти, - уже с большим нажимом сказала она. - Работа не будет ждать.
Рэм не отпустил ее. Лицо его стало в какой-то миг пустым, словно он ничего на самом деле и не чувствовал, не слышал. словно не видел Айзы перед своим лицом и уже даже забыл, что сжимал ее запястья. Но совсем скоро на его лицо снова вернулись эмоции и не самые приятные.
- Для чего ты это делаешь, Айза? - спросил он жестко, почти жестоко. - Я же нравлюсь тебе, я это вижу! Ты же совсем не была против, когда я за тобой ухаживал!
Брови Айзы поползли вверх. Когда это она не была против? Единственный раз, когда Рэм и в самом деле сделал хоть какое-то движение, Айза остановила его, причем старалась сделать это мягко, насколько только могла.
- Когда такое было? - спросила она, хотя на самом деле даже не ожидала ответа. Даже если бы Рэм сумел бы что-то придумать, все равно это была бы какая-то ерунда.
- Да все время! Ты хотела быть со мной, но как только столичный лорд поманил тебя пальцем – сразу же побежала за ним. Это, наверное, все деревенские такие - только золота и ищете!
Айза задохнулась воздухом. Когда-то деревенщиной ее называл и Тесей – но вскользь, с целью подшутить над ней и он точно не говорил это с таким отвращением и злостью, как Рэм. И Тесей извинился, к тому же не раз. Рэм, казалось, вообще не заметил, что сказал что-то не то.
Теперь Айза уже была по-настоящему зла.
- Ты сейчас издеваешься надо мной? - так тихо сказала она, что Рэм, вероятно, едва мог ее слышать, спросила Айза. - Последнее, что мне нужно от кого-то - это деньги, их я умею зарабатывать сама. Но даже если бы я гналась за ними – от тебя бы их вряд ли получила.
Айза окинула взглядом Рэма. Одет он был так же, как и сама Айза – совсем небогато. Вот только он был старше ее и работал в Кривом бугре годами, а его все еще можно было легко спутать с голодным студентом. Обычно Айзу это совсем не смущало – вот только не в случае, когда ей самой пытались указать на бедность.
Рэм сделал бы, вероятно, шаг назад – если бы только ему было куда отступать. Но он стоял у стены, и поэтому вместо этого наоборот пошел прямо к Айзе.
- Я могу дать тебе больше. Я даже могу простить тебя. Просто забудь о Эстрихайде, да и все. Все равно скоро его не будет.
Что-то в том, как Рэм это сказал – с убежденностью и пренебрежением задело Айзу. Да, Тесей должен был вернуться в столицу со временем, но он бы остался с Айзой. Он пообещал. Возможно, когда-нибудь она поедет с ним. Возможно их пути разойдутся. Вот только это уже решит она с Тесеем, а вовсе не Рэм.
Айза не успела ответить, потому что Рэм продолжал говорить. Казалось, он начал и не собирался останавливаться. Слова лились потоком, и он не пытался их сдерживать.
- Подумай, в какой ты опасности рядом с ним! - заявил он.
- Что?.. - растерянно переспросила Айза.
- Каждый раз, как он ходит на кладбище, сталкивается с духами или трупами. Каждый раз! Рано или поздно это не обойдет и тебя. Думаешь, его артефакты защитят твою спину?
Еще месяц назад Айза бы согласилась с этим. Но артефакты Тесея и впрямь несколько раз прикрывали ее спину. Он бы ни за что не оставил бы ее одну на поле боя. Но доля правды в словах Рэма была.
Каждый раз, когда Тесею приходилось бывать на кладбище, происходил приступ духов. И как Айза не заметила этого сама? Впрочем, возможно, случаев пока было недостаточно, чтобы это не было просто случайностью. Но вместе с теми бумагами, что они нашли в погребе…
Очень походило на то, что от Тесея действительно хотели избавиться.
Айза бросила короткий взгляд на окно. Луна уже едва виднелась в оконной раме; еще немного, и оно взойдет слишком высоко.
- Оставь его! Я прикрою тебя, если ты пропустишь патрулирование, – снова взялся за свое Рэм. Он потянулся обеими руками к ее запястьям – на этот раз медленно. Вероятно, хотел нежно взять ее за руки. Но Айза успела вырваться.
Что-то в том, как говорил Рэм, что он говорил, смущало ее. Но у нее не было времени разбираться. Она должна была бежать, и бежать как можно быстрее.
Казалось, Рэм что-то кричал ей в спину, точь-в-точь, как и в прошлый раз. Возможно, даже пытался догнать. Вот только Айзе было все равно, она бежала вперед, убежденная, что ужасно опаздывает. Вероятно, так и было.
Если она хоть что-то понимала, если прочитала правильно хотя бы один знак - это означало, что Тесей был в опасности. А она опять не успевала – и опять, казалось, в этом был виноват Рэм.
Всего два случая, достаточно ли, чтобы это не считать случайностью?
Айза все больше убеждалась, что случайности обходят ее стороной в этом городе. Ноги несли ее быстро, и она наконец ощутила то, о чем говорила раньше: нити силы, висевшие в воздухе, теперь казались толще и сильнее, но в то же время ослабленными. Это странное чувство было трудно выразить словами или осознать. Возможно, поэтому Айза так долго его игнорировала.
До шестого кладбища, где она должна была патрулировать с Тесеем этой ночью, Айза добралась за считанные минуты. Ворота стояли приоткрытыми, без печати, которую обычно ставил Тесей при входе. Возможно, он не успел ее наложить?
Или вообще где-то задержался, а Айза зря бежала?
Но эта мысль исчезла быстрее, чем появилась, потому что в темноте ночи Айза довольно легко заметила еще более темную фигуру. На нее падало несколько скупых лучей луны, но они мало помогали в том, чтобы распознать силуэт – этому мешал объемный плащ и странная маска, напоминавшая карнавальную.
В одном Айза была уверена точно - это был не Тесей.
- Эй! - воскликнула она, идя вперед. Рука сама собой, в каком-то почти инстинкте легла на рукоятку серпа. - Здесь нельзя быть ночью! Кто вы?
Человек в плаще, казалось, не собирался отвечать. Она стояла неподвижно; Айза не видела чужих глаз, но почему-то была уверена в том, что они пристально вглядывались в нее, прищуренные, запоминая каждую ее черту. Этот взгляд был опасен, ей не нужен был дневной свет, чтобы понять это.
Айза сделала еще с десяток стремительных шагов и уже была достаточно близко, чтобы понять, что маска и впрямь была карнавальной – с черными перьями, темным жемчугом и кружевом. Вот только под ней точно скрывалось мужское лицо – это было ясно и по телосложению, и по росту – выше ее собственного по крайней мере на голову.
Во всем остальном фигура оставалась неизвестной. Только когда Айза была на расстоянии всего нескольких шагов, она заметила, что рука мужчины сжимает оружие, и вот это уже было очень плохо.
Это была шпага, такая тонкая, что увидеть ее издалека было просто невозможно. Только когда на металл упал тонкий луч света, Айза смогла увидеть лезвие. Сражаться против такого противника со своим опасным, но коротким серпом она точно не хотела.
- Что вы здесь делаете, сударь? Уже ночь, вам нужно уйти, - снова сказала она. Айза надеялась, что незнакомец со шпагой решит, что битва с некроманткой того не стоит, и в самом деле уйдет. А вот уже на следующее утро она будет разбираться, кто это мог быть, и что он здесь делал.
Незнакомец сделал шаг назад, но все еще молчал. Казалось, он не хотел драться, так что Айза подступила еще.
Ботинок ее в чем-то хлюпнул, словно она наступила в лужу. Ничего удивительного, в Райне дожди не прекращались в течение последних дней, и колдуны обещали, что непогода может затянуться на недели. Вот только Айза почему-то все равно опустила взгляд вниз.
Там действительно была лужа - небольшая, какая-то очень опрятная, и от нее вела тоненькая струйка. Рассеянно Айза проследила ее взглядом. Она совсем не ожидала наткнуться на белую руку.
Сперва ладонь со знакомыми перстнями, переходившая в светлый, а затем ярко-красный манжет. Его Айза тоже хорошо помнила. Она в каком-то трансе подняла взгляд дальше пока не увидела бледное лицо Тесея. Глаза его были закрыты.
Струйка жидкости, а точнее - крови, стекала с его груди вплоть до ног Айзы.
Взгляд ее потемнел, и кладбище вокруг словно заполонил красный туман.
