Утренняя сырость Нави сменилась затхлой тишиной подвала. Портал за спиной Яги схлопнулся, оставив её в абсолютной темноте, которую слегка рассеивал лишь слабый свет из дверного проема наверху. Сама же дверь висела на одной петле. Яга медленно поднялась по лестнице и вышла в коридор. То, что она увидела, напоминало поле боя. Её любимое кресло было разрублено пополам, тяжелый дубовый стол перевернут, кругом валялись вещи, под ногами хрустело битое стекло. От окон ничего не осталось и шторы, сорванные с карнизов, бились на ветру, как крылья огромных птиц.
Теодора вышла на крыльцо, и холодный воздух тут же обжег легкие. Её взгляд её был прикован к холму, где над серой линией горизонта, словно стервятники кружили черные тени Стражей. Она стояла неподвижно, опустив руки. И когда Стражи сомкнулись над ней, Тео даже не вздрогнула. Вихрь подхватил её тело и понёс в самое сердце свинцовых туч. Ледяные иглы дождя впивались в лицо, но Яга не замечала этого.
Вскоре Стражи начали снижаться и её ноги коснулись земли. Это были владения Ковена. Казалось, в этом месте даже воздух застыл… Ни шелеста листвы, ни звука птиц.
- Догадалась, первородная, что не ковен тебя осудил? – раздался за её спиной шипящий голос и Тео медленно обернулась. Существо в балахоне стояло в паре шагов, и мрак, струящийся из-под капюшона, тянулся в разные стороны извивающимися щупальцами.
- Да уж не дура, хвала Богам… - протянула Яга, глядя на своего собеседника спокойным, холодным взглядом.
Из темной кромки леса выплыли еще две фигуры и встали по обе стороны от первого существа, образуя идеальный треугольник смерти. Теодора прекрасно понимала, что тянуть с её уничтожением никто не будет. Пальцы метнулись к кулону. Но в этот момент центральная тень выставила в её сторону ладонь, и Яга не сдержавшись, закричала. Дикий спазм скрутил тело, выбивая воздух из легких. Она рухнула на колени, а затем упала полностью, впиваясь пальцами в рыхлую землю.
Перед глазами поплыла густая красная пелена, тело горело, а голову изнутри разрывала жуткая боль.
- Умри же, Первородная… - голос Тени теперь звучал отовсюду. - Пусть всё вернется к Хаосу, из которого возродилось начало начал. Твой цикл завершен.
Тео чувствовала, как земля под ней превращается в голодную, живую пасть. Холодные, склизкие корни растений прошивали её одежду и впивались в кожу, прорастая внутрь. Перед глазами замелькали родные образы. Изольда… внуки… Олежа… Его любящий взгляд, устремлённый на жену, его вечное стремление доказать всем, что он достоин их семьи… И почему-то именно зять придал Тео сил. В этот миг Яга остро ощутила: если она сейчас исчезнет, вся эта борьба потеряет смысл. Она – корень семьи. И не позволит себя выкорчевать.
С хриплым криком Теодора рванулась вверх. Боль была такой, будто она сдирает с себя собственную кожу. Яга медленно, сантиметр за сантиметром, поднялась на колени. Из её плеч, из бедер всё еще тянулись к почве черные нити растений, натягиваясь, как жилы. Дрожащая от нечеловеческого напряжения, рука метнулась к груди и нащупала металл кулона.
- Мой цикл закончится не сегодня... - прошептала она окровавленными губами.
Кулон раскрылся, и Искра, томившаяся внутри, вырвалась на свободу. Ослепительно-белое пламя ударило в сумрак, мгновенно испепеляя тянущиеся к ней корни и заставляя Изначальных отшатнуться. Они попытались выстроить заслон, но Искра не знала преград, вгрызаясь в их безликие маски. Тени корчились, таяли, превращаясь в клочья грязного тумана, который тут же испарялся в жаре новорожденного солнца.
Яга стояла на коленях, запрокинув голову. Её глаза были полны этого нестерпимого света. И вместе с врагами в этом пламени начали плавиться её собственная память. Тео выхватила из-за пазухи пузырек с кровью Вия и, поднеся флакон к губам, почувствовала на языке металлический вкус древней силы. В тот самый миг, когда последняя капля упала в её приоткрытые губы, на Тео навалилась абсолютная тьма.
Очнулась Яга от звенящей пустоты в голове. Она медленно села и часто заморгала, разгоняя молочный туман перед глазами. Вместо мертвенной тишины теперь мягко колыхалась сочная трава. Теплый ветер ласково касался лица, а где-то совсем рядом, словно зовя к себе, журчала вода. Рядом лежал кулон, в котором ещё осталось немного свечения от Искры. Теодора спрятала его и поднялась. Тело ощущалось странно - легким, послушным, без привычной тяжести и боли в суставах. Яга пошла на звук и буквально через пару шагов увидела небольшой родник, бьющий из-под камней. Опустившись перед ним на колени, она жадно напилась ледяной и сладкой воды. Зачерпнув еще, Тео умылась, прогоняя остатки тумана, и опустила взгляд на водную гладь. Поверхность родника выровнялась. Её мокрые руки медленно, неверяще скользнули по лицу. Пальцы коснулись гладкой кожи, упругих щек, ровной линии губ... Сердце пропустило удар и замерло, отказываясь биться. Из зеркала воды на неё смотрела молодая женщина…
Яга опустилась на траву, не чувствуя привычного хруста в коленях. Тело было гибким и сильным. Кровь отца сработала… Носделку с Кузнецом никто не отменял. Искра в обмен на то, кем она стала за все эти века. На её опыт, её горечи, её память… Кузнец должен был забрать «старую Ягу» целиком, оставив пустую оболочку. А получилось, что она взяла артефакт, уничтожила Теней, сохранила разум, да ещё и вернула молодость.
- Ограбление высшего порядка… - хмыкнула Теодора и огляделась. Умиротворенная красота природы теперь казалась, затишьем перед бурей. Она решительно встала. - Если ты захочешь вернуть долг, Кузнец, тебе придется сначала меня поймать…
* * *
Вий стоял у Перехода. Небо над горизонтом полыхало красным золотом. Когда из дрожащего марева показался силуэт, Вий невольно подался назад. Перед ним появилась не та Яга, которую он провожал. На него смотрела молодая женщина с кожей цвета сливок и темными, как бездна, глазами - точь-в-точь та Тео, которую когда-то изменило колдовство Чернобога. Она подошла стремительно, двигаясь по-кошачьи легко и плавно.
- Отец, времени нет. Я уничтожила Теней Изначальных. Но Кузнец будет искать меня. - Теодора сняла с шеи кулон. В глубине камня еще лениво перекатывались остатки Искры - крохи мощи, способной перевернуть мир. - Раздели это между семьей. Объясни им всё сам, отец. Я уйду в тень, и вернусь только, когда все решится...
Вий, молча, принял кулон.
- И да... Приведи моих. Кота и Домового. Без них мне совсем тяжело будет.
Отец коротко кивнул и растворился в чаще.
А Тео осталась одна на границе миров, молодая, сильная и бесконечно одинокая в своей новой войне…
продолжение