В красном тумане не было стен, но ощущение лабиринта не покидало Айзу. Она шла, надеясь найти выход и надеясь, что Тесей где-то рядом.
Вдруг впереди мелькнула фигура. Айза бросилась вперед без раздумий. Кто, кроме Тесея, мог быть там? Но когда она подошла ближе, стало ясно: это женщина. Ее одежда была странной — старомодной, но с мужским покроем. На ней были брюки, что в те времена считалось роскошью для женщин. А поверх — латы, что казалось совсем невероятным.
Айза остановилась, выставив руки вверх, готовая в любой миг применить магию. Она перед тем попыталась потянуться к серпу – еще только в мыслях – и поняла, что его почему-то нет при ней. Она не могла его потерять, это точно. Просто в этом месте серпа не существовало. Айза была только наполовину уверена в том, что существовала она сама.
- Кто ты? - спросила она у женщины, пристальнее вглядываясь в ее лицо. Красивая, но грозная. Женщина-воительница, не иначе.
- Кто ты? - почти одновременно отозвалась женщина.
– Я – Айза.
– Я-Айза, - эхом повторила женщина. Айза склонила голову. Дух - а теперь она точно знала, что это дух, почему только думала, что это должен был быть мужчина? - сделал то же самое.
Айзу это начинало раздражать. Без серпа она чувствовала себя чуть ли не беззащитной. Она подозревала, что в этой духовной ловушке, в которую они с Тесеем так неосторожно попали, да еще и в одиночку, магия действовала не лучше лезвия серпа. Она не могла навредить женщине. Но ей нужны были ответы.
- Почему ты за мной повторяешь?
–...повторяешь? - снова взялась за свое воительница.
- Хватит! - воскликнула Айза с гневом. Ее волосы едва не встали дыбом. Монета разгорелась, и Айза достала ее из кармана, и тогда все изменилось.
— Убери! — закричала женщина, отступая. Айза не подчинилась. Она вертела монету, греющую пальцы, между ладонями, сжимая ее все крепче. Вот и оружие.
— С чего бы это? — спросила она, шагнув вперед. Страх, если и не исчез совсем, стал менее ощутимым, потерял свою остроту. Айза смело двигалась навстречу, а дух женщины отступал — в страхе, таком искреннем и зверином, какого не ожидаешь от воина. Айза не сомневалась, что когда-то этот дух держал меч.
— Пожалуйста! — взмолилась женщина. Ей бы заплакать, но на щеках уже блестели слезы. — Триадой и Мореной заклинаю, сжалься!
Айза остановилась. Ее охватило чувство жалости. Она давно знала, что человеческим эмоциям не место в мире духов. Каждая душа после смерти должна двигаться дальше. Но перед ней стоял дух — бесплотный, но разумный. Уничтожить его было бы неправильно, даже если монета могла сделать это.
— Тогда говори со мной, — сказала Айза, стараясь придать своим словам уверенность, хотя это была скорее просьба.
Женщина выдохнула с облегчением, когда Айза убрала монету в карман. Рука Айзы все еще оставалась наготове, на всякий случай.
- Как тебя зовут? - спросила снова Айза.
- Айза, - упрямо отозвалась женщина, как будто ничего и не поняла.
- Я не шучу.
- А я что, на шута похожа? - едва не закатила глаза воительница. - Это мое имя и точка.
- Ты - дух с двенадцатого кладбища?
Женщина пожала плечами и выглядела совершенно незаинтересованной.
- А откуда мне знать? Это же ты меня подняла.
- Неправда, - хмыкнула Айза. - Мы пришли тебя упокоить. Тебя поднял из могилы кто-то другой, мы как раз хотели бы узнать, кто именно это был. Что-то знаешь?
Женщина приподняла бровь, что-то в этом было знакомое, словно выражение, которое она видела в зеркале. Но общее выражение ее лица изменилось; словно ее и впрямь удивило то, что Айза не была злобной разорительницей могил.
- Да откуда бы? Все, еще я знаю - это могила, полная червей, а потом – сухой погреб и стекло. А ты знаешь, как это? Не жить, но и не иметь возможности наконец умереть? А теперь ты пришла ко мне с еще одной тюрьмой. Айза, – имя прозвучало удивительно горько, и Айза сразу же поняла, о какой тюрьме говорит дух - монета в кармане.
- Кто ты? - с новым интересом спросила Айза, склоняя голову.
- Айза. Я ... жила здесь, я знаю, что все еще на своей земле. В своем селе – что среди степи и дождя. Я назвала его Райн. Оно все еще стоит?
- Теперь это город. Ты.. - Айза запнулась, потрясенная догадкой. Ну не могло же все складываться так? Только что она читала историю, легенду, скорее даже сказку об Айзе, что хитростью победила злую ведьму, и теперь дух женщины стоял перед ней. Это казалось настолько нереальным, что Айза даже не сомневалась – именно это с ней и происходило. - Ты и, правда, Айза? Та Айза?
Она и не предполагала, что Айза из легенды была настоящей женщиной; еще меньше она думала о том, что та могла быть как-то связана с Райном. Со скучным, ничем не интересным Райном.
– Я знаю только одну, - отозвалась женщина. Она уже не отступала, и не выглядела напуганной; как только монета исчезла, с нее словно спал весь ужас, блуждавший на лице и в движениях всего минуту назад. - И это я.
Сомнений теперь просто не оставалось, поэтому Айза решилась. С этим стоило заканчивать, как бы ее не мучило любопытство.
- Чего ты хочешь? - спросила она, склоняя голову. Возможно, она могла бы исполнить последнее желание Айзы, если бы оно было достижимо, и тогда дух мог бы уйти мирно. Это было бы лучшим решением.
Женщина выглядела искренне удивленной вопросом.
- Ты еще спрашиваешь? Как думаешь, чего хочется духу? - Айза не знала, что и ответить, поэтому молчала. - Я хочу тишины. Хочу наконец уйти, вот только не могу; и из-за тебя в том числе.
Теперь удивилась уже Айза, еще минуту назад она вообще ничего не знала об этом духе, а сейчас уже была как-то виновата в ее не-смерти? не-жизни?
–..что? - только и успела спросить она. Женщина указала подбородком на ее карман и Айза догадалась. Вероятно, монета была якорем, поэтому эта другая Айза и боялась ее так сильно – вот в чем была суть артефакта; он держал духа привязанным к этому миру и покорным.
– Это же не я ее создала, - возразила Айза. - Я только нашла ее на дне могилы. Твоей, очевидно.
Женщина покачала головой, но уже не выглядела так уверенно. Возможно, в ее призрачной голове уже не существовало ни пространства, ни времени, и она просто не могла осознать, как много лет и веков прошло с ее смерти.
- Но ты ее держишь. Может быть, скажешь еще, что это не ты раскапываешь духов? Призываешь их восстать каждую ночь? Может быть, это не ты ходишь между кладбищами и пытаешься... Чего ты хочешь достичь, объясни мне? - женщина шагнула к ней, и в ее голосе снова появилась крепкая, щемящая твердость – как у воительницы и правительницы.
Айза невольно отступила на шаг и растерянно покачала головой.
- О чем ты говоришь? Какое раскапывание духов? Возможно, ты не заметила, но я занимаюсь противоположным делом, – если бы Айза не стояла в этот миг посреди невесомого тумана, она бы, вероятно, коснулась серпа, чтобы и глупый понял, что она некромантка. Но серпа при ней не было; впрочем, казалось, женщина это поняла и так.
- Ну, что-то с этим у тебя все скверно пока, - заявила она. Айза нахмурилась, ничего не понимая. Да, несколько трупов исчезли, но господин Рубчик дал ей четко понять, что это случается чуть ли не постоянно, и сильно переживать из-за этого не стоит.
- О чем ты?
- Энергия, - протянула женщина. Она смотрела на Айзу как на маленького, совсем неразумного ребенка. - Вы что там, совсем ослепли? Почувствуй нити силы Морены. Почувствуй и спроси себя, а такие ли они самие, как год, или даже месяц назад? Они такие же, как вчера?
Айза не знала ответа на этот вопрос, поэтому стушевалась.
- Думаешь, кто-то хочет навредить? Специально так делает? - спросила она с сомнением. Райн был ничем иным, как отдаленным от столицы провинциальным городом-кладбищем, куда в ссылку отправляли ученых. Какой смысл что-то здесь разрушать? Но ответ не заставил себя ждать.
- Да я тебе об этом и говорю! Не позднее, как на жатву эта сила станет такой неконтролируемой, что... даже не знаю на самом деле, что будет. Никогда не видела такого количества трупов в одном месте. Это же надо было придумать такую ерунду!
Женщина покачала головой, а потом замерла. Мгновение она стояла так, словно что-то резко поняла, и только потом снова посмотрела на Айзу почти живыми глазами.
- Ты же не справишься сама, да? - спросила она, разглядывая Айзу более критично, чем любой преподаватель в университете. - Нет, нет, это невозможно. Я должна тебе помочь. Спасти Райн. Где-то ... где-то здесь по нему ходят мои потомки. Наверное.
Айза нахмурилась. Подчиняться приказам духов -это определенно не то, что должен делать хороший некромант. Но рука Айзы все равно почему-то потянулась к карману, и она достала из нее ту дырявую монету. Женщина съежилась, словно готовилась к боли, и шагнула вперед, к Айзе. Только вот та в последний миг подняла артефакт повыше и отвела его обратно.
- Ладно, - женщина расправила широкие плечи, словно решилась на что-то. - Доставай монету.
Айза нахмурилась. Подчиняться приказам духов - это определенно не то, что должен делать хороший некромант. Но рука Айзы все равно почему-то потянулась к карману, и она достала из нее дырявую монету. Женщина съежилась, словно готовилась к боли, и шагнула вперед, к Айзе. Только вот та в последний миг подняла артефакт повыше и отвела его обратно.
– Не так быстро, - твердо сказала она. - Что ты вообще собираешься делать?
Воительница смотрела на нее недовольно, но все же остановилась.
- Помогаю тебе, - она сделала еще шаг, но монета оставалась недосягаемой. Женщина вздохнула и наконец замерла. - Я запру сама себя в монете, и тогда ты сможешь использовать мою силу, когда придет время. Спасешь Райн, а меня наконец отпустишь в мирное небытие. Понимаешь?
Айза медленно кивнула.
- Но откуда мне знать, что ты не врешь?
Это был наивный, глупый вопрос, поэтому женщина засмеялась, и Айза даже не могла ее винить.
- Никак, Айза, - это во второй раз она назвала ее по имени, и оно покатилось в тумане эхом, словно отражалось от десятков невидимых стен. - Но судьба свела нас вместе - мы носим одинаковое имя. возможно, имеем одинаковую судьбу – Морена иногда играет в интересные игры.
Айза разжала рот для последнего вопроса, но не успела его задать. Понадобился лишь миг рассеянности, и женщина уже метнулась вперед. В середине шага ее тело перестало быть твердым и материальным – если оно таким было раньше – и стало туманом, не менее густым, чем тот, что бушевал вокруг. Он поднялся в воздух, закружился вихрем и начал вливаться в монету – быстро и болезненно.
Пальцы у Айзы горели, словно серебро враз стало раскаленным. Возможно, так и было.
От этой боли она резко села.
Стены вокруг закружились, но ей не нужно было видеть четко, чтобы опознать погреб, в котором все и началось. Айза заозиралась в поисках Тесея. Она должна была пойти и отыскать его в тумане. Нашел ли он дорогу назад? Существовал ли туман вообще, когда дух снова оказался запертым в монете?
Как только Айза вспомнила о монете, она инстинктивно схватилась за карман, и сквозь ткань почувствовала ее горячее тепло. Королевская монета. Что у воительницы в могиле делала королевская монета, да еще и так странно заколдованная?
На Тесея глаза наткнулись словно сами собой. Он, казалось, вовсе не был без сознания, он заинтересованно листал книги и листки, которые еще где-то нашел, и только через мгновение обратил внимание на Айзу.
- Ты проснулась! Наконец-то, - он облегченно вздохнул и улыбнулся, но в его глазах не читалось настоящего страха за нее. - Я уже заждался…
Айза медленно моргнула глазами.
- Что случилось?
Тесей пересек погреб и сел возле нее – на расстеленные покрывала и одеяла-и откуда только они взялись?
- Это все туман. Я понятия не имел, как так все получится – должна была бы быть совсем другая реакция, – он задумчиво провел ладонью по подбородку, но потом отвлекся. - Я оказался в тумане, встретил женщину. Вот только она не хотела видеть меня. Выбросила обратно довольно грубо. Но я знал, что она не может тебе навредить, поэтому... ну, оставил все как есть. удалось что-то узнать?
Тесей с интересом склонил голову, и Айза расплылась в улыбке. Только Тесей. Только он из интереса и доверия к ней, к ее силам, оставил бы ее в тумане с духом, чтобы она узнала информацию. Это дорогого стоило.
– Это ... это Айза из "Зеленого пламени", представляешь? Она настоящая, и она когда-то основала Райн, – Айза и сама не могла поверить в то, что говорила это вслух - звучало, как чушь, и ей оставалось только надеяться, что Тесей не поднимет ее не смех.
- Вон оно как, - серьезно отозвался он. - И что она хотела?
- Предупредить, - медленно сказала Айза, только сейчас осознавая новые проблемы, упавшие им на голову. - На Райн что-то надвигается, и мы должны что-то с этим сделать.
Тесей коротко кивнул и протянул Айзе руку. Она схватилась за нее и поднялась, а потом без лишних раздумий пошла к столу.
Найти договор о покупке земли было легко, он лежал там, где она его и оставила. Она подняла его двумя пальцами и еще раз взглянула на Тесеев. Теперь договор казался ей таким ненастоящим, что Айза удивилась, как могла так обмануться.
Огонь вспыхнул над ее пальцами от одной только мысли, а через несколько мгновений листок превратился в кучку серого пепла, упавшую к ногам.
- Что ты делаешь? - удивленно спросил Тесей.
- Уничтожаю улики. Нужно будет сделать то же самое с телами. Кто-то пытался тебя подставить, и мы разберемся, кто это был. Пока не поздно.
Айза очень надеялась, что в тот миг, как она жгла компрометирующие бумаги вместе с Тесеем, еще не было поздно.
