Гудки в телефоне были такими долгими, что Клим уже подумывал сбросить звонок.
- Чё надо? – вдруг произнёс басовитый мужской голос.
Клим поёжился. Почему-то рассчитывал, что трубку поднимет женщина.
- Э-э, я по объявлению... К бабе Наде хотел записаться.
- Не принимает больше. Загнулась на прошлой неделе. Царствие небесное.
По спине от слов незнакомца пробежал ледяной холодок.
- Простите, не знал. А вы не подскажете, к кому можно обратиться за…
Гудки.
Клим растерянно посмотрел на список: это был уже пятый номер. Предыдущие четверо отказали, даже не выслушав.
- Не спроста это всё… - Клим отогнал дурные мысли и набрал следующий, найденный в интернете номер, успокаивая себя: - Ладно, ладно. Бывает…
Там ответили сразу. Приятный женский голос начал расспрашивать его о том, насколько серьёзна его проблема, к кому уже обращался и не ведёт ли сейчас магическую войну, но, услышав, что он хочет просто «поговорить и узнать», тут же растерял весь интерес, резко оборвав:
- Запись на полгода вперед. Вряд ли получится найти для вас окошко. Мы беремся только за сложные случаи. Поэтому оплата сразу за пять сеансов. Предоплата на карту. Если не готовы - не занимайте линию.
- А просто подойти можно? Вдруг у меня и есть серьёзный случай? - начал Клим, но в трубке уже запели гудки.
Клим вздохнул.
- Кто там дальше по списку?
На следующий звонок ответил бодрый дед с характерным говорком:
- Приходи, милок, сегодня к десяти. Улица Лесная, дом пять. Только через огород заходи, я там калитку не запираю. Придешь - в окошко постучи. Смотри мне, не опаздывай. Осенью больно много людям помощь нужна бывает. Не успеваю всех посмотреть.
Клим обрадовался. Повторил про себя адрес, записал, чтобы не забыть. Вышел пораньше.
Маршрутка пришла вовремя, и он сел довольный, что наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Через три остановки микроавтобус дернулся, чихнул мотором и встал посреди дороги.
«Вот тебе и не опаздывай», - огорчился Клим.
Водитель вышел на улицу, обошёл свою машину, позвонил куда-то, потом вернулся в салон и развел руками: «Дальше не поедем, ждите следующего». И Клим ждал. Целых сорок минут. Следующий автобус так и не пришел. Кто-то из пассажиров позвонил в диспетчерскую.
- Тоже сломался, - зашептались вокруг, - Чертовщина какая-то…
- Бабоньки, - веселился какой-то невысокий курчавый, как барашек, и седой, как лунь, мужичок, - Признавайтесь, кто нагрешил?
Клим посмотрел на него сурово, плюнул и пошел пешком.
Идти было не близко. Дорога петляла дворами, навигатор сбоил.
Несколько раз переспрашивал, как пройти на Лесную, у прохожих, но, пока бродил по незнакомым улицам, совсем заблудился.
В отчаянии набрал номер «волшебного» деда, но трубку тот уже не брал.
«А ведь заранее вышел, чтобы не опоздать», - совсем расстроился Клим, и разозлился бы, но не на кого. Решил попусту времени не тратить - следующей в списке была какая-то потомственная ведьма. Жила она, как выяснилось, не так уж далеко от его нынешнего местоположения. Принять его согласилась сегодня, как доберется, в порядке живой очереди.
Клим не стал рисковать и вызвал такси. Телефон пискнул, принял заказ, на экране высветилось: «Машина подъедет через 7 минут». Порывистый ветер дул всё сильнее, кружил первые опавшие листья у его ног. Он то и дело поглядывал, сколько осталось, но через три минуты телефон моргнул и погас. Полностью. Разрядился в ноль, хотя с утра показывал сто процентов. Клим стоял на остановке с черным экраном в руках и чувствовал, как внутри закипает бешеный гнев.
И, конечно же, ни через три, ни через десять минут машина так и не подъехала.
Теперь это уже было дело принципа, и сдаваться он вовсе не собирался. Ему вдруг показалось, стоит ещё немного надавить и этот стеклянный пузырь наконец разобьётся, выпустит его наружу. Клим решил, что пойдет пешком. Напрямую, через парк. Нужно только дорогу перейти.
Сжимая в кармане бесполезный слиток из пластика и стекла, он зашагал по обочине, всё ускоряя ход. Внезапно из-за поворота вылетел подросток на велосипеде. Он ехал быстро, не глядя по сторонам. Клим едва успел отшатнуться назад в последний момент - руль промелькнул в сантиметре. От резкого движения не удержался на ногах и полетел прямиком под колеса невесть откуда взявшегося автомобиля.
Визг тормозов, мат водителя, запах жженой резины - Клим, оглушённый паникой, замер, глядя на бампер остановившейся в полуметре от него иномарки.
- Жить надоело?! - проорал водитель, высунувшись из окна.
Клим не ответил. Поднялся и на негнущихся ногах перешёл дорогу, медленно двинувшись в сторону парка. Давно уже Клим не испытывал такого всепоглощающего животного страха. В этот раз жнец с косой прошёл очень близко.
Раньше всегда чувствовал себя неуязвимым. Знал: что бы ни случилось, его защитник, его хранитель, его чёрный пёс - или кто он там - вытащит, спасет, отведет беду. А сейчас? Сейчас беда шла за ним по пятам, стоило только попытаться сделать шаг к разгадке.
Впереди пестрела разноцветными листьями аллея - вот где чувствуется спокойствие и никаких шальных велосипедистов, никаких внезапных иномарок!
Но даже в парке ему было отчего-то тревожно. Шёл не торопясь, силясь понять, отчего не проходит это чувство опасности. И когда впереди показалась шеренга из машущих хвостами собак, понял: в этот раз не обойдётся. Только так подумал - один из псов, самый крупный, с лаем кинулся к нему. Остальные зарычали и бросились тоже. Кольцо сжималось, псы подбирались всё ближе. Один из них злобно клацнул зубами прямо у щиколотки.
- Хорошо! – закричал Клим. – Я никуда не иду! Ты этого хочешь?
Собаки замерли, притихли, закрутили мордами удивленно, будто он вдруг исчез прямо у них на глазах, и потрусили вглубь парка.
Домой Клим добрался быстро. Легко и непринуждённо. Светофоры горели зелёным, толпа расступалась.
- Осторожно, тут лужа! – предупредил какой-то бомжеватого вида мужчина, когда Клим, задумавшись, шёл, не глядя под ноги.
От ощущения присутствия передёрнуло. Будто кто-то смотрит на него, следит за каждым шагом и… контролирует. Самым ужасным было то, что ничего он с этим поделать не мог.
Дома встретила мама. Накормила, пожелала приятных снов.
А ночью явилась тварь - его демон-хранитель. Снова смотрел на него через мутное зеркало. Скалился, шипел и… говорил. Голос был разным: то шелестом листвы, то скрежетом металла, то маминым напевом из детства, который вдруг искажался до неузнаваемости.
- Глупости делаешь, - говорила тварь. - Разве не предупреждал тебя? Разве не пытался уберечь от ошибки? Учти, предупреждений больше не будет…
Клим проснулся в холодном поту и долго лежал, глядя в потолок, боясь снова закрыть глаза.
Кошмар отступил. Но было понятно, что всё это ненадолго.
До следующей его попытки.
До следующего шага к свободе.