Когда Алиса вернулась, князь Андрей ужинал в одиночестве. Дуняша, пока приводила в порядок ее растрепанную прическу, успела сообщить:
− Они очень недовольны, что вы не пришли к ужину. Даже ворчали, что раньше такого никогда не случалось. Я сказала: у вас разболелась голова, и вы поехали прогуляться. Я правильно сделала?
− Ты умница, − с облегчением сказала Алиса, думая, что надо как-то отблагодарить девушку, но она понятия не имела, как это делала Мари. Только вот в книжках читала, что горничным отдавали какие-то платья из своего гардероба.
− Они еще сказали, что вам нужно к доктору, − Дуняша фыркнула. − Так и хотелось сказать, что у неудовлетворенной женщины всегда болит голова.
Алиса от души рассмеялась, глядя в зеркало на свои счастливые глаза. Вот ведь козлик княжеский достался мне по наследству вместе с проблемами. Ну я тебе покажу. Она посмотрела на свою аккуратную прическу и сбрызнулась духами.
− А вы прекрасно выглядите, − сказала Дуняша. – Глаза так и сверкают. Сразу видно, что голова прошла на воздухе.
− Еще как прошла, Дуняшечка. Как я могу отблагодарить тебя за твою доброту? Может, возьмешь какое-нибудь платье из гардероба?
− О, спасибо. Я возьму синее с кружевным воротничком. Вы его все равно не наденете, там пятно на юбке, а я его фартучком прикрою.
− Сделай милость, забери, − Алиса улыбнулась своему отражению и отправилась в гостиную.
− Мария Алексеевна, − окликнула ее Дуняша.
− Что?
− Извините, конечно, но вы как-то сделайте вид, что … голова болит, а то они совсем разозлятся, если увидят вас такой счастливой.
Алиса только покачала головой: вот ведь девчонка глазастая, но она права. В столовую Алиса вошла с самым скорбным видом, какой могла изобразить.
− Ты опоздала к ужину! – набросился на нее князь Репнин. – Я ждал тебя лишние полчаса, теперь все остыло.
Так бы и запустила тарелкой, да сервиз жалко. Да и слуги сбегутся. Это ведь не с Антоном на кухне. Все-таки была своя прелесть в той жизни. Можно было послать муженька и ночью к подруге уехать. Да и мужья современные из-за того, что жена к ужину опоздала, скандалов не закатывают, а спокойно сидят перед телевизором.
− Извини, дорогой, голова…
− Что происходит, Мари? Мне надоело слушать про твою голову. Завтра вызову тебе врача, пусть пропишет таблетки.
Алиса еле сдержала улыбку и уткнулась в тарелку. Нет такой микстуры от счастья, мой любезный муж, сколько докторов не вызывай.
− Кстати, надеюсь, ты не забыла, что завтра бал у Трубецких?
Алиса подняла голову. Конечно, она забыла.
− Нет, − неуверенно сказала она.
− Что нет?! – взорвался Андрей, бросая вилку в тарелку совершенно некняжеским жестом.
− Нет, означает, что я не забыла.
− И поскольку бал попадает на наш день, − князь Репнин сделал ударение на слове «наш», я бы хотел, чтобы ты выпила таблетку от головной боли и ждала меня в своих комнатах.
Алиса выронила нож, которым собиралась разрезать мясо, и он звякнул об пол, а она почувствовала, как сжалось в груди сердце. Нет, только не сегодня. Сегодня она не вынесет, если он к ней прикоснется. Надо что-то придумать. Алиса нагнулась и подняла нож. Снова уткнулась в тарелку.
− Ты меня слышала, Мари?
− Слышала! Но сегодня не получится. Я не здорова.
− Но твое нездоровье должно быть в двадцатых числах?
− Сбой в организме, − развела руками Алиса. – Может, врач поможет?
Князь Андрей бросил салфетку в тарелку и в ярости удалился из столовой. Не привык к отказам-то, князек, хихикнула Алиса и с аппетитом принялась за еду. Как же она могла забыть про бал? Ведь это ее первый бал, как у золушки. И они увидятся с Николашей. Вот куда бы только деть мужа?!
Проснулась Алиса в отличном настроении, как всегда слишком поздно, чтобы позавтракать с князем Андреем. Хотя после вчерашнего поведения он этого и не заслуживал. К тому же день был слишком хорош, чтобы портить его. Алиса поиграла с детьми после завтрака, съездила с визитами. Сегодня ей все казалось милым: и сумрачный город, и глупая болтовня дам, и легкий морозец, пощипывающий щеки. Прежде чем вернуться домой, Алиса вышла на набережной Невы и прогулялась до Зимнего дворца. В этом был весь Питер: тут можно застывать перед каждым особняком, любуясь творениями архитекторов. Мимо проезжали экипажи, постукивали копытами лошади, слышались покрикивания кучеров. Алиса надвинула поглубже шляпку и, возвращаясь назад, не смогла не остановиться перед Петропавловским собором. Уже совсем скоро будет восстание, а она так ничего и не сделала. Возможно, сегодня на балу будет Рылеев, и ей удастся поговорить с ним. Но как построить разговор? Рассказать про гадалку? Признаться, что ей снятся вещие сны?
Алиса окончательно замерзла и подозвала извозчика. Когда Петропавловская крепость скрылась из глаз, она вновь почувствовала свое маленькое, оберегаемое от других счастье. У нее есть Николаша, и она любит его. И в этой жизни ей нравится называть его Николашей. А он ее любит. Что может быть лучше любви?
Ближе к вечеру начались приготовления к балу. Дуняша бегала туда-сюда, они то примеряли одни драгоценности, то другие. Прикладывали платье, ленты к нему, снова что-то меняли. Голова у Алисы кружилась от такой красоты. Наконец, она остановила свой выбор на золотом колье из бриллиантов, одном из самых роскошных украшений Мари. Две веточки причудливо оформленных листьев и цветов образовывали треугольник, с которого свисали три капли с крупными бриллиантами.
− Роскошно, − сказала Дуняша. – Не понимаю, от чего раньше вы не любили это колье. Смотрите, как оно прекрасно гармонирует с платьем. − Дуняша снова приложила платье.
− Вот и я не знаю, от чего я раньше не любила это украшение, − улыбнулась Алиса, вспоминая, как была рада, когда Антон подарил ей на день рождения золотое колечко с крошечным бриллиантом.
− Вы считали, что это колье слишком вычурное, − напомнила Дуняша. – К тому же ваши отношения со свекровью, после смерти которой вам досталось это украшение, были не слишком теплыми. Может…
− Сегодня меня это не беспокоит, − Алиса провела рукой по камням, ощущая их шероховатость и гладкость своей кожи. Наплевать на свекровь. Совершенно неизвестно, сколько балов мне еще суждено посетить. Пусть я даже буду сверкать, как елка, но надену все, что мне нравится.
Когда Алиса с выпущенными по бокам кудрями, напоминавшими змеек, и оголенной шеей, на которой сверкали в отблесках свечей бриллианты, встала перед зеркалом, у нее то замерла от восхищения. Конечно, она уже привыкла к внешности Мари, но в этом платье она казалась волшебной феей, чьи счастливые глаза довершали облик. Никто не сможет устоять перед такой красотой, подумала Алиса и вдруг вздрогнула, увидев в зеркале князя Андрея. Он, как обычно, был в форме, которая ему шла. Подтянутый, с гордо посаженной головой, он подошел к ней с достаточно серьезным лицом, но вдруг взял ее руку и поднес к губам.
− Я рад, что ты, наконец, надела колье моей матушки.
− Могу надевать его почаще, если для тебя это так важно, − улыбнулась Алиса, думая, что сейчас, когда они оба отражались в зеркале, их пара казалась достаточно гармоничной.
− Прекрасное платье. Ни разу его не видел, − он снова поцеловал ей руку. – Надеюсь, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы танцевать?
Знать бы, умею ли я танцевать, − подумала Алиса. Вот будет позор, если во всем этом великолепии, я буду путаться в фигурах, а окружающие будут хихикать. Вся надежда, что с телом Мари вернуться ее таланты. Ведь умеет же она играть на фортепьяно.
− Надеюсь, что голова не закружится, − ответила Мари, еле сдерживая смех.
Алиса приняла предложенную ей руку князя Андрея, и они спустились по вниз лестнице, где дворецкий закутал их в шубы. Шуба привела Алису в полный восторг. Приталенная, расширенная к низу, благодаря вставленным клиньям, она села на Алису безукоризненно. И это совершенно очевидно был соболь. Как-то в Москве, зайдя в дорогой магазин, Алиса померила что-то подобное, но, услышав цену, в ужасе убежала, сбросив шубу на руки продавщице. А вот сегодня, пусть это даже это ее последний день, она сможет почувствовать себя королевой.
Выходя к карете, Алиса полюбовалась домом, в котором жила. Бледно розового цвета, двухэтажный, поддерживаемый шестью белыми колоннами, он был воплощением ее мечты. Во время прогулок по Москве Алиса заглядывалась на похожие особнячки, в мечтах представляя себя хозяйкой. Мечты сбываются. Пусть даже ненадолго.
− Мари, что ты там встала? – услышала она голос князя Андрея.
− Одну минуточку, − Алиса подошла к белому льву и погладила его по гриве, а потом потерла ему нос на счастье.
− Мари!
Подхватив шубку, она проскользнула в карету.
− Бога ради, что ты там делала?
В порыве чувств Алиса повернулась к Андрею. И пусть она его не любила, в этот момент она испытывала благодарность за ту роскошь, которой он ее окружил.
− Я всего лишь потерла носик льву, − задорно сказала она.
− Но зачем?
− На счастье. Ты не представляешь, как я тебе благодарна за этот милый дом, за эту шубу, за все платья, которые я ношу, − на глазах Алисы выступили слезы. В этот момент ей даже стало жаль, что вчера они поссорились. Ну кто же виноват, что она не может полюбить доставшегося ей в наследство мужа? И кто упрекнет ее за то, что ей нравится пользоваться его богатством?
− Иногда ты меня пугаешь, − князь Андрей покачал головой. Выглядел он скорее обескураженным, нежели довольным. – Ты так странно себя ведешь. Словно тебя подменили.
− Это все та авария, дорогой, − Алиса отвернулась к окну, сдерживая рвущиеся эмоции.
Петербург, занесенный снегом, выглядел подобно невесте, решившей ночью при свечах примерить свадебное платье. Набережную Невы освещали фонари, бросающие свет на богатые дома. Конечно, тут не было той подсветки, к которой привыкла Алиса в своем веке, но от этого город, не выставленный на показ, казался целомудренным.
Карета подъехала к парадному входу, князь Андрей помог Алисе выйти. Особняк Лавалей казался величественным и недосягаемым. Алиса вдруг испугалась, почувствовав себя самозванкой. Ну точно золушка, чья карета может превратиться в тыкву. Или вдруг, что еще хуже, она вдруг из Мари превратится в Алису в узких джинсах и коротком свитерке посреди всех дам с драгоценностями.
− Дорогая, ты такая рассеянная, нужно идти, − князь подхватил Алису под руку и они вошли.
От сверкающей роскоши Алиса совершенно растерялась и плохо помнила, как с нее снимали шубу, как она, вцепившись в руку князя Андрея, оказалась у бальной залы, где гостей встречали чета Трубецких. Алиса не поняла, что сказал князь, она лишь скользнула по нему взглядом, отметив его усталое лицо, словно сам бал и даже жизнь были ему в тягость, и тут же переключила свое внимание на Катрин в золотом платье с открытыми плечами. Платье, расшитое камнями и украшенное белыми лентами, могло показаться вычурным, если бы не отсутствие украшений на шее у княгини и скромно собранные волосы в низкий пучок, чуть прикрывавший шею. Они расцеловались с Алисой, и та уловила легкий запах апельсинового дерева и вдруг успокоилась. Катрин была настолько спокойна и прекрасна, что ее состояние передалось Алисе. Они вошли в бальную залу в тот момент, когда строились пары для польского. Первой парой встали великий князь с незнакомой Алисе роскошной женщиной в бежевом открытом платье с цветами, следом за ними шли его жена и пожилой мужчина в мундире. Алиса только собиралась разглядеть третью пару, как вдруг увидела Николашу в мундире и белых панталонах, заправленных в сапоги. Слегка прислонившись к стене, он слушал красивую женщину в розовом, слишком открытом платье, которая наклонилась к нему. Сердце у Алисы упало вниз, и она еле сдерживалась, чтобы не смотреть на него, как вдруг услышала:
− Позвольте вас пригласить, − Алиса увидела перед собой Рылеева.
В противовес сверкающим мундирам, он был в черном фраке, надетом на белую сорочку. К лацкану прикреплена бутоньерка.
− Но я не знаю, смогу ли я, − пробормотала Алиса, но ее голос утонул в звуках музыки, а уверенная рука Рылеева легла на ее талию. Получив одобрительный взгляд мужа, она позволила себя подхватить, с ужасом замечая, что они идут пятой парой после великого князя и великой княгини. И тут произошло волшебство: Алиса почувствовала, как рука, независимо от нее развернула веер, голова приподнялась, спина выпрямилась, а ножки, обутые в атласные туфельки, казалось, прекрасно знали свое дело, выполняя нужные движения. Алисе казалось, что она не танцевала, а парила по залу, то, грациозно выступая рядом с кавалером, то обходя вокруг на него, выполняя нужную фигуру. Когда она освоилась, то заметила, как много пар выстроилось за ними. У передней стены, на возвышении, расположились музыканты, которыми руководил седой дирижер во фраке. Роскошная зала была ярко освещена свечами. Аромат цветов, приколотых к бальным платьям дам перемешался с запахом духов, создавая игривое настроение.
− Мари, ты как всегда, чудесно танцуешь, − улыбнулся Рылеев.
Наверно, это самый лучший комплимент, который я когда-то слышала, подумала Алиса. Ах, как же ей нравится эта жизнь, в которой она оказалась.
− Нас сегодня посадили рядом, − сказал вдруг Рылеев, − и я очень рад, что смогу тебя развлекать, как раньше.
Уж лучше бы моим мужем был Рылеев, подумала Алиса. Тогда мне было бы легче повлиять на него. И, наверно то, что мы сидим рядом, специально сделала Катрин. Хочет, чтобы мы пообщались. Надо как-то выбрать время и переговорить с ней. Узнать новости.
− Мари, ты так молчалива сегодня, что-то случилось? – сказал Кондратий, когда в фигуре Алиса обходила вокруг него.
− Это мой первый танец после болезни, и я волнуюсь, чтобы не закружилась голова.
− Да, я слышал от князя Репнина о том происшествии. Как ты себя чувствуешь?
− Вполне сносно, но, балансируя между жизнью и смертью, я стала видеть будущее, − Алиса решила рискнуть. Кто знает, как часто они смогут общаться. Нельзя терять времени.
От удивления Рылеев чуть застыл, но потом снова уверенно повел Алису.
− В три года я был при смерти, и моя мать, − тут снова последовала фигура, и Кондратий сделал паузу, − и Алиса вспомнила случай, который читала в интернете. Мать вымолила ему жизнь, зная, что обрекает его на мучения. Ей даже показали виселицу, на которой его и повесили, − Алиса почувствовала, как по оголенным плечам прошла дрожь, но она заставила себя посмотреть партнеру в глаза. – Так вот моя матушка проговорилась, что увидела что-то страшное, но не рассказывает, что именно. Последнее время я часто думаю об этом, − музыка закончилась, Кондратий не успел рассказать дальше. Он подвел Алису к двум опоздавшим дамам, ответил на их вопросы, что жена Наталья сейчас в имении вместе с дочерью Настенькой. Сославшись, что ему нужно кое с кем встретиться, Кондратий оставил ее. Оркестр заиграл вальс, кавалеры начали приглашать дам, Алиса, еще не отошедшая от разговора, вежливо отказала пригласившему ее офицеру, и вышла из залы. Эх, Коня, Коня, как же спасти тебя, думала она, пробираясь через группы беседующих людей.
И тут Алиса увидела Катрин. Подруги расцеловались.
− Я специально посадила тебя с Коней. Вдруг тебе удастся поговорить с ним об этом.
− Я постараюсь. А как Сергей? Согласен уехать?
− Нет, как я не убеждала его. Хотя сомневается в благополучном исходе, − уголки глаз Катрин опустились, придав ее лицу скорбное выражение.
Видимо, убеждения подействуют в последний день, − подумала Алиса, но тут лицо Катрин озарилось улыбкой, и Алиса увидела ту самую красивую даму, с которой стоял ее Николенька.
− Мари, познакомься, моя лучшая подруга Анна, графиня Кадемская. Анна, это моя подруга Мари, княгиня Репнина.
Вблизи девушка оказалась еще красивее. Безупречная белая кожа, серые прозрачные глаза, точеный носик, прекрасной формы матовые плечи. Напоминает роковую красавицу Натали. «Чистейшей прелести, чистейший образец», подумала Алиса.
Женщины смерили друг друга взглядом и натянуто улыбнулись.
– Надеюсь, вы обе подружитесь, − сказала Катрин. – Кстати, у нас хорошая новость, − она посмотрела на Алису: − Анна и Николай поженятся через год. Все выяснилось: у них в семье Огинских есть некоторые материальные затруднения, о которых он стеснялся рассказывать.
Алиса почувствовала, как покраснели щеки, словно ее ударили. Как так? Неужели он ведет двойную игру? Ведь он сказал, что разорвал помолвку ради нее? Алиса выдавила улыбку.
− Очень рада за вас, − она скользнула взглядом по дорогому, расшитому жемчугом и украшенному лентами, платью Анны. – Извините, мне нужно выйти.
Алиса выскочила из бальной залы, стараясь не расплакаться. Ну как же так?! Как же так?! Ведь только вчера я была так счастлива. Как он мог?! Алиса прошла через залу, где за ломберными столами рассаживались пожилые люди, отдавшие свою дань польскому. Прикрываясь веером, Алиса побежала дальше и попала в буфет, где на белоснежной скатерти предлагались легкие закуски и напитки. Обычно дамы направлялись в буфет в присутствии кавалеров, но Алиса решительно направилась к столу одна. Бокал шампанского поможет мне прийти в себя. И я пойду танцевать. Никто не сможет испортить мне первый бал.
Неожиданно она услышала за своей спиной знакомый голос:
− Княгиня Репнина, вы позволите предложить вам бокал шампанского?
Алиса лишь ускорила шаг.
Стас поймал ее локоть.
− Алиса, − его голос звучал тише, − Пожалуйста, выслушай.
− Отправляйся к своей невесте, сказала она, намереваясь гордо посмотреть на него и отвернуться, но поняла, что не может отвести взгляда. Мундир с золотыми пуговицами подчеркнул его высокий рост, эполеты добавили ширину в плечах. Но лучше всего было его лицо, мужественное и нежное одновременно.
− Нам не о чем говорить, − Алиса сложила веер. – Вас ожидает ваша невеста. Мне ясно дали понять, что только денежные затруднения сдерживают ваше счастливое соединение.
− Вот ведь бабы, − сморщил лоб Стас. – Все было не так. Когда возвращался с прогулки, встретил Анну, она меня умоляла, чтобы я сохранил ее репутацию и сделал вид, что наша свадьба отложена на год или даже два. К тому же это поможет избежать дуэли с ее братом. Мне надо было тебе раньше рассказать…
− Надо было, − Алиса взяла предложенный ей бокал шампанского. Стас выглядел искренним. Да и что делать, если при его внешности очень трудно не вешаться ему на шею. Сама еле сдерживалась.
− За нас! – тихо сказал Николаша, придвигая бокал. – За наши души, которые невозможно поссорить. Ты ведь больше не сердишься, милая?
− Почти нет, − Алиса улыбнулась, подумав, что еще успеет заставить его поревновать. Случай на балу обязательно представится. – Как я могу что-то требовать от тебя, если сама не свободна? – пожала она оголенным плечиком.
− О да! Я слышал, как вас объявляли. Князь и княгиня Репнины. Все мужики головы посворачивали, когда ты вошла в бальную залу. И еще этот Рылеев, когда вел тебя в полонезе, только и смотрел, что на тебя. Как не споткнулся только.
Настроение у Алисы стремительно улучшалось. Оказывается, не она одна ревнует. Шампанское подействовало, Алиса снова почувствовала, что жизнь становится прекрасной. Главное, что она на балу и умеет танцевать.
Навигация по книге:
Вступление Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7
Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15
Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20
Дорогие читатели!
Заходите на мой сайт. Там есть что почитать: https://romancenovels.ru/