В середине 1930-ых, когда призрак японо-китайской войны и связанной с нею конфронтации с США уже витал на горизонте, группа японских военных предложила пересмотреть традиционный подход к строительству японских крейсеров. Они указывали на то, что крейсера с 203-мм пушками, как бы ни были они хороши, все же не более чем паритетны аналогичным крейсерам противника. Разрыв же в между тактическими нишами линкоров и тяжелых крейсеров был настолько велик, что оба этих класса кораблей не могли взаимодействовать по-настоящему эффективно. Для решения этой проблемы инженеры предлагали создать особый класс “лидеров” тяжелых крейсеров, вооруженных более тяжелой артиллерией калибром 250-280 миллиметров. Такие “сверхтяжелые” крейсера, могли бы эффективно выводить из строя “вашингтонские” крейсера противника и прикрывать действия крейсерского авангарда в случае столкновения с линейными кораблями.
В 1936 году, японское военно-морское командование предложило разработать особый класс “тяжелых броненосных