- Поторопимся, – бросил Феликс и тут заметил, что чем быстрее они идут, тем сильнее хромает Алиса. Ему стало стыдно. – Прости. Тебе больно?
- Терпимо, – ответила девушка. – Просто не могу идти ещё быстрее. Средний темп меня вполне устраивал.
Начало здесь. Предыдущая глава 👇
Ждать времени не было. Внутри Феликса нарастала тревога за Любу, и вот сейчас он мог бы переместиться, поддавшись этому чувству, но оставить Алису одну? Нет! Слишком опасно. А получится ли переместиться с ней, Феликс не знал. Сейчас не было времени проверять. И опять же, не хотелось рисковать.
Он подхватил девушку на руки, та ойкнула.
- Я же тяжёлая!
В ответ Феликс усмехнулся. Зря он столько времени в тренажёрном зале проводит, что ли? Точнее, проводил до смерти дедушки. «Ничего, не может всё время эта нервотрёпка быть. Однажды всё успокоится, придёт в норму, и снова можно будет ходить в зал», – мимоходом оптимистично подумал Феликс.
Он припустился вперёд, слушая указания Алисы:
- Вот здесь направо, прямо, снова направо, а теперь налево…
Они петляли между жилыми домами, шли дворами, побывали на пустыре, свернули в аллею, оказались в небольшой промзоне, прошли её, снова шли между жилых домов…
- Не устал? – спросила Алиса, всё это время спокойно отдыхавшая на руках Феликса. – Я отдохнула. И нога отдохнула. Могу пойти сама.
Вместо ответа Феликс шикнул:
- Тише!
Он прислушался. Какие-то звуки были совсем рядом. Как колебания воздуха. Он ощутил себя так, будто его уши – локаторы, и пытаются уловить сигнал.
Алиса замерла. Он аккуратно опустил её и сделал несколько осторожных шагов вперёд. Там, среди покрытых снегом деревьев, что-то явно происходило.
- Это парк? – тихо спросила Алиса, едва шевеля губами и пытаясь разглядеть то, что увидел Феликс.
- Нет. Просто деревья. Видишь, растут неаккуратно? Да и дальше виднеются новостройки.
Они прошли ещё немного, стараясь держаться одноэтажного кирпичного здания без окон. Здесь не было других прохожих, и странно было видеть в крупном городе такой медвежий угол!
Феликс замер, подняв руку вверх, тем самым давая понять Алисе, чтобы и она замерла. Он сделал ещё несколько шагов и резко свернул за угол. Тут же раздалось сдавленное:
- Ой! – и Алиса поспешила туда же.
- Люба! – выдохнула она, увидев женщину живой и здоровой. Только напуганной.
- Вы как меня нашли? – прошептала она.
- Потом, – отмахнулся Феликс. – Что там?
- Я видела пятерых. Но их больше. Даже подумала, что это ловушка для меня, как для Савелия. Иначе, как он в такое время в гараже оказался? Э, его тоже выманили. И меня… Дура я! Зачем одна пошла?.. Ой, как хорошо, что вы здесь. А то я, как сюда заползла, так не могу заставить себя ни вперёд пройти, ни вернуться назад.
Люба сокрушённо покачала головой. Все замерли и прислушались. Особенно Феликс. Вот Алиса ничего не слышала, а Хранитель будто улавливал какие-то звуки. Его выражение лица едва заметно менялось.
- Двенадцать, – прошептал он. – Если книга у них, то ты права, это приманка.
- Ты… их слышишь? – удивлённо посмотрела на него женщина. На лице промелькнул страх. – Даже твой дедушка не обладал такой силой!
- Об этом поговорить ещё успеем, – заметил Феликс. – Так, когда они напали на Савелия, книга Сони уже была у них. Возможно, они выжимают из неё всё, что можно. И его выманили, и тебя. А потом у них наверняка в планах взяться за Алису!
- И что нам делать? – тихо спросила девушка. – Нас мало, а их много!
- Бороться, – коротко ответил Феликс.
- Мы не сможем… – прошептала Люба, и из её глаза покатились слёзы. Видимо, она со всеми событиями уже была на пределе. – Нас только трое! А их двенадцать!
- С нами Хранитель, – подняла бровь Алиса. – Он и один их всех прикончит! – добавила она решительно.
- Это так, – кивнул Феликс подумав. В отличие от Алисы, он догадывался, что всё не может быть слишком просто. – Но силы будут равны, ты должна это понимать.
- Что имеешь в виду?
- Только там появлюсь я, как появиться и Серолик. Уверен в этом. И пока он будет отвлекать меня, книгоеды сделают всё, чтобы нейтрализовать вас с Любой. Другие черви могут вылезти по ходу сражения. Их может стать больше.
- А у меня и стрел почти нет, – пробормотала Люба.
Алиса достала свои, и все трое на них уставились. Скудно. На двоих точно не хватит.
- Берёз здесь достаточно, – заметил Феликс.
- Они здесь, совсем недалеко, а ты предлагаешь прямо под носом у врага готовить стрелы? – ужаснулась Люба.
- До них почти полкилометра, это раз. А во-вторых, где готовиться к атаке, как не под боком у врага? Этого они точно не ожидают. Есть другие варианты?
- Мы можем уйти, – неуверенно произнесла Алиса. – Лучше подготовиться…
- А они будут сидеть сложа руки? Так, по-твоему? Я скажу, что будет, если мы уйдём. Они выследят Любу, когда та будет одна, и всем скопом на неё набросятся! И тебя так же будут выслеживать. Нет уж, будем действовать! Если вы обе готовы нести свою службу до конца, – голос Феликса изменился. Даже шёпот не скрывал его силы, уверенности в своих словах. А ещё в его голосе была власть, которой хотелось подчиниться.
- Я с тобой до конца, – ответила Люба безжизненно, вяло подумав, что сегодня не просто не зашла домой, а упустила возможность попрощаться с детьми. Ей слабо верилось в благополучный исход битвы, но Феликс был прав: отступать сейчас глупо.
Их найдут. Найдут всех. Уж лучше вместе, чем отбиваться от червей поодиночке.
Алиса колебалась. Конечно, она не одна, но… У неё опыта-то нет!
- У тебя всё получится, – ободряюще произнёс Феликс. – Мы не можем отступить. Бежать? Нет! Нужно принять бой. И там книга твоей сестры. Нужно вернуть её в Хранилище, пока она не увлеклась жизнью без правил и морали.
Алиса кивнула.
Молодой человек достал складной нож, у Любы оказался свой. Обтачивать дерево ножом оказалось непростым занятием, хоть и использовали они только нетолстые ветки.
Феликс делал всё так, как показывала Люба, а Алиса стояла рядом и нашёптывала:
Человек свободной воли
Сам выбирает меж добром и злом.
Я разрушаю рабские оковы
Созданные этим червяком!
На улице стремительно темнело, когда они сделали небольшой запас стрел. Люба ещё показала Алисе, как быстро перезаряжать арбалет, но руки у девушки слегка тряслись.
- Я пойду первым, вы чуть позже появитесь. Создам шум, чтобы они не услышали ваше приближение. И да, я перенесусь, а вы ступайте на огонь.
- Какой ещё… – нахмурившись, хотела спросить Алиса, но не успела. Феликс исчез.
- Идём! – скомандовала Люба.
Темнело слишком быстро, а фонари в этом углу были не предусмотрены, но стоило им выйти из укрытия, как среди деревьев всполохнул и почти тут же погас огонь. Раздалось громкое шипение, которое теперь слышали даже они.
***
Феликс появился внезапно для книгоедов. Они не успели отреагировать, уловить его появление на слух. Он быстро сжёг троих одной мыслью.
Остальные обернулись и резко зашипели. Как он и полагал, почти тут же нарисовалась вторая группа червей. На небольшой полянке меж деревьев, усыпанной мусором, который не скрывал уже даже снег, стояла армия Серолика. Существ двадцать, может больше, но никак не меньше.
Они пытались его атаковать, но у них не получалось. Превосходство было на стороне Хранителя, пока…
- Ты пришёл, Феликс, – раздался знакомый равнодушный голос. – Признаться, я тебя не ждал.
Не оборачиваясь, Феликс направил на него пламя, но тот его отбил одним взмахом.
- А неплохо, – сказал Серолик. Книгоеды обступали их, захватывая в кольцо, будто хотели отрезать пути к отступлению. Но ни Феликсу, ни Серолику они не могли стать преградой. – Ты быстро учишься! Не ожидал от тебя.
- К чему всё это было? – спросил Феликс, не пытаясь больше атаковать. У него уже созрел план, но нужно было дождаться, когда охотницы доберутся сюда. – Отдай книгу! Даю тебе три дня! – передразнил он Серолика.
- Была надежда, что ты довольно глуп для такого поступка. И потом ты слишком юн, чтобы быть Хранителем. Ты не справишься. Это такая ответственность! Жизнь пролетит мимо и в ней не будет ничего, что есть у других. У тебя не будет нормальной семьи… Работы… Ты никогда не будешь путешествовать по миру… Отдыхать…
Внутри Феликса всё полыхало. Он чувствовал огонь не первый раз, но сейчас мысленно его подпитывал, стараясь увеличить пламя внутри. Чтобы оно заполнило всё его тело, каждую клеточку, прежде чем он выпустит его наружу.
Серолик говорил, делая большие паузы, во время которых Феликс почувствовал, что Люба и Алиса уже совсем рядом.
- Не знаю, почему ты охотишься именно за моей книгой, но скажу тебе так: не дождёшься.
И он выпустил огонь. Столб белого пламени, которое мгновенно перекинулось на Серолика, поменяв цвет на синий. Тот негромко взвыл и тоже попытался атаковать Феликса, хотя сам горел.
Тот увернулся. Нужен ещё огонь! Восстановить силы после такой мощной атаки мгновенно не получилось. Краем глаза он заметил, как в плотном кольце книгоедов появились проплешины. Они вспыхивали, кто красным, кто белым пламенем…
Серолик медленно двинулся на Феликса, и это зрелище было не для слабонервных. Его лицо казалось ещё более серым в свете тёмно-синего пламени. Он вытянул руку, не доходя до Хранителя, и сделал такое движение, будто хотел схватить за горло. Феликс почувствовал, как его пальцы сдавливают горло, ему стало трудно дышать.
- Глупый юнец! Зелёный. На что твой дед рассчитывал? Что, получив силу с рождения, ты можешь стать Хранителем в любой момент? Я наращивал мощь много столетий. И я силён как никогда. Тебе меня не победить.
- Тебе… меня… тоже... – прохрипел Феликс, и снова мысленно перекинул на него пламя. Второй удар по Серолику оказался слабее, но тот разжал руку, и Хранитель принялся жадно заглатывать воздух ртом.
Передышка была недолгой. Конечно, пока есть иммунитет, Феликсу было не страшно за себя, но он всё время пытался увидеть Алису и Любу, хотя бы мысленно их отследить. Периодически он слышал их сдавленные крики.
- Люба! Осторожно!
- Алиса! Будь рядом!
Потом их перекрикивания сменились сдавленными:
- А-а!
- Ой!
- Ай!
Что случилось? Феликс не мог отвлечься от Серолика. Каждый его удар был похож на удар хлыста. Он причинял боль, заставляя Хранителя сосредоточиться на основном противнике.
Потом раздался совсем уж неожиданный, отчаянный вопль:
- Люба-а-а! – в котором Феликс узнал Михаила.
В какой-то момент всё вокруг будто замерло. Все замерли. Феликс устал, не мог понять, кто кого пытается уничтожить. Пламя, крики, тихие шаги и действия Серолика, с любопытством рассматривающего лицо своего оппонента… Ему захотелось замедлиться, и всё замерло.
Что-то происходит. Охотники в опасности. Что делает здесь Миша? Он теперь просто человек и не должен здесь находиться!
Мгновение, на которое всё вокруг остановилось, прошло, а внутри Феликса зрело уже не пламя. Он посмотрел прямо в глаза Серолику, чувствуя внутри себя бомбу с часовым механизмом.
И обратный отсчёт до взрыва уже шёл: 3… 2… 1…
Продолжение следует... Не забывайте подписываться на канал, сообщество VK, ставить лайки и писать комментарии! Больше рассказов и повестей вы найдёте в навигации по каналу.