После встречи с Ташей я вернулась в квартиру, которая больше не ощущалась светлой и уютной, как раньше. Звук собственного дыхания в тишине пустых комнат казался слишком громким. Я прошла на кухню и заварила себе чай с мелиссой. Не успела присесть за стол и выпить чаю, как зазвонил мой телефон.
«Любимый».
Я тяжело вздохнула и закатила глаза.
«А я уж понадеялась, что ты утонул...» — подумала раздраженно.
На экране светилось фото Сергея – то самое, где он улыбался на фоне зала ресторана, в котором мы отмечали нашу свадьбу. Еще позавчера этот звонок заставил бы мое сердце биться чаще, но сегодня он вызвал лишь тошноту. Я выждала несколько гудков, прежде чем ответить, надев на себя маску «любящей жены».
— Да, дорогой? — голос звучал мягко, почти жалобно, как и подобает «серой мыши», тоскующей в одиночестве.
— Ксю, привет. Слушай, я быстро, тут со связью беда, — голос мужа был бодрым, на заднем фоне слышался шум, подозрительно похожий на музыку в дорогом пляжном клубе, а не на завывание ветра в Карелии. — Ты там как? С мамой созвонилась по поводу юбилея?
«Черт! Еще и ее сегодня услышать? Мне вполне хватит и одного представителя вашего змеиного семейства!» — устало простонала моя душа.
— Нет еще, сегодня вечером позвоню. Я очень по тебе скучаю, дорогой... — я прикусила губу, чтобы не сорваться. — Тяжело там, в лесах? Холодно, наверное?
— Ужасно, Ксюх. Вкалываю как проклятый, — в его голосе проскользнула плохо скрываемая насмешка. — Руки буквально отваливаются от исправления чертежей. Так что ты давай, не подведи меня перед мамой.
Он на что-то отвлекся, потом послышался женский смех. Я сжала телефон в руке так, что мне показалось, словно он вот-вот треснет.
— Слушай, дорогая, я совсем забыл, — продолжил муж. — Я обещал заказать маме праздничный торт на ее юбилей. В ресторане, где она будет отмечать, ей не понравились предложенные варианты. Но было столько работы, что я замотался и не успел. Закажешь?
— Сереж, до юбилея осталось три дня, как, скажи на милость, я успею? — возмутилась я. Мне все сложнее удавалось контролировать свои эмоции.
— Ксюш, ну ты же у меня профессионал, — в его голосе прозвучала та самая приторная уверенность, от которой несло лицемерием. — У тебя свои поставщики, связи. Кондитерские тебя обожают. Придумай что-нибудь, ты же у меня самая лучшая. Мама хочет что-то особенное, с вензелями, в её стиле.
Я едва успела захлопнуть рот, чтобы не прокомментировать, что «стиль» его мамы — это яд в хрустальном бокале.
— С вензелями? И только? — не смогла скрыть сарказма.
— Ксюх, ну ты чего заводишься? — в голосе Сергея прозвучало недовольство.
— Сереж, ты серьезно? — я сделала глубокий вдох, стараясь, чтобы голос не дрожал от ярости. — Еще раз напоминаю: три дня. А зная Галину Викторовну, она хочет не просто торт, а «произведение искусства с вензелями». Кондитеры за такие сроки берут тройной тариф, если вообще соглашаются. Ты хоть понимаешь, сколько это будет стоить?
— Цена не вопрос, — бросил он, и я почти увидела, как он небрежно машет рукой, попивая коктейль у бассейна. — Возьми из тех денег, что мы отложили. Ксю, это же мама! Она и так ворчит, что я уехал в эту глушь в Карелии именно сейчас. Сделай так, чтобы она осталась довольна и не выносила мне мозг по возвращении.
Я заскрипела зубами так, что они чуть не раскрошились.
— Конечно, Сереженька, — заставила себя вытолкнуть эти слова сквозь стиснутые зубы, надевая привычную маску «понимающей». — Я все сделаю. Раз ты так занят «чертежами», я возьму все на себя.
— Вот и умница, — его тон мгновенно сменился на довольный. — Я знал, что на тебя можно положиться. Ты же у меня такая... надежная. Ладно, надо идти. Не скучай там, «мышка».
На заднем фоне снова отчетливо послышался женский смех и всплеск воды.
— Что ты сказал? — опешила я.
— Говорю: не скучай, малышка! Всё, целую, тут работа горит, — бросил он и отключился, так и не дождавшись моего ответа.
«Вот же негодяй! Как же, работа у него горит!» — подумала я с яростью и бросила телефон на стол.
Подойдя к окну, я посмотрела на свое отражение. В стекле замерла женщина с усталым, чужим взглядом. Сергей только что дал мне еще один повод не просто уйти, а выжечь за собой всё дотла.
Правильно, Сереженька, продолжай в том же духе. Ты только помогаешь мне. Сама бы я долго вытравляла тебя из своего сердца, а с такой помощью процесс пойдет быстрее!
Изменщик даже не попытался изобразить внимательного мужа. Настолько был уверен в моей преданности и глупости? Или просто я теперь смотрела на него без розовых очков? Сергей вел себя как хозяин, отдающий распоряжения прислуге, будучи уверенным, что его «мышь» никуда не денется. Торт? Хорошо, Галина Викторовна получит свой «особенный» десерт. Такой, который она запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Из размышлений меня вырвал звук уведомления. Пришло письмо из офиса «СтройПроекта». Взяв свой ноутбук из сумки, я вернулась за стол к чаю. Письмо уже ждало в папке «Входящие». Тема: «Меню для фуршета СтройПроект».
Я открыла файл. Список блюд поражал воображение: фаланги краба, черная икра, множество сортов сыра, редкого вина и прочее. Было сразу понятно, что Горский не привык экономить. В целом меню было подъемным.
Вопросы мог вызвать перечень вин – некоторые из них были коллекционными. Такие вина трудно найти даже в Москве. А также разнообразие морепродуктов: думаю, можно расширить и добавить, например, гребешки. Они имеют приятный кремовый вкус, а если добавить в эту закуску кислое яблоко, получится просто необыкновенно.
Я бы еще надолго ушла в доработку представленного меню, но меня привлекла приписка к сообщению: «Роберт Тимурович просил лично подтвердить возможность исполнения заказа до конца рабочего дня».
Это было идеально!
Руки больше не дрожали. Теперь у меня был не только компромат, но и официальный повод для того самого звонка, который запустит механизм «Пресса».
Я не спеша допила чай. Моя бабушка всегда добавляла в чай мелиссу. Каждое лето меня отправляли к ней. Вечером бабушка ставила самовар на террасе, и мы чаевничали. Помню, она часто говорила: «Все, что ни делается, – все к лучшему».
«Надеюсь, бабуль, ты права», — улыбка скользнула по моему лицу.
Время подходило к шести. Я еще раз просмотрела файл с меню, пробежала глазами по списку деликатесов, перечню вин и набрала Горскому.
Мне показалось, что гудки будут идти целую вечность, но на четвертом трубку сняли.
— Ксения Юрьевна... — произнес он, и моё имя в его исполнении прозвучало не как формальность, а как-то густо и тягуче. — Рад вас слышать. Что скажете по меню?
— Доброго вечера, Роберт Тимурович. В целом всё выполнимо, — я перевела взгляд на экран ноутбука, стараясь сосредоточиться на деле. — Но есть один серьезный нюанс. Тот перечень вин, который указан в приложении... Роберт Тимурович, шесть позиций из списка – коллекционные. Их сейчас невозможно достать в Москве даже через закрытых дилеров. У меня есть знакомые поставщики, но сроки поставки могут выйти за рамки вашего мероприятия. Боюсь, нам придется искать альтернативу.
Я ожидала, что он сухо предложит прислать варианты на почту или перепоручит это секретарю, но Горский отреагировал иначе. В его голосе проскользнула странная, почти хищная удовлетворенность.
— Вот как? — он замолчал на секунду. — Ксения, это недопустимо. Вино – это репутация вечера. Если вы говорите, что их нет, значит, нам нужно сесть и лично пересмотреть карту. Я не привык доверять такие тонкости переписке.
— Я могу составить список замен и прислать завтра утром... — я растерялась от того, что он сам наводит на встречу, и попыталась сохранить дистанцию.
— Завтра утром я буду занят на объектах, — перебил он, и его голос стал ниже, обретая опасную глубину. — Сегодня в восемь вечера, ресторан «Кристалл». Там отличная винная карта, поговорим с их сомелье и на месте решим относительно замены дефицитного вина.
— Роберт Тимурович, я не уверена, что это уместно...
— Ксения Юрьевна, — в его голосе промелькнула сталь, и, если честно, я слегка струсила. — Мой водитель будет у вашего подъезда через полтора часа. И не спорьте со мной. Я хочу лично убедиться, что мой фуршет в надежных руках. И мне кажется, вам тоже есть что сказать мне вне рабочих рамок.
Я замерла, сжимая трубку. Он словно знал об истинной причине моего звонка.
— Хорошо, — выдохнула я. — В восемь.
— До встречи, Ксения.
Когда он положил трубку, я поняла, что «вино» было лишь поводом. Горский просто нашел зацепку, чтобы вытащить меня на встречу. Я закрыла ноутбук и посмотрела на планшет, лежащий на столе, где хранилась папка «Толян. Левак» со скринами компромата.
«Ну что ж, Роберт Тимурович, — подумала я, глядя в окно на сгущающиеся сумерки. — Видимо, гвоздем вечерней программы будет не дефицит вина, а дефицит честности вашего ведущего архитектора».
“Встреча сегодня, машина заедет за мной в 19.30.” — коротко известила Ташу в сообщении и сразу получила ответ: “Еду!”
Таша не заставила себя ждать. Не прошло и двадцати минут и она уже была у меня.
— Ты быстро, — удивилась я.
— Что ты стоишь? Бегом в душ! — подруга как ураган пронеслась мимо меня прямиком в спальню, где была моя гардеробная.
“В этом вся Ташка!” — подумала я и поплелась в ванную комнату.
Пока я принимала душ, Таша вытащила все мои платья и разложила их на кровати.
Оставалась приметно полчаса до выхода, а я перемерила уже штук семь платьев, но мой критик всё забраковал. Удивительно, даже когда твоя жизнь рушиться, женщина все равно может расстроенно восклицать, что ей нечего надеть.
— Так, а это что у нас? — Таша копалась в коробках старых вещей, которые я уже не одевала, — Вот! Примерь его!
Она бросила в меня черное платье футляр, которое я покупала лет пять назад и надевала всего раза два.
— Да ну, Таш! Оно меня полнит, — я с неохотой стала переодеваться.
— Кто тебе это сказал?! — она с удивлением на меня уставилась, когда я застегнула молнию.
— Ааааа... Дай отгадаю... Сергей, да? Этот кретин тебе это внушил, да?
Я стушевалась. Она была права, именно Сергей сказал мне его больше не надевать, поскольку в нем я выгляжу толстой, а свекровь говорила, что оно подчеркивает все недостатки моей фигуры.
— Значит я права! Ксю, ты же понимаешь, что он специально так сказал? Не замечала как поменялся твой гардероб после замужества? Раньше ты не боялась ярких цветов, любила облегающие джинсы и высокие шпильки. У тебя потрясающая фигура. Не вздумай сомневаться! — она развернула меня к зеркалу.
Зеркало в прихожей видело меня разной: заспанной, уставшей, заплаканной. Но сегодня оно замерло в ожидании.
Черная ткань приятно облегала фигуру. Цвет платья придавал коже аристократическую бледность. Высокий каблук изменил осанку, заставляя выпрямить спину так, будто в нее вставили стальной стержень. Платье было до колен, а в сочетании с туфлями ноги выглядели длиннее. Вырез на платье был не глубокий, но элегантно подчеркивал грудь. Я словно увидела себя другую. Не жену, не прачку, не уборщицу, а привлекательную молодую женщину.
— Так, Ксю, голову выше! Взгляд увереннее! — Таша бесцеремонно ворвалась в мои размышления. — Сегодня мы хороним твою «серую мышь».
Она подошла сзади и положила руки мне на плечи, глядя на мое отражение.
— Посмотри на себя. Ты – Ксения. Ты сама построила бизнес, пока твой благоверный строил только планы, как тебя обобрать. Не занижай свои достоинства.
Я коснулась пальцами холодного стекла. Под глазами залегли тени, но в самой глубине зрачков уже разгорался огонек, который я так долго гасила ради «семейного уюта».
Я взяла с комода флакончик духов, которыми раньше так любила пользоваться и нанесла несколько капель на запястья. Сергею не нравился этот запах и, взамен, он подарил мне другие.
Таша одобрительно кивнула.
— Ну всё, — выдохнула она, отходя назад. — Теперь ты выглядишь как женщина, которой муж должен не просто компенсацию за совместную жизнь, а все свои деньги и почку в придачу.
На часах было половина восьмого. Пора.
— Я останусь, не лягу спать, пока ты не вернешься, — Таша серьезно посмотрела на меня. — Буду здесь. Заварю самый крепкий чай, или открою твое лучшее вино, и мы по косточкам разберем каждое слово этого Горского. Иди.
Я улыбнулась.
— Жди меня. Я скоро.
У подъезда меня ждал черный монстр. Тонированный внедорожник выбивался из общего вида нашего двора и приковывал взгляды прохожих. Из машины вышел крупный мужчина.
— Доброго вечера, Ксения Юрьевна. — вежливо поздоровался он и открыл мне заднюю дверь, приглашая к поездке.
С ровной спиной я села на заднее сиденье, единственное что выдавало нервозность это руки, сжимающие сумочку где находился планшет с компроматом.
Дорога пролетела незаметно. Вечерние огни города сливались в одну сплошную линию, отражаясь в тонированном стекле. Я едва успела сделать глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, как машина плавно замерла у входа в "Кристалл".
Ресторан оправдывал свое название: обилие стекла, мягкий свет, отражающийся в хрустале, и тихий звон столового серебра создавали атмосферу покоя.
Я шла за хостес, чувствуя, как каждый шаг на высоких каблуках отдается в позвоночнике.
Роберт Горский сидел за дальним столиком у окна, и его силуэт на фоне огней вечернего города казался каменным. Он не листал меню и не смотрел в телефон. Всё его внимание было сосредоточено на пространстве перед собой, словно он сканировал реальность. Безупречно белые манжеты рубашки выглядывали из-под рукавов темного пиджака, подчеркивая его статус. Когда я приблизилась, он поднялся плавным движением, наполненным какой-то звериной грацией.
Его взгляд прошел по мне медленно, словно сканер. На мгновение мне показалось, что я физически ощущаю его прикосновение. В глазах Горского промелькнуло нечто, похожее на одобрение, но оно тут же сменилось привычной непроницаемостью.
— Ксения Юрьевна, вы пунктуальны. Это редкое и ценное качество, — он отодвинул для меня стул. Его голос вживую звучал еще гуще, чем по телефону.
— Благодарю, Роберт Тимурович. Добрый вечер.
Я села, аккуратно повесив сумку на спинку стула.
— Вы прекрасно выглядите. Этот цвет вам идет гораздо больше, чем тот серый деловой костюм, в котором я видел вас в прошлый раз, — произнес он, делая знак официанту.
Я лишь вежливо кивнула, не давая себе втянуться в игру комплиментов. Официант возник словно из ниоткуда. Горский, не спрашивая меню, заказал бутылку минеральной воды и легкие закуски.
— Ксения, вы позволите мне заказать для вас? Или предпочтете сделать выбор самостоятельно?
— На ваш вкус, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я здесь не ради ужина.
Он слегка улыбнулся.
— И все же, не стоит пренебрегать кухней «Кристалла». У них лучший тартар в городе.
Официант удалился, и Горский откинулся на спинку кресла, сложив пальцы «домиком».
— Как прошел ваш день? — он задал вопрос так обыденно, будто мы были старыми знакомыми.
Он говорил о погоде, о логистике поставок для своего объекта, о сложности выбора между мраморной говядиной и морепродуктами. Светская беседа в его исполнении была похожа на идеальный спектакль. Он доминировал в пространстве, заполняя его своей уверенностью.
Я выждала паузу, когда он поднес бокал с водой к губам.
— Роберт Тимурович, — я посмотрела ему прямо в глаза, — вы пригласили меня не для того, чтобы обсуждать светские новости или мой график. Давайте перейдем к делу.
Горский медленно поставил бокал на стол. Его взгляд стал острым, как бритва.
— Какая похвальная прямолинейность, Ксения. Хорошо.
Я достала из сумочки планшет и открыла список вин, который был представлен в меню.
— Посмотрите, пожалуйста, — я протянула ему документ, — Я отметила позиции, которые надо заменить.
Горский едва заметно кивнул. Он поднял руку, и к нашему столику тут же подошел мужчина в строгом костюме с виноградной лозой на лацкане.
— Добрый вечер. Я шеф-сомелье «Кристалла». Чем могу быть полезен?
— Добрый вечер, — Роберт перевел взгляд на меня. — У нас возникла дилемма. Для фуршета на пятьдесят человек нам нужно вино, которое станет идеальным фоном, но при этом не потеряется. Ксения Юрьевна считает, что отмеченные позиции в дефиците. Что предложите из вашей коллекции для дегустации?
Он протянул сомелье планшет.
Я выпрямила спину. Вино было моей территорией.
— Учитывая меню, где планируется обилие морепродуктов и легких закусок из птицы, думаю нам нужно что-то с высокой кислотностью, но деликатным телом, — произнесла я, обращаясь к сомелье. — Я думала о Шабли, но боюсь, оно будет слишком прямолинейным для такого масштаба.
Сомелье уважительно склонил голову:
— Профессиональный подход. Возможно, стоит обратить внимание на выдержанный Альбариньо или редкий австрийский Рислинг из долины Вахау? У него потрясающая минеральность.
Горский внимательно наблюдал за мной. Его взгляд не отрывался от моего лица, пока я обсуждала нюансы терруара и послевкусия. Казалось, ему было не так важно само вино, как то, с какой уверенностью я отстаивала свою позицию.
— Несите Рислинг, — коротко бросил он. — И Альбариньо тоже. Мы сравним.
Когда сомелье отошел, Роберт чуть наклонился вперед, вторгаясь в мое личное пространство. Я почувствовала запах его парфюма. Он был терпкий, с нотками кожи и дорогого табака и на мгновение растерялась.
— Вы хорошо разбираетесь в деталях, Ксения. Не только в вине, но и в людях, которые его подают. Вы заметили, как он на вас посмотрел? С уважением. Этого нельзя купить, это можно только заработать.
Я сделала глоток воды, стараясь сохранить маску спокойствия.
— Репутация в любом бизнесе является его фундаментом.
— Вы правы, Ксения, но есть и кое-что еще — его голос стал тише. — Информация, которая может либо спасти чью-то репутацию, либо окончательно её уничтожить.
Сомелье вернулся с двумя бокалами. Начался ритуал дегустации: проверка цвета, аромата, первый глоток. Я чувствовала, как Горский играет со мной в кошки-мышки, затягивая тот самый момент. Он поднес бокал к свету, рассматривая золотистую жидкость.
— Знаете, что мне нравится в этом вине? — спросил он, глядя на меня сквозь хрусталь. — Оно честное. Оно не пытается казаться чем-то другим. В отличие от большинства людей, с которыми мне приходится иметь дело. Включая коллег по цеху... и близких.
Сердце пропустило удар. Он подводил черту под «рабочей частью». И я осознала, что знает он намного больше, чем я думала.
Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод на закуску", Тара Рей, Лия Латте ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 6 - продолжение