Эрик понял, что в данный момент он не контролирует ситуацию. Совсем. Такого ощущения у него не было даже тогда, когда их с Катей общение полностью зависело от портала. Тогда была уверенность, что всё получится, а сомнения даже не появлялись. Вполне возможно, что в этом и заключался залог успеха.
Сейчас ситуация была полностью в руках Кати, Ветров не имел права вмешиваться. Он не мог настаивать ни на одном из вариантов. Не мог сказать: «Ответь на вызов» и не мог сказать: «Откажись». И то и другое было бы неверно. Потому просто молча наблюдал за происходящим и был морально готов принять любой выбор Катерины.
Что его удивляло, так это поведение Киры. Но это удивление было отстранённым, без злорадства и торжества. Ветров был очень молод, но точно не наивен, и он прекрасно понимал, что внезапно возникший к нему интерес Киры — следствие его холодности. Начни Эрик проявлять к ней симпатию как раньше, и всё вернётся на круги своя.
Можно было, конечно, поиграть в такие игры, если бы жизнь не изменилась настолько кардинально. Теперь всё было по-другому, и охлаждение к Кире носило естественный характер, оказалось настоящим. Потому и интерес её был Ветрову не нужен, и все эти спектакли. Видимо, она не настолько задела его сердце, если зарождающиеся чувства так быстро улетучились. А может, их и не было, — этих чувств. Присутствовали лишь мужской азарт и желание обладать самой красивой девушкой их вуза.
— Я не учусь в этом университете, потому вряд ли имею право участвовать, — внятно и спокойно ответила Катя, прямо глядя в красивые карие глаза Киры.
Тишина, повисшая после того, как диджей приглушил музыку, казалась звенящей, потому стук каблуков ведущей показался слишком громким, даже отдавался эхом. Вела праздник одна из студенток-старшекурсниц, Олеся. Она подошла и остановилась рядом с Катей и Кирой.
— Для того, чтобы принять участие в батле, не обязательно быть студенткой нашего вуза, — подбодрила Катю Олеся, которая была не в курсе всех сложных перипетий. — Кира, например, впервые стала королевой Весеннего бала три года назад, когда ещё была школьницей. Пришла на праздник за компанию с подругой и победила. Тогда у нас и диджей был другой.
— Это же не конкурс «Мисс университет», — подхватила Кира, холодно и изучающе глядя на Катерину.
— Хотя «Мисс университет» вот уже второй год тоже Кира, — вставила Олеся.
— Но я вовсе не стремлюсь быть королевой, — пожала плечами Катя, но потом посмотрела на Эрика и вдруг всё поняла.
Настолько ясно, будто ей об этом сообщили вслух.
— Боишься? — вскинула выразительные брови Кира.
— То есть, вы отказываетесь от батла? — уточнила Олеся.
— Нет и нет, — вставая из высокого кресла, расположенного рядом с местом диджея, ответила Катя.
Моментально оживший зал разразился аплодисментами и одобрительным гулом, кто-то засвистел. Ветров, который даже примерно не мог себе представить, что будет дальше, быстро выбирал трек.
Нужно было хоть чем-то помочь Кате, которая не имела представления о современных танцах. Конечно, на дискотеке в прошлом она неплохо танцевала, у неё определённо присутствовали и грация, и чувство ритма. Но это был просто танец девчонки на дискотеке, а Кира с детства занимается в студии современного танца.
Эрик прекрасно помнил, что больше всего девушки из педагогического училища оценили микс из нулевых, потому сейчас выбрал песню Евы Польны «Всё решено за меня». Он знал, что Кате запала в душу эта песня, и девушка частенько напевает её, задумавшись.
Выбор композиции никого не удивил, поскольку Эрик в своих миксах часто обращался к музыке нулевых. Девушки вышли на середину зала и встали друг напротив друга. Обе среднего роста, но в остальном абсолютно разные. Катя — тоненькая, лёгкая, белокожая, кажущаяся совсем юной. Кира — яркая, ухоженная, с идеальной фигурой, достигнутой при помощи постоянных упражнений, с длинными каштановыми волосами и ровной смуглой кожей.
Олеся сделала знак диджею, и звуковое пространство зала заполнилось ритмичными аккордами. Сначала Ветров очень волновался, и сердце, казалось, стучало громче музыки. Он смотрел только на Катю, и внезапно они оба будто перенеслись в столовую педагогического училища, поймали ту самую эйфорию, тот отчаянный драйв.
Всё остальное отодвинулось на второй план, — шум зала, выверенные движения Киры, полная энергии Олеся, хлопающая в ладоши в такт музыке. Когда музыка смолкла, Эрик был уже уверен в том, что традиция сегодня будет нарушена, и королевой Весеннего бала станет Катерина.
Конечно, у Киры была мощная группа поддержки, — друзья, одногруппники. Они старались кричать как можно громче, когда Олеся назвала имя Киры. Когда голосовали за Катю, подруги Киры демонстративно тянули разочарованное «у-у-у-у» и опускали большие пальцы вниз.
Но всё же подавляющее большинство присутствующих оказалось на стороне Кати, — её искренность и светлая энергетика подкупили почти всех.
Кира, надо отдать ей должное, приняла проигрыш спокойно, держалась уверенно, убегать с дискотеки не стала, осталась до конца.
Катя тоже вела себя как ни в чём не бывало. Получив ленту и импровизированную корону, вернулась к Эрику, устроилась всё в том же высоком кресле. Ветрову было очень досадно, что нужно продолжать работать, ведь так хотелось остаться с Катей один на один и прижать девушку к себе! Он буквально воспарил от её победы, был счастлив и чертовски горд.
Домой возвращались за полночь, на такси. Катя дремала от усталости, положив голову на плечо Эрика, а он осторожно касался губами её волос.
— Я тобой очень горжусь, — прошептал парень едва слышно, но девушка подняла голову и близко посмотрела в его глаза.
— Я хотела отказаться, мне не нужен этот титул. Но потом поняла, что должна бороться за тебя, — просто ответила она.
Ветров проглотил комок в горле. Ещё никто никогда не боролся за него настолько серьёзно, отдавая всю себя, хотя на недостаток внимания со стороны девушек пожаловаться он точно не мог. Не удержался, быстро поцеловал Катю, надеясь на то, что водитель не успел заметить.
— А эта Кира... Вы встречаетесь? — тихо спросила Катя, опустив глаза. — Или ты ухаживаешь за ней?
К счастью, они уже приехали, и о своих «ухаживаниях» за Кирой Ветров рассказал на ходу, по пути к подъезду. Катя, которая едва держалась на ногах от усталости, всё же настояла на том, чтобы помочь нести аппаратуру.
Дома сразу ушла спать, но потом вдруг появилась в кухне в самый разгар ночного приёма пищи, которому самозабвенно предавался проголодавшийся Эрик.
— Что-то случилось? — испуганно спросил парень.
— Нет, просто пришла поговорить, — улыбнулась Катя. — Не мешаю?
— Нет, конечно! Есть будешь?
— Есть не хочу, спасибо.
Катя налила в кружку воды и села напротив. Помолчала, будто собираясь с силами.
— Вострикова, не томи! — не выдержал вымотавшийся за день Эрик.
— Я вот всё думаю про тётю Галю. Она... какая бы ни была, но нельзя вот так взять и исчезнуть, не попрощавшись. Не по-человечески. Хоть бы письмо ей написать, передать весточку. Что-то подарить на память.
Ветров напряжённо размышлял. Его Катя не была бы сама собой, если бы рано или поздно не затеяла этот разговор. Но он даже представить себе боялся, что Катерина вновь отправится в прошлое. Потому решение напрашивалось только одно.
— Кать, — осторожно заговорил он, — ты права, и я с тобой согласен. Но скажи, тебе прямо очень хочется встречаться с тётей Галей? Или ты по-прежнему боишься её?
— Боюсь, — вспыхнув, прошептала девушка. — Как представлю, что она мне скажет... А может, и на порог не пустит, даже скорее всего. Так же, как мою маму.
— То есть, для тебя было бы достаточно передать письмо, например? И подарок? — с облегчением уточнил Эрик.
— Да! — воскликнула Катерина.
— А что любит Галина Васильевна? Какому подарку она бы точно обрадовалась?
— Такой я не смогу подарить. Деньги любит. Золото любит. Хрусталь.
Пристрастие к хрусталю и его ценность Ветров не мог понять в силу того, что родился и вырос совсем в другие времена. Раздобыть достаточное количество денежных знаков, которые ходили тридцать пять лет назад, тоже не представлялось возможным. А вот золото... Если это поможет Кате хотя бы частично избавиться от чувства вины, то почему бы нет?
— Тогда решим так, Катя, — серьёзно и веско заговорил Эрик, чтобы у девушки не возникло мысли спросить. — Ты напишешь письмо, купим хорошие золотые серьги, и я сам отвезу всё это в Гуровск, один, без тебя.
Мира Айрон
Продолжение следует
Дорогие друзья! Напоминаю вам, что у меня есть канал в Телеграм, где ежедневно публикуются главы нескольких рассказов. В данный момент там публикуется история, которой нет и не будет на Дзен (из-за требований этой платформы). Приглашаю вас заглянуть в гости, а если вы хотите оказать мне реальную помощь в продвижении, то подписаться. Заранее огромное спасибо! Также есть канал в MAX