Без шлема. Без защитных рукавиц… Моди отпрянул легко, как в танце, занял оборону и вскинул палку так, будто на ее конце была глефа. Концы древков закрутились в привычной обманной борьбе-игре. Моди старался не двигаться, а только отражать атаки Ринчина. Но тот все же заставил наузника не раз поменять позицию да поуклоняться, но Моди это делал так легко и проворно, почти бесшумно, словно это было по его воле, и он словно скользил, слегка касаясь земли, а не перебегал с места на место. Несколько раз он был задет внезапными финтами Ринчина, и, как понимал Раэ, ощутимо и больно для простеца, но вида не подал, однако и сам зацепил комтура, дал ему разок по запястьям, но и сам в свою очередь получил по рукам так, что выронил палку.
-Как долго ты тянул с тем, чтоб мне поддаться, - проворчал Ринчин, но его слова потонули в рукоплескании. Раэ, и смотревший сквозь него Расалас только-только заметили, что за поединком наблюдали не они одни. Из глуби ристалищной вышла Янамари со своим выводком из четверых менин. Вид у них был при этом такой, что и Раэ и Расалас одновременно изумленно выдохнули: на менинах были шаровары.
Само по себе это событием не было. Раэ, пожив среди ведьм, убедился, что они, особенно те, которым приходилось летать на метлах, тщательно следили за тем, чтобы у них было все в порядке под верхней юбкой, а те, кто мог себе позволить, старались, чтобы глядя на их полет с земли, можно было заценить цветные подошвы туфель и кружева на подолах нижних юбок, узоры на чулках, а так же наличие плотных панталон. Однако в добавок пришлось словить по подведению ведьм и то, что все же считалось дурным тоном, слезая с метлы или зависая в воздухе, сверкнуть панталонами выше колен, какими бы роскошными кружевами они ни были отделаны. Та же Мурчин, никогда себе подобного не позволяла, и к тому же Раэ сильно рисковал ее взбесить, когда напоминал, что у нее вечно дырявятся чулки.
А тут…
Все четыре менины стояли в шароварах для верховой езды и юбчонках до колен, как маленькие! И с очень недовольными лицами. Одна только Янамари с восхищением рукоплескала поединку.
-Сударь Ринчин, вы не забываете о тренировках, хотя вы комтур, а не рядовой, - воскликнула Янамари, - это такой полезный урок для моих девочек! Вот, Оркин, учись, а то это ты у нас считаешь, что при высоком ранге можно только на лаврах почивать…
Ох и недовольное было лицо при этом у Оркин! И не пойми, что ее больше раздражало – то ли слова наставницы, то ли вид Моди, то ли то, что ее в таком дурацком платье притащили на ристалищную.
-Я вижу, у вас сейчас занятия с молодыми барышнями, - сказал Моди, - с вашего позволения я пойду…
-Далеко не уходи, - велел Ринчин, - останься с Ниволро.
-Прошу прощения, меня ждут в мертвецкой…
-Подождут, - отрывисто сказал Ринчин.
Моди пришлось, поклонившись, удалиться. Ох и не понравилось Раэ ни то, что Ринчин не бросил на него даже небрежного взгляда, ни то, что Янамари проводила Моди слишком пристальным взглядом… Но когда Моди исчез с глаз долой, тотчас завладела разговором с нарочитой бодростью:
-Ну, барышни, покажете, чему вы научились… мессир комтур, не желаете ли, чтобы я позвала их наставника по стрельбе?
-Не желаю! – отмахнулся Ринчин, - показывайте!
И менины принялись показывать… Ох-х… Дело с стрельбой у них обстояло из рук вон плохо. Выстрелить хотя бы в сторону мишени удалось только Оркин. Остальные не смогли даже толком наложить стрелу на тетиву. А Иръюн так и вовсе на смогла ее натянуть.
Ринчин все это наблюдал-наблюдал и воскликнул:
-Это еще что? Они вообще чему-то учились?
-Прошло еще мало времени, - сказала Янамари беззаботным тоном, - к тому же… это барышни… что с них взять?
-Вы понимаете, что если они не научатся, у них будет никакой возможности выжить в Кнее? – веско и недовольно громыхнул Ринчин.
-Понимаю, - не сморгнув сказала Янамари, - я отлично знаю, каких могучих воинов и верховных колдунов вы, мессир комтур, отправляли… на смерть. Да, на смерть… Ведь этих девочек вы не отправите? Что вам с их смерти?
-А вам? – спросил Ринчин, - почему вы их не готовите? Хотите, чтобы их бросили в Кнею неподготовленными?
-А вы их бросите в Кнею неподготовленными? – с вызовом спросила Янамари, - и зачем оно вам? Как это вас приблизит к цели?
Она встала перед комтуром и загородила собой девчонок. На ней по-прежнему было то же самое платье, что и несколько часов назад, когда наставница из ковена «Золотой Луны» в нем красовалась на приеме. Однако неудобная тиара была снята, а плечи прикрывала шаль.
-Мейстерина Янамари! Я напоминаю вам, что ваш ковен все еще под опекой моего брата! И вы должны повиноваться его приказу!
-Я и повинуюсь. Вы велели мне сорваться с приема и показать, как мои девочки умеют стрелять из лука? Я и показала. Ну как, всех в Кнее перестреляют? Филактерия наша? Думаю, мессир Бриуди понимает, что то самое пророчество, которое сделал сударь Ронью, может относиться не ко всем, кто был в тот день в веренциарии. Как будто кроме моих девочек там никого больше не было! Я убеждена, что среди них есть те, кто стреляет из лука гораздо лучше моих девочек…
-Нужна не только стрельба! – перебил Ринчин.
-О да, я уверена, что среди тех, кто был в веренциарии, есть те, кто гораздо лучше моих девочек не только стреляет, но и разбирается в картах, умеет летать на метле и без, разбирается лучше них в портальной магии, умеет выживать в лесу, приспособлен к походной жизни… выше колдовским рангом, наконец! Я понимаю – предсказание предсказанием, но и здравый смысл тоже никто не отменяет! Кто вам пробьется через все эти проклятые пояса? Вот эта хрупкая девочка?
Янамари ухватила за руку Эсти и вывела ее из-за своей спины:
-Ей только тринадцать исполнилось! Из нее может выйти только целительница! Все, что она сейчас умеет, это исправлять кожные заболевания, да и то не все! Какой толк с нее в походе? Там что, самая большая опасность - бородавки?
Раэ поймал мысль о том, что ни у одной ведьмы в Ваграмоне не видел бородавки или даже какого-нибудь прыща. Скорее всего, способности Эсти были для ведьм вполне заурядными.
-И тем не менее… пророчество… - бросил Ринчин тем тоном, каким говорят – нет, не правду, а просто то, что хотят утвердить вопреки лжи, правде, здравому смыслу. Только ради того, чтобы утвердить власть. Тот ли человек несколько мгновений назад призывал к рассудку Марморин?
-Пророчества иногда бывают ошибочными, - сказала Янамари, - и потом – кого оно касалось? Ну точно не моих менин! Вы-то сами видите, что они – никакие не ходоки? Что если в их включите в отряд, то из-за них же этот отряд и поляжет! Вы это видите или нет? Допустим, у кого-то из тех, кто был в веренциарии есть возможности… хм-м… не знаю даже, у кого… даже Эфе Дорн не тянет. Это ж его отлупил простец этрарки тогда, во дворе школы?
-Не его, а Айзи Зарта, - сказал Ринчин, - Эфе мне рассказал…
Раэ в тот миг даже представил недовольное лицо Эфе, которого так раздражало, что его и по сей день могли спутать с дураком Айзи. Небось, когда речь зашла об этом случае, Эфе с пеной у рта доказывал, что был к этому непричастен. Так доказывал, что даже комтура «Ущербной Луны» заставил это разучить.
-И тем не менее он был поблизости, когда какой-то простец отлупил Айзи и Варью. Он за них не очень-то вступился. А они его сиблинги. Я не уверена, что если мои девочки окажутся в опасности, он кинется их спасать. И своим девочкам я что тогда могу посоветовать? Чтобы они очертя голову спасали того, кто не спасет их?
-А вот это вы зря, - сказал Ринчин, - они все тут должны быть друг за дружку… раз уж мы их отправим вместе…
-На смерть? – резко спросила Янамари.
-Если мы кого-то из них отправим неподготовленным, то точно отправим на смерть.
-Да кого вы сможете сейчас подготовить и за короткий срок? - возмутилась ведьма.
-Вот что, - сказал Ринчин. Он поднялся и приблизился к Янамари:
-Давайте сделаем так: вы перестаете валять дурака и следите за тем, чтобы девчонки подготовились как следует.
-Как следует? – ахнула Янамари, - может, мне за месяц из них боевых магов сделать? А с Ниволро вообще архани разучить?
-Я не прошу у вас чудес. Я просто прошу, чтобы они не филонили, - сказал Ринчин, - вы думаете, что помогаете им тем, что не готовите? Нет, вы их убиваете!
И он выразительно посмотрел через плечо Янамари на девочек, которые аж с лица сошли после его слов.
Раздался протяжный звук рога. Ринчин поднял палец:
-Слышите? Скоро продолжение второй части приема, а вы еще не сменили платье, мейстерина. Поторопитесь. А с завтрашнего дня…
-Мессир комтур, - раздался внезапный, дрогнувший голос Иръюн, от чего все разом посмотрели на нее, - а можно… мы останемся… позаниматься?
Три остальные менины посмотрели на Иръюн так же изумленно, как и Янамари. Но Раэ успел подметить, как она повела глазками в сторону двери в цейхгауз, после чего Оркин и Мирари наперебой затараторили:
-Да-да, давайте мы позанимаемся прямо сейчас!
-Мессир комтур, я хочу пострелять!
-Что ж, оставайтесь, - одобрительно сказал Ринчин, - пока что приемы не для вас… Сударыня Янамари… жду вас на приеме.
Ринчин на мгновение остановился взглядом у лежащих на опилках палках, качнул головой, что-то обдумывая и поспешно двинулся в ту сторону ристалищной, куда ушел Моди.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 81.