Айза не понимала, почему ушла. Ей казалось, что госпожа Серпик на мгновение завладела ее сознанием, но не так, как это делали колдуны – грубо и болезненно. Скорее, это было похоже на внутренний порыв, словно Айза сама хотела совершить то, что сделала. Даже когда чары исчезли, она не была уверена, что в ее импульсивном уходе была замешана магия.
Возвращаться уже не имело смысла. Оглянувшись, она увидела, что толпа медленно рассеивается. Причина была очевидна: госпожа Серпик, грациозно подобрав свои длинные юбки, вместе с Тесеем удалялись прочь.
Если бы Айза попыталась их догнать, это выглядело бы нелепо. А сейчас это было последнее, чего она хотела. Ей нужно было вернуться домой. Возможно, подготовиться к следующему патрулированию.
Тени под домами удлинялись, брусчатка приобрела странный коричневый оттенок от первых лучей заходящего солнца. Айза могла бы уже вернуться к "Кривому бугру", но каждый шаг давался с трудом. В голове крутились воспоминания о разговоре с Тесеем. Что между ними произошло? Он точно хотел ее поцеловать на чердаке. Но стоило Айзе упомянуть Аглая, как вся симпатия исчезла.
Айза обычно уважала преданность. Верность превращала приятелей в друзей, а случайных любовников — в тех, кому можно доверить сердце. Вероятно, хорошо, что Тесей готов защищать Аглая до конца. Но Аглай не заслуживал такого доверия.
Мысли кружились вихрем, закручивались в спирали и снова погружались в темноту. Айза чувствовала, что надумывает слишком много, но остановиться не могла. Была ли она достойна доверия Тесея? Или она способна только на ненависть?
Это чувство, вместе с упрямством, заставляло ее двигаться вперед. Тесей жил иначе, ему не приходилось бороться, как ей. Но не потеряла ли она что-то важное по дороге? И было ли это в ней с самого начала?
Дорога к "Кривому бугру" казалась вдвое длиннее, словно тягостные мысли сделали ее тяжелее. Когда Айза добралась до старого дома, солнце уже касалось края поля. Дома ее ждал Рэм.
Она заметила его сразу, как только зашла в зал, и хотела по привычке просто смотреть в стену и делать вид, что в упор его не замечает – только для того, чтобы проскользнуть к лестнице и бегом добраться до своей комнаты. Но на этот раз это не подействовало: Рэм смотрел прямо на нее, и двинулся вперед большими шагами. Айза каждый раз удивлялась, как он может не замечать ее вежливого равнодушия. На этот раз встреча с Рэмом показалась Айзе почти радостной. Это была хорошая возможность отвлечься от мыслей об Эстирхайде. Он смотрел на нее просто и открыто, не так, как смотрел Тесей, в глазах которого она видела сразу три разных чувства.
— Айза! — сказал Рэм, подходя ближе и раскрывая руки для объятий. В обычный день Айза бы пожала ему руку или сделала что-то, чтобы избежать контакта, но сейчас она застыла. Рэм воспользовался моментом и обнял ее, хоть и ненадолго. Айза сразу почувствовала себя скованно и быстро отступила.
— Привет, — неловко ответила она, потирая плечо.
— Что с твоими пальцами? — Рэм посмотрел на ее руку и сделал шаг вперед, но Айза снова отступила, будто случайно. Рэм не обратил на это внимания, и Айза не могла понять, делает ли он это нарочно или действительно не замечает.
В другом углу зала сидела Листа и смотрела на нее с сочувствием, но не вмешивалась. На коленях у нее была стопка бумаг — разных по форме и цвету. Айза понимала, что слухи, уже ходившие по "Кривому бугру", после этого станут еще громче. Но она не думала об этом. Она боялась, что разговоры только подогреют Рэма в его ухаживаниях, а это было не то, чего она хотела.
- Поранилась из-за одного артефакта. Но ничего страшного – до свадьбы заживет, – сказала она, и Рэм подобострастно заулыбался ей, от этого Айзе захотелось закатить глаза. Тесей никогда бы так не сделал; он сказал бы ей что-то острое, въедливое, а она ответила бы еще одной шуткой. С Ремом о подобном можно было и не мечтать.
- Как так! Ох, так, может, хочешь присесть? - он попытался коснуться ее талии и указал на скамьи, стоявшие под стенами. Айза снова увернулась, а Листа смотрела из угла едва ли не со смехом.
– У меня же пальцы болят, а не ноги, - мягко, как только могла, возразила Айза. - Не нужно. Я ... должна идти. Готовиться к патрулированию.
Она указала пальцем на лестницу с извиняющейся улыбкой и уже даже сделала несколько шагов вперед, готовая бежать как можно быстрее, как только представится такая возможность.
- Как раз об этом! - воскликнул внезапно некромант, и Айза почему-то не услышала в его голосе ничего приятного для себя. - Я же это и хотел тебе сказать - мы сегодня патрулируем вместе!
Айза на мгновение прищурилась и отступила на полшага.
- Что?.. - медленно спросила она. Рэм смотрел на нее с неподдельной радостью, и, очевидно, ожидал какого-то подобного чувства и от нее. Айза же не испытывала ничего, кроме огромного разочарования и капли вины в отношении Рэма – потому что он же ей совсем не нравился. Если уж на то пошло, он вызвал в ней странную смесь сожаления и презрения – двух вещей, которые точно не были хорошим сочетанием.
- Не волнуйся, я обо всем договорился с Рубчиком. Какой тебе смысл вечно торчать на двенадцатом, да?
Айза сжала губы. Она ненавидела, когда решали вместо нее. Если бы она не хотела работать на двенадцатом, она могла бы сама пойти к Рубчику и сказать об этом. Но Рэм смотрел на нее с такой искренней преданностью, так ожидал того, что она его похвалит…
– Я не думаю, что это очень хорошая идея, - начала она. - Я должна патрулировать с Тесеем. Мы выслеживаем труп там, помнишь?
Рэм даже не сделал вид, что воспринимает это всерьез – только махнул рукой с улыбкой.
- И что, далеко продвинулись? Айза, труп просто украли, его уже не удастся вернуть. А проводить целые ночи с этим столичным... поверь, ни к чему хорошему это не приведет.
Он выразительно посмотрел на ее пальцы с бинтами. Этот взгляд говорил лучше всяких слов:”Если бы ты была со мной, такого бы не случилось". Но слова не были произнесены вслух, поэтому Айза не могла ответить на них. А она все-таки имела, что сказать.
Например, то, что это была ее работа, и оберегать ее от нее совсем необязательно и на самом деле совсем нежелательно. Или же что Рэм точно не мог бы ее уберечь – потому что никто, кроме Тесея, даже не подозревал о ее особых отношениях с духами.
- Я ... не думаю, что труп похитили, – медленно сказала Айза, и под скептическим взглядом Рэма продолжила. - По крайней мере, не ради частей тела. Это была довольно старая могила. Я думаю, он может вернуться и тогда мы с Тесеем должны быть там, чтобы его... обезвредить.
Айза не знала, сама ли она верила в свои слова, но видела, что Рэм – точно нет. По крайней мере, он определенно не принял их за аргумент.
- Тогда столичный некромант точно сможет справиться самостоятельно. С таким количеством артефактов было бы трудно провалиться, - с едва слышной ноткой зависти сказал сам Рэм.
Хотя и он с момента, когда Рубчик объявил о временном объединении наемников и городских некромантов, начал носить на себе больше талисманов – Айза видела их то тут, то там на его одежде, как и перстни с плетениями, амулеты и несколько талисманов. Конечно, им было далеко до Тесеевых – тех, что он в подавляющем большинстве создал самостоятельно, благодаря своему уму и изобретательности.
То же, что было на Рэме... именно из-за таких артефактов Айза прекратила пользоваться ими вообще. Выйти с таким некромантом на поле боя – все равно, что оставить на своей спине большую красную мишень. Айза не слишком любила так рисковать.
- Может быть, все же не стоит... Я же не могу оставить Тесея патрулировать одного, а?
- А меня? Если ты сейчас откажешься, мне придется идти одному на третье. Тебе не кажется, что Тесей в гораздо лучшем положении?
Айза помолчала. Она не хотела признавать правоту Рэма, и еще меньше хотела идти с ним наедине на кладбище. В поисках спасения она оглянулась на Листу, все еще сидевшую в углу. Она вроде бы и не смотрела уже на них – сидела углубленная в какие-то свои бумаги, но Айза точно знала, что она слушает.
Листа всегда слушала.
- Возможно, - начала она с надеждой. - Может быть, Листа захочет с тобой пойти? У меня ведь уже есть напарник на ночь.
Рэм прищурился, и одновременно с этим некромантка вскинула голову. Айза не ошиблась - бумаги были только прикрытием для бесстыдного подслушивания. Впрочем, сейчас это могло только сыграть ей на руку.
Но Листа начала отрицательно качать головой еще до того, как Рэм успел повернуться к ней.
- Нет, - быстро выдохнула она. - Нет, нет и еще раз нет. Извини, Айза, у меня по горло работы.
- Работы, важнее настоящих патрулирований? - с сомнением спросила Айза, упирая руки в бока. Обычно она не стала бы так настаивать, но перспектива ночи наедине с Рэмом заставляла ее прибегать к не слишком честным методам.
- Кто-то ее же должен выполнять, - резонно отозвалась Листа, встряхивая кипой бумаг. Она подняла их все, и Айза поняла, что их на самом деле гораздо больше, чем ей показалось сначала.
- Что это? - заинтересованно спросила она, подходя ближе. Рэм пошел следом за ней, словно привязанный, но Айза старалась не обращать на него внимания. Она не отрывала заинтересованного взгляда от бумаг, и потом села на скамейку возле Листы. Рэм остался нависать сверху.
С удивлением Айза заметила, что в зале уже горели кристаллы магии, а солнце уже не освещало даже отдельные части комнаты, полностью скатившись за горизонт. Шансы, что Тесей успеет вернуться после того, как освободит несчастного духа, и спасет ее из этой не слишком приятной ситуации, уменьшались с каждым мгновением.
- Письма от наших любимых граждан ... - медленно и недовольно отозвалась Листа. - Раньше их было много, но со времени, когда к нам присоединились эти городские неудачники, кажется, их только стало больше. И пока ни в одном, ни в одном! - речь не идет о чем-то, хотя бы отдаленно связанном с некромантией.
Айза угукнула. Первую неделю, что она провела в” Кривом бугре", она занималась исключительно такими жалобами, поэтому знала насколько странными они могут быть.
– Но в последнее время они уже что-то совсем с ума посходили, - пожаловалась Листа, начиная быстро перетасовывать письма в руках. - Знаешь, раньше они хотя бы делали вид, что это как-то должно нас касаться, все эти стуки окон ночью, странные сквозняки.. Но это! Сил моих уже нет!
- Что там такое? - спросила Айза едва ли не намеренно. Краем глаза она видела, что Рэм рядом переминается с ноги на ногу – нетерпеливо и недовольно. Совсем немножко она надеялась, что в конце концов он уйдет, и ситуация как-то разрешится сама собой. Но в нем точно было больше терпения, чем Айза думала.
- О, ты не поверишь. Вонючий огород.
Айза неуверенно улыбнулась.
- Что?
- Вонючий огород. Вот она - современная некромантия. Должны идти в пригород и проверять, почему у какого-то соседа воняет огород.
Рэм засмеялся, странным смехом, который не мог обмануть ни Айзу, ни Листу. Обе посмотрели на него с удивлением.
- Пора выходить, Айза, - через мгновение сказал Рэм, бросая взгляд за окно.
С неудовольствием Айза поняла, что темнота за окном уже и впрямь начала сгущаться, и Тесей, вероятно, не собирался идти в “Кривой бугор”. Возможно, он пошел сразу на кладбище. И она тоже должна была идти, вот только совсем на другое, и вовсе не с Тесеем, а в значительно менее приятной компании.
С другой же стороны…
Тесей действительно обидел ее, намеренно или нет. Возможно, время наедине, чтобы обдумать свои ошибки, ему не навредит.
Айза тяжело поднялась, касаясь ручки серпа отточенным и давно привычным движением.
- Пойдем, - со вздохом сказала она.
Рэм попытался подать ей локоть, но Айза сделала вид, что не заметила этого жеста. Быстрыми шагами, гулко отбивавшимися от плиток пола она поспешила к выходу, так что Рэму оставалось только спешить за ней.