- Это почти как свидание, да?
Вопрос разрезал тишину, как раскалённый нож, и завис между Айзой и Рэмом. Они шли по вечернему Райну, но Айза на мгновение сбилась с шага. Она не ожидала, что всё обернётся катастрофой так быстро. Надеялась, что у неё будет время хотя бы до кладбища, где она собиралась быть профессиональной и не отвлекаться на разговоры.
Пока они шли по улицам, рядом с тем местом, где раньше стояли под солнцем с Тесеем, солнца уже не было. Зато Рем казался ещё бледнее в свете луны. Иногда он казался Айзе лишь тенью, а не человеком. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы слушать его и не вздрагивать, когда замечала его сбоку.
– Не думаю, - ответила Айза, когда пауза стала уже почти слишком долгой. Улицы вокруг были молчаливы, тихи и как будто намеренно пусты и скучны – чтобы ровным счетом ничего не могло отвлечь Айзу от этого нежелательного разговора.
Она держала голову прямо, но краем глаза косила на Рема, чтобы заметить, как он среагировал. Тот даже не повел глазом и все еще шел своим хило-бодрым шагом, и это почему-то раздражало Айзу гораздо сильнее, чем она могла ожидать.
Она же отказала ему! Прямо в глаза, набралась смелости и сказала как есть, а ему что с гуся вода.
Она не решилась продолжить мысль и молча шла, надеясь, что Рэм тоже промолчит. Он оправдал ее ожидания: шел молча, лишь насвистывал мелодию, от которой хотелось рычать. Как он мог оставаться таким спокойным?
Вскоре они пересекли ворота кладбища, и Айза с облегчением вдохнула могильный воздух. Рэм перестал насвистывать и собрался, проверив кинжалы. Айза одобрительно кивнула и пошла вперед. Хотя она была новичком на третьем кладбище, чувствовала себя так, будто Рэм был ее подчиненным. Некромант боялся потерять ее из виду и держался позади. Это не было мужественным, но Айза ничего не говорила.
Она не рассчитывала на помощь Рема в случае битвы, но это позволяло ей отвлечься от его присутствия. Ее не покидали мысли о Тесее. Удалось ли ему изгнать духа из перстня госпожи Серпик? Понял ли он причину ее отсутствия на патруле?
Ее смущала недосказанность, которая осталась между ними. Обида на Тесея все еще бушевала внутри, но она видела, что он собирается извиниться. Она знала его лицо и видела его уже не раз — Тесей часто был резок на язык, но также часто извинялся, даже когда Айза не воспринимала его слова как обиду. Ей казалось, что она сама не так хорошо овладела этим искусством.
Она также думала о том странном случае на чердаке, когда почти произошел поцелуй. Ей казалось, что, если бы тот проклятый перстень их не прервал, все между ними стало бы гораздо проще. Но ничего не случилось, и Айза могла только теряться в догадках о том, что могло бы произойти.
Возможно, из-за этого она не сразу услышала Рэма даже несмотря на то, что его голос и громкие выдохи были единственными звуками, нарушавшими тишину кладбища.
- Айза? - снова повторил Рэм, поравнявшись с ней. - Что-то ты растеряна…
Он сказал это с доброй, и от того только более унизительной насмешкой, что была значительно неприятнее всех острых упреков Тесея. Она по крайней мере знала, как отвечать на последние, а тут растерялась и посмотрела без всякого понимания в почти прозрачное от бледности лицо Рэма.
-... О чем ты говорил? - спросила она, все еще пытаясь сконцентрировать свой взгляд на его лице. Мысли ее, несмотря на вопросы, все еще витали где-то возле двенадцатого - там, где должен был бы быть Тесей.
- Я говорю, чудесная ночь, правда? Мне кажется, должно быть тихо. Как раз сможем поговорить…
- Думаешь? - рассеянно отозвалась Айза, оглядываясь вокруг. Она чувствовала потоки магии в воздухе – гораздо более сильные, чем на двенадцатом – как и в ту ночь, когда они патрулировали здесь вместе с Тесеем.
Той ночью на них обоих напали духи, и сейчас она не чувствовала, что магический фон какой-то слабее. Она чувствовала опасность почти нутром, пусть она была нечеткая и отдаленная. Айза знала, что на ее поясе висит серп, и не слишком заботилась о своей безопасности. Она только надеялась, что ей не придется спасать Рэма – да он был увешан артефактами, и должны же они быть полезными хотя бы в чем-то?
- Конечно! - Рэм, в отличие от Айзы, даже не пытался понизить голос, словно совсем не проникался присутствием мертвой энергии вокруг. Айза не думала, что он был глупым, вовсе нет. В конце концов, именно Рэм обычно патрулировал на третьем и втором; вероятно, он мог различить больше полутонов, чем она.
Айза как-то непонятно хмыкнула, чтобы Рем мог истолковать этот звук любым удобным для него способом. Она шла вперед, и шла почему-то уже знакомым маршрутом, как раз к тому месту, где она сражалась с духами в прошлый раз. А это же было всего несколько дней назад! Айзе казалось, будто прошли месяцы.
Рэм почти бежал трусцой за ней, но все никак не умолкал, и Айза не впопад кивала к его словам.
- Только посмотри на звезды! Прекрасная ночь, действительно чудесная!
Возможно, ночь была и вправду неплохая, но Айзу звезды не интересовали. Зато еще издали она приметила те могилы, возле которых патрулировала тогда, но кто-то уже заботливо присыпал их землей. Возле них не оставалось и следа присутствия духов, как будто кто-то бережно разложил штын-зелье по всем окрестностям.
Это не было чем-то необычным. Его использовали время от времени. Однако Айзу насторожило происходящее. В последний раз она сталкивалась с ним, когда исчез труп с двенадцатого этажа. Теперь же оно появился здесь, возле нескольких могил, где недавно произошла странная и подозрительная магическая активность.
Это не могло быть случайностью, правда? Она быстро оглянулась, не думая говорить о своих подозрениях Тесею. Но вместо него перед ней стоял Рэм, протягивая руку, словно хотел коснуться ее плеча. Айза дернулась и отступила на шаг.
— Что такое?
- Ничего, все в порядке. Давно их засыпали? - Айза указала рукой на несколько ранее разворошенных могил.
Рэм помолчал несколько мгновений, растерянно вглядываясь в насыпи земли, словно видел их впервые.
- Э-э... возможно. Видимо, одновременно с теми, – он махнул рукой дальше, в сторону темноты, где Айза не могла разглядеть почти ничего.
Она склонила голову. В предыдущий раз, когда она патрулировала кладбище, не было еще никаких новых насыпей или раскопанных могил – только эти, и их было очень сложно не заметить. Прищурившись, она направилась к тропинке, а потом и туда, куда махнул рукой Рэм.
- Кто там похоронен? - спросила она с едва скрытым интересом, оглядываясь на некроманта через плечо. Он только пожал плечами без какого-то видимого интереса, и это Айзу несколько насторожило. Ей было достаточно всего нескольких взглядов на могилы, чтобы понять, кто же там похоронен.
В конце концов, это было третье кладбище, здесь не нашлось бы места для не пойми кого. Она уже заметила по крайней мере несколько табличек с фамилиями, которые были такие же, как и у ее преподавателей в университете или знакомых из столицы, и Айза была убеждена, что это больше, чем просто совпадение. В Райне хоронили целые поколения сильных колдунов.
Она думала, что когда-то среди всего этого каменного лабиринта найдется место и для нее. Но, конечно, еще совсем нескоро.
Рем шагал позади нее, и очень быстро Айза вышла на правильный путь. Она уже видела свежую землю впереди, и из-за этого ускорила шаг. Только вот странность, магический фон оставался спокойным, по крайней мере, для такого места, как кладбище.
– Что-то тут странное происходит, - пробормотала она, приближаясь. Рэм сзади вздохнул так, словно считал ее действия ерундой.
- Айза, здесь нет ничего интересного, - протянул он. - Пойдем лучше в старую часть, я покажу тебе одну красивую беседку. И надгробия там красивые, можно прогуляться…
Айза застыла, и Рэм едва не врезался ей в спину. Она стояла прямо перед тремя свежезасыпанными могилами – без табличек или каких-либо других признаков. Имен на них не было – даже просто написанных мелом на какой-нибудь деревянной доске.
- Вероятно, недавно здесь появились, - сказала Айза, нагибаясь и касаясь одного из комков земли. Она перекатила ее в пальцах, разваливая на более мелкие кусочки, однако так и не смогла ощутить какого-то присутствия.
Возможно, здесь пригодился бы Тесей с этими его трубками, амулетами и странными, непонятными ей артефактами. Но через несколько минут прохаживания между тремя могилами Айза могла сказать точно - они пусты.
- Кто-то украл тела, - сказала она, оглядываясь на Рэма. Тот, как только услышал ее, отбросил свой расслабленный вид и подобрался, приближаясь к ней чуть ли не вплотную.
- С чего ты взяла? - нервно спросил он, начиная что-то выводить руками и тихонечко бормотать себе под нос. Всего через несколько мгновений он выпрямился и удовлетворенно, и даже чуть облегченно сказал: – Я не чувствую ничего.
Айза не могла поверить, что этот человек был ее напарником.
– В этом и проблема, - медленно сказала она, отступая от земли. Могилы были ей больше не интересны. - От трупов должна исходить энергия. Особенно от свежих. А тут - ничегошеньки. Вероятно, кто-то просто прикопал обычные ямы.
- Нет, нет! Такого просто не может быть! Ты ошиблась, - Рэм нервно засмеялся и махнул рукой. Айзу бы это обидело, если бы мнение некроманта хоть что-то для нее значила. Все равно она собиралась рассказать о том, что видела, Рубчику.
Как Рэм мог прозевать кражу трех тел на своем кладбище? Конечно, сейчас он точно был не в восторге, но ему, как и Айзе с Тесеем, придется расплачиваться за случившееся.
Так что она только кивнула и пошла дальше. Рэм притих, и до рассвета говорил с ней очень мало. Он все еще пытался завести разговор, но Айза отвечала скупо, и в конце концов даже его энтузиазм угас.
Как только первые лучи солнца коснулись решетки на границах кладбища, Айза начала прощаться.
- Но ведь нам в одну сторону идти, – с тихим, все еще нервозным смешком возразил Рэм. У Айзы в груди снова волной поднялось сочувствие, но она усилием воли придавила его. Ее неумение вовремя подавить это сочувствие и привело к тому, что она на рассвете стояла здесь и в этой компании, вместо того, чтобы ссориться, смеяться и говорить с Тесеем.
Очевидно, некоторые люди совсем не умели отличать симпатию от жалости. И отныне Айза отказывалась проявлять к Рэму оба эти чувства.
Она останется профессиональной, может быть, немного дружелюбной, но на этом все.
- Мне еще нужно в архив, - коротко сказала она.
Рэм бросил взгляд вперед, туда, где за домами и целым городом должно было бы скрываться их Агентство. Он помолчал всего мгновение, и Айза вздохнула.
– Я могу с тобой пройтись, - предложил он, как будто уже все для себя решив.
– Не нужно, - почти одновременно ответила Айза.
Она пошла к воротам, но Рэм никак не отставал, и Айза только надеялась, что их наконец разлучит первый попавшийся поворот.
- Так что тебе нужно в архиве? - спросил Рэм с любопытством, подстраиваясь к ее шагу.
- Я должна встретить там знакомую, - еще короче и сдержаннее ответила Айза, прижимая губы. Что-то ей подсказывало, что некромант не собирается оставить ее в покое вот так просто.
Она даже не соврала Рэму. Конечно, она хотела проверить, кто же был похоронен на этих вроде бы “новых” местах. Но ... даже сама Айза знала, что все это не более, чем оправдание для того, чтобы увидеть госпожу Серпик.
Надежда, разгоревшаяся в ней после того, как та забрала у нее куски старой сущности духа, все никак не хотела угасать. И ... Айза должна была когда-то быть готова для того, чтобы ее научили? Даже когда она действительно не подозревала, что же значило это странное “готовое”.
Она не чувствовала, что в ней что-то изменилось с предыдущего дня, когда женщина-ведьма отослала ее обратно, сказав, что она еще не готова. Но как она могла стать готова?
Она же даже не знала, что должна сделать.
- Ну, познакомишь меня с ней. Кто эта твоя "знакомая"?
От показной наглости Рэма у Айзы начинал дергаться глаз. Она остановилась и медленно повернулась к мужчине, прищуривая глаза.
- Ты и в самом деле не понимаешь? - спросила она, и Рэм посмотрел на нее с непониманием и только слабой искрой боязни. - Я не хочу, чтобы ты шел со мной.
Рэм стоял на месте со сжатой челюстью, и в какой-то миг Айза уже подумала, что не дождется от него никакого ответа, так что просто пошла вперед. Но всего в нескольких десятках метров ее остановил его крик.
- Это все из-за Эстирхайда, да? - в голосе Рэма было гораздо больше обвинения, чем он должен был бы себе позволять. - Не думай, что я не заметил, как ты на него смотришь.
У Айзы начала закипать кровь. Конечно, она чихать хотела на Рэма. Но какое право он имел так говорить про нее? Неужели она имела перед ним какие-то обязательства?
- И как же я на него смотрю? - с улыбкой спросила она, подступая вперед на шаг. Рэм, кажется, совсем не видел угрозы в ее взгляде, и только радовался, что завладел ее вниманием – вероятно, впервые за всю эту ночь.
- Ты ждешь от него подачек, как собака, – выплюнул Рэм. - Что, хочется поехать с ним в столицу?
Он говорил злобно, с ядом, прямо капавшим с его языка. И Айзу это невероятным образом даже порадовало – это означало, что он замечал все разы, когда она его игнорировала. Просто не планировал останавливаться – хоть это уж точно не было поводом для радости.
- Повтори это еще раз, и я тебе отвечу, – сказала она, прохрустев суставами пальцев. - Вот только этот ответ может тебе не понравиться.
Ей было бы очень приятно бить Рэма по носу. Возможно, это отбило бы у него всякое желание ухаживать за ней – пусть и таким извращенным способом. Пусть он только даст ей повод, и она разомнет об него свой кулак.
Рэм подошел ближе, игнорируя все, что говорила Айза. Голос его стал мягче, словно он и в самом деле пытался ее переубедить.
- Думаешь, ты ему на самом деле нужна? Он поиграется тобой и уедет, а ты останешься здесь. Вот только тогда и не думай ко мне ползти!
Айза не сдержалась и засмеялась.
- Да я бы не стала к тебе “ползти” даже если бы ты был последним мужчиной на планете!
Щеки Рэма вспыхнули красным, но совсем ненадолго.
- Ну, это мы еще посмотрим ... - пробормотал он с улыбкой. - Это мы еще посмотрим.
Ей снова стало его жалко, но уже совсем по-другому.
– Я ухожу, - наконец сказала Айза, брезгливо посмотрев на Рэма. - Только попробуй распустить какие-нибудь слухи - я буду знать, чьих рук это будет дело. А затем…
Она снова сжала оба кулака, и возле них на какое-то мгновение появились искры волшебства. Айза надеялась, что это достаточное предупреждение.
Она развернулась и быстрым шагом направилась к архиву, не оглянувшись ни разу. На душе у нее скребли кошки, и даже встреча с госпожой Серпик казалась желанной – только бы забыть об этом неприятном разговоре с Рэмом и ссоре с Тесеем!
Вот только госпожи Серпик в архиве не оказалось.
Это было уже почти странно – в какой-то миг Айзе показалось, что хранительница живет в здании, где-то в уголке архива, и потому и появляется каждый раз там именно тогда, когда им это было нужно. Но в здании было тихо и свет не горел – хотя дверь все равно приоткрылась, когда Айза робко толкнула их плечом.
Она чувствовала - так остро, как во время патрулирования на кладбище – что здание пустое, и в нем нет ничегошеньки, кроме тысяч скучных документов. В какой-то миг она подумала развернуться и прийти как-то в другой раз, но потом остановилась, припомнив, что же ее сюда привело.
Наверное, госпожа Серпик не просто не пришла. Она просто не хотела ее, Айзу, видеть. А это значило, что она могла не появиться и в следующий раз, когда Айза переступила бы порог архива. А работа должна была быть сделана.
Она медленно пошла по затемненным коридорам к пятому ряду, затем миновала его и остановилась на четвертый. В рассветном мраке все бумаги казались еще более одинаковыми, чем обычно, поэтому Айза зажгла один из кристаллов.
Она попыталась припомнить все, что ей объяснял в тот раз в архиве Тесей. Первый номер на подшивке - это кладбище, далее идет участок…
Про себя она не могла не признать, что не нашла бы правильную книгу, если бы некромант тогда не показал ей, как именно это нужно делать. Возможно, Тесей справился бы с этим в разы быстрее, но Айза отыскала раздел и страницу только тогда, когда солнце уже заглянуло в высокие окна, и она потушила кристалл.
На этот раз, к счастью, страницы были на месте – или же от них просто еще не успели избавиться. Пальцем Айза проследила нужную строчку и прошептала себе под нос фамилии, чтобы запомнить их.
Впрочем, в этом не было настоящей нужды – эти фамилии были ей хорошо знакомы. Это были три преподавателя из Анирского университета; конечно, они не преподавали у Айзы или у Тесея. Их похоронили еще век назад, а дело продолжили их дети и внуки – иногда Айзу удивляло то, как профессия может передаваться из поколения в поколение.
Но, в конце концов, поколения ее семьи занимались тем, что жали рожь, и Айза тоже работала с серпом – пусть и немного иначе.
Вероятно, трупы не только забрали, но и уничтожили таблички и все, что могло бы указать на то, чьи именно тела похитили. Для любого обычного человека в пейзаже не было бы ничего удивительного - три свежие могилы, и какая разница, что они в глубине кладбища? Так иногда бывает.
Но Айзи все больше начинало казаться, что в Райне редко что-то бывает просто так. Здесь все случалось по какой-то причине, пусть она пока эту причину и не слишком хорошо понимала.
Она медленно сложила книги обратно на полки и так же неспешно покинула архив, осторожно прикрыв за собой дверь. На удивление, после почти суток без сна глаза у нее все еще не слипались.
Поэтому возвращалась к ”Кривому бугру " Айза медленно-чтобы уложить мысли в голове и хоть немного понять, что же происходило со всеми этими исчезновениями тел. И были ли эти три связаны с тем трупом, что Айза и Тесей прозевали на двенадцатом?
Как только ее мысли хоть немного повернули в сторону Тесея, она уже просто не могла их отбросить в сторону. Понял ли он, почему Айза не пришла на патрулирование? Или ... извинится ли он, и должна ли Айза вообще требовать этих извинений.
Погруженная в мысли, она зашла через черный вход в зал, и потому даже не обратила внимания на довольно непривычную для утра суету. В зале толклось с десяток человек, и все они, казалось, ходили кругами у скамьи, стоявшей под стеной. Айза прошла вперед и бросила туда взгляд.
На скамье сидел Тесей, вот только узнать его было совсем непросто, ибо вся его шея и щека почему-то были залиты кровью, уже начавшей покрываться тонкой коркой.
- Айза! - позвал Тесей.
И она с расширенными от непонимания и страха глазами сделала первый шаг вперед.