Сегодня минивэны присутствуют в производственной программе подавляющего большинства мировых автопроизводителей. Секрет их популярности кроется в удачном сочетании простоты управления и вместительности, присущей микроавтобусам. Однако так было далеко не всегда - вплоть до наступления 1980-х годов подобного класса машин фактически не существовало. Сегодня мы погрузимся в историю зарождения минивэнов и вспомним, почему именно Renault Espace стал эталоном для всей индустрии.
Еще в начале 1970-х специалисты начали искать способы повышения вместительности автомобилей без увеличения их внешних размеров. Техническое решение казалось очевидным: позаимствовать компоновочные решения у создателей микроавтобусов, но создать максимум полезного пространства при минимальных габаритах. Вскоре эти принципы оформились в применение переднеприводной компоновки и однообъемного кузова с пониженным уровнем пола.
Одним из прообразов будущих минивэнов нередко называют итальянский концепт-кар Lancia Megagamma, представленный в 1978 году на Туринском автосалоне. К его созданию приложил руку сам маэстро Джорджетто Джуджаро, трудившийся тогда в знаменитом ателье Italdesign. К сожалению, руководство концерна Fiat сочло проект чрезмерно рискованным, и в серию автомобиль так и не пошел. Зато японцы данный концепт оценили по достоинству и в 1982 году выпустили свой первый минивэн под названием Nissan Prairie. Впрочем, первенство здесь - понятие относительное. Стоит вспомнить, что еще в середине 1950-х годов тот же Fiat на платформе модели 600 создал весьма оригинальный заднемоторный автомобиль Multipla с вагонной компоновкой.
Как бы то ни было, новый класс автомобилей получил путевку в жизнь, и схожие машины появились и у других автопроизводителей. В США старт массовому производству минивэнов был дан в ноябре 1983 года с выходом модели Chrysler Voyager, известной также как Dodge Caravan и Plymouth Voyager. Спустя полгода в Европе показали аналогичный автомобиль. Дебютировавший в апреле 1984 года Renault Espace не был копией американского минивэна, однако корпорация Chrysler принимала непосредственное участие в его создании.
Дело в том, что у истоков дизайна будущего Espace стоял британский стилист Фергус Поллок, который в 1970-е годы являлся сотрудником Chrysler. Позднее к разработке подключилась французская фирма Matra. Половина ее акций принадлежала компании Simca, которая, в свою очередь, вместе с марками Talbot, Sunbeam и Hillman, входила в состав европейского подразделения Chrysler.
Изначально глава компании Matra Филипп Гедон рассматривал Espace как замену Matra Rancho - необычного гибрида легковушки и внедорожника. Однако, когда в 1978 году управление Chrysler взял на себя Ли Якокка, который решил избавиться от убыточных активов, в результате чего Simca перешла в собственность французского альянса Peugeot Citroen (PSA). Руководство PSA проект легкового однообъемника не заинтересовал, поэтому вскоре его вместе с другими активами фирмы Matra продали концерну Renault. Из-за этого недальновидного решения серийные минивэны под марками Citroen и Peugeot появились лишь в середине 1990-х, когда на рынке безраздельно властвовал Espace.
Впрочем, путь к успеху первого европейского минивэна был не совсем уж безоблачным. Начало продаж в июле 1984 года заставило руководство Рено изрядно понервничать: за первые несколько недель дилерам удалось продать всего девять экземпляров! Однако европейские водители довольно быстро «распробовали» новинку, оценив ее неоспоримые преимущества: просторный салон с комфортабельными креслами, превосходную обзорность и прекрасную управляемость. Не подвел и дизайн. Угловатый кузов с огромной площадью остекления выглядел футуристично. Благодаря отсутствию выступающих элементов (у машины не было даже привычных расширителей колесных арок) аэродинамика оказалась на высоте - коэффициент лобового сопротивления (Сх) составлял всего 0,32.
Конструкция кузова также была уникальной. В основе автомобиля лежал стальной оцинкованный каркас, обвешенный облегченными пластиковыми панелями. Такое необычное решение стало прямым следствием принадлежности проекта к фирме Matra - французскому лидеру авиакосмической отрасли. Для счастливых обладателей Espace это означало, что их автомобиль практически полностью невосприимчив к коррозии, которая в те годы была главным бичом французских автомобилей. Кроме того, снаряженная масса минивэна оказалась на удивление низкой - всего 1225 кг, при этом длину удалось удержать в пределах 4,25 м, что соответствовало габаритам обычного седана С-класса тех лет.
Семиместный салон Renault Espace обладал широкими возможностями трансформации. Передние кресла могли вращаться вокруг своей оси, а сиденья второго и третьего рядов можно было складывать или вовсе убирать из салона. Это позволяло владельцу менять конфигурацию внутреннего пространства в зависимости от текущих задач. Подобной гибкости в то время не мог предложить ни один автопроизводитель!
С технической точки зрения французский переднеприводный минивэн был достаточно традиционным автомобилем. Под капотом продольно располагался 2-литровый бензиновый 4-цилиндровый мотор мощностью 110 л.с. В октябре 1984 года силовую гамму расширили за счет 2,1-литрового турбодизеля мощностью 88 сил. Обе модификации отличались неплохой динамикой: бензиновая версия разгонялась до 175 км/ч, а дизельная достигала 160 км/ч, что для автомобиля такого класса было вполне достаточно.
Схема производства выглядела следующим образом: Renault поставляла узлы и агрегаты, а изготовление кузовов и финальная сборка осуществлялись силами компании Matra. С августа 1985 года Espace вышел на рынок Великобритании, где необычную машину встретили весьма тепло. В 1988-м модель подверглась модернизации, а главным новшеством стало появление полноприводной модификации Quadra.
Жизненный цикл первопроходца европейских минивэнов оказался не слишком большим. Автомобиль сняли с производства в 1991 году. За шесть с половиной лет собрали 191,6 тыс. экземпляров. Впрочем, пришедшее на смену второе поколение концептуально и технически во многом повторяло первый Espace, являясь, по сути, результатом глубокой его модернизации. Но о нем поговорим как-нибудь в другой раз.
Если понравился материал, поддержите его лайком 👍 и комментарием. Спасибо!
Больше материалов в моем телеграм!
Читайте также: