Предыдущая часть:
Елена замерла на мгновение, а потом быстро вытерла руки полотенцем и села за стол напротив дочери, всем своим видом показывая, что готова слушать.
— Ну, говори, не томи, — тихо попросила она.
— Мам, да я сама знаю не намного больше твоего, — Полина наморщила лоб, словно пытаясь ухватить ускользающую мысль. — Давай вспоминать вместе.
Елена напрягла память, перебирая в уме всех знакомых, подруг, коллег, но имя «Ника» не вызывало ровным счётом никаких ассоциаций. Видя, что мать безуспешно пытается что-то вспомнить, Полина чуть подалась вперёд и, понизив голос до шёпота, произнесла:
— Мам, ну как же ты забыла? Ника — это же Вероника. Та самая девушка, которая была у папы до тебя. Помнишь, ты мне рассказывала?
И в ту же секунду перед глазами Елены словно вспышка возник образ жгучей черноглазой брюнетки с дерзким, почти наглым взглядом. Вероника, действительно, была ровесницей Игоря, и в то время они очень любили друг друга. По крайней мере, сама Вероника была в этом твёрдо убеждена. Елене тогда только исполнилось девятнадцать, она училась на втором курсе ветеринарного техникума и проходила практику в одной из солидных городских клиник. Именно там она и познакомилась с Игорем, который однажды помогал своему приятелю довезти до больницы его пса. Отношения между видным, спортивным парнем и простой, но очень живой и весёлой рыжеволосой девушкой развивались с невероятной скоростью. Уже через полгода Игорь сделал ей предложение. А однажды, когда они сидели в уютном кафе, к их столику буквально подлетела разъярённая брюнетка, которая с дикими криками попыталась вцепиться в рыжий хвост Елены, требуя, чтобы та оставила в покое её любимого. Игорь тогда с трудом оттащил не на шутку разбушевавшуюся фурию от своей хрупкой невесты. А на следующий день он пришёл в общежитие к Елене в ужасном состоянии: лицо было в ссадинах и синяках, правый глаз почти полностью заплыл, рука висела на перевязи, он заметно прихрамывал и говорил каким-то севшим, охрипшим голосом. Игорь объяснил, что больше месяца назад сделал выбор между двумя девушками, с которыми встречался, и честно предупредил Веронику, что уходит к другой. Но она не желала с этим мириться и требовала, чтобы он вернулся. А накануне Вероника жаловалась на него своему отцу, который был мэром соседнего города. Тот и прислал своих людей, чтобы «вправить мозги» обидчику дочери. «Я зачем пришёл? — угрюмо сказал тогда Игорь. — Не знаю, остановятся они на этом или нет. Ты пока не выходи из общаги. Как только Ника успокоится, я за тобой приду».
После этого случая Вероника исчезла из их жизни. По крайней мере, до сегодняшнего дня Елена была в этом абсолютно уверена. Но сейчас, когда Полина воскресила в памяти эту историю, Елена всерьёз засомневалась. Неужели вчерашняя незнакомка с угрозами и есть та самая Вероника? Но что ей нужно от Игоря спустя столько лет? Как бы там ни было, Елена, к своему удивлению, почувствовала некоторое облегчение. Ревновать к далёкому прошлому она не собиралась. Она решила, что утром они обязательно всё спокойно обсудят с мужем, и тогда, наконец, в их доме воцарится мир.
Часа через два на кухню заглянул проснувшийся Игорь. Он выглядел осунувшимся и бледным. Елена молча налила ему свежесваренный кофе и поставила перед ним чашку. Она приняла для себя твёрдое решение: не будет ни о чём спрашивать, дождётся, пока он сам заговорит. А если Игорь снова уйдёт от объяснений по поводу того звонка, она не станет настаивать. Отложит серьёзный разговор на потом, как и планировала, до среды — дня его рождения. Мужчина сделал несколько глотков, помолчал, глядя куда-то в сторону, а потом негромко, с какой-то обречённостью в голосе произнёс:
— Лена, я прекрасно понимаю, что тебе не терпится узнать, кто звонил и зачем. Но я настолько вымотался за последнее время на работе, что у меня просто нет сил говорить ещё и об этом.
— Да без проблем, — Елена постаралась, чтобы её голос звучал как можно приветливее и спокойнее. — А может, нам с тобой съездить куда-нибудь в отпуск? Хотя бы на недельку, отключиться от всего?
Игорь попытался изобразить подобие улыбки, но вышло жалко.
— Ты предлагаешь мне просто убежать от проблем? — спросил он с горькой иронией.
— Ну, если ты не хочешь их решать, — Елена тоже мягко улыбнулась, — тогда остаётся только один вариант — убегать.
— От проблем, может, и можно убежать, — мрачно заметил муж, глядя в чашку. — А вот от прошлого, Лена, убежать невозможно.
По тому, каким тоном были сказаны эти слова, по его несчастному, потерянному лицу Елена вдруг с ужасом поняла: речь идёт о чём-то гораздо более серьёзном и страшном, чем банальная многолетняя измена. Ей стало по-настоящему жутко.
— Игорь, — с затаённым страхом спросила она, — может, ты всё-таки объяснишь, что происходит?
— Не могу, — вдруг прошептал он севшим, чужим голосом. — Ты меня сразу прибьёшь. Да и скоро ты сама всё узнаешь.
— От Вероники? — тихо спросила Елена.
Но Игорь ничего не ответил. Он лишь затравленно, как побитая собака, взглянул на жену и медленно, ссутулившись, вышел из кухни. Елена смотрела ему вслед и поражалась, насколько жалким и поникшим выглядит сейчас её всегда такой уверенный в себе, решительный муж.
Наступил вторник — день, когда Игорю исполнилось сорок пять лет. Отмечать юбилей решили дома, в тесном кругу. На праздничный обед, помимо членов семьи, пригласили только двух самых близких друзей Игоря. Андрей был холост, поэтому пришёл один, а Пётр, следуя негласной договорённости, жену с собой не взял. Сначала застолье шло как-то напряжённо, все чувствовали, что именинник не в своей тарелке, но ближе к вечеру Игорь, под воздействием выпитого и шуток друзей, немного расслабился, и праздник постепенно набрал обороты. К семи часам все были изрядно навеселе, громко смеялись, травили байки и вспоминали забавные эпизоды из молодости. А около девяти, когда друзья уже начали поглядывать на часы и собираться домой, в дверь неожиданно позвонили.
Полина, которая была слегка удивлена поздним визитом, открыла дверь. На пороге стояла эффектная, яркая брюнетка в облегающем платье. Женщина на мгновение растерялась, словно не ожидала увидеть именно девушку, но быстро взяла себя в руки и вежливо поинтересовалась, дома ли Игорь Сергеевич.
— Дома, проходите, — Полина, немного удивлённая поздним визитом, но по-девичьи приветливая, распахнула дверь пошире, пропуская неожиданную гостью в прихожую. — Проходите сразу к столу, не стесняйтесь. У папы сегодня день рождения, как раз отмечаем.
Когда незнакомка вошла в гостиную, где за столом сидели все остальные, изумление отразилось на лицах всех, кроме самого Игоря. Он сидел, вцепившись в бокал побелевшими пальцами, и смотрел на вошедшую с выражением обречённости и страха. Каждую минуту этого дня он ждал её появления, зная, что Вероника никогда не бросает слов на ветер. Раз пообещала поздравить — значит, обязательно сделает это, каким бы способом ни пришлось. Друзья, увидев гостью, тоже заметно напряглись, их взгляды стали колючими и настороженными. Елена мгновенно поняла: Андрей и Пётр в курсе тайны мужа и готовы защищать его до последнего. Поэтому она, не желая выносить сор из избы, сама предложила мужчинам собираться домой, мягко пожурив их за то, что они сегодня явно перебрали с алкоголем, и что дома их, небось, уже заждались. Она быстро вызвала такси и проводила гостей в прихожую.
Пока Елена прощалась с Андреем и Петром, Вероника, оставшись в комнате вдвоём с Полиной, в упор, бесцеремонно и оценивающе разглядывала девушку. Полине стало неловко под этим тяжёлым взглядом, и она подумала, что незнакомка, видимо, хочет поговорить с отцом наедине, а она здесь лишняя. Поэтому, извинившись, девушка поспешно вышла и направилась в свою комнату.
Вернувшаяся в гостиную Елена, стараясь сохранять видимость спокойствия, села на своё место и молча поставила перед Вероникой чистую тарелку и приборы.
— Прекрасно, — усмехнулась гостья, окидывая взглядом стол. — Всё складывается именно так, как я и хотела. Правда, я не учла одного маленького нюанса. Было бы совсем идеально, если бы вы отправили куда-нибудь подальше свою дочь.
Она с явной насмешкой и вызовом посмотрела на Игоря. Тот сидел ни жив ни мёртв, на его лице не было ни кровинки, но он продолжал упорно молчать. Вероника подалась корпусом в его сторону и негромко, но отчётливо произнесла:
— Ну, ты же лучше всех понимаешь, что с ней может случиться, если она случайно услышит то, что ей знать не положено.
Игорь по-прежнему не издавал ни звука, и Елене пришлось взять инициативу в свои руки.
— Вероника, вы совершенно напрасно беспокоитесь о Полине, — как можно увереннее и спокойнее сказала она. — Наша дочь уже взрослый человек и прекрасно знает, что такое измены и сложные отношения. В восторге она, конечно, не будет, но и трагедией для неё ваше признание, каким бы оно ни было, не станет. К тому же, как член нашей семьи, она имеет полное право знать, что происходит в жизни её родителей.
— В том, что Игорь трус, я никогда не сомневалась, — Вероника криво усмехнулась, бросив на него презрительный взгляд. — Но ты, Лена, всегда казалась мне женщиной благоразумной. Поэтому я обращаюсь именно к тебе. Отправь свою дочь куда-нибудь. То, что я собираюсь рассказать, не предназначено для её ушей. Поверь, это не просто семейные разборки.
По выражению глаз Вероники, по её жёсткому, непреклонному тону Елена поняла: та не шутит и не драматизирует. Она молча встала, вышла в коридор и направилась в комнату к дочери. Там она попросила Полину сходить в круглосуточный супермаркет, написав на листке бумаги название какого-то замысловатого торта, который якобы обожает неожиданная гостья. Полина, хотя и удивилась странной просьбе, спорить не стала, быстро оделась и вышла. Через минуту хлопнула входная дверь, и супруги остались с Вероникой наедине.
— Ну что, — с нескрываемым презрением глядя на Игоря, спросила Вероника. — Кто из нас будет рассказывать эту увлекательную историю? Я или ты? Надеюсь, у тебя хватит смелости?
— Да какая разница, кто, — не выдержала Елена, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение. — Давайте уже быстрее, дочка скоро вернётся.
По тому, как ссутулился Игорь, как он избегал смотреть на обеих женщин, было совершенно очевидно, что рассказывать он ничего не собирается. Вероника взяла бутылку вина, не глядя наполнила свой бокал до краёв и залпом осушила его. Потом перевела тяжёлый взгляд на Елену.
— Я ещё пять лет назад рассказала всё твоему мужу, — произнесла она твёрдым, не допускающим возражений голосом. — Я надеялась, что он, как мужчина, начнёт что-то делать, предпринимать, но он как был слабаком, так им и остался. Так что не думай, что только я одна виновата в том, что сейчас происходит.
— Да объясните вы наконец толком, о чём речь идёт?! — не выдержав, почти выкрикнула Елена, чувствуя, как внутри закипает злость и отчаяние.
Выпитое вино, видимо, придало Веронике решимости, и она, прищурившись, начала свой рассказ.
Вероника, не сводя с Елены насмешливого взгляда, поинтересовалась, помнит ли та события двадцатилетней давности. И, не дожидаясь ответа, принялась рассказывать: до знакомства Игоря с Еленой они уже больше года встречались, и она всерьёз собиралась выйти за него замуж. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить своего отца, влиятельного мэра крупного города, в том, что её избранник — достойный человек. Хотя Игорь в те времена, прямо скажем, не представлял из себя ничего особенного: только-только окончил технологический институт и пытался наладить в гараже кустарное производство простых столов. Амбициозный мэр мечтал о совершенно другом зяте. У него уже были на примете несколько перспективных женихов для дочери — сыновья местных предпринимателей, которым он оказывал покровительство, разумеется, не без выгоды для себя. Поэтому отец долго упирался, но в конце концов сдался. Вероника криво усмехнулась и, глядя прямо в глаза Елене, задала вопрос:
— А ты знаешь, как мне удалось его уговорить?
Не дожидаясь ответа, она сама же и продолжила:
— Я сказала ему, что беременна. Тогда он и дал своё согласие на наш брак. Только не думай, что я солгала. Я действительно была беременна, и Игорь об этом прекрасно знал.
— Ты тогда столько всего наврала, — неожиданно подал голос Игорь, до этого момента сидевший молча, — что я просто не мог тебе поверить.
— Меня совершенно не интересуют ваши отношения и все эти подробности, включая беременность, — резко оборвала его Елена, чувствуя, как в ней закипает раздражение. — Это всё было задолго до меня, и к нашей семье не имеет никакого отношения. Я даю вам минуту. Если не услышу ничего, что действительно меня касается, я просто встану и уйду.
Вероника с каким-то странным выражением — смесью жалости и превосходства — посмотрела на Елену, тяжело вздохнула и произнесла:
— Ты даже не представляешь, как мне жаль тебя сейчас. Но ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что всё это тебя не касается. Ладно, я вижу, твоё терпение на исходе, поэтому перейду сразу к самому главному. Ты готова слушать?
Елена лишь бросила на неё возмущённый взгляд, но промолчала. Гостья, видимо, на мгновение действительно прониклась сочувствием к женщине, сидящей напротив. Сделав ещё несколько крупных глотков вина, она выпалила на одном дыхании:
— Полина — не твоя дочь. Мы с тобой оказались в роддоме практически одновременно, и я поменяла свою новорождённую дочку на твою.
Первой мыслью Елены было, что Веронике срочно требуется помощь психиатра. Слушать этот бессвязный бред дальше она не собиралась. Елена решительно поднялась из-за стола, но Вероника крепко схватила её за руку и кивком головы указала на Игоря.
— Не веришь мне? Так спроси у него.
Елена перевела взгляд на мужа. По его лицу, по тому, как он вжал голову в плечи и избегал смотреть на неё, всё стало понятно без лишних слов. Внутри у неё всё оборвалось. Она потребовала, чтобы Игорь немедленно объяснил, что имеет в виду эта сумасшедшая женщина.
— Прости меня, Лена, — просипел он еле слышно, — но это правда. Я узнал об этом пять лет назад. Я сделал тест ДНК. Полина — дочь Ники. И моя.
— А где же моя дочь? — спросила Елена, чувствуя, как её губы немеют, а в груди разрастается ледяная пустота.
Продолжение :