Через пару недель Игорю исполнится сорок пять — солидная дата. Его жена Елена, которая всегда старалась создавать в доме уют и поддерживать мужа во всех начинаниях, твёрдо решила: этот день рождения должен стать по-настоящему особенным, незабываемым. За прошедшие годы Игорь сумел добиться очень многого, причём исключительно благодаря собственному упорству и трудолюбию. Когда-то, в самом начале их совместного пути, он начинал с малого — в арендованном гараже на окраине города собирал простые кухонные столы и табуретки. А теперь он владелец солидной мебельной фабрики, которая приносит стабильный, высокий доход и позволяет семье ни в чём себе не отказывать. Они живут в просторном загородном доме, и всё, казалось бы, сложилось как нельзя лучше.
Дочь Полина, которой недавно исполнилось девятнадцать, тоже радует родителей. Этим летом она успешно перешла на второй курс факультета иностранных языков в местном университете. Со стороны могло показаться, что у этой семьи есть всё, о чём только можно мечтать. Однако Елену уже несколько лет не покидало тревожное чувство. Игорь, её любимый мужчина, с которым они прошли огонь и воду, в последние пять лет словно подменили. Елена списывала эти перемены на многолетнюю изнурительную работу, на груз ответственности, который лёг на его плечи. Вот она и загорелась идеей устроить ему настоящий праздник, чтобы он хоть на время забыл о проблемах и почувствовал себя счастливым. Она продумывала каждую деталь, представляя его удивление и радость.
Но вечером, когда Игорь, уставший после долгого дня, вернулся домой, всё пошло прахом. Он выглядел измотанным и, даже не дав ей толком поздороваться, устало бросил:
— Лен, у нас через две недели корпоратив. Ты же помнишь, нашей фабрике этим летом двадцать лет исполняется. Конечно, по-настоящему на ноги мы встали только в последнее десятилетие, когда дела пошли в гору, но дата есть дата. Коллектив решил отметить это событие с размахом, прямо в ту субботу.
Елена на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки и с ноткой возмущения в голосе переспросила:
— В субботу? Игорь, но ведь через две недели как раз твой день рождения. Я уже столько всего придумала…
— Я предупредил всех, чтобы даже не заикались там о моём дне рождения, — перебил он её довольно мрачно. — Потом как-нибудь отметим, в тесном семейном кругу. Не хочу я никаких пышных торжеств, честное слово. Устал до чёртиков.
Елена промолчала, понимая, что спорить сейчас бесполезно и даже вредно. Ей совсем не хотелось усугублять и без того подавленное настроение мужа. Только вот как ему помочь, она решительно не знала.
— Ты мне смокинг новый приготовь, — уже из прихожей, направляясь в ванную, добавил Игорь. — И себе тоже что-нибудь новенькое присмотри. Две недели есть, так что не спеши, выбирай с умом, что-то поинтереснее.
Эти две недели промелькнули как один миг. В субботу, ближе к вечеру, Елена вернулась из салона красоты в приподнятом настроении. Стилисты, как ей казалось, превзошли сами себя: лёгкая, но элегантная причёска, безупречный макияж, который подчёркивал свежесть её кожи, и идеальный маникюр. Оставалось лишь надеть платье, которое она купила в том самом бутике, что рекомендовал Игорь. Она быстро облачилась в новый наряд, надела изящные туфельки и, достав из шкатулки дорогое колье — подарок мужа на прошлый Новый год, — застегнула его на шее. Подойдя к большому зеркалу в спальне, Елена с удовлетворением оглядела себя. В свои тридцать девять, в этом праздничном ансамбле, она выглядела максимум на тридцать, а то и моложе. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она вышла в гостиную, где её уже ждал одетый Игорь.
— Ну, как тебе? — спросила она с лукавой интонацией, чувствуя себя абсолютно уверенной в том, что выглядит великолепно.
Она растерялась, увидев, как расслабленное до этого лицо мужа буквально исказилось. Он покраснел, его взгляд стал жёстким и недовольным, и он процедил сквозь зубы:
— Это ещё что за мешок ты на себя напялила? В таком наряде только картошку в поле копать, честное слово. Разве что лаптей не хватает для полноты образа.
— Но я брала это платье в брендовом магазине, который ты сам мне посоветовал, — с искренним возмущением и недоумением произнесла Елена. — Там практически все модели выдержаны в этом стиле, и покупатели, судя по всему, очень довольны. Ты только посмотри внимательней, ведь это же отличное платье, очень красивое.
— Я не могу на это смотреть без слёз, честное слово, — резко вспыхнул Игорь, его голос зазвучал грубо и раздражённо. — Сиди уж дома в своём мешке. А я поеду на корпоратив один.
Елена даже не успела ничего ответить — дверь с грохотом захлопнулась, и она осталась в полном одиночестве, стоя посреди гостиной. Первая мысль, которая пришла ей в голову, была о дочери: «Хорошо, что Полины нет дома. Она бы очень сильно расстроилась, увидев, как отец ни за что ни про что унижает и оскорбляет мать».
Это был уже третий подобный случай за последнее время. Игорь, который раньше никогда не придавал значения её происхождению, в последние месяцы уже трижды в довольно грубой форме напоминал ей о том, что она выросла в деревне. Да, это было правдой, Елена никогда этого и не скрывала. Но раньше его это нисколько не смущало. Почему же сейчас это стало для него проблемой? Этот вопрос, наряду со множеством других, мучил её последние годы. Она не хотела себе признаваться, но то привычное спокойствие и уверенность, которые она испытывала раньше, куда-то улетучились. Тревога за мужа и за их семью нарастала с каждым днём, становясь всё более тягостной.
Елена медленно, чувствуя себя опустошённой, переоделась в домашнее и прошла на кухню. На столе она заметила открытую бутылку газировки, рядом стоял недопитый стакан, а прямо перед ним лежал телефон мужа. Видимо, в спешке и в порыве гнева он забыл его. Она взяла смартфон, чтобы отнести в гостиную, но как только положила его на журнальный столик, он зазвонил. Сначала один раз, потом ещё и ещё, с интервалом в пару минут. Елена не обращала внимания, решив, что если что-то срочное, позвонят ещё, но телефон не умолкал. Наконец, ей это надоело, и она подумала, что, возможно, мужа ищут по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Она взяла трубку.
В динамике раздался громкий, истеричный женский голос, полный злости и угрозы.
— Моё терпение лопнуло, слышишь?! Если ты не выполнишь мои условия, твоя драгоценная жёнушка узнает всё!
Елена вздрогнула и замерла, не в силах даже прервать звонок.
— И заметь, мне за это ничего не будет. А вот что с тобой станет, даже представить страшно! — голос визжал, не давая вставить ни слова.
«Что она несёт? Какую женушку?» — пронеслось в голове у Елены.
— У тебя ровно два дня. А потом я тебя так поздравлю с днём рождения, что ты до конца жизни не забудешь!
В трубке раздались короткие гудки. Елена стояла, ошеломлённая, не в силах вымолвить ни звука. Первая мысль была, что ошиблись номером, но женщина, выкрикнув всё это, просто бросила трубку. Елена растерянно смотрела на экран телефона, где высветился незнакомый номер. Рядом с ним Игорь сохранил имя: «Ника». Она судорожно начала перебирать в памяти всех Ник, которых знала когда-либо, но ни одна из них никак не могла быть связана с мужем или их семьёй.
Вскоре из бассейна вернулась Полина. Девушка удивилась, увидев мать дома в такой вечер.
— Мам, а я думала, ты на папином корпоративе, — сказала она, снимая кроссовки. — А что случилось? Почему ты дома?
— Да понимаешь, перед самым выходом голова так разболелась, что я побоялась ехать, — на ходу придумала Елена. — Думаю, зачем папе праздник портить своим плохим самочувствием, решила остаться.
— Ой, как жалко, — расстроенно протянула дочь, подходя к матери и садясь рядом на диван. — У тебя же такое шикарное платье! Обидно, что ты его так никому и не показала. Представляю, как бы вытянулись лица у папиных сотрудниц, особенно у тех, которые вечно считают, что у тебя нет вкуса.
— А ты сама тоже так считаешь? — с затаённой тревогой спросила мать, вспомнив недавнюю реакцию мужа на её наряд.
— Что ты, мам! — Полина искренне улыбнулась и обняла её за плечи. — Я, наоборот, всегда удивлялась: ты же деревенская, а у тебя такой потрясающий, тонкий вкус. Многие городские так не умеют.
Слова дочери, сказанные с такой непосредственностью, неприятно кольнули Елену. Выходит, и Полина, пусть и не со зла, напомнила ей о её корнях. Но дочка тем временем продолжала, уже с другим, более деловым выражением лица:
— Но если честно, мамуль, если бы не твои дизайнерские идеи, папа бы никогда так не раскрутился. Помнишь, как вы начинали? Его спальни и гостиные до сих пор уходят просто влёт. А почему? Да потому что ты там столько всего интересного, необычного придумала, что людям хочется это домой поставить. А вот мебель для кабинетов и детских, над которой ты почти не колдуешь, расходится куда хуже. Может, возьмёшься и за них, а, мам?
В словах Полины была большая доля правды. Елена, хоть и окончила после девятого класса по настоянию отца-агронома ветеринарный техникум, всю жизнь чувствовала в себе тягу к прекрасному. Откуда в ней это бралось, она и сама не понимала. Но лет десять назад, когда фабрика только вставала на ноги, она начала потихоньку подсказывать дизайнеру мужа некоторые идеи для спален и гостиных. Её предложения, которые были простыми, но какими-то очень «тёплыми» и уютными, на удивление быстро нашли отклик у покупателей, и продажи резко пошли вверх. Поначалу Игорь был в восторге, гордился её чутьём. Но со временем, когда фабрика встала на ноги, он, видимо, решил, что успех — это заслуга исключительно его дизайнерского отдела, а не Елены, которая, по его мнению, в мебельном деле ничего не смыслит.
Мать с дочерью ещё немного поговорили о фабрике, о новых коллекциях, но мысли Елены то и дело возвращались к тому истеричному голосу в трубке. Имени «Ника» в её памяти не находилось. Не выдержав, она решила спросить напрямую.
— Полин, — как можно более беззаботно спросила она, — ты случайно не помнишь, была ли у нас когда-нибудь знакомая по имени Ника? Может, подруга детства или кто-то из дальних родственников?
Девушка равнодушно повела плечами:
— Да вроде нет. А что за Ника? К чему ты спрашиваешь?
— Да так, ерунда, — отмахнулась Елена, решив пока не посвящать дочь в свои подозрения. Она не хотела впутывать Полину в ситуацию, в которой сама ещё толком не разобралась. У неё была целая ночь и ещё два дня до дня рождения мужа, чтобы всё прояснилось само собой. Возможно, Игорь и сам что-то расскажет, когда вернётся.
Муж вернулся с корпоратива далеко за полночь. Полина уже спала, а Елена, накинув халат, сидела на кухне, ожидая его. Когда Игорь, приняв душ, зашёл на кухню за чаем, она протянула ему телефон.
— Игорь, извини, — виновато начала она, протягивая телефон. — Тут твой телефон разрывался, и я взяла трубку. Какая-то женщина... Говорила какие-то угрозы, про моё терпение... Ты не хочешь мне объяснить, что это значит?
Она с ужасом наблюдала, как лицо мужа покрывается мертвенной бледностью. Ей стало по-настоящему страшно за него. Она поспешно добавила:
— Если не хочешь, можешь ничего не говорить. Просто мне кажется, что если у тебя проблемы, мы могли бы подумать, как их решить. Вместе.
Игорь замер с чайником в руке. На миг его лицо стало растерянным, но тут же приняло привычное устало-раздражённое выражение.
— Ерунда какая-то, — буркнул он, отводя взгляд. — Наверное, ошиблись номером. Не бери в голову. И вообще, не бери без спросу мои вещи.
Игорь молча взял телефон и, забыв про чай, медленно, словно в трансе, побрёл в спальню. Елену накрыла волна такой невыносимой тоски, какой она не испытывала давно. Она поняла, что её привычный мир рушится. Но самым тяжёлым было даже не это, а то, что муж ничего не хочет ей объяснять. Хотя, по правде говоря, объяснения были уже не нужны. Всё было очевидно: у него есть другая женщина. Видимо, он пообещал ей слишком много, и теперь она считает себя вправе диктовать свои условия, угрожать, разрушать его семью.
Елена вдруг отчётливо осознала: этот роман, скорее всего, длится уже лет пять. Именно тогда и начались все эти резкие перемены в характере и поведении Игоря. Она твёрдо решила, что не будет портить мужу его день рождения, даже если этот праздник пройдёт в узком кругу из двух его друзей. Она оставит выяснение отношений на потом, но теперь уже не позволит ему уйти от серьёзного разговора. Ей надоела эта мучительная неопределённость. Пора мужу, наконец, сделать выбор. Именно об этом она ему и скажет.
Ночь прошла для Елены тревожно, сон был каким-то рваным и неглубоким. Она то и дело просыпалась, прислушиваясь к дыханию мужа, ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но мысли о вчерашнем звонке и странном поведении Игоря не давали покоя. Поэтому, едва за окном забрезжил рассвет, она бесшумно выбралась из постели и отправилась на кухню, чтобы хоть как-то занять руки и голову приготовлением обеда.
Около шести утра в кухне появилась заспанная Полина, кутаясь в длинный халат.
— Доченька, ты чего поднялась в такую рань? — удивилась Елена, откладывая нож, которым нарезала овощи. — Иди, поспи ещё хотя бы пару часов.
— Не, мам, не могу, — девушка зевнула, прикрывая рот ладонью, и присела на табуретку. — У меня в спальне окно открыто, так эти птицы с четырёх утра просто с ума сводят. Распелись на все лады прямо под окнами. Но я, если честно, не из-за них встала. Мам, я, кажется, вспомнила, кто такая эта Ника.
Продолжение: