Погруженная в свои мысли, Аврора едва не проехала дом Лесных. Очнувшись, она затормозила так резко, что коробка с крылышками на пассажирском сиденье едва не перевернулась. В салоне стоял настолько густой аромат соуса барбекю и специй, что он, казалось, пропитал даже кожаные сиденья. Она взглянула в зеркало заднего вида, поправила волосы и на мгновение замешкалась.
- Что я делаю? - пробормотала она своему отражению. - В голове не укладывается.
Она подхватила гостинцы, вышла из машины и направилась к крыльцу. Остановилась, чтобы перевести дыхание, невольно прислушалась.
Из-за двери доносился такой шум, что казалось, будто под одной крышей объединили арену для боев без правил и собачий приют. Когда она постучала, звуки на мгновение стихли, а затем дверь открыл Сэм.
Аврора едва сдержала удивление. Сэм стоял перед ней в обычном спортивном костюме, но его лицо украшал профессионально нанесенный вечерний макияж: яркие тени и идеальные стрелки, за которые она сама готова продать душу дьяволу. Это уже был не Сэм, но и не до конца Саманта — какая-то промежуточная стадия.
Увидев гостью, он на мгновение замер, а потом его лицо расплылось в искренней улыбке, от которой у Авроры стало тепло на душе. Волнение исчезло окончательно.
- Ого! Аврора? Не ожидал увидеть тебя в такое время, — Сэм гостеприимно отступил назад. - Проходи, дорогая.
В гостиной царил настоящий хаос. На ковре, подымая тучу пыли, катались Влад и Даня. Это выглядело довольно жестоко: локти, колени, приглушенное сопение. Даниил дубасил Влада загипсованной рукой по голове. Тот в ответ собирался оторвать брату ухо. Вокруг них с громким лаем кружили собаки, пытаясь схватить кого-то за штанину или лизнуть пятку. Но стоило Авроре шагнуть за порог, как ребята мгновенно расцепились. Через секунду они уже сидели на полу с идеально ровными спинами. Тяжело дыша, но с таким невинным видом, словно просто читали книгу, а никакой драки и не было. Собаки, почувствовав нового человека, бросились к Авроре, обнюхивая ее туфли и коробку в руках.
- Привет, - Аврора невольно крепче прижала к себе крылышки, защищая их от заинтересованных собачьих носов. - Простите за поздний визит. Я привезла вам... перекусить.
- Очень мило с твоей стороны!
- А Никита дома? - спросила девушка, оглядываясь.
Сэм на мгновение отвел взгляд, и его улыбка стала немного грустной. Макияж на его лице сильно контрастировал с этой внезапной серьезностью.
- Дома. Закрылся у себя в комнате, — он вздохнул. - Знаешь, Аврора, я не уверен, что он сейчас готов принимать гостей. Настроение у него, мягко говоря…
— Гадкое у него настроение, вот, - помог Влад.
- Что-то случилось?
Даниил, отряхивая футболку от собачьей шерсти, встал первым. Его лицо до сих пор было красным, как свекла.
- Никиту уволили, - тихо пояснил мальчик. - Он только что узнал. Владелец фастфуда, где он работал, — отец Тимура. Ну, того баскетболиста, которому Влад врезал между ног. Он позвонил и сказал, чтобы Никита больше в его кафе не появлялся.
- Теперь у него кризис.
- И отчаяние.
Аврора почувствовала, как вина тяжелым камнем легла на ее сердце. Она даже не представляла, что Тимур такой мстительный. Ударил так подло и по самому болезненному! Ещё и не сам, а отца попросил…
- О, а что это у тебя? - Влад разогнал собак, не теряя времени, осторожно забрал из рук Авроры коробку. - М-м-м, пахнет круто. Я присмотрю за этим сокровищем.
— Он всё сожрет, - предупредил Даня.
- Я для этого их и привезла. Угощайтесь, а я, наверное, попробую поговорить с Никитой.
Сэм кивнул.
- Его комната под самой крышей. Белая дверь с табличкой “Не входить”. Только не обращай внимания, если он начнет ворчать — это у него защитная реакция.
- Хорошо, - Аврора глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на стучавшее как барабан сердце, и двинулась вглубь дома.
Она поднялась по лестнице. Попутно погладила кота, который выскочил ей навстречу. Пересекла коридор и наконец добралась до входа на чердак. Никита жил, как сказочная принцесса — в самой высокой башне, а Аврора теперь чувствовала себя отважным рыцарем, который должен спасти эту принцессу от грусти и одиночества.
Она остановилась. Постучала. Ещё раз. И ещё дважды. Никакого ответа. Выждав несколько секунд, Аврора осторожно нажала на ручку. Дверь жалостливо скрипнула, и она зашла внутрь.
Комната Никиты оказалась удивительно аскетичной, как келья монаха. Никаких постеров, занавесок, ковров или других безделушек, которые бы могли добавить хотя бы немного уюта. В комнате стояли лишь узкая железная кровать, тумбочка, стол, заваленный учебными материалами, и старый стул. Единственное окно, маленькое и мансардное, выходило прямо в ночное небо, пропуская бледный лунный свет.
Никита лежал на чёрном одеяле, закинув одну руку за голову. В ушах были наушники, провод от которых змейкой тянулся к старому смартфону. Глаза закрыты, а уголки губ опущены в той самой отчаянной гримасе, о которой только что говорил Даниил.
Аврора шагнула вперёд, стараясь не шуметь, и медленно села на самый край кровати. Пружины под ней тихо вздохнули.
Почувствовав движение, Никита резко открыл глаза. Секунду он смотрел на неё с полным непониманием, словно она была галлюцинацией, порождённой его депрессивным плейлистом. Но реальность всё-таки настигла его. Он подскочил на месте, от чего провод наушников мгновенно обмотался вокруг его шеи и запястья, словно удавка. Смартфон выскользнул из рук, ударился о край тумбочки и с глухим звуком полетел куда-то в темноту под кровать.
- Чёрт... - выдохнул он, растерянно пытаясь выпутаться из проводов. - Аврора? Ты как здесь оказалась?
Она не шелохнулась. Лишь едва заметно улыбнулась, глядя на его суету.
- Извини, что помешала утопиться в страданиях, — тихо проговорила она. - Я стучала, но ты не слышал.
Никита сидел взъерошенный, с наушником, всё ещё болтавшимся на одном плече, и пытался овладеть собой. Свет луны из окошка падал на Аврору, делая её присутствие в его комнате совершенно сюрреалистичным.
- Это они. Я угадал? - голос Никиты был глухим, в нём смешивались усталость и раздражение. - Кто именно: Влад или Данька?
- О чём ты?
- Кто из них тебе написал? Хотя не важно, я их обоих прибью.
Он провёл ладонью по лицу, чувствуя себя загнанным в угол. Ему было невыносимо от мысли, что братья снова решили его “спасти”, выставив перед этой девушкой жалким неудачником, которого надо развлекать.
- Никита, успокойся, - Аврора мягко перебила его, пододвигаясь поближе. - Твои братья ни при чём. Можешь не верить, но я приехала по собственной инициативе. И о твоём увольнении... - она на мгновение замолчала, подбирая слова, - я узнала уже здесь.
Никита замер. Его взгляд встретился с её взглядом.
- Правда? - спросил он уже тише. - Ты ушла с вечеринки и приехала к нам? Странное решение. Нет, ты не подумай, мы все очень рады тебе, но…
— Я просто хотела побыть с тобой, - она пожала плечами, словно это было самым очевидным решением в мире. - Если ты, конечно, не против.
Никита почувствовал, как к щекам приливает жар. Весь его защитный панцирь, вся эта колючая броня, которую он наращивал годами, просто рассыпалась от её простого “хотела побыть с тобой”. Он смущённо отвел глаза, разглядывая собственные пальцы.
— Я не против, - пробормотал он. Потом вспомнил об элементарных правилах приличия, которые в этом доме обычно игнорировались. - Слушай, ты же гостья. Я должен тебя чем-то угостить. Хочешь чаю? Или кофе? Или я могу пожарить тебе яичницу, если ты голодная.
- Я не голодная.
- Понял, тогда без яичницы.
Он уже собирался встать, но Аврора вдруг схватила его за руку.
- Давай лучше прогуляемся? - предложила она, лукаво прищурившись.
- Прогуляемся? Сейчас? - он удивлённо поднял бровь.
— Именно сейчас. Я люблю пешие прогулки по ночному городу. А ты?
— Я…
- Вот и замечательно! Тем более, что это позволит нам пообщаться без лишних ушей, — она обернулась ко входу в комнату, - которые твои братья уже приложили к двери!
Послышалась толчея, шепот, а затем стремительный топот босых ног по деревянной лестнице. Кто-то (судя по грохоту, это был Сэм) явно не удержал равновесие во время стратегического отступления.
Никита закрыл глаза и тяжело вздохнул, но на этот раз в его вздохе не было злости — лишь слабая, непроизвольная улыбка.
- Ты права, - сказал он, приподнимаясь и наконец окончательно выпутываясь из проводов наушников. - Давай прогуляемся.
Никита накинул кофту и вытащил из-под кровати кроссовки. Те самые, которые для него купил Сэм. Он хранил их отдельно от другой обуви, чтобы их не погрызли собаки. Потом достал телефон и спрятал его в карман.
- Я готов. Пойдём.
Они вышли из комнаты, спустились в гостиную. Никита невольно напрягся, готовясь к худшему. Например к тому, что Влад уточнит, куда они идут — на свидание или нет? Или что Даня попросится с ними. Или что Сэм... О, дядя! Разгон его возможностей для того, чтобы вывести Никиту из равновесия был неограничен. Начиная с предложения заглянуть к нему в клуб, заканчивая советами о контрацепции.
Однако открывшаяся ему картина была достойна театральной премии. Влад сидел на диване в позе, которая должна была бы символизировать глубокую занятость интеллектуальным трудом. Он так увлечённо изучал инструкцию от старого утюга, что едва не касался её носом. Даниил с каменным лицом уставился в выключенный телевизор, а Сэм сосредоточенно смазывал его руки кремом, бормоча о необходимости следить за состоянием именно кожи рук.
Никита видел, как у Влада едва заметно дёргается уголок глаза от напряжения — он изо всех сил старался не посмотреть в их сторону. Собаки, которые обычно танцевали дикую джигу в присутствии Авроры, сейчас подозрительно спокойно лежали. Как будто они тоже были частью этого масштабного заговора.
— Кхм, - Никита остановился на секунду, бросив на братьев короткий, предостерегающий взгляд, в котором читалось чёткое: “Только попробуйте что-то ляпнуть”.
Братья даже не дёрнулись. Никита почувствовал, как к затылку подступает жар. Ему хотелось ускорить темп, чтобы быстрее вывести Аврору из этой зоны аномального поведения.
- Пока, ребята! - едва успела сказать девушка, когда Никита чуть ли не выпихнул её во двор.
Ночной воздух ударил в лицо свежестью и прохладой. Никита поёжился, почувствовав порыв ветра, который бесцеремонно забрался под его кофту. Он взглянул на Аврору — её лёгкий жакет совсем не защищал от холода.
- Ты слишком легко одета, - проговорил он, пряча озябшие пальцы в кармане. - Давай я прихвачу что-нибудь тёплое для тебя.
- Не стоит.
- Если не хочешь одевать моё, то я могу попросить у Сэма, в его гардеробе может найтись что-то для тебя.
Аврора шагнула к нему. Она выглядела удивительно спокойной на фоне его нервного напряжения.
— Мне не холодно, Никита, - она едва заметно улыбнулась, и в её взгляде промелькнуло нечто, заставившее парня забыть о температуре воздуха.
- Это сейчас. А через пять минут ты начнёшь стучать зубами так, что перебудишь всех собак, — он поймал себя на мысли, что разговаривает с Авророй, как с братьями. Как будто она уже стала частью его семьи, и поэтому он должен заботиться о ней.
- В таком случае ты найдёшь способ согреть меня.
Никита почувствовал, как по телу прошла волна тепла, не имевшая никакого отношения к погоде. Он поймал её взгляд, и весь его сарказм на мгновение захлебнулся. Кажется, она бросала ему вызов.
И он его принял. По-своему.
- Знаю я один действенный способ... — прошептал.
- Поделишься?
- Надо быстро идти. Движение согревает тело. Если будет совсем холодно, то можно и пробежаться.
Аврора закатила глаза.
- Подумай ещё, - попросила она и двинулась вперёд.